下朝出了殿外，蒋迁被两名羽林卫拖走，嘴里幽怨喊着：“顾洵言！老夫素日与你无冤无仇，甚至还多有照拂，你怎可如此害我？”


    “你以为这样就能一朝攀龙附凤？告诉你，老夫今日之境遇，便是你来日之下场！”


    老者身上的朝服已被剥去，满头发丝垂落，两手不停地往前扒，凶狠的双眼直剜顾洵言，但还是没能换来他的回答，反而引他发笑。


    蒋迁自诩素日对他照顾有加，不过是想借他与容道光打好照面罢了。


    等到耳边盘旋的惨叫和咒骂声消弭，人也已经被拖走不见踪影。


    顾洵言方觉的清净了不少，正准备抬步向前走，却被人叫住。


    “顾员外郎。”


    顾洵言回过头，看清来人道：“李大人？”


    来者正是方在殿内激奋指控蒋迁的李新苗。


    “顾员外郎莫见怪，叫住你，并非有其他企图。”李新苗虽额角还鼓起一个青包，但坦荡荡的面容衬得那个鼓包像是不存在，他道，“我是来与你道谢的。”


    “多谢你愿意相信我。”


    李新苗弯下腰朝顾洵言鞠了个躬，却被男子抬手拦住：“李大人这般，实在是折煞下官。”


    “李大人明知今日这番，是下官行径无耻，利用了你。”


    “顾大人言重了，我们也算是各取所需，若是没有你，我不知几时才能为二娘报仇。”


    他总算是了却心中夙愿，报了蒋蝶被辱害至死的仇。


    李新苗的眼里揉着一丝遗憾，思绪飘飞，望向天边，像是看着远方的故人般。


    当年，他与蒋家二小姐蒋蝶本是年少相识，青梅竹马，只差谈婚论嫁的地步，是蒋迁逼迫蒋蝶步她大姐的后路，叫她嫁给迟勋做了续弦，让好好的一对璧人被迫诀别。


    若是姻缘石没刻下他们二人的缘分便罢了，至少男当婚、女当嫁，往后各自为好，互不打扰，可是蒋蝶自从进了迟家大门后整日郁郁寡欢，不受待见，还被迟勋那看似老实本分，实则纨绔禽兽的浪荡子几番羞辱，将她放逐在伶优歌姬当中一同肉袒玩乐，让她在宠妾面前俯跪洗脚。


    她几次上吊未遂，还被迟勋以更加变本加厉的恶劣行径对待。


    蒋蝶最后羞愤不堪，投井自杀。


    后来，是蒋蝶身边的贴身婢女逃出迟府，告诉李新苗蒋蝶是如何被折磨至死，他郁闷悔恨，如果当初知道会是这个下场，他死也不会任由蒋蝶嫁过去。


    可无论在说什么，都为时晚亦，毕竟故人已逝。


    因为这些事，他对蒋、迟两家积怨已深，但一直隐忍不发，待时而动，直到顾洵言找上他，他毅然答应指认蒋迁及迟勋二人之事。


    作恶多端的本就应该受到惩罚，也好告慰在天亡魂……


    “原以为是京中讹传，不想却是真的，李大人对蒋家二小姐果真是情深似海，恕下官那日唐突闯入贵府，叨扰了大人。”


    “哪里的话。”李新苗毫不在意道，“还要多谢你找上我，李某也能不负陛下深信。”


    顾洵言没想到李新苗会猜到这件事还有沈昭的参与，因而笑了笑：“什么都瞒不过李大人的眼。”


    李新苗同样回笑，道了一句：“再怎么说，我也是混迹官场二十多载，圣人的心思倒能揣度几分。”


    顾洵言回想那日令祖墨死在牢狱之时，他连夜进宫面见天子，沈昭虽没在这件事上责怪他，但却对他说了另一番话。


    沈昭面上哀愁未消，但眼里却多了几分坚毅和决绝，他道：“也要借此，将这朝堂再翻一翻了。”


