李翊那一声“遵旨”，如同沉重的磐石投入死水。


    在每个人心中激起无尽的悲澜。


    他转身，步履沉稳却带着千钧重量，走向桃园的入口。


    园外，以诸葛亮、赵云为首。


    刘禅、糜竺、简雍、孙乾、伊籍、陈震等一众核心骨干大臣早已得到密令。


    在此已静候多时了。


    他们个个面色凝重，衣冠肃整。


    空气中弥漫着一种令人窒息的预感。


    当李翊的身影出现在园门，无需多言。


    众人已从他那沉痛而决然的眼神中明白了一切。


    诸葛亮羽扇微顿，赵云紧握拳心。


    刘禅更是脸色煞白，身体微微颤抖。


    “陛下宣召，”李翊的声音低沉而清晰，打破了死寂。


    “诸公……随老夫入内吧。”


    众人默然，依序跟随李翊。


    踏入了这片在寒冬中显得格外萧瑟凄清的桃园。


    园内，关羽、张飞依旧半跪于地，搀扶着倚靠在四轮车上的刘备。


    当看到诸葛亮、赵云等人鱼贯而入时。


    刘备那浑浊的眼中，似乎闪过一丝微弱的光亮。


    无需号令，所有人见到那坐在四轮车上、形销骨立却努力维持着帝王最后尊严的刘备时，皆心如刀绞。


    齐齐跪倒在地，以头触地。


    哽咽之声顿时响成一片。


    “臣等……叩见陛下！”


    刘备的目光缓缓扫过这些熟悉的面孔。


    这些陪伴他走过大半生、共同缔造了这中兴局面的股肱之臣。


    他深吸一口气，那气息微弱如同游丝。


    却努力让自己的声音显得平稳：


    “众卿……平身……都，近前些……”


    众人依言稍稍抬头，却无人起身。


    只是跪着向前挪动了几分，离他们的皇帝更近一些。


    刘备靠在车背上，望着灰蒙蒙的天空。


    声音带着无尽的感慨与一丝不易察觉的疲惫：


    “朕……自涿郡起兵，辗转半生，屡遭败绩，漂泊无依……”


    “幸得……幸得子玉倾力辅佐，方于困顿中见生机。”


    “于绝境中开新局……终得……”


    “克成帝业，三兴汉室……”


    “然，朕虽承天景命，却常感智识浅陋，才德不足……”


    “虽夙兴夜寐，恐负天下之望……”


    “中兴之业，犹觉力有不逮，诸多遗憾……”


    他停顿了片刻，喘息声清晰可闻。


    仿佛每说一个字都耗尽了力气。


    众人的心也随之揪紧。


    “然……生死有命，非人力可强求也……”


    刘备的目光重新聚焦，带着一种近乎燃烧生命最后火焰的郑重。


    扫过跪在最前面的几人，“朕……今已病入膏肓，死在旦夕……”


    “嗣子阿斗，性情孱弱，才具平庸……”


    “朕……不得不以社稷江山，万里黎民之未来……”


    “相托于诸位爱卿！”


    他声音陡然提高，带着无尽的恳切与托付的重压：


    “诸位……皆是随朕历经磨难，忠心耿耿之心腹倚仗！”


    “朕……有肺腑之言，望诸位……静听之！”


    “陛下！”


    众人闻言，无不悲从中来，涕泪交加。


    纷纷以头抢地，泣声请求：


    “愿陛下善保龙体，福寿绵长，以副天下之望！”


    “臣等……不能没有陛下啊！”


    刘备缓缓摇头，脸上竟露出一丝看透生死的淡然笑容。


    那笑容在他枯槁的脸上显得格外令人心酸：


    “……呵呵……天下……岂有万寿无疆之人？”


    “朕……今年七十，古来稀矣。”


    “回想当年，涿郡一织席贩履之夫，岂能料想……”


    “有朝一日，竟能登临九五，扫平群雄，光复汉家山河？”


    “此生……能得遇诸位，共创此不世之功业。”


    “朕……心中已无遗憾，唯有……感激……”


    “还有什么……不满足的呢？”


    他首先将目光投向跪在前列的诸葛亮，招了招手：


    “孔明……近前来。”


    诸葛亮连忙跪行几步，来到四轮车前。


    泪流满面，仰视着刘备：


    “陛下！臣在！”


    刘备看着他，眼神中充满了期许与信任：


    “孔明……你虽追随朕之时日，较之子玉、云长、益德为晚……”


