之前在宴席上，霍狄止住了他要说的话。


    李显并不傻，稍稍一想便明白了。自薛雨生斩杀意欲逃跑的士兵之后，霍狄曾调查过他的出身，第六营的大多是市井贫民，还有一些监狱囚徒，本来李显也以为他最多是哪个破落人家的子弟，因些许小事被抓进狱。因他曾做过金吾卫，最知道望都市井基层状况，每天因些鸡毛蒜皮的小事而争执乃至拳脚相加的案子特别多，也有很多误抓的，他以为薛雨生就是属于这种情况。


    只没想到居然不是。他居然来自魏国公府，在被抓之前一直是府里待考的学子，而入狱的原因居然是奸杀？


    这就十分奇怪了。


    因李显怎么看，都不觉得薛雨生会做出奸杀这种事来。军营里最不乏老兵油子聚在一起说荤段子的时候了，每到这种时候，他冷眼旁观，薛雨生都是默默坐在一边，从不参与这些玩笑。


    一个人的品行端不端正，从这些细微小事就能窥探。


    李显便认定这里面一定有隐情。而且，这隐情也必与魏国公府有关。


    但霍狄显然想得更多，他对李显说：“这孩子既被宋府所逐，想必内里多有秘隐，你问问他，若是他想见宋都督，我们自可为他安排，若是他不愿，我也可以保证不让宋都督知晓他的存在。你让他不必担心，我们征西军都是他的后盾。”


    李显便将这一番话对薛雨生说了。


    这一路来，霍狄与李显对他如何，薛雨生十分清楚。如今霍狄更是说了这样一番话，如何不令人动容。


    薛雨生当即肃然叉手，表了衷心，只宋都督那里，他暂时还不想相见，便让李显代为转告霍狄。


    李显拍了拍他肩臂，让他放心。只心中不免不忿，他如今是真心把薛雨生当自己人，越想越为他感到不平。


    便私下对霍狄说：“你说宋氏不是一向以仁厚著称的吗，怎地会让他……”


    他还记得薛雨生刚来军中时的样子，整个人瘦骨嶙峋，身上满是伤。第六营也有不少从望都府衙监狱来的士兵，只从没有人像他一般时时刻刻戒备着，那样子一看就在监狱里受了不少磋磨。


    霍狄瞅他一眼：“既然他不愿意见，这事以后就不提了。不管当初发生什么，都已经过去了，以后他就是你手下，你可要好好培养，他是个不可多得的好苗子。”


    李显便抿嘴。这是明着点他呢，他拍拍胸脯：“那当然。便让宋氏瞧瞧，以后有他们后悔的时候！”


    宋氏是以军功起家，就让他们看看，他们摒弃的是怎样一块珍宝。


    霍狄知道薛雨生的想法，自然也会替他遮掩，于是凉州城内派出打听的人回话道：“第六营里什么行当的人都有，都督想找的能人具体是做什么的？”


    宋觉蹙眉沉凝。因真正有能力的人如锥处囊中，何须费力打听，如今这样，难道是他想错了？


    打探的人望了望宋觉神色，也很费解。他自是知道都督求才若渴，但第六营……探人想起营中见到的士兵，说是士兵还是抬举他们，简直是一帮乌合之众，一点军规都没有……那样的一支队伍，到底是怎么打退北戎骑兵的？


    宋觉到底还是不愿放弃，想让人再去打探。只人还没有派出，就得知颉可利再度集结人马。这一次北戎铁骑重卷而来，带着被算计的仇恨，势要踏平凉州城！


    都督府内，宋觉站在舆图面前，眉头紧锁。上一次，北戎之所以大败，归根结底有天气原因，也有征西军意外突袭的原因。但这一次，北戎势必提高防范，想要突袭几不可能了。


    只正面交锋，颉可利虽少了仓措余部的兵力，但还有五万大军，这些都是北戎精锐，一旦硬碰硬，谁都说不好结果会怎样。


    这些霍狄也很清楚。他身为征西军主帅，并不会因为一次胜仗而沾沾自喜，从而误判局势。他很清楚征西军的实力，更加了解北戎骑兵的悍猛，这次大战，必将十分凶险。


    七月底，北戎骑兵兵临凉州城，霍狄的征西军与宋觉的凉州军整合，两军终于正面交战。


    大地震颤，铁蹄如雷。薛雨生为先锋营校尉，自然冲在最前面。


    只虽已同北戎交过一次手，这次他却感到寒意。兵器反射的冷光令人目眩，耳朵里咆哮的嘶鸣声亦让人心惊。


    下意识地，他将手触上胸口。


    他摸到了那个泥人。


    言儿。


    保佑我。


    他抽出长刀。


    刀锋出鞘！


    碰撞！


    鲜血溅了出来！


    在漫天杀声里，薛雨生如一把利刀，破开敌军表层，直杀入心腹。


    战事持续了三个时辰，及日落，北戎军收旗整顿，迅速离开战场。


    这一战，北戎以五万硬挑凉州十万大军，战后清算，双方各死伤两千余人，算是打了个平手。


    当然，外人看上去似乎是平手，但凉州士兵都知道，北戎只有五万人，他们可有十万大军，整整多出来一倍，就这样才勉勉强强打成平手，实在丢人！


    都督府中，晋王对这一战也很不满意。


    他亲自来督军，自然不是想看到什么平手的结果，他想要的是狠狠将北戎军打趴下，最好打得他们如丧家犬般滚回老巢，再也不敢进犯景朝。这样此次西征他才有功绩，才可以为以后彻底制衡太子做准备。


