女孩眨巴着看似无辜却又犀利的双眼望向布日古德。


    男人不假思索道：“哦，他们啊，他们本是我安排在你身旁保护安危的侍卫，如今有我在，自然叫他们撤下了。”


    沈荜点点头“哦”了一声，继续喝着碗中苦涩的汤药。


    饮完后，沈荜恨不得立刻丢开碗，接过布日古德手里的蜜糖，虽动作自然，女人却看出他面上却挂着凝重，问道：“夫君可有话要说？”


    “夫人看出来了？”


    “这是自然，你自进了这屋，也不开口说话，都是我问一句你才答上一句，看起来，倒不像与我两情相悦的夫君。”


    布日古德扯起一抹笑，他原本还担心自己太过主动殷勤招致沈荜怀疑，没想到倒是表现得太过自持冷落了她。


    “阿宁......”


    “嗯？”


    “你跟着我辗转契阔，又害了这样大的病，为夫理应陪在你身边......但，我可能要离开一段时间。”


    沈荜疑惑的目光投去：“为何？”


    “我来齐悦走商，许久未归，又有很多事物尚未安置妥当，本想带你回去见过高堂，但你的身子宜安舒静卧，不该再波折，所以，能不能再给我一些时间，你先在此好好养病，待我忙完商队的事就来接你可好？”


    “没了？”


    布日古德道：“没了，”


    “我以为是什么天大的事呢，原来是这样，夫君且放心去，我安心在此等你来接我便是。”


    布日古德没想到这么容易就与她谈妥，他的确要立马回厥然王庭，平息王庭风波，否则，任由宁策吾在父汗面前进谗言只会威胁他的地位。


    原本早该出发的，却因为救沈荜耽搁了，现在再也不能多留。


    男人激动地上前，上前抱住她道：“多谢夫人体谅。”


    沈荜脸上挂着笑，拍他的背回应。


    第二日，布日古德就与伪装成商队的一行人马摸着微微亮的天出发，挥鞭策马，直奔朔漠。


    临行前，他留下五六壮汉守在沈荜身边，以此保护她的安全。


    沈荜还没睡醒就起来送人，待人走远后，又伸着懒腰回房睡回笼觉。


    -


    自长公主薨毙后，宫廷一片萧索寂寥，处处都是诵佛念经的祷告声，沈昭甚至亲率祈福。


    伴随着经文默念声的，还有隐隐约约、断断续续的啜泣。


    银翠自从沈荜走后日日以泪洗面，眼睛眯成一条缝根本得睁不开，脸也煞白发肿。


    跪在地上的女子这几日都重复着那一句话，像是念咒一般。


    “公主，都是奴婢不好......”


    她怪自己当日明明看出沈荜心情低落，却没陪在她身边，没想到真有了三长两短......


    流雨心思虽粗，也难受，但陛下和银翠比她更甚，她只能打起精神来把他们二人看护好，现在公主已经走了，可不能再出任何差错。


    流雨靠近银翠，按了按她的肩头道：“你去歇会吧，我守在这儿。”


    银翠摇摇头，棕色的瞳孔没有丝毫光亮，她自知背负罪孽，无法洗涤解脱。


    “你已经不吃不喝守在这一天一夜，公主若是在天有灵，也不想看到你这样。”


    银翠低低哭泣，形同槁木开口道：“流雨，我真的不能原谅自己，我真的......”


    “明明都已经发现公主情志不好，可我还是留她一人在长宁宫......”


    银翠一想到此，便忍不住潸然泪下。


    “我又何尝不是？”流雨仰头，“先帝命我侍奉公主，可我几次让公主身处险境，我又如何能原谅自己。”


    银翠听到“先帝”二字，将手中的经书翻页，哽咽道：“不知道公主此刻有没有和先帝后团聚，若是见到了，她应当会很高兴。”


    “流雨，你知道吗？自从先帝后走了，公主虽然在外人面前收起这份悲伤，可我有时替公主收拾寝殿时，经常看见她的枕头和被角泅湿一大片，都能拧出水儿来，想来，定是偷偷哭了无数个夜。”


    沈荜的确在外人面前表现得风轻云淡，沈筠和代芷死后不久，甚至没给她多的时间沉浸在这份失去至亲的悲痛中，便要强撑起长公主的架子，辅佐沈昭登基，引领百官重振齐悦。


    “那么艰难的日子都过来了，公主又是这般要强的性子，我没想到她最后竟会自焚，她一定是恨死我们了。”


    “若知道是变成这样，当初我合该将一切都告诉她。”