    “然，朕深知汝之才具，堪比管仲、乐毅……”


    “自你入朕麾下，运筹帷幄，决胜千里。”


    “内修政理，外御强敌，从未令朕失望……”


    “朕……更是力排众议。”


    “使你从子玉手中，接任首相之位……”


    “望你……日后更当勤勉不辍，精进自身。”


    “与诸位老臣同心协力，辅佐新君……”


    “使我大汉这艘巨舰，能避开暗礁险滩。”


    “继续……破浪前行……”


    诸葛亮听得心如刀割，伏地痛哭，声音哽咽：


    “陛下！臣本南阳一耕夫，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯！”


    “陛下……陛下不以臣卑鄙，猥自枉屈，咨臣以当世之事。”


    “由是感激，遂许陛下以驱驰！”


    “知遇之恩，虽结草衔环，难以报万一！”


    “今陛下又以社稷相托，臣……臣亮敢不竭股肱之力。”


    “效忠贞之节，继之以死乎？！”


    说罢，顿首不止，额上沾满尘土与泪痕。


    刘备欣慰地点了点头，目光又转向一直守护在侧的关羽、张飞。


    眼中瞬间充满了不同于君臣的、更为深厚的兄弟情谊。


    泪水潸然而下。


    “云长……益德……近前……”


    “大哥！”


    关张二人泣不成声，紧紧握住刘备伸出的、冰冷的手。


    “二弟，三弟……”


    刘备声音哽咽，“朕此生……最为骄傲之事，并非那中山靖王之后、高祖血脉之虚名……”


    “而是……而是当年在涿郡，能与二位贤弟，义结金兰，誓同生死！”


    “念刘备、关羽、张飞，虽然异姓。”


    “既结为兄弟，则同心协力，救困扶危。”


    “上报国家，下安黎庶。”


    “不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。”


    “皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”


    刘备嘴唇颤抖，开始念叨他记了一辈子的桃园誓言。


    “……此誓言，犹在耳边……然……”


    “然今日，为兄……恐怕要……食言了……”


    “不能与二位贤弟……同赴黄泉了……抱歉……”


    “大哥！莫要说了！”


    “是弟弟们无能，不能替大哥分担病痛！”


    关羽、张飞听到这诀别之言，更是悲痛欲绝。


    伏在刘备膝上，恸哭失声。


    那哭声充满了壮士末路的悲凉与兄弟永诀的痛楚。


    刘备抚摸着两位义弟的头发，如同当年在涿郡时一般。


    勉力振作精神，嘱托道：


    “朕……希望你们……莫要因朕之离去而消沉……”


    “需得……振作精神，继续为这……”


    “我们共同打下的汉室江山……效力尽忠……”


    他顿了顿，气息愈发微弱。


    但接下来的话却至关重要，清晰无比：


    “朕……将青徐之军（原山东、徐州部精锐）……交由云长统辖……”


    “将辽东幽燕之军（原幽州、河北部精锐）……交由益德统领……”


    “望汝二人……善加抚恤，谨慎用之。”


    “以为……社稷之磐石……”


    此言一出，跪在后方的部分大臣心中皆是一凛！


    青徐军与幽燕军，乃是帝国最为精锐、战斗力最强的两大野战军团。


    堪称国之命脉。


    陛下在临终前，将这两支劲旅的指挥权明确交予关羽、张飞这两位绝对忠诚且手握重兵的异性兄弟。


    其用意不言自明——


    既要借助他们的威望与能力稳定军心，巩固边防。


    更深层的，恐怕也是为了制衡朝中可能出现的权臣。


    确保刘禅的皇位稳固，防止大权旁落。


    至此，诸葛亮掌政。


    关张掌军，三位核心托孤大臣的格局已然明朗。


    交代完关张，刘备的目光移向一旁同样泪流满面、默默守护的赵云：


    “子龙……近前。”


    赵云虎目含泪，跪行至车前：


    “陛下！赵云在此！”


    刘备看着他，眼中充满了战友之情与无限的信任：


    “子龙……朕与你，相识于患难之中……”


    “你弃公孙瓒而相从于朕，至今……已数十载矣……”


    “风雨同舟，患难与共……”


    “不想……今日竟要于此地……分别……”


    “朕心……实痛……”


    他喘息着，紧紧抓住赵云的手。


    “卿……乃朕之故交，情同手足……”


    “朕去之后……望卿看在你我多年交情的份上……”


