李青竹闭了闭眼，咬牙问：“为什么？”


    李峥低声道：“你母妃品性高洁，不屑逢迎，曾拂逆太后。太后……不是个度量大的！皇兄心存愧疚，接你进宫，养在皇后膝下。可，那到底是他母后……”


    李青竹撑着桌案的双手青筋爆起，脸色青白交加，显见得怒到了极致。


    半晌，李峥低声道：“我若对你亲厚，只怕你活不到现在……皇兄未必护得住你，也未必……会真心护你！”


    “我不信！”李青竹的话带着冷意，一个字一个字从牙缝里挤出来。


    秀宜的手抖得厉害，手里的茶汤早溅在衣裳上，晕出一朵朵浅褐色的梅花。


    此时见李青竹神情难看，放下茶盏，颤颤地覆住他的手。


    李青竹回眸，正对上她担忧的眸子。


    两人默默凝视，两双颤抖的手紧紧握在一起。


    李峥低沉的声音钻进两人的耳朵里，如滚滚雷鸣，似远忽近：“为父的确懦弱，不敢孤注一掷，为你母妃复仇，也……没护住你。”


    李青竹浑身颤抖，牙齿相互撞击，发出“格格”声响。


    “我本来答应过你母妃，永不说出真相。可你就要搬出去了，今后的路……还望你更谨慎些！帝王的宠爱里藏着太多算计，未必能长久。”李峥双手捂脸，指缝里漏出声声叹息。


    几人再次沉默，只有粗重的喘息声在寂寥的屋子里回响。


    良久，李青竹拖着秀宜，冲出书房，一路急行，往绿筠院而去。


    魏蜜和白菊立即跟上。


    来运跳下屋顶，拍拍身上的灰，匆匆跟上去。


    身后传来瓷盏砸在地上的脆响和李峥的咆哮：“你这个孽子……滚，马上滚！”


    提着食盒，带着心腹丫鬟的王妃郑氏款款而来，白腻的脸颊隐现笑意。


    丫鬟打起门帘，郑氏小心绕过满地碎瓷片，假意相劝：“王爷何必生气？世子……侯爷他，也算是出息了。”


    “孽子！孽子！”李峥仍然怒不可遏。


    “侯爷他做了什么？”郑氏试探道。


    “你以为他这个侯爷怎么来的？他去皇兄面前告我的状！他居然去告自己亲爹！”李峥随手抄起桌上砚台，又要往地上砸。


    “王爷不可。”郑氏惊呼，急急道，“那可是极品端砚！”


    李峥的手僵在半空，半晌才颓然放下，把端砚放回桌上。


    郑氏松了口气，柔声道：“不管怎样，封侯总是好事。可要妾身帮着他收拾打点？”


    “哼！”李峥鼻孔翕张，呼哧呼哧喘着粗气，“不许！一个子儿不许给那孽子。他不是能耐了吗？让他净身出府！”


    郑氏心中狂喜，抬手捂着嘴，抚平翘起的嘴角，望向李峥的双眼风情万种：“是。妾身听王爷的，王爷消消气。”


    李峥连连叹气，袖中的手紧握成拳：“还是你体贴。放心，我明儿就去找皇兄，给三儿请封世子。”


    “多谢王爷！”郑氏眉尖似蹙，眼底却泛着笑意，“妾身给王爷炖了白玉萝卜排骨汤，给王爷顺顺气。”


    李青竹阴沉着脸，拉着秀宜一路急奔，回了绿筠院，立即吩咐：“收拾箱笼，今儿就搬过去。”


    顾嬷嬷瞧他神色不对，一边命丫鬟赶紧收拾，一边斟酌道：“爷，天色已近午，只怕来不及……”


    “只收拾细软，人先搬过去，有地方睡就行。别的慢慢归整。”李青竹道，“我带宜姐儿出去用膳，你们自己吃。”


    说完，拉着宜姐儿又欲走。


    魏蜜一扭身子拦在前面：“侯爷。”


    白菊急声道，“爷您先放开小姐，这一路拉着急奔，小姐的手腕……”


    李青竹惊闻秘事，六神无主，心乱如麻，只下意识拉着秀宜急奔。


    此时被魏蜜一拦，又听白菊此话，转头瞧见秀宜紧蹙的眉，心里“咯噔”一下，忙松了手，只见秀宜手腕红肿，五根指印清晰无比，心中一痛，讷讷道：“宜姐儿……”


    秀宜见他双眼通红，眸中水光浮动，心疼不已，忙道：“志节安心！我不疼。”


    李青竹蓦地伸出双手，将她揽入怀中，紧紧抱住，下巴颌抵着她的头顶，温热的泪滴落在她脖颈，烫得她心尖发麻。


    “志节！不怕！有我！你还有我！”秀宜双手圈住他的腰，脸埋在他胸前，低声呢喃。


    “宜姐儿……宜姐儿……”


    他声声轻唤。


    “在呢！志节，我在！”她柔声回应。


    冬日暖阳从头顶照下来，像情人温柔的手，抚过他们的肩头。


    顾嬷嬷带着丫鬟们悄然退下。


    白菊见他神智回笼，和魏蜜对视一眼，放下心来。


    两人默默去了厨房。


    时光似凝固在这一瞬。


    庭院里寂然无声，只有寒凉的风拂过他冰凉的脸颊，唤醒他的神智。


    他深吸口气，低声道歉：“对不起！宜姐儿。”


    秀宜抬起头，对上他悲伤的眸，柔软的指腹一点点抚过他的脸颊，擦去冰凉的泪渍，柔声细语：“我懂！志节，我都懂的。”


    “院子里凉！侯爷和夫人还是进屋里来坐吧。”顾嬷嬷从帘内探出头来。


    李青竹揽着秀宜肩头，进了屋里，扶她在软榻坐下，替她搓着冰凉的小手。


    屋子四角放着火盆，银霜炭发出极轻微的“噼啪”声，散出阵阵暖意。


    白芍带着丫鬟们利落地把细软打包，堆在床上。


    白菊和魏蜜提着膳食进来，摆在案上：“请侯爷和夫人用膳。”


    秀宜拉着李青竹坐到案前，夹起块炖得稀烂的鸡肉送进李青竹嘴里：“尝尝，美味总能抚慰人心。”又凑近他，在他耳边低语，“十年磨一剑！不急！”


    温热的气息喷在他耳后。


    他心中一暖，张嘴咬住鸡肉，细细咀嚼，却味同嚼蜡。又怕秀宜担心，勉强笑道：“不错。这么短时间，是怎么炖得这么软烂的？”


    白菊打起精神，强笑道：“白草天天跟我学，手艺已经很不错了，这是她一早就炖上的。”


    “这里不要人侍候，你们自去吃吧。”秀宜淡然道，“吃完再来收拾。”


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