    说来说去，都是为宁弈等人瞒着她种蛊，又将她幽禁一事。


    无论银翠如何悔恨，都已经追悔莫及，曾经没说出口的真相，现在更无法言说。


    流雨叹了一声道：“公主这样的人会上天堂，而我们，都该下地狱。”


    “是啊，我们会下地狱。”银翠抬头望着金光闪闪的弥勒佛，又想到什么，喃喃道，“不知，顾大人有没有查到些什么。”


    尽管银翠和沈昭一样，心里都隐隐约约猜测沈荜死于自焚，可还是宁愿自欺欺人，寄托希望于顾洵言能查出蛛丝马迹，证明一切都不是真的。


    而自从令祖墨死后，顾洵言写了一道请罪的折子，沈昭看后并没有归罪与他，此事本就不是他的错。


    念在长公主丧期，不宜杀生，将令府上下处以流刑，发配西北。


    曾与令祖墨结党营私之徒皆被清算。


    朝上老道圆滑的臣子对此皆心有灵犀，闭口不提，生怕祸临己身，个个精明无比。


    可仍有人因为这无端的清算心怀不满，几乎在御前当众撕破脸。


    蒋迁就是其中的代表，因他曾经和令国公接触较多，若再这样清算下去，只怕会将那件事抖出来。


    “陛下，令国公再怎么也是追随先帝守业有成的镇国重臣，如今他死于狱中，不应再迁怒府丁上下，这是其一；其二，国中内外如今动荡不已，又逢公主薨逝，如此大规模追捕牵连之人，只恐君臣猜忌，动摇国本。”


    低下一片怨沸之言：“是啊，还望陛下三思。”


    “确有此理，现在理当上下一心，哪能如此惶惶自危。”


    可也有反对之声涌起，这些人往日被令祖墨的威严压制，也被他手下的那些人连连使绊，现在好不容易等到树倒猴孙散的那一天，哪会轻易放过他。


    吏部侍郎李新苗道：“禀陛下，臣有要事要奏。”


    沈昭挥手：“准。”


    李新苗将手里的文册抽出来：“快至年关，吏部已完成对各级官员的考课，其中多有功绩显著者，亦有平庸中质甚至劣迹斑斑者，然唯有一人考绩有待审查，躬请圣裁。”


    “爱卿所言乃何许人也？”沈昭问。


    “此乃羽林卫录事参军，昌平候嫡子迟勋。”


    蒋迁微曲的背挺起，心中鼓动频频，谁人不知，这位迟勋正是他那连嫁两女的姻亲女婿。


    李新苗铁面无私，继续道：“此人靠祖荫入仕，连续三年考绩被评定为‘中上’，但考功司核对时发现，迟勋平素四处寻花问柳，德行有亏，并且所呈‘检校武库籍册无阙’的考状记载有虚，与全国武库损耗数远远对不上。”


    “经臣暗中探查，正是蒋大人暗中协同监考使御史中丞许寂所为。”


    若说许寂，那可是令祖墨一手提拔上来的亲信，自从令祖墨半退朝堂之事后，御史台大小事几乎都是许寂处理。


    “李大人慎言！无凭无据休要诬陷本官！”蒋迁怒骂道。


    “谁说没有证据。”李新苗信誓旦旦，一脸笃定，“前些时日查抄令府时，令祖墨的私房账本上记载所获的一箱金条，正是蒋大人相赠的‘厚礼’。”


    蒋迁脸煞白，抽动的嘴角压抑不住跳动，他因膝下无子，不得不为迟勋上下打点，堪比亲子，早已和迟家绑在一起，一荣俱荣，一损俱损，当初借着和令祖墨打过一些交道，托他办了这件事，没想到恰在此时被当众揭穿。


    而身着绯袍的许寂从听到自己的名字时就已经腿软，吓得站出来大呼：“陛下冤枉啊！臣、臣自知有罪，但实在是因令大人因公威压臣，臣不得不从。”


    许寂这一跳出来认罪，无疑是把蒋迁的辩解之路堵死，凭他说出任何话术都苍白无力。


    蒋迁脸煞白，面色狰狞喝止道：“许寂！”


    他早已经目中无人惯了，也没将年轻帝王放在眼里，因而敢在大殿大呼小叫。


    忽见他将白玉板笏砸去许寂头上，一脚踹翻跪在地上的许寂，气道：“竖子小人！”


    “啊——”一声惨叫回荡大殿，许寂敢怒不敢言，“你、你！”