    “早晚……看觑吾子……护其周全……”


    “勿负……朕今日之言……”


    赵云闻言，亦是无数往事涌上心头。


    这位一生刚毅的虎将再也抑制不住，泣不成声。


    以头顿地，砰砰作响：


    “陛下！老臣……老臣蒙陛下厚恩，虽肝脑涂地，不能报也！”


    “但有子龙一口气在，必当以性命护持太子周全！”


    “纵使身化齑粉，亦绝不令太子有失！”


    “陛下……放心！”


    声嘶力竭，闻者无不动容。


    赵云虽未直接获得大军指挥权。


    但其宿卫宫廷、护持皇室之责，已然被赋予托孤之重。


    成为第四位托孤大臣。


    事实上，


    在很多时候，掌管禁军远比掌管地方大军的权力还要大。


    因为禁军能够直接影响朝廷中枢，第一时间控制中央。


    而地方大权，却很容易被制衡节制。


    所有赵云看似只掌控禁军，实则他的权力丝毫不小。


    刘备正是念及赵云做事稳妥沉着，才会将最重要的皇室禁军交给他。


    这在一定程度上，是能够直接影响朝廷政治格局的。


    四位托孤大臣——


    掌政的诸葛亮，掌军的关羽、张飞，护主的赵云——已然嘱托完毕。


    刘备的目光，最终落在了那早已哭得几乎昏厥的太子刘禅身上。


    “阿斗……吾儿……近前……”


    刘禅在內侍的搀扶下，踉跄着跪爬到父亲脚边。


    抓住父亲的衣角，哭得说不出话来：


    “父……父皇……”


    刘备爱怜地看着这个能力平庸却心地不算坏的儿子，声音变得异常柔和。


    充满了身为人父的无奈与期望。


    “朕……自幼家贫，未曾多读书……”


    “只是粗知大略……”


    “然，圣人之言，亦有耳闻……”


    “‘鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善’”


    “……朕……身为汝父，却未能……未能好好教导于你……”


    “文韬武略，皆无所长……”


    “临此永诀之际……心中有千言万语……”


    “想要叮嘱于你……却……却不知从何说起……”


    他脑海中闪过刘永那疯狂而绝望的脸庞，眼中闪过一丝深刻的懊悔与痛苦：


    “此前……你二弟永儿之事……”


    “朕……心中一直懊悔不已……”


    “是朕……疏于管教，未能及早察觉其心结……”


    “方使其行差踏错，万劫不复……”


    “朕……希望你……无论如何……”


    “需得保持一颗……淳厚、善良之心……”


    “此为立身之本……更要……时刻谨记。”


    “听从你相父……以及诸位托孤大臣之教诲……”


    “他们……皆是国之柱石，绝不会害你……明白吗？”


    刘禅早已哭得撕心裂肺，只能拼命点头，哽咽道：


    “儿臣……记住了！”


    “儿臣一定……一定听相父和诸位大臣的话！”


    “绝不敢忘！！”


    刘备用尽最后力气，紧紧握住刘禅的手。


    一字一句，清晰地说道：


    “朕……别无他能教你……”


    “只赠你一句话……汝当时时自省，切勿……”


    “因善事微小而不屑于去做……亦勿……因恶事微小而觉得无妨去做……”


    “‘勿以善小而不为，勿以恶小而为之’……”


    “谨记此言……秉持仁心，勤政爱民……”


    “你……会是一个……好皇帝的……”


    “勿以善小而不为，勿以恶小而为之……”


    刘禅将这十四字真言反复咀嚼，如同烙印般刻入心中。


    他顿首再拜，哭泣不止：


    “儿臣……谨记父皇教诲！”


    “定当时刻不忘！”


    嘱托完太子，刘备似乎完成了一件极其重要的事情。


    精神略显松弛，但目光却再次扫向园中跪伏的群臣。


    示意他们将所有随行而来的官员皆召至近前。


    很快，


    麋竺、简雍、孙乾、伊籍、陈震等更多文武官员，皆跪满了一片。


    人人面带悲戚，低声啜泣。


    刘备望着这些大多从微末时就追随自己的老臣，泪水再次盈眶。


    他挣扎着，用沙哑的声音说道：


    “众位爱卿……朕……本涿郡一织席贩履之草莽……”


    “若非……若非诸位爱卿，不嫌朕出身鄙陋。”


    “于朕落魄困顿、颠沛流离之时，便倾心相随，不离不弃……”


    “竭智尽忠，辅佐至今……”


