第26章


    “你腿脚倒是快。”


    书瑞单手叉着腰喘了两口气, 接过陆凌与他倒的茶水，一口给喝了个干净。


    陆凌问他有没有事，两人说了几句。


    书瑞歇了会儿, 去看了看食桶，饭菜虽是还有剩，却也不多了。


    算来进街市上也没卖多长时辰，估摸不到两刻钟, 东西却是好卖得很, 不怪是街司的公人追得那样凶，总也还有的是人乔装了都要进去买卖。


    两人驾车回去的路上, 注意着外头的街司，一头行车一头吆喝，倒还又将餐食卖出去了几份。


    回去客栈上, 陆凌与书瑞说这回去摸了摸底细, 下回等街司的追去前头, 他调转个方向, 再打他巡察过的位置又去卖，总不教能卖出去的东西还剩着给拿回来。


    书瑞捏着发酸的小腿肚，说他胆子是真大, 今朝可把他吓死了。


    末了, 翌日却又一大早出了门去集市采买，午间跟陆凌换了身打扮，照样去了秋桂街。


    如此一连去了四五日，见着那公差的身影, 陆凌便携了吃食跑，书瑞则趁乱混进人群里头，装作是前去买吃食的人, 屡试不爽。


    一日早晚卖上两回，运气好多卖些时候就能挣上一贯有多，若是运气差些，才去没多久公差就来了，街上鸡飞狗跳的，就是绕掉了街司的人，生意也没得那样好，至多是卖上八九百个钱。


    即便这般，几日下来，也好是挣了些钱，算算竟有快四贯钱了。


    六月初四一日晚间卖了餐食回来，书瑞同陆凌说明日就不去秋桂街了，他预备多采买些菜肉，做些卤味出来，等六月六荷月节的时候一早便出去卖东西。


    就当是初五闲歇一天。


    下晌些时候几日没得见的晴哥儿欢喜的跑了来说他明日得休息，想来寻书瑞耍，问他是个甚么安排。


    书瑞便邀他一道去逛集市采买东西，晴哥儿欢喜的答应了下来。


    初五这日一早，书瑞背着背篓要出门，陆凌见有晴哥儿与他一道，就没跟着去。


    他抱了些衣裳出来，说是要洗，问书瑞的要不要跟他一起洗了。


    书瑞没与他，说是自晓得洗，转头出了门去。


    虽是明日才过节，但今朝许多店铺外头都已张灯结彩，书瑞踏着晨雾从巷子走出去，明显的觉着今朝已有些开始热闹起来了。


    他一路到了与晴哥儿约定的主大街上，等了约莫是半刻钟，街边上的小摊面都卖了五六碗了，却也不见得人来。


    书瑞有些怪，晴哥儿也不是个不守时的人，莫不是有甚么事耽搁了去？还是记错了时辰？


    他想着预备往他做事的客栈去看上一眼，要紧也不晓得他家在哪处。


    正是要过去，忽得听一声唤：“可是阿韶哥哥？”


    书瑞闻声转过头，只见个小丫头小跑着前来，有些不大确定的问了一句。


    “是我，你可是晴哥儿家的三妹？”


    小丫头点点头，说道：“哥哥唤我来与阿韶哥哥带句话，他今朝不得空出门了。”


    话且说完，小丫头的声音便有些哽咽了。


    书瑞见状，连问：“晴哥儿可是出了甚么事？”


    受人关切，小丫头眼睛也发了红：“哥哥不教说。只我瞧着他那般，心疼的厉害。”


    书瑞赶忙拉着小丫头要问个明白，这才听着她抽抽搭搭的说出晴哥儿受了伤，这厢正在家里躺着，都不如何下得来床。


    他一听心头大骇，昨儿人前来寻他的时候还好生生的，怎隔日就遭了这罪过。细是问单三妹，小丫头却也不晓得。


    书瑞觉不成，赶紧随着单三妹前去家里头看晴哥儿。


    单家就在南城的一个小民巷中，家里头并不富裕，一家子五口人挤着两间屋子住。


    路上听得单三妹说，她爹和大哥是行的货郎生意，低价从城里头拿些杂货，再转往下头的镇子上去卖，赚取差价为营生。


    一年里头大多时间都在外乡跑着，四处奔忙，一家子逢年过节有时都不得团聚。


    家中主要是她娘，二哥哥和她在，这朝二哥哥出了事，也与外头的爹和兄长传不得信儿。


    从狭窄的小道进去，逢着单三妹她娘出来倒水，听得书瑞是来瞧晴哥儿的，连将人给请了进去。


    屋子里头一股药气，晴哥儿就躺在靠窗的一张没得床帘的小榻子上，见着书瑞，连是想起身，教书瑞赶紧过去将他按下。


    “你怎还来了，定是三妹多嘴。”


    书瑞瞧着晴哥儿左脸肿了显眼的一大块儿起来，嘴角和眼睛上都有红红紫紫的淤青，好生生一张秀气脸蛋儿，这朝却弄得教人看着都心疼。


    他眉头紧锁，携着晴哥儿的手：“是我央三妹与我说的，你别怪她。你这究竟是如何弄的？昨儿分明我见着还多好。”