    场面一发不可收拾，满堂朱


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    紫先是瞠目结舌，不知李新苗竟先反应过来，冲上去推搡蒋迁，使其踉跄几步，撂倒在地。


    没想到，其他人见此行径，拨袖上前，拿起白玉板也开始砸人。


    所有人扭打在一起，有帮蒋迁的，也有帮许寂、李新苗的，地上滚成几团的有，抱头鼠窜的也有，嘴里骂骂咧咧，言辞激烈，不堪入耳。


    常年自诩稳重、见过些大场面的左衡都吓得退在一旁，礼部的也退开，他们身为清贵之要哪能参与这些粗鄙之举。


    尚书程炎拿出唱喝的本事，连连制止道：“莫再拉扯！莫再拉扯了！大家有话好好说！”


    可谁也不听他说，都自顾自说。


    严本卿看着眼前的场面，暗暗道：“成何体统！”


    一时间，满堂闹哄哄如长市，七嘴八舌地相互责难、推卸过错。


    “刘大人，听闻不久前令尊八十高寿，府内大摆宴席七日之久，竟不知我齐悦新崇尚的‘薄俭’之策，在你眼中不过一纸空文。”


    “江大人倒是冠冕堂皇，本月初你新纳的十房小妾，如此香艳轶事，整个上都都传遍了，在下实在是羞与禽兽为伍！”


    还有另一边，各有各的私人恩怨，纷纷借此泄愤。


    “去年路过贵府，你故意将潲水秽物泼在我马车下羞辱我，今日看老子不打死你！”


    “田舍郎！你活该！谁让你动辄在先帝面前参本官！”


    ......


    怨言冲天，不绝于耳，将神色自若的沈昭拉回，他面上不见喜怒，也不发声制止，仍由他们闹下去。


    好一阵后，气也撒了，打也打了，骂也骂了，他朝身边的明德使了个眼神，闻见一道宦官高呼——


    “御前不得无礼！”


    “再有寻衅滋事者，羽林卫格杀勿论！”


    混乱中的每个人终于被重甲入殿的禁军拉回神智，整理好歪斜的帽子，又理了理衣角，努力维系以往的恭顺，但脸上依旧挂着不服气。


    有人脸上被抓出红爪痕，有人额头鼓起青包，还有人头破血流，哪还有半点斯文的士子公卿样。


    沈昭方缓缓开口道：“好了，人证物证俱在，何故辩解。顾卿，你来说说，该如何罚？”


    一旁默不作声的顾洵言从头到尾看着这一场由他主导的大戏，听见高坐上的人呼唤后，平静颔首：“事关吏治，不得轻定是非，然诸位同僚所言不虚，国祚不稳，更不应危上恐下。”


    下面点头赞颂之言纷至沓来。


    “顾大人说得是，还是不要大肆惩罚得好。”


    “蒋大人再怎么说也是兵部尚书，前线还在打仗，这个关键当口上，动他如何了得。”


    “我看是，何必要将此事闹大......”


    但也有反对斥责之言。


    “错了便是错了，若是不罚岂不是天理难容！”


    “祸乱朝纲的专横小人，如何能让他得意！”


    “若怕开罪人，就莫要出来逞能。”


    “.......”


    这些话一字不拉地落尽顾洵言耳畔，他不改神色，将他的话一字一句道尽：“然——杀一儆百，不可不为。”


    “臣以为，蒋大人扰乱官纪，既已铸下大错，便不堪为兵部尚书，应另择贤明之士补缺。”


    他的话如春雷贯耳，令人无不乍舌，区区一个刑部员外郎，敢定夺堂堂一部尚书大人的生死。


    蒋迁忙跪下道：“求陛下开恩呐！老臣为齐悦鞠躬尽瘁，没有功劳也有苦劳啊！”


    “微臣的确有错，但罪不至此！陛下明察！”


    他此刻将身体俯得很低，与方才的嚣张跋扈判若两人。


    沈昭思索一阵道：“即日起，就将蒋大人流放黔南，无召不得回京；这许寂滥用职权，便调配外放......至于令国公.....”


    “既已死，就褫夺官爵，贬为庶人，令其子孙后代世代不得再入朝为官。”


    沈昭一语定人生死，语气平淡说：“朕虽年少寡道，眼里亦容不得沙子，此时国运艰难，朕准允不再追究往事，但诸卿需以儆效尤，忠心侍奉朝廷。”


    众人下拜，方觉丹阶上之人俨然有了不怒自威的帝王之相，大气也不敢喘：“臣等谨遵圣旨。”


    顾洵言也拜下，今日这出戏，他与沈昭便是演够了。