    “朕……焉能有今日之局面？”


    “朕……发自肺腑……感激……感激诸位！”


    说着，他竟然挣扎着。


    在四轮车上，向着众臣的方向。


    微微躬身，拱手一揖！


    “陛下！使不得啊！”


    “折煞臣等了！”


    “陛下！！”


    群臣见状，惶恐万分。


    纷纷以头抢地，嚎啕大哭。


    心中充满了难以言喻的感动与悲恸。


    一向以诙谐机智著称的简雍，此刻更是哭得毫无形象，捶胸顿足：


    “陛下！您怎能如此说！”


    “能追随陛下，参与这光复汉室的伟业，是臣简雍……”


    “是吾等众人，三生修来之福分啊！陛下——！”


    刘备看着这些老臣，连连点头。


    脸上露出欣慰而又凄然的笑容：


    “好……好……有卿等此言。”


    “朕……心甚慰……”


    他喘息了几下，郑重宣告。


    “朕……已封孔明、云长、益德、子龙四人，为托孤大臣……”


    “望诸位爱卿……日后，定要……同心同德。”


    “听从他们之安排……须知……”


    “一个团体，一支军队，乃至一个国家……”


    “唯有……上下一心，令行禁止，服从领导……”


    “方能……凝聚力量，克服万难……走得更远……”


    “尔等……可记住了？”


    “臣等谨记陛下教诲！”


    “必当同心协力，辅佐新君，听从托孤大臣之命！”


    众人齐声应诺，声音在空旷的桃园中回荡，带着悲壮与决心。


    交代完这一切，刘备仿佛耗尽了所有的心力。


    他长长地、深深地舒出了一口气。


    那气息微弱得仿佛随时会断绝。


    最后，他将目光，投向了那个从一开始就站在他身边。


    为他出谋划策，为他稳定后方。


    与他共同缔造了这大汉中兴局面的最核心的人物——李翊。


    他的眼神中，充满了超越君臣的信任、依赖。


    以及一种即将永诀的、难以言喻的复杂情感。


    “子玉……”


    刘备的声音几不可闻，却带着一种奇异的平静。


    “最后……再……带朕……游一游……这桃园吧……”


    李翊一直强忍着的泪水，在这一刻，终于悄然滑落。


    他没有说话，只是默默上前，接替了关张的位置。


    稳稳地扶住了四轮车的推手。


    几名侍卫下意识地想跟上护卫。


    “留下……”


    刘备微微摆手，目光依旧看着前方光秃秃的桃林。


    “朕……只想……与李相……走走……”


    李翊推着四轮车，缓缓向前。


    车轮碾过覆着薄雪的地面，发出轻微的“沙沙”声。


    身后，群臣依旧跪在地上，许多人面露担忧。


    生怕皇帝会在这桃园深处龙驭上宾，有人下意识地想起身跟随。


    然而，一直沉默观察的诸葛亮，却在此刻微微抬手。


    目光扫过众人，缓缓而坚定地摇了摇头。


    他以眼神示意：——


    没有陛下的明确旨意，任何人，不得惊扰这最后的独处。


    众人读懂了诸葛亮眼中的含义，尽管心中万分焦急与悲痛。


    却也只能强忍起身的冲动，重新俯下身去。


    默默地、长久地跪在那冰冷的地面上。


    目送着那辆承载着帝国命运与一段传奇友谊的四轮车，缓缓驶向桃林的深处。


    消失在光秃秃的枝干与冬日惨淡的天光之间。


    空气中，只剩下压抑的哭泣声和寒风掠过枯枝的呜咽。


    如同一曲无声的挽歌。


    ……


    李翊推着那辆承载着帝国最后重量的四轮车。


    车轮在覆着残雪的碎石小径上，发出单调而压抑的“辘辘”声。


    缓缓驶向桃林的深处。


    周遭是死一般的寂静，唯有寒风穿过光秃秃的桃树枝桠。


    发出如同呜咽般的嘶鸣，更衬得这片天地空旷而悲凉。


    先前园外群臣压抑的哭泣声，此刻也已听不真切。


    仿佛被这浓重的冬日暮色与无尽的悲伤彻底隔绝开来。


    刘备半倚在车中，身上覆盖着厚厚的锦裘。


    只露出一张苍白如纸、布满岁月沟壑的脸。


    他微微仰着头，目光有些涣散地扫过那些虬曲盘亘、指向灰暗天空的枯枝。


    仿佛在努力回忆它们春日里繁花似锦的模样。


    良久，他才缓缓开口。


    声音虚弱得如同风中残烛，却带着一种异样的平静。


    打破了这令人窒息的沉默：


    “子玉……你我……像这般……”


