夜里。


    凌青的房间里还燃着烛火。她低着头，核对着明日要采买的单子。陆沁、谷翠与老夫人一同出去拜访远亲，估计是要在那里住一晚上。今晚的月露榭，真的是寂静得好像只有她一个人。


    凌青正看得专注。


    院外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是“砰砰砰”的砸门声。


    “凌青姐姐！凌青姐姐！不好了！出大事了！”


    “…………”


    凌青握笔的手微微一顿。


    她眼中闪过一丝狐疑。片刻后，她放下笔，起身拉开了房门。


    门外，一个陌生的丫鬟正上气不接下下气地扶着门框，一张脸煞白，像是受到了极大的惊吓。


    “凌青姐姐……快……快去看看吧！老爷的……老爷的院子…好像是走水了！”


    “什么？”凌青眉头一蹙。


    “我看到老爷院子的后院那边，有火光，还有好浓的烟味！”她惊声道：“我吓坏了，赶紧跑去找管事，可王管事不知道去哪了，其他管事也没看到，这府里几个能主事的，都找不到！老夫人已经睡下，我不好去打扰，还请凌青姐姐拿主意！”


    “…………”


    凌青没有说话，只是沉默地盯着她。


    那目光如锥子，直直地看在小丫鬟身上，看得她心里发毛。


    小丫鬟被她看得有些紧张，生怕她看出什么端倪：“……凌，凌青姐姐？”


    凌青看了她半天，缓缓开口道：“我还没问………你是谁？”


    “…………”小丫鬟的表情僵了一下：“我是老爷院子里新来的丫鬟，小桃。”


    “那你怎么知道我是凌青？”


    “………因为……呃……是洒扫的婆子指点我，说您是二小姐最倚重的人，让我来寻您的。”


    她越发紧张，话也颠三倒四，不敢抬头与凌青对视。


    “是么？”凌青的声音听不出喜怒


    “！”


    这一声反问，狠狠刺在小桃紧绷的神经上。她几乎以为自己已被看穿，连忙一咬牙，将陆皎教好的话一股脑地倒了出来：


    “凌青姐姐，您快去吧！二小姐不在，您代管府中庶务，便是咱们的主心骨！虽说老爷的院子不归内院管，可眼下是十万火急的关头啊！您若不去主持大局，我们这些下人……都慌得不知该如何是好！”


    “那………”


    正当小桃绞尽脑汁，想着如何再演得逼真些时，凌青却忽然点了点头。


    “你说得对，老爷院子里走水了，非同小可。我的确得去。走，前面带路。”


    “啊………？”小桃不可置信地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵。


    三小姐不是说凌青狡猾多疑，不会轻易上钩的吗？


    她说凌青这人，除非万不得已，被逼到份上，躲不开这个职责，否则才不会直接就上当。怎么就………答应了？


    小桃隐隐觉得有些不对，却听见凌青一声冷喝：


    “还愣着做什么！救火如救命，还不快走！”


    小桃来不及多想，已被凌青拽着胳膊，踉跄着冲入了外面。


    …………


    两个人已经不是快步走，而是在狂奔了。


    小桃在后面气喘吁吁，跑得上气不接下气。她看着前面凌青的背影，恨不得一下子跪倒在地。


    “快点！”凌青回过头催促。


    两个人一路从内院跑到了北隅的院子。最可气的是，凌青一个人没命地跑就算了，还不允许她落后半步。每当她要停下歇些，凌青就大声呵斥，甚至还上手拖她打她！


    三小姐没说错，这真是个恶鬼！


    待她们赶到松涛苑门口时，凌青忽然停住了脚步。


    小桃扶着膝盖，大口喘气：“……怎，怎么了？”


    凌青忽然回头，看向她。


    “……忽然觉得有些蹊跷，”凌青幽幽道：“走水如此大的动静，沿途竟没看着一个下人。你不是说你找了不少人吗，那怎么……”


    她环顾四周，声音更添一丝诡异：


    “……还是一个人也没有？”


    小桃心里咯噔一下，完了！她把这茬给忘了


    眼前的院子的确静得出奇。没有火光，没有浓烟，甚至连一丝焦糊味都没有，跟她说得完全对不上。往日守在门口的两名护卫，此刻不见了踪影，这一切的一切看起来，都有些太明显太刻意了。