    晴哥儿朝站在屋里暗暗抹着泪儿的单老娘轻轻抬了抬下巴，娘子便唤着单三妹出了屋去，由着两人在屋中说话。


    “妹妹年纪小，不教她晓得。”


    晴哥儿说着便红了眼：“那起子豺狼夫妻，不得好报。昨儿我打你那处回去，正是在后灶上做活儿，掌柜趁着灶上没人，她又还不在，忽是与我塞了一支银簪子，教我同他一道过荷月节”


    那掌柜诱哄着晴哥儿，说是先送他个小礼，待着过节时再与他送更为贵重的礼物。


    “你这样年轻一个好哥儿，终日里头苦熬着做些累活儿，我瞧着只心疼得很，时时想着不能救你出水火，夜里头都想得睡不着。”


    “只要你肯，往后我从私账上另拨一份高过现在两倍的月钱与你。再打外头巷子里赁下一间大屋教你舒坦住着，我只得了空子，就来寻你。”


    晴哥儿遭吓了一大跳，虽这掌柜时也趁着没人时要骚情他几句，却从不见哪回说得这样直白。


    他素来是晓得这人是个甚么秉性，如何敢接他的东西，时下又还诱哄着与他私通做个养在外头的，他再傻也不会去做这样丢人现眼的事。


    连是拒了他。


    怕是眼见男男女女广相会的荷月节在即，教人是发了春儿，谁晓这掌柜色心起来浑然甚么都不顾了，见晴哥儿不应，立就换了一副嘴脸。


    “我好是一腔子热心捧给你，你却如此不识好歹。且与你说明，你若好的不肯，也便别怪我这处留不得你，过了今日你就别在我这处来了。”


    谁晓这厢掌柜娘子闻着声儿便跳了出来，上前就甩了晴哥儿两个巴掌，大骂他小蹄子不知廉耻勾人。


    晴哥儿哭着解释，说明情由，谁知那恶妇却向着自个儿丈夫，只骂晴哥儿，她心头怨憎丈夫，却又存着爱意，火气便都朝着素日里头本就软和的晴哥儿发。


    “她借着说我偷她银簪子，将我一通好打赶了出来，上月里的工钱也不肯结我。说是要还敢生事闹，就去府衙告我偷东家钱银，教我下牢。”


    晴哥儿说来心头只觉委屈，想是辩，可却又无力与这样的霸道人物争。


    时下不仅丢了活儿，不得工钱，还挨了一顿打。


    书瑞听罢事情始末，气愤的不行。


    那对豺狼夫妻他也不是没见识过，先前就有些担心晴哥儿，倒不想没得多少日子就真出了事。


    他实是心疼晴哥儿一场，素日里尽心尽力的做好些活儿，却还受东家这样多的委屈欺辱。


    他轻轻用帕子擦了擦他的眼睛，宽慰了人好几句。


    罢了，又道：“这事错不在你，晴哥儿你不当自责。他们这般恶行，若等天收，尚且不知得甚么时候了，时下你得讨回个公道才是，再是不能忍了！”


    晴哥儿苦楚道：“咱没权没势，爹和兄弟这般男丁又在外头，如何敢上门去生事的，他们凶恶，只怕到时反还多吃些亏。”


    书瑞却摇头：“傻哥儿，那夫妻俩便是拿捏住了你的和软性子，知晓你遇事不敢声张，这才打你吓唬你。若是换做个秉性硬的，你看他们敢是不敢！”


    “这事情无论如何都是你在理，伤是做不得假的，工钱也确实是过了日子都没结你的。一纸状书，将他告到府衙去，他越是恐吓你不许去闹事，说要过公堂，其实心里头便是怕你将事情闹去府衙上。”


    “你想想看，真要上府衙谁吃亏？他们行商要吃了这样的官司，对外的口碑一落千丈，定然会损失更大。断案的府公又不是傻子，轻易怎得他们这样的恶商蒙骗？现今律法完备，对那般恶商惩处是十分严厉的。”


    书瑞劝说道：“你辛苦与他们做事，勤勤恳恳，他俩给你的工钱也并不高，克扣还不足，竟还侮你打你，如今你忍下了这口恶气，他们对外只怕还说你手脚不干净，品性也不端，这才辞退了赶走的。


    这教那些不知情由的人听了作何想，他日你谋旁的差事，打听到你在上处做工如此教人辞退，如何又还敢用你？”


    晴哥儿听罢，攥紧了书瑞的手：“我也是怕这些。可我不敢过公堂，怕对着那些威严的官爷，说不清话。”


    “官爷那也是寻常人，你见他威严那是因着要为人主持公道，素日私下还不是与你一般的吃饭喝水睡觉。


    再不然，你没见过官，胆子小，怕弄不明白事，那就请个讼师与你打官司，他们口齿伶俐，甚么都会为你说明，都不肖你如何张口。”


    书瑞道：“如今太平年间，读书人多，不少从了讼师一行，讼师多，价格便不那般高了。咱们平头老百姓鲜少起事，本本分分的，也便不去关切这些，遇了事，一时间手脚忙乱，怕这怕那的也是寻常，实则大一回胆子破了胆便好了。”