    “只有你我二人……静静相处……”


    “已是多少年前……的事了？”


    “朕……竟有些……记不真切了……”


    李翊推车的步伐沉稳依旧。


    闻言，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪。


    有追忆，有感慨，更有深沉的悲恸。


    他沉默了片刻，方低声答道：


    “回陛下……确实……太久远了。”


    “久到……臣亦恍惚，难以记清具体年月……”


    “只记得，那时尚在徐州，或是更早的漂泊途中……”


    “篝火旁，军帐内，方能与陛下……”


    “有此片刻宁静，纵论天下……”


    刘备的嘴角微微牵动，似乎想挤出一个笑容。


    却终究无力完成，只是化作一声悠长而充满遗憾的叹息：


    “是啊……太久，太久了……要是……”


    “能永远……如眼下这般……”


    “你推着朕……在这园中漫步……”


    “不论国事，不论天下……只有你我……”


    “说说闲话……那该……多好……”


    他顿了顿，气息愈发微弱。


    “只可惜……天不假年……时不我待……”


    “命运……终究……不肯……”


    “多给朕……些许光阴……”


    李翊推车的手，指节因用力而微微泛白。


    他抿紧了嘴唇，没有回应。


    这沉默，本身已是最大的哀恸。


    车轮又向前滚动了一段距离，碾过几片冻僵的落叶。


    发出清脆的碎裂声。


    刘备忽然再次开口。


    这一次，他的声音里带着一种积压已久、终于在此刻释然的探究之意。


    目光也似乎清明了几分，侧头看向身后推车的李翊。


    “子玉……有一事……埋于朕心中……数十载矣……”


    “一直……想问于你……”


    李翊一愣，问刘备是什么事。


    刘备喘息了几下，继续道：


    “当年……朕于徐州……机缘巧合。”


    “将你……从曹军追兵手中……救下……”


    “彼时……你言道……自己乃是……来自……附近山中……”


    “一闲散野客……曾随……某位绝世高人……”


    “修行学艺……故而……略通……韬略术数……”


    李翊推车的动作，几不可察地顿了一下。


    刘备仿佛没有察觉，依旧自顾自地缓缓说道：


    “然……后来……朕其实……曾暗中……”


    “遣派心腹之人……往徐州左近……仔细查访过……”


    “彼处……虽有丘陵……却并无……什么……”


    “险峻深邃之大山……”


    “更未曾听闻……有何……避世不出的……”


    “绝世高人的……踪迹……”


    他的目光变得深邃，带着一种温和却不容回避的审视。


    望向李翊那逆光而显得有些模糊的侧脸。


    “子玉……告诉朕……”


    “你……究竟……来自何方？”


    空气仿佛在这一刻凝滞。


    寒风似乎也停止了呼啸，只有那冰冷的、夹杂着雪粒的湿气。


    无声地浸润着一切。


    李翊沉默了。


    他的目光投向桃林更深处那一片朦胧的晦暗。


    仿佛穿透了时空的壁垒，看到了某个极其遥远、已然模糊的所在。


    良久，


    他才用一种异常平静、甚至带着一丝飘渺的语气，缓缓答道：


    “陛下既然当年便已派人访查，为何直到现在才问呢？”


    “哈哈……咳咳！”


    刘备大笑两声，又干咳数声，解释说：


    “朕若是当年便问……朕怕会失去你……”


    “所以一直不敢问……这个问题便也一直埋藏在朕的心中。”


    李翊一时沉默了。


    他料算一生，唯独这件事他没有想过。


    “陛下……臣……来自一个……”


    “很远……很远的地方。”


    “多远？”


    刘备追问，语气中并无逼迫。


    只有纯粹的好奇与一种即将永诀的、想要更了解老友的渴望。


    “很远……”


    李翊重复道，声音低沉。


    “远到……臣已几乎……记不清……”


    “那处的山川……是何等模样……”


    “远到……臣甚至……快要遗忘……”


    “那里的人们……是如何……言语交谈的了……”


    这个回答，玄奥而超出常理。


    然而，刘备听了，脸上却并未露出惊疑或不满。


    反而缓缓地、极其艰难地露出了一个真正意义上的、温和而了然的笑容。


    那笑容在他枯槁的脸上绽开，如同冬日里最后一点微光。


    “看来……果真是……”