    完了………


    这么明显的局，傻子才会往里跳吧。


    小桃紧张得快要哭出来：“我………”


    “哦，我明白了。”正当小桃绝望之际，凌青却像是想通了什么一样，自言自语道：


    “一定是护卫他们都进去救火了，着火的地方在院子最深处，我们站在外面，自然是什么都看不见，也闻不到的！”


    “………”还能这么自己给自己找理由？


    小桃愣了一下，连忙鸡啄米似的点头：“对，对！就是这样！”


    凌青仿佛没看见她的神情，急忙迈步就往里走：“那快走吧，事不宜迟！”


    “嗯，好………”


    小桃赶紧跟上，心中却是一片鄙夷。


    亏自己还真把她当成了什么了不得的人物。底下丫鬟们都说凌青有多么多么厉害，手段多么多么毒辣。说她从一个三等丫鬟爬到一等贴身侍女，还能辅佐二小姐管家。斗倒了夫人，还让三小姐对她恨她入骨，视她为心腹大患。


    如今看来，这凌青也不过是个长了张聪明脸，实则一点也不聪明嘛！


    这么一想，小桃彻底镇定下来。她按照陆皎事先指点的路线，指挥凌青绕过假山，穿过一丛，熟门熟路地走向后院一处偏僻的角落。


    这一路，果然连一个守卫的影子都没有。


    最终，两人在一间看起来破败不堪的库房前停下了脚步。


    凌青站在前面，皱眉环顾四周：“火呢？你说的着火的地方在何处？”


    “火，就在………”


    就是现在！


    小桃眼中凶光一闪，她猛地从背后摸出一块早已备好的板砖，对准凌青的后脑便狠狠砸了下去！


    电光火石之间，凌青猛地转过头！


    她头颅微微一偏，那块裹挟着风声的板砖就擦着她的发髻险险砸空。


    一击不中，小桃立马慌了。


    还不等她有任何反应，一只冰冷的手已经快速扣住了她的手腕，用力一拧！


    “啊———”


    剧痛传来，小桃惨叫半声，手里的板砖脱手飞出。凌青反手接住，直接用那块板砖结结实实地砸在小桃的太阳穴上！


    “砰！”


    一声闷响，小桃连哼都来不及哼一声，白眼一翻，彻底晕死过去。


    …………


    四周重归死寂。


    凌青站在原地，随手丢掉了那块砖头。


    她脸上的急切与惊疑瞬间褪去，只剩下一片冰冷。


    一切，都在她的算计之中。


    所谓“家丁闯院被打死”的消息，不过是她故意设计，透过林雪桐身边那几个剩下的丫鬟，放出去的诱饵。这桩子虚乌有的事，就是为了引陆皎这条蠢鱼上钩罢了。


    她太了解陆家这对兄妹了，他们恨不得她立刻去死。所以只要给他们一个机会，他们就会不遗余力地为她铺路。


    果然，他们替她支开了门口的护卫，支走了陆鼎风，还直截了当给她指了路线。否则，凭她一人，如何能如此轻易地闯入这禁地？


    现在，他们不仅把她送进来了，还给她送来一个替罪羊。


    凌青看着地上的小桃，冷冷一笑。


    太完美了。


    她的目光，最终落向眼前这间阴森破败的库房。


    上次，她就察觉到此地不对劲，只是被一声突如其来的尖叫打断了探查。她预感，这里面藏着秘密，很可能是……屋子里关了什么人。


    可陆鼎风为何要在这个地方囚禁人呢？是他的仇家？还是知道他什么秘密的人？凌青不知道，她只知道找到这个人，或许就能抓到陆鼎风的把柄。


    只是……不知道现在那个人被转移走了没。


    凌青毫不犹豫地伸手，用力推开了那扇布满灰尘的木门。


    “吱呀———”


    老旧的门轴发出刺耳的的声音，一股陈腐的霉味扑面而来。门内漆黑一片，借着微弱的月光，能看到里面堆满了破旧的杂物。


    角落里结满了厚厚的蛛网。这里看起来，的确像是很久都无人踏足。


    凌青快步走了进去，目光迅速地扫过四周。


    没有人………


    难道真的被转移了？


    忽然，她的视线定格在地面上。


    在厚厚的积尘上，赫然印着一串脚印。那脚印很新，边缘清晰，绝不是陈年旧迹，一直延伸向库房的最深处。


    这里，不久前有人来过。


    ………


    凌青掏出随身携带的匕首，反手握住，循着脚印一步步向黑暗深处走去。


    周围没有一点声音，安静得可怕。


    深处更是没有一点光亮。一片黑暗中，她环视四周，却什么也没看到。


    “………”


