马车出了宋氏所在的里坊，四周陡然嘈杂起来。宋时言拉开车帘，外面街道上竟有许多逃奔的人。看穿着，大多是普通平民。


    北戎从北而下，如今望都城东西北三面的城门已经封锁，只剩南面的安化门可以出城。所以待盗匪作乱，人们逃出来，自然向着南面的安化门而去。


    孟氏之前便已打点好，原打算中秋前就安排撤离，只国公爷不肯，如此才拖到现在。不过虽事发突然，到底先前做了充足准备，马车里一应物资充足，便是离了城，也可生活一段时间。


    侍卫驾着马车急向安化门驶去。宋时言的目光从路边一张张惊慌失措的面孔上掠过，及马车又过了一处坊巷，宋时言忽而一愣，急命侍卫停车。


    众人不明所以，宋时言却将已经睡着的宋时音交给平嬷嬷，自己推开车门，下了马车。


    “女郎！如今尚未脱离……”


    侍卫的话还未说完，就被宋时言挥手阻断。她秀眉紧锁，一双眸子却紧紧盯着不远处的巷口。


    黑魆魆的巷子口，此时竟逃窜出了一伙人，略略一扫，大多是女人孩童。这一带临近西街，住了不少买卖做活的人家。只男人们都被先前征兵征调去了，北戎打来，有娘家的妇人便带着孩子投奔去了，如今还留在这里的就是无处可去的人。


    只人群里却有一抹熟悉的身影。宋时言开口，喊道：“夫子！”


    便有人抬起头。


    果然，人群里的那个人正是郑蕴。


    宋时言疾步走过去，到了郑蕴身边，上下打量了一番，问道：“夫子，真是你，你怎地在这?”


    自那日分别后，郑蕴便一直没再来宋府，宋时言以为她都出城了，怎竟出现在这里，还和这些人在一起？


    只眼下不是谈话的时候，郑蕴抹了抹脸，她脸上竟还有血，宋时言着急地欲搀扶她，郑蕴却摆手：“言娘，你可否暂带她们一程？”


    郑蕴又望向不远处的马车，宋氏马车宽敞，这些孩童应该可以装下，只如今正是逃命的时候，即便身为她的夫子，这种请求，郑蕴也知道有些强人所难。


    但宋时言想也没想就答应了，孩子们上了马车，乌泱泱塞满了，女人们站在车下，眼中含着泪，虽不舍也松了口气。


    只这时，巷子另一头又响起了厮杀声，众人惊恐望过去，几个盗匪拿着刀，正冲这边而来！


    平嬷嬷脸都吓白了，冲宋时言喊：“女郎，快上车啊！”


    宋时言拉着郑蕴的手：“夫子，和我一起走！”


    郑蕴却把她推上马车，车前灯笼昏黄的光照在她脸上，她的神色镇定而坚决。


    “你带着孩子们先走！不要担心我，些许盗匪，还不是我对手。”


    只这时，宋时言才发现她手中还握着剑。


    一把霜髓凝冰剑，剑身出鞘，上面还有暗红血迹。这把剑曾挂在她房间的墙壁上，只宋时言从未见她使用过，还以为是某种风雅陈设。如今望着那剑，宋时言霍然明白了。郑夫子能在边塞苦寒的流放之地活下来，又能随潘公游历四方，自然不可能是手无缚鸡之力的女子。她原来是会武艺的。


    而她身后，方才还含着泪的女子们沉下目光，纷纷扬起手。她们手中没有剑，只有做活的镰刀，棒子，铁杵。但即便这样，无人惊恐，她们站成一排，如肉身城墙，将马车罩在身后。


    明明都是柔弱的女人，只此刻她们的身影却若磐石般坚伟。


    宋时言仰着头，看着郑蕴抽出手，一掌拍在马身上。


    马嘶鸣一声，撒开蹄子极速跑起来，宋时言眼睛滚烫，泪眼模糊间只看到郑蕴提剑上前，与女人们站在一起。


    驾车的侍卫原还担心，耽误了这么一会，去安化门一路会不太顺利。只没想到过了西街，沿途的人越来越少，到了安化门，门开了半边，有侍卫站在那，见到宋府马车，才缓了口气。


    侍卫一问，才知道方才那会，能跑出来的人都已经出城了，二房的马车也出去了，如今还未出来的，不是身死就是被困住了。


    只宋老爷老夫人和大夫人都还没到。侍卫低着头，不敢把话说死，更不敢看宋时言神色。


    但如今待在城门口更不是办法，且不说匪贼，若是让北戎军发现城内动乱，岂不是给了他们可乘之机。


    不能再耽搁下去！


    宋时言揽起被夜风吹散的长发，远处的天空，火光渐渐弱下去，偌大望都城，此刻若死寂一般，兵器碰撞声，女人们的尖叫声，什么都听不到了。


    脸上的泪也早已被吹干，宋时言回过头，又望了眼车内。十来个孩童，小的尚如音儿一般，大的也只有十来岁，蜷缩一团，见宋时言望向他们，俱都瑟缩了下，露出不安惊恐的眼神。


    宋时言又想起那一堵人墙，想起最后郑蕴决然而去的背影，几乎瞬间便做下决定。


    “你们几个返回接应，其余的跟我们出城！”