    因他这句话，顾洵言便懂，沈昭是想重振朝堂，将那些怠政之风一并革除，曾经颇有威望的令祖墨已死，那么下一个，便是拿几次和皇室公然叫板的蒋迁开刀。


    当初宁策吾暗中贪墨军饷，他身为一个兵部尚书居然毫不知情，若他能收敛些道也无妨，可今日大殿上这场闹剧足以表明，他根本没有把沈氏皇族放在眼里。


    那就不怪沈昭动手。


    从兴平元年伊始，他是第一次如此明确地要对这群士子下手，若再任这群无所事事的官员威胁齐悦社稷，江山迟早易主。


    现下，前有令祖墨之死，后又蒋迁被贬，众位朝臣惶恐自危，再也没有人敢看轻这位少年帝王。


    “恕在下冒昧，听闻李大人曾许下终身不娶的誓言，便为了蒋家二小姐？”


    李新苗忽大笑不止：“哈哈哈哈哈，我实在厌倦朝堂上明里暗里互攀议亲之事，就当李某人离经叛道自断香火罢，反正我的心早已经随二娘去了。”


    他又打量了一下顾洵言道：“看顾员外郎这般模样，似乎还没将心思放在这些上，若是你以后遇到心仪的女子，便会懂我今日所作所为。”


    “我知道你与令国公的宿怨，心中也必定有一根刺，那种日夜恨不得将仇人碎骨鞭尸的恨几乎要将我噬灭，但作为过来人想告诉你，仇报了，便是了了。”


    “了了，便要忘了。”


    顾洵言没有反应，而是仔细想了想他这句话，了了，真的能忘吗？


    他一时还想不清楚，也不想忘，但为了不辜负李新苗的一番真心，道：“多谢李大人指点，晚辈受教。”


    李新苗看他的面上谦虚，可是眼神中淬着火，看穿后摇摇头，叹了一声道：“原以为这些会随着我带进棺材里，没想到有朝一日还会同一位后生讲，当真是缘分呐。”


    “罢了，也算是失意之人的肺腑之言，顾员外郎就当个乐子听罢。”


    说罢，飘飘然往前走着，留顾洵言看着他寥寥的背影，潇洒中透露着一丝孤寂。


    ……


    朝堂风波平息，因令祖墨和蒋迁之事的确有了威慑，朝中除了为长公主准备下葬事宜，也没什么大事要处理。


    恰在此时，前线传来了喜报，宁弈携北府军大破厥然虎狼之军，并且乘胜追击，大获全胜。


    不到半个月的鏖战，厉兵秣马，围追堵截，北府军损失不少，但较之厥然几乎倾覆，也算是大功毕成。


    王师屡战屡胜的捷报传回上都，也让所有人心里都松了一口气。


    —


    一轮不算灼热的烈日悬在空中，跟在地上的人儿身后移动。


    严婉兮问：“柳大哥，我们已经走了这么些日子，几时能到图兰呀？”


    柳幸手拿着皮鞭，懒洋洋地坐在马车上，嘴边叼着一根杂草，道：“小兮妹子别急，过了前面吴家庄，再走上大概十里地也就到了。”


    本来按照柳幸这群人的速度，早个五六天就能到，哪要近半个月还没进图兰，只因严婉兮一个姑娘家跟着遭罪，时常发晕冒汗，赶不了太久的路，需停下歇息。


    严婉兮睁大眼睛点头：“哦哦，辛苦柳大哥。”


    随即，又将手里的水囊递给他，柳幸接过来，仰头饮了一口。


    这几日或跋山涉水，或风吹日晒，严婉兮从前是一个十指不沾阳春水的大小姐，如今不能指望着谁来伺候她，于是也学会了自理，让自己勉强有个人样。


    严婉兮看着自己有些发黑，甚至起了茧子的双手，有点想念当初在上都的生活，怀念温暖的暖阁，怀念美味的珍馐，还有母亲的怀抱与羽翼……但她转念摇摇头，断绝自己的念头。


    走都走出来了，哪有再回头的道理！


    正游神想着，马车


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    忽然被人拉住回扯，柳幸长“吁——”一声。


    他们被一群看起来凶神恶煞的人拦住，还恶劣地朝他们哄笑。


    “哟！没想到啊，还真让我们等到好货了！”