    凌青蹙起了眉。


    若这里什么都没有，为何会有脚印？


    而且这脚印印痕清晰，只有一个人的，有进有出，像是沿着一条固定的路走过去，又走出来。这不像是进去拿什么东西搬什么东西，似乎是………


    巡视什么东西一样。


    她又一次，看向脚印消失的尽头——


    那角落里堆满了麻袋，麻袋露出了些书卷一角。似乎是不要的书籍卷轴，乍看之下平平无奇，没什么特别的。


    但凌青的视线忽然凝固住了。


    不对，那里的灰尘不对劲。


    周围的积尘厚而均匀，唯独那一片，带着一些刮痕。仿佛有一块巨大的方形物体曾被挪开，又放了回去。


    她站起身，走到那个位置，抬脚，对着地面重重一踏。


    “咚！”


    一声空洞的闷响从脚下传来，与旁边实心地面的沉闷完全不同。


    果然有密室！


    凌青立刻趴下身子，摸索着地上的边缘，找到了一条缝隙。


    她果段将匕首插进去，用力一撬，那块沉重的木板瞬间被掀开了半寸，露出了下面的黄铜锁。


    锁身已经起了绿锈，结构却很精巧，显然不是寻常的门锁。


    时间不多了。外面的小桃随时可能被发现，陆鼎风也可能在回来的路上了。


    凌青毫不犹豫地从发髻上拔下一根银簪，然后将簪尖探入锁孔，开始慢慢戳弄着。


    “咔哒……嗒……”


    黑暗中，她能清晰地听到锁芯活动的声音，夹杂着自己的心跳声。一下，又一下，敲打着紧绷的神经。


    “咔”的一声轻响，锁簧应声而开。


    凌青立刻掀开木板。一股混合着霉味、秽物的气味，从下面猛地冲了出来，直冲口鼻。


    “…………”


    木板之下，是一片深不见底的黑暗，仿佛巨兽张开的喉咙，将所有光线吞噬殆尽。


    凌青没有丝毫犹豫，深吸一口气，纵身跳了下去。


    ………


    下面比上面更加黑暗，伸手不见五指。周围的空气粘稠而污浊。凌青刚刚站定，就听见滴水声从远处传来。


    嗒，嗒，嗒………


    凌青眨了眨眼。


    当她的眼睛逐渐适应了这片的黑暗后，眼前的景象让她的心骤然一沉。


    在昏暗的地牢深处，十几个瘦弱的身影蜷缩在一个角落。黑暗下看不清她们的面容，只能隐隐看到她们身上穿着破烂的衣物，头发散乱。


    一阵阵压抑的抽泣声，从她们中间传来的。


    凌青彻底怔住了。


    她不可置信地看着眼前的一切，久久没有回神。


    而那十几个人，显然也听到了动静。她们的哭声戛然而止，却没一个人敢抬头看她。


    凌青回过神来，迟疑地往前挪了一步。


    “你们………”


    那些人听到声音，猛地一颤！


    但他们紧接着察觉到来的人与以往不同。终于，一个胆子稍大的少女率先抬起头来。她抬起了一张有些婴儿肥的圆脸，一双大眼睛眨了几下。


    她看着凌青，也愣住了。


    “……你是谁？”她沙哑着嗓子道。


    “…………”


    凌青打量着眼前十几个少女，心里掀起惊涛骇浪。


    震惊，怎么能不震惊？！


    少女们憔悴的模样和瘦弱的样子，显然是在这里囚禁已久。她们………明明是活生生的人，却就如同动物一样被关在这里。甚至听到声音都不敢抬头，显然也是受到了折磨。


    凌青看着她们，刻意放缓声音：“我是府上的客人，偶然发现了这里。你们………为何会被关在此处？”


    “………客人？”