    “一个……非常……非常遥远的地方啊……”


    他喃喃道，语气中充满了某种难以言喻的释然与接受。


    他不再追问。


    或许，以他数十年与李翊相处的智慧。


    早已从对方那些超越时代的见识、那些神鬼莫测的手段，


    那些对天下大势精准得可怕的预言中，窥见了一丝端倪。


    猜到了这位亦臣亦友的伙伴，其来历绝非寻常。


    又或许，在生命最后的时刻。


    他觉得这些都已不再重要。


    重要的是，这个人，陪他走过了最艰难的岁月。


    助他成就了不朽的功业。


    这份温柔的缄默与理解，比任何追问都更让李翊心中波澜起伏。


    他停下了推车的动作，


    将车稳稳地停在几棵尤为粗壮、想必春日里花开也最为绚烂的老桃树下。


    刘备的目光，再次聚焦在李翊身上。


    那眼神中充满了超越君臣身份的、毫无保留的终极信任。


    他勉力抬起手，示意李翊近前。


    李翊依言，走到四轮车前，俯下身。


    “子玉……”


    刘备的声音微弱，却字字清晰，如同烙印。


    “朕适才……于众人面前……”


    “封了孔明、云长、益德、子龙四人……为托孤之臣……”


    “嘱以……军国大事……然……”


    “朕心中……澄明如镜……”


    “他们四人……或长于政略，或勇冠三军，或忠贞不二……”


    “皆乃……国之栋梁……然……唯有你……”


    “子玉……唯有你……能真正……管住他们……”


    “协调四方……使这艘……名为‘大汉’的……巨舰……”


    “不至偏航……”


    他紧紧盯着李翊的眼睛。


    仿佛要将自己最后的意志与帝国的命运，一同注入其。


    “朕……希望你……来做这……巨舰之下……”


    “那最后的……掌舵之人……”


    “无需……显于台前……只需……”


    “稳坐于……这风雨飘摇的……船舱之底……”


    “把握方向……可好？”


    李翊望着刘备那充满期盼与托付的眼神，再无任何犹豫。


    他后退一步，整了整衣冠。


    然后深深一揖到底，声音沉痛而坚定：


    “陛下知遇之恩，信任之重。”


    “虽高山深海，难以比拟！”


    “臣……李翊，纵使肝脑涂地，九死无悔。”


    “亦必当竭尽残年，报效陛下！”


    “定不负陛下今日之托！”


    听到李翊这郑重的承诺，刘备仿佛终于卸下了肩上最沉重的一副担子。


    长长地、舒缓地吁出了一口气。


    然而，他随即又提出了一个更加沉重、更加敏感。


    甚至可说是为君者大忌的问题：——


    “那么……子玉……”


    刘备的目光似乎想要穿透李翊，看到那渺茫的未来。


    “以你……之见……朕……”


    “辛苦创下的……这汉室江山……”


    “能够……延续……多少年？”


    此言一出，饶是李翊心志坚如磐石，也不由得浑身一震。


    猛地抬起头，眼中充满了难以掩饰的惊诧！


    自古以来，为帝王者，谁不盼自家江山社稷传之万世？


    如此直接询问国祚长短，尤其是询问一个臣子，简直是闻所未闻！


    这已非寻常的君臣奏对。


    而是两位即将永诀的老友之间，关于一个王朝命运的终极对话。


    “陛下！”


    李翊声音带着一丝不易察觉的颤抖，“此……此乃关乎国运之天机……”


    “臣……臣岂敢妄加揣测？”


    “陛下何故……突然垂询此事？”


    刘备看着他惊讶的模样，脸上竟又露出了那抹看透一切的、淡然而又带着几分超脱的笑意。


    他缓缓摇头，语气平和得不像一个即将离世的帝王：


    “朕……又不是……那祈求长生不死、妄图传祚万世的……秦始皇……”


    “岂会……痴心妄想……千秋万代，永为刘姓？”


    他顿了顿，气息愈发微弱。


    但话语却愈发清晰，“天下……岂有……不亡之国？不衰之运？”


    “倘若……后世子孙……”


    “刘姓失德……不能……抚育万民……”


    “致使……天下板荡，生灵涂炭……”


    “那么……这江山……自当归于……”


    “有德者……居之……”


    “此乃……天道循环……”


    “朕……虽有不舍……却亦……明白此理……”


