“什么时候？”梅明德惊得跳起，“明日？上公堂？”


    “哪日都不行！我招什么啊到底？”他拽住汤可旺，火急火燎地问，“我什么都没干，到底让我招什么啊？”


    汤可旺似听不懂人话，嘴里仍是那句：“哎呀！大人！你就招了吧！”


    “不是！到底让我招什么啊！”梅明德冲着他急匆匆离去的背影哀嚎，“总得让我见见刘大人吧？刘大人到底想做什么呀？”


    梅明德无辜地琢磨、无辜地进食、无辜地睡去，到了日子，又被无辜地架至人头攒动的县衙。


    无法得知刘小二的意图，梅明德什么对策也没有，更不知道在公堂之上要审他什么、判他什么。


    怎么？难不成这位大人怀疑他杀了那五人不成？


    刘小二居高临下剜他一眼：“梅明德，你杀了兰舟含烟小鹤小笙流云，还不认罪？”


    天爷！梅明德双目瞪成两只炸裂的元宵。刘小二仗着父亲的关系进刑部一事他有所耳闻，但不知道他断案竟能糊涂到这个地步！


    “大人！下官冤枉！”


    “人证在此，你有什么冤枉可言？”


    梅明德看了眼那边的芙儿，颇为坦荡地问：“大人，下官认得这位姑娘，是本案死者之一兰舟的妹妹，可人证…下官实在不解。”


    刘小二：“本官问你，年二九，你在何处？”


    “在…在喝酒。”


    刘小二冷哼一声：“过去那么久还记得这么清，怕是当晚做了让你印象深刻的事吧？在何处喝酒？”


    梅明德顶着黑锅辩解：“大人，年末衙门忙得脚不沾地，只有每晚处理完公务，下官才有一刻空闲。下官没什么爱好，单爱喝酒，故而年末那几晚…便都是与酒度过，至于在何处…”他思索许久：“若不在衙门，那应当就是在青楼…”


    刘小二：“难为你遣词造句，本官替你回答。那晚你不在县衙，你的确在青楼，当晚看见你的人能凑出一屋。兰舟那五人，你可有见过？”


    梅明德不算慌张：“并未见过。”


    芙儿激动不已：“你撒谎！”


    “我没撒谎，我为什么要撒谎？”梅明德扭头向刘小二，“大人，我…”


    刘小二：“嗯，你在撒谎。”


    当头一棒，敲得梅明德一头雾水。


    刘小二继续道：“梅明德，你莫要再狡辩，那三个衙役已在牢里都招了，是你指使他们杀人的。”


    围观众人倒吸一口凉气，梅明德更是倒吸一大口：“招什么了？！我又指使什么了？！”


    听着四周窃窃私语的声响，再望向刘小二那张冷脸，突然的，梅明德想明白了。这分明，是为了在他身上安罪，演的一场戏。什么招不招的？不管他招不招，这锅他背定了。


    他按下心头的恐惧，辩解道：“大人，下官当晚的确在青楼，但只是在喝酒，我…我见都没见过那五人，又为何要派人去杀他们呢？”


    刘小二只淡淡地道：“你自己心里清楚。”


    梅明德哑口无言，当真无奈得快笑出声，他转向芙儿，语重心长地道：“芙儿？你叫芙儿吧？我与你无冤无仇，你为何要陷害我？”


    此话一出，他先心虚，不为别的，单是这姑娘的眼神便让他没底极了。满眼的恨意，看不出半分假，再配上满眶的泪，真叫梅明德回想是否杀了她全家。


    她果真说到：“你杀了我哥哥，难不成算无冤无仇？！”


    乐言全告诉她了，那晚三个衙役活活把五人打死。但郝正也说了，梅明德并未露面，只是事发前他的轿子停在小巷旁。他与这案子有没有关系，还得芙儿自己判断。可他前脚一走，后脚哥哥就被打，要说他一点都不知情，芙儿是半点都不信的。


    她也恨郝正，恨他为何不上前制止，不过得知他如今在牢里半死不活的样子，也算解了几分气。


    梅明德道：“我明白了，你是怨我找不到凶手，是不是？”他摇摇头，一脸无奈：“可凡事要讲证据，我也不能胡乱抓人啊！”


    “因为你，本县差点没把狸县百姓全都抓起来审。哦，我知道了…”他恍然大悟，“你是不是看过那份杂报？那报本县也看过，全是胡编乱造。姑娘，你要知道，写报之人的话，大多不可信，不过本县看后也有自省，故而处置当晚巡逻的两名捕快。”


    他又朝刘小二磕头，道：“梅某办案不力，理应责罚，但指使杀人…梅某问心无愧，也不知得罪何方神圣，才遭受此番陷害，请大人明鉴。”


    芙儿不甘示弱，立马痛哭下跪：“大人！梅明德他说谎！他明明就杀害了我哥哥，求大人替我做主！”


    刘小二扶起芙儿：“你不要哭，本官既然来了，就一定会替你主持公道。”


    人群中的陆远游急促低声道：“他怎么能离座！他还扶她！这是什么眼神，啊，这是什么眼神！”


    “陆兄…”杨羡文吃痛皱眉，“别抓了，胳膊好疼…”


    陆远游握得更为用力：“杨兄！我看得心尖儿疼啊！怎么办！你说，他们俩会不会看对眼了？芙儿会看上他吗？你说啊你说啊！”


    杨羡文看着二人姣好的面容，认真思索一番：“嗯…也许吧。”


    陆远游连“呸”三声：“能不能说点好听的？”


    杨羡文讪笑：“梅明德要倒霉了，还算好听吗？”