    这两个字像一颗石子投入死水，瞬间激起波澜。所有的少女都猛地抬起头，死气沉沉的眼中迸发出了一阵希冀的光芒。


    她们个个激动地想要说什么，却因为声音沙哑，一时间只有语无伦次的呜咽。


    “我………我们………”


    “别急，”凌青连忙安慰道，“一个一个说。”


    她看向那个圆脸少女，“你先说，你是谁，为何会在这里？”


    那少女用力抹了抹眼泪，努力让自己变得冷静些。她的脸上，渐渐露出坚毅的神色。


    “我……我是外乡人，和爷爷一起来京城讨生活的。那日在街上，我莫名其妙人打晕了，醒来……醒来就到了这个鬼地方。我不知道过去了多久，也不知道我爷爷怎么样了……”


    “我也是………”“我爹娘还在等我……”


    她身边的少女们也纷纷哭诉起来，情况大同小异，都是进京寻亲或谋生的外乡女子，被人当街掳走。


    刚才光线太暗，凌青看不真切。此刻离得近了，她听着圆脸少女的描述，又仔细看了看她的脸，心中猛地一动。


    “你爷爷……”凌青试探着问，“是不是有些驼背，很瘦，年纪很大，喜欢叫你囡囡？”


    少女的眼睛瞬间瞪大，瞳孔里满是震惊：


    “是！是的！你……你认识我爷爷？？”


    “………他正在到处找你，”凌青沉声道，“你失踪已久，他却不肯放弃你，一直四处找人打听………”


    “那，那他怎么样，他现在有没有事？”


    “上次见他，老


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    人家虽然满脸风霜，但满心满眼都是找你，身子骨也算硬朗。我给了他一些吃食和银子，他大概是能撑不少时间的。”


    “爷爷……”少女的眼泪再次流了下来。


    凌青看着她落泪，心中也更加难受。


    如今，她心中的猜想，也算彻底落实了。


    如果不出意外，这里关押的，应该就是近半年来，在京城内外接连失踪的那些外乡年轻女子。


    凌青狠狠攥紧手心，几乎要攥出血来。


    谁能想到，一向被誉为文人风骨、士林领袖的陆鼎风，竟是这桩桩女子失踪案的元凶！在他的府邸之下，竟然藏着这样一座肮脏的地牢，囚禁着无数无辜的生命！


    他用这些女子去做什么勾当，已不言而喻。


    凌青不愿再想，却不得不想。


    凌青不愿深想，却又不得不去想。一个让她战栗的念头，忽然冒出来——


    那自己的姐姐呢？姐姐的失踪，会不会也与此有关？她是不是因为发现了这个秘密，才被陆鼎风灭口，或是因为同样的原因，像这些女子一样，被陆鼎风囚禁起来？


    姐姐会不会……还没死？


    这个念头瞬间在她脑海中炸开。她急切地扫过在场的每一个少女，辨认着每一张在黑暗中模糊的脸。没有，没有那个身影。若姐姐真的在这里，恐怕也会一眼认出她来。


    那………是被关在了别的地方吗？


    她不敢抱太大希望，可又控制不住地因为这个念头而颤抖。这是她这么久以来，第一次看到的希望………哪怕只有一丝微光。


    “这里……就只有你们吗？”她试探着问道


    领头的那位圆脸少女沙哑地回答道：“之前……之前这里还有更多姐妹的。可是每隔一段时间，就会有人来，把她们带走……再也没有回来过。”


    “我们都觉得……被带走的人不会有什么好下场的……”


    “不知道他们到底要我们干什么，是要让我们卖身，还是去卖命？”


    少女们虽然还是十分恐惧，但终于敢硬着胆子，说几句话。


    凌青也开始沉思。


    忽然，“噗通”一声！


    后面的一个十六七岁的少女直直地跪在了她面前。


    凌青一怔：“你———”


    “小姐！”那少女猛地在地上磕了个头：“你是这么久以来，唯一一个发现这里的人。求求你，带我们出去吧！求求你了！”


    仿佛一个信号，其余的少女也如梦初醒，纷纷跪倒在地，一时间哀求声、哭泣声响成一片。


    “小姐！我们还是继续在这里，会没命的！”


    “求求小您，将我们都带走吧！”


    凌青慌忙扶起了几个人：“起来，先起来再说。”