    古代并不是所有皇帝都像秦始皇那样，觉得自己的王朝可以传千世万世。


    秦始皇觉得自己能够传千秋万代，是因为他是始皇帝。


    如果一个人只读过春秋战国的历史，那他做梦也不会想到——


    一个大一统的王朝，居然能够被农民起义军给推翻。


    陈胜吴广起义之前，人民的力量永远是被低估的。


    在这之后，人们其实便已经对王朝更迭有了新的认知。


    比如曹丕就明确说过，“自古及今，未有不亡之国。”


    而在曹丕之前，


    第一个在大一统王朝里，明确认为没有哪个朝代可以传千世万世的。


    正是东汉开国皇帝，光武帝刘秀。


    刘秀是敢明确说出“天下没有不亡朝代”的开国皇帝。


    作为一个封建时期的皇帝，敢公开说出这种话，确实需要很大的勇气和魄力的。


    而刘秀之所以能这么早意识到这一点，


    在一定程度上，也是跟整个儒家道德思想相关。


    大家现在都相信天命了。


    认为天下就是，有德者得之，无德者失之。


    有道者得天下，无道者失天下。


    正如曹魏代汉，为什么一定要搞形式主义？


    明明是当时已经完全架空了汉献帝，却依然要对他非常好。


    就是为了彰显曹魏政权的合法性，彰显自己的“德”。


    刘姓失德，所以我才能代汉。


    不管是不是真的，你都必须很好的扮演这一点。


    这才能堵住天下悠悠之口。


    正是这种思想，在人们心中生根发芽。


    大家都觉得，自己的朝代总会有无德的时候。


    你无德了，那你就应该下去了。


    哪怕你是我的子孙。


    所有人们常说，所谓历史长河，


    便是王侯将相的，你方唱罢我登场。


    除刘秀之外，


    另一个大一统王朝里，敢明确说出没有哪个王朝不亡的是康熙。


    乾隆也曾隐晦地表示，希望清朝皇帝能够传二十四代。


    结果最后打了个折扣，只传了十二代。


    此外，赵匡胤也曾说出：


    “不出百年，天下民力殚矣。”


    所以，一个封建王朝，


    越是能够意识到王朝不能长久延续的皇帝，越能够把本职工作给做好。


    道理也很简单。


    一个朝代，一个政权。


    是像刘秀这样，认为天下无不亡之国，我们这个朝代早晚会亡。


    他这个朝代反而会更长呢。


    还是像秦始皇那样，认为我的天下就该是始皇二世三世万万世。


    这样的朝代会更长命呢？


    毫无疑问是前者。


    秦二世而亡就是最好的例子，因为它没有尊重客观规律。


    只有统治者，知道我这个国家可能会亡。


    那他才会更努力的把事情做好。


    他才会更在乎民间老百姓的情况。


    至少这样能延续的更久一点，不要亡在我手里。


    但如果有些人，他就是觉得我们就是万万代，不可能亡。


    那他啥事儿都能干出来。


    这样的人，你又怎么能指望他能做好自己的本职工作呢？


    刘备是一个从草莽干到中兴汉室的开国皇帝。


    他非常清楚人民的力量有多强。


    玄德玄德，一生以“仁德”为信条的他。


    如何意识不到，刘姓一旦失德，天下早晚会交给别人？


    所以刘备才会在生命最后关头，问出李翊这样的问题。


    见李翊依旧眉头紧锁，面露犹豫，似乎仍有顾忌。


    刘备温和地笑了笑，换了一种问法：


    “既然……子玉……有所顾虑……”


    “那不如……朕……换个问法……”


    他的目光紧紧锁住李翊，带着一种近乎恳求的意味。


    “你……李翊……李子玉……向朕保证……”


    “你……能够……为朕……保住这汉室江山……”


    “多少年？”


    他艰难地补充道，语气带着最后的执着与期盼：


    “朕知道……你与常人……不同……”


    “你说可以……那便……一定可以……”


    “眼下……唯有你我二人……四下……更无六耳……”


    “你……也不必……再有……任何顾虑……”


    “给朕……一个准数……让朕……”


    “走得……安心点儿……吧……”