    夫子，我一定会护好孩子们。


    请你，也一定要平安。


    照孟氏先前的安排，众人出城后，会先去京郊附近的庄上，而后大队伍再南下，一直抵达最终目的地——东都。


    东都在洛水之南，是前朝旧都，先帝打下天下后，在原址基础上修葺改造，历时数年，终建成一座宏伟城池。先帝渥赏功臣，几大勋贵都赏了宅子，宋氏也是其中之一。加之，每几年陛下都驻跸东都，宋氏也常常随驾，故东都宅院里一直有人打理。


    只马车到了庄上，里面一个人影都无，看门的婆子见到宋时言，大吃一惊：“方才二爷叫人把东西都带走了，奴，奴还以为您也在队伍里。”


    侍卫捶手，恼道：“国公爷和老夫人都没来呢！”


    二爷怎地这样，竟独自逃跑，连双亲都不顾了！


    只这时再怎么怨怪都无用，宋时言让孩童们都下来，又让婆子先整理几间房，让他们进去休息。


    这些孩子里面有个稍大的男童，圆盘脸，一双眼睛尤其黑亮，不像其他孩童，他面上还算镇定，一边走，一边向婆子打听。待听到眼下是宋氏外庄时，忽而一愣，问：“可是魏国公府宋氏？”


    婆子也不


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    清楚这些孩子的来历，只既然是大女郎带来的，她自然会安顿好。但这男童却忽然提魏国公府，婆子不免疑道：“你来前，原不知道我们都是宋氏的人吗？”


    男童“哦”了声，嘀咕了几句，便没声了。


    婆子皱了皱眉，看这些孩童的打扮，就不像世族子弟，莫非是女郎善心起，在路旁捡来的？


    只二爷为了活命连老爷老夫人都不顾了，大女郎竟然还能救这些陌生孩童。人与人之间，差异实在忒大了。婆子摇了摇头，心中不甚唏嘘。


    待安顿好孩童后，已是深夜。


    庄上不比城内，夜里尤其清寂。夜风吹来，草木发出哗啦啦的声响，一声一声，听得人心头发怵。宋时言听着风声，目光紧紧望着远处所来之地，默默祈祷。


    一定，一定要平安出城啊！


    然而，这一夜注定不太平静。


    到了三更时分，仍然没有人回来，宋时言的心就沉下去了。大家都不敢睡，侍卫们在庄子外守着，只也就五个人。庄子里原还有两个婆子，一个瘸腿的杂役，此刻都聚在院子里。


    又过了半个时辰，阒静的夜里突然响起马蹄声。宋时言眼皮一跳，就见侍卫冲进来，压着声音道：“是北戎兵！”


    担心变成了现实。


    众人面露惊恐，宋时言此刻却冷静下来。这里在望都城西，离北面景朝与北戎交战之地相距很远，一般情况下，北戎大军是不可能过来这里的，能来这边的只可能是哨探队伍。人数也不会太多。


    想明这一层后，宋时言问婆子庄子里可有暂避的地方。婆子原都吓懵了，只这时被宋时言一问，忽地反应过来，忙道：“有的有的，就在后院。”


    后院大厨房里，婆子搬开了几个空木桶，露出下面的地窖。


    地窖原是存放过冬的粮食，眼下还空着，宋时言让婆子们带着孩童躲了进去，刚躲好，外面就响起破门声。


    北戎兵进来了！


    侍卫们齐齐冲出去，很快，兵器交锋碰撞的砰砰之声响了起来。


    宋时言却没有进去，地窖并不隐秘，北地许多庄子都有这样的地窖，若北戎兵搜寻这里，一定会发现。她趴在地窖口，看着被平嬷嬷抱在怀里尚在茫然中的宋时音，压低声音道：“音儿，我们玩藏钩，外头有好多人要找我们，千万要躲好哦。“


    宋时音眨了眨眼，小手捂住嘴巴，重重点了点头。只平嬷嬷却张大了嘴。


    女郎，女郎不进来吗？！


    但她却不敢问，只仰着头看女郎扣上了盖子。最后一眼，她看到女郎无声地开口——音儿交给你了。


    宋时言将木桶重新放好，院子里的打斗声已经渐渐平息。五个侍卫拼着最后一口气死守着主屋，北戎兵砍死了这几人，派人进去搜查。很显然，结果让他们失望了，哨探头子鼻子哼哧一声，知道中了中原人的诡计，下令严查整座庄子。


    宋时言听着愈来愈近的脚步声，咬了咬牙，迅速走出门外。


    北戎兵看着夜色里银光一闪，抽出大刀，喊道：“在那里！”