    少女们抽泣着，死死跪在地上，不肯站起来。


    “我不是不肯带你们出去……”凌青看着她们，强迫自己冷静下来，一字一句地道：“你们人数众多，外面守卫又森严。抓你们之人极其警觉，我这次进来也是巧合。所以我不可能悄无声息地将你们全部带走。若只带走一两个，你们失踪的消息很快就会暴露，到时候只会打草惊蛇，剩下的人就再无获救的可能。”


    “…………”


    一席话，如一盆冰水，将她们心中刚刚燃起的火苗彻底浇灭。少女们茫然地抬起头，眼中的光芒瞬间黯淡了下去。


    “那………我们就只能在这里等死了吗？”一个年纪最小的姑娘哀声道。


    “不要………我不要死………”


    “那怎么办啊…………”


    凌青看着这一双双重新陷入死寂的眼睛，心中万般难受。她慢慢地，在内心做了一个决定。


    她深吸一口气，抬起头，迎向她们的目光。


    “你们信得过我吗？”


    少女们停下哭声，看着她。


    黑暗中，凌青的面孔模糊不清，唯有那双眼睛，亮得惊人，也坚定得惊人。


    原本失去希望的少女们望进了那双眸子。她们不由都有些愣住了。只因眼前人的眼睛明明是冷静的，却又似燃烧着熊熊火焰，竟出乎意料的………让人安心。


    “若信得过，我向你们保证，一定会将你们全部救出去。只是需要你们……再忍耐一段时间。”


    “请你们相信我。哪怕这期间你们中有人被带走，我也会把你们从别的地方………


    “………救回来。”


    她眸光坚定，声音掷地有声。


    地牢里一片死寂，只有冰冷的水滴声，和她们微弱的呼吸。


    没有人开口说话。


    凌青眼中的火焰，似乎也因这沉默而微微摇曳。


    “…………”


    她知道，这个要求很残忍。对这些被关在暗无天日的地牢里，过着生不如死的日子的女孩来说，每一刻的等待都是煎熬。比起面临着随时坠入深渊的命运来说，这可能是唯一的机会。任是谁，都不会甘心放弃。


    可若她们此刻非要闹着离开，一旦惊动了守卫，不仅她们一个都跑不了，连自己也要搭进去。


    正当她思索着如何才能说服她们时，忽然，领头的那位圆脸少女，开口了。


    “我信你。”


    凌青讶然地看了过去，与她对视上眼睛。


    那少女大大的眼睛里，带着一股豁出去的决绝。凌青知道，她也许做好了这辈子都出不去的准备，可这一刻，她选择相信了她。


    少女看着她，微微一笑，露出了一个浅浅的小梨涡：


    “………就冲你见过我爷爷，还帮过他，我就相信你。”


    “请一定，”她眼神坚定，“一定要救我们出去！”


    “………”


    凌青定定地看着她，许久后，她重重地点了点头，声音郑重：


    “一定。”


    圆脸少女努力想露出一个微笑，却因为疲惫和饥饿，只能浅浅笑出一个弧度。


    “可………”凌青看向她身后的其他女孩子。


    少女对她点了点头，转过头去，看着那群还犹豫不定的女孩子，认真道：“各位姐妹，如果大家没有更好主意的话，不妨听我一言。”


    她深吸一口气，继续道：“这位小姐说得对，我们现在闹着出去，只会被抓回来，下场只会更惨！她既然能偷偷进来，就一定有办法救我们！我们……不如就再忍一忍，信她一次！”


    少女们犹豫着，彼此对望着，没有说话。


    凌青等待着她们的回答，手心都已微微出汗。


    “你真的……会救我们吗？”一个少女颤声问道。


    凌青迎着她们的目光，没有半分迟疑，点头。


    “当然。”


    “好……”


    像是下定了决心，她们虽然眼中仍有恐惧，却终究不约而同地点了点头。


    “……我们信你。”


    这四个字，重如千钧，砸在凌青心上。


    她紧绷的神经瞬间一松，也回以一个坚定的微笑。


    “………谢谢你们。”


    时间已经差不多了，不能再耽搁了。若是再留下去，一定会被发现的。


    “记住我的话，等着我。”


    她将少女们充满希冀的眼神牢牢记在心里，不再多言，转身迅速攀上梯子，匆忙离开了这地窖。