    “大哥！没准干完这票我们就可以收手了！”


    “你小子就这点骨气，你是不知道半年前老脱儿他们抢的那一批，那才是金山银山……”


    柳幸长久游走在外，如何不清楚这群人的来历，皱着眉看着这群身着粗布衣服之人，分明就是一群劫匪。


    “哪条道上的？小爷的镖局也敢拦？”


    为首的头目是一名肥头大耳的光头，他道：“哼，老子凭啥告诉你，识相的话，留下你的东西。”


    “还有……”那人眼神色眯眯地停留在严婉兮身上，像要将她浑身上下看穿一般：“这位美人儿，老子就放你们过去。”


    柳幸不屑一顾地嘲笑道：“小爷就从来没有保不住的货银，更别提一个活生生的人。”


    “敬酒不吃吃罚酒。”那山贼也不纠缠，号召各兄弟们冲上前开抢，“弟兄们，给我上！”


    “小兮妹子，呆在这里哪也别去！”


    柳幸旋即跳下马车，喊着镖局的人抽刀砍这群毛贼。


    独留严婉兮呆在敞蔽的马车上慌张无措，她出来这么久，还是第一次遇到如此大的危险，心里慌张乱跳，柳幸都下车跑出好远她才反应过来，大喊一声：“柳大哥，要小心！”


    双方人马纠缠不休，拔刀想向，那群山贼就是奔着柳幸一行人押送的宝物来的，见严婉兮顺道跟着他们，又起了财色两取的心思。


    毛贼们手法娴熟，看起来像是经常做打家劫舍的勾当，使出的刀法极其流畅，又像是有人专门训练过一般。


    没想到就连柳幸这样一行训练有素的镖师都没办法完全招架，落了下风。


    霎那间，那光头匪首飞身靠近马车，用长刀砍破车上的宝箱锁，里面的金银珠宝闪闪发光，勾得他们双眼发光。


    “哈哈哈哈哈，全都是老子的。”那贼匪又转眼看向严婉兮，“这个美娇娘也是老子的。”


    说罢，他扑身上前，将严婉兮拽下马车。


    “放开我！柳大哥，救命！”


    柳幸被两名毛贼拖住，回头间看到严婉兮狼狈在地，又被那脸上露出猥琐笑容的壮汉抓起来。


    “小兮妹子！”


    严婉兮奋力挣扎，捶打在那壮汉前胸，但纹丝不动，又一巴掌狠狠地扇在男子脸上。


    “啪——”


    “臭婆娘，敢打老子！”


    他一把将严婉兮摔在地上，作势就要扑上去，开始扒她的衣服。


    “你这个禽兽！你知不知道你这样是要触法的，放开我！”严婉兮极度恐惧地大叫，双脚乱踢。


    “法？老子就是这里的法。”


    “最喜欢你这样性子烈的，不如从了老子，老子带你快活！”


    流氓之辈说出口的污言秽语不堪入耳，是严婉兮走出家门前从未听过的。


    正当她筋疲力尽，就快要绝望之时，眼前掠过一道飒爽的身影。


    那人一脚踹飞趴在严婉兮身前的汉子，又跃身上前砰砰几拳捶在那人脸上，将人揍得鼻窍流血，连牙齿都被打掉喷飞泥地上，拳拳到肉狠下死手，几乎快要把人打死。


    “大、大侠饶命......”那匪首连说话都漏风，语息低微。


    但这声求饶并没有叫眼前人停下动作。


    严婉兮整理好衣裳，混乱的人群中，她几乎一眼就认出眼前这人，虽衣衫破旧，但难掩神姿，是她朝思暮想的身影。


    她哭泣喊道：“王将军。”