    只如今这般，实不是他想看到的。


    宋觉正交代部下清算战场，处理伤员，一回头，便见晋王脸色阴沉，略一琢磨，便知晓他为何如此。


    这样一位在锦绣富贵中长大的亲王，即便聪慧锐敏，但对战场，对敌军，总有一种不切实际的优越感，总以为只要兵力强过对方，就可以碾压对手。


    说实话，其实他在刚来凉州时也是这样想的，只和北戎交过几次手，吃了几次亏后才明白，北戎兵之勇猛实不是自夸之语。


    因北戎骑兵并不像景朝府兵，战事为兵，闲时为农，他们一生都在马背上度过，几乎每时每刻都可以算成操练，又因北地恶劣的天气，养成了他们机警的性格与极佳的耐力，这样一支队伍，自然会比同人数的府兵要强悍许多。


    只宋觉知道，这些内里悬殊，非三言两语就能让人信服，如晋王这般的贵胄，除非亲上战场，不然绝不会明白。他只能道：“眼下天气转凉，北戎久攻不下，自会放弃。如今只要守好凉州城，就算胜利了。”


    晋王略哼一声，不置可否。


    如此又过了五日。这五日，双方打了三次仗。只和宋觉预估的一样，北戎兵虽实力强悍，但凉州城毕竟有十万大兵，数量摆在这，北戎想要攻下凉州也绝非易事。只要守好凉州城，北戎终归有退兵的那一天。


    但没想到，这一天竟比宋觉预想的来的要快。


    八


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    月刚至，天气陡转直下，没过两天，就下起雪。这种糟糕的天气要打仗，也实在是折磨人。


    凉州城内，因征西军送来的大批物资，士兵们都换上了棉袍，每个帐中都配发火炭，倒是没遭多少罪。而北戎那边情况却截然不同。


    颉可利大兵出动，本打算速战速决，自然不会多带物资，且北戎军打仗本就是靠掠夺别人的物资，自己压根就没考虑物资问题。这样一来，北戎军营中缺衣少粮，人心浮动。


    打仗就是这样，不光是表面的兵马交锋，还有暗潮涌动的心理战。而这一次，北戎失利了。


    八月二十三，盘旋凉州月余的北戎军终于撤兵，颉可利气势汹汹而来，非但没有重创凉州，自己还赔了一万兵力，离开时，几可以叫灰头土脸。


    凉州军终于松了口气，虽然也死伤上万，但能让北戎灰溜溜离开，也算取得实质性胜利了。


    宋觉奏捷疏都写好了，就要派人送去望都，人还没上马，就见属官急匆匆走来。


    “都督，不好了！晋王出城追击北戎军去了！”


    宋觉心中一惊，一下子变了脸色。


    他赶忙召回报信的人，又问属官：“怎么回事，霍狄呢，他哪来的兵?”


    因晋王虽名义上是监军，但他并不领兵，西征军六大营指挥权在霍狄手上。没有霍狄同意，便是晋王，也无权调兵。


    所以一直以来，宋觉虽察觉到晋王心思，但也并不担心他那边会出什么事，毕竟晋王手上无军权。


    属官也很紧张，说到底他们仗长得再好，也不及晋王的人身安全重要。谁都知道，晋王是陛下最心爱的儿子，若是他在凉州出事了，估计所有凉州官员都得遭殃。


    他咽了咽口沫：“听说晋王带走的是第二营，这个营的将领和庄氏一族有旧，想来……”


    宋觉沉凝片刻，对属官道：“召集兵马，速追！一定要把晋王安全送回来！”


    在宋觉派兵出城的同时，霍狄也得知消息，与宋觉一样，他也为晋王这次冒然行动而头疼不已。


    只这会说什么都晚了，他召了薛雨生来，道：“晋王追击北戎兵去了，但我担心他不敌，我将第一营与第六营交给你，你现在就出城。只你需知晓——”霍狄凝眸，“晋王这次随军是想要军功的，所以你……”


    余下的话不用明说，薛雨生肃然叉手，一双眸子冷厉沉静：“属下明白！”


    经过几次战役，霍狄已经全然信任倚重他。薛雨生不但作战勇猛，更难得的是对人心有着异乎寻常的洞察力。他相信，派他去不光可以安然将晋王带回，还会完成得皆大欢喜。


    而且他也想好了，薛雨生之所以这么拼命，一来是想靠军功给自己挣出一条路，二来或许也有宋氏的原因。只宋氏高门贵胄，即便他有再高的功绩，一个人也无法抗衡，但救主之功就不同了。


    何况陛下早已不满太子，以晋王之才干，也未必不能坐上那个位置。


    这也是为什么这一路晋王想要干涉征西军内务，霍狄也睁一只眼闭一只眼的原因。


    同宋氏这等有底蕴的世族不同，庶民出身的人若想爬上去，最快最便捷的途径就是选对主子。


    这一次，霍狄相信自己的判断。


    他望向城门口，薛雨生的队伍已经消失在远方漫漫黄沙之中。


    但愿，上天能够助我们。