    梅明德看着二人深情对望的姿态，暗喊大事不好。果然，刘小二犀利的眼神在下一瞬射来：“本官也不知是何方神圣才能叫三个衙役同时陷害你，梅明德，你若招了，本官还敬你敢做敢当。你若还不招，怕是要劳你受些皮肉之苦了。”


    皮肉之苦梅明德熟得很，他好似听见往日公堂飘荡的那些凄惨叫声，听得牙根泛酸，紧着嗓子道：“大人，下官实在不知应当招些什么，还请大人指点一二。”


    刘小二怒道：“你倒惯会阴阳怪气，敬酒不吃吃罚酒，来人，先打五十大板！”


    “大人饶命！我真的什么都没做！”梅明德大惊失色，紧着屁股要躲，却抵不过左右两个大汉的力气。


    五十大板后，响彻公堂的惨叫声蕴在房梁处，再不清亮有力。


    杨羡文望着地上奄奄一息的烂肉，不由得想起前些日子乐言的烂屁股，搅一搅能送进馄饨当馅。他一想，就难受得要哭。


    陆远游原本蹦跶叫着“打死你打死你个狗官”，见人哭了，他略微尴尬地止声，怪里怪气努了个嘴，拍拍杨羡文的肩：“哎哎，你真是…菩萨心肠。”


    “呜呜呜呜不是…”杨羡文捂嘴呜咽。


    他哭得出，梅明德已半点哭不出了。刘小二淡淡地道：“还不招？要不要再来五十大板？”


    梅明德虚弱不已：“招…我招，我全都招…”


    刘小二挑眉：“嗯，你要招什么？”


    “我…”他眼里闪过一丝清醒，“对，我要招什么，我什么都没干，我要招什么？”


    “本官最后提醒你一回。”刘小二冷笑，“你在年二十九那晚，指使三个衙役，杀害兰舟五人。”


    “我没


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    有！”梅明德用力摇头，“我真的没有！”


    刘小二道：“嘴还是硬。来人，把那三人拉上来。”


    不多时，三个软骨病似的被呈上公堂。饶是这样，也还要打。其中两人发出惨痛哀嚎，还有一人冷静到眼皮也没掀开。凑近一看，原是早早晕死了，遂又被拖了下去。


    刘小二继续道：“梅明德，王浩和陈朔已在狱中指认过你。你不认，就继续打，本官有的是功夫和你耗。”


    两坨烂肉堆在一旁痛吟：“大人，你就招了吧，若不是因为你，我们…我们怎么会干出这种事来？”


    “胡说八道！”梅明德从头凉到脚，怒而驳斥，“我何时指使你们？我都不知道你们俩是谁，我有跟你们说过半个字吗？啊？”他转而跪刘小二：“大人明鉴，我与兰舟无冤无仇，我为何要白白断送前程？还…还蠢到让这三人抓住把柄？”


    刘小二冷哼：“本官也想知道，那五人分明与你无冤无仇，你为何要痛下杀手？来人，上…”


    不管上的是什么，梅明德都承受不住了，他喊道：“大人，我当真冤枉！肯定有人在搞鬼！有人要陷害我！”


    “本官最痛恨装神弄鬼之人，若真有，我第一个斩了她！”


    一番对峙中，刑具上桌。梅明德直冒冷汗，顾不上火辣的腚，挪着屁股退无可退，指着刘小二喊：“那么是你！是你故意陷害我的！我分明什么都没干，你却执意屈打成招！你分明是乱抓人！”


    刘小二丝毫不逊色：“你好大的胆子！本官若要陷害你，何须当着狸县百姓审你？趁天黑直接砍了装袋，说你畏罪潜逃不是来得更容易？”


    “你…”梅明德果真被问住。究竟是为什么？若真是为了迅速结案，真是要栽赃陷害，和他以前一样悄默声藏几个人不是更好么？何须这般大费周章？


    他开始怀疑自己。


    “可我没有，我没有指使，我都不认识兰舟，我为何要杀他？”


    刘小二微微抬起下巴：“那为何他们三个死死咬定是你？为何不咬汤可旺？为何不咬本官？定是你说过什么！”


    梅明德：“我没有…我没有…我见都没见过。”


    芙儿声泪俱下：“你分明见过的！我哥哥说过，他曾远远见过你一面…你看着他，眼里全是嫌弃。那晚你分明就在巷口，你为什么不救他？”


    梅明德迷茫不已：“我救什么？我压根不知道发生了什么。”


    陈朔瘫在地上痛哭地道：“大人，你分明说了，你说让我们去弄死他们…”


    梅明德：“怎么可能？本官何时说过这种话？”


    刘小二：“你是知县，有些事，自然不会说得如此直白。”


    “大人…”梅明德仰面，“下官…”


    刘小二俯视他道：“你当晚究竟说了什么？”


    “我…”梅明德低下头，似乎真置身于那条小巷。


    他喝了酒，昏昏沉沉坐进轿里。凝固的寒气中，听见几声嘻笑。撩开帘子，那头有几个少年打闹着走远。


    几个？数不清，像一团，又像一排。


    他记起来了，是那些男妓。涂脂抹粉，袒胸露肚。他最看不惯的男人样子。


    有手下凑过来，瞧见他嫌弃的眼神，呼出浑浊的臭气，一同打趣道“男人活成这样，还算哪门子活着？大人，您说是不是？”


    “说了什么？！”


    梅明德胸腔起伏不定，恍惚道：“我…我说…”


    “伤风败俗，有些东西，还是眼不见为净的好。”