    面对刘备这近乎赤裸的、充满终极信任的恳求。


    李翊再也无法回避。


    他站在寒冷的桃林中，纷飞的雨夹雪落在他花白的须发上。


    瞬间融化，如同无声的泪水。


    他闭上了眼睛，脑海中飞速掠过已知的历史长卷。


    又思及自己来到这个时代后所带来的种种变数，未来已是一片混沌的迷雾。


    无人能够真正预测。


    然而，此刻。


    他需要给这位即将逝去的君王、这位亦君亦友的知己。


    一个答案，一个能让他安心合眼的承诺。


    他沉吟了许久，仿佛在与冥冥中的命运进行一场无声的较量。


    终于，他缓缓睁开了眼睛。


    目光中已是一片决然与坚定。


    他抬起右手，在刘备那充满期盼的、逐渐涣散的目光注视下。


    伸出了四根手指。


    “四百年。”


    李翊的声音不高，却如同金石坠地。


    带着一种不容置疑的力量，在这寂静的桃林中清晰地回荡。


    “臣……向陛下保证，必当穷尽一切心力。”


    “为大汉……再续……四百年国祚！”


    这个数字，显然超出了刘备的预料。


    他怔了一下。


    随即，那枯槁的脸上，竟然焕发出一种异样的神采。


    那是一种混合着震惊、欣慰、乃至满足的光芒。


    他喃喃地重复着：


    “四……四百年？”


    随即，他像是计算着什么。


    脸上露出了更加释然的笑容。


    那笑容甚至驱散了些许死亡的阴霾。


    “四百年……已是……前汉与后汉……加起来的……数目了……”


    “若算上……朕这一脉……便是……八百年之寿……”


    “已能……与那……享祚八百载的……周室……相匹敌矣……”


    “朕……对此……感到……非常……满意……”


    “非常……满足……”


    就在他话音落下的瞬间，


    天空中，原本只是阴霾密布。


    此刻竟淅淅沥沥地飘下了冰冷的雨丝。


    其中还夹杂着细碎的、如同盐粒般的雪籽。


    打在干枯的桃枝上和两人的衣袍上，发出细密的沙沙声。


    李翊伸出手，接住几滴冰冷的雨雪。


    感受着那刺骨的凉意，轻声道：


    “陛下，下雨雪了……”


    “看来，这漫长的冬天……真的要结束了……”


    “春天……就快要来了……”


    刘备的目光，却仿佛穿透了这雨雪。


    望向了更遥远的、不可知的未来。


    他的声音变得异常空灵而缥缈：


    “不……子玉……这不是……冬天结束……”


    “这是……新的……世界……要来了……”


    他的声音渐渐低微下去，终不可闻。


    李翊心中猛地一沉，一种不祥的预感如同冰水般浇遍全身。


    他急忙俯身，凑近刘备，轻声呼唤：


    “陛下？陛下？”


    没有任何回应。


    刘备依旧保持着微微仰头的姿势，双眼依然睁开着。


    望着桃林上方那片被雨雪笼罩的、灰蒙蒙的天空。


    目光中似乎还残留着对这万里江山的无限眷恋，与一丝对新世界的朦胧期待。


    然而，那眼中所有的神采。


    已然彻底凝固、消散。


    李翊颤抖着伸出手，轻轻探向刘备的鼻息——


    一片冰冷，再无丝毫生气。


    霎时间，巨大的悲痛如同潮水般将他淹没。


    这位历经无数风浪、早已心硬如铁的老人。


    此刻也忍不住老泪纵横。


    他伸出颤抖的手，极其轻柔地、小心翼翼地。


    为刘备合上了那双未能瞑目的眼睛。


    “陛下……您……安心走吧……”


    李翊的声音哽咽，充满了无尽的哀伤与承诺。


    “愿……来世……你我……还能……”


    “再度相逢……把酒言欢……一起共事……”


    至此，


    涿郡起兵，转战半生。


    历尽磨难，终成帝业，三兴汉室的中兴之主——


    刘备，于洛阳皇宫桃园之内，驾崩。


    享年七十岁。


    雨雪依旧无声地飘洒着，覆盖着这片承载了太多记忆与托付的桃园。


    也覆盖了整个洛阳。


    仿佛天地同悲。


    为这位传奇帝王的离去，献上最后的、冰冷的挽歌。


    李翊独自站在四轮车旁，任由雨雪浸湿他的衣衫。


    身影在苍茫的暮色与飞雪中，显得无比孤独而沉重。


    一个时代，随着刘备的离去，正式落下了帷幕。


    ……


    （随着刘备的驾崩，本书也快走向完结了，还剩一点李翊辅佐幼主的内容。老刘走后，老李也迎来人生中最寂寞的路段。大家便陪老李走完他人生中最后的路吧。）