    “阿韶，你怎晓得这样多？”


    书瑞道：“我以前老家离府衙近，闲得无事的时候见那头升堂办案子，就喜好在外头听一听，听得多了，自就晓得一些。”


    这厢在外头的单老娘端着熬好的药汤进来，同晴哥儿道：“二哥儿，娘听得你朋友说得很是有道理。俺们娘俩儿弄不清楚公堂的事，干脆就请个讼师来与咱伸冤。舍了些钱出去不要紧，不能教人白白欺咱。”


    书瑞点头道：“正是这般。若是不告那对豺狼夫妻，晴哥儿的工钱不得，受得伤吃得药也还自费，这些钱银都够请讼师了。到时告了下来，同他们索要了赔偿，也好有所弥补。”


    “若是你们怕去寻讼师，我也能随了你们一道去请。”


    晴哥儿默了默，这才点了头。


    既定下了心意，那单老娘怕是左犹右豫的到时又窝囊的改了主意，索性是当即就换了身体面些的衣裳，收拾得齐整，央了书瑞与她一同去请讼师。


    两人就一路往靠近府衙的街上，寻了间挂牌规正的讼行。


    这单老娘确也战战兢兢的，心头觉得来寻讼师便是惹了事，有些丢人害臊，不敢多瞧人，都避着人去。


    只进了讼行，立就有专门的人客客气气的将两人请进了会客的厅室，端茶倒了水，细心好语的询问，单老娘才好了些。


    只诉说时也紧张得很，书瑞还帮着说了几句。


    “府城地大繁荣，人口密集，人多且都在一处经营，难免起事，这日日里头东边儿南边儿，西城北城，汇拢来都要出几十上百桩大大小小不同的案子，娘子不肖惧怕紧张，这是寻常事。”


    “您这案子并不大，单眼下听来，也不是您这头的过错，放宽心。”


    简单问询了一番他们的是桩甚么案子，讼师大体了解了以后，便问他们有没有专门想点名请哪位讼师。


    听是没有后，唤了个年轻的讼师来，说是姓孟，教他们先接触问看，若没得异议，后头就由这位孟讼师来管理案子的事宜。


    单老娘不懂这些，只攥紧了书瑞的手，央他帮着看一看。


    书瑞便紧着人关心的讼师费用，处理了多少桩案子，胜败各多少这些简单问了问，教单老娘听。


    他想除非是那般假讼师，当也不至教晴哥儿的案子败了诉，如此也不肖太过严苛的去要十分老道的讼师。


    罢了单老娘听得这孟讼师虽年轻，不过二十余的年纪，可却已经处理了好几十桩案子，胜得也不少，价钱也还只要两贯钱，心头满意，便点了头。


    “哥儿，今朝可实在谢你，若不是有你在，俺当真是一脑袋的糊涂。家里头男丁不在，二哥儿遇了事，我也当真是又气又不晓得该怎么办，浑然没个头绪，昨儿一夜都没睡着。”


    出去讼师行，单老娘捉着书瑞的手谢了又谢：“今儿可耽搁了你好些时辰，等将二哥儿的事处理罢了，俺请你到家里头来好生耍。”


    书瑞道：“晴哥儿也帮了我不少，这厢看他这般，实也是心疼得很，若能帮着他一些，我心头也好过些。


    时下与讼师缴了定金，后头的事情自有他帮着忙，使了银子的事，你们甭怕劳烦他。再是有甚么不明的，来寻我便是，晴哥儿晓得我的住处。我得空也还会再过去看晴哥儿的。”


    单老娘无任感激：“好好。俺们自都依着讼师的话来。”


    两厢又说了几句，书瑞才走。


    这去单家又折转讼行一趟，都过了早市的时辰。


    所幸是城中供应不断，虽不如早市菜肉新鲜繁多，倒也不至误了时辰就选买不得东西了。


    书瑞仰头，瞧着自个儿竟走来了文桥街上。


    “好！”


    他正欲走去集市，却见这街市前头围站了好些人，似乎在看甚么杂耍，直呼叫着好。


    书瑞要打那头过，走至跟前，也凑过去瞧个新鲜。


    只听是里头簌簌劲道的破风声响，他光闻声不见人，里外三层围着的人好似一堵墙般，他背着个背篓挤都挤动不得。


    遂又垫着脚仰长了脖儿，却也瞧不见，一通折腾还弄得他怪是热，书瑞擦了擦起的汗，想是这热闹不瞧也罢。


    正说要走，忽却教人喊住：“哥儿，来这处，俺这儿好瞧咧。”


    一年轻小哥儿倒是多热心，见他望不见，伸手拉他往前凑。


    “这是在做甚么表演嘛，看得人这样多？”


    那小哥儿低声在书瑞耳边道：“舞刀。是个年轻后生，舞得可俊俏了咧！”


    “啊？”


    书瑞教拉着钻进去，刚是疑了一声，就见着内里圈着的台子上，有道身影单手执刀，削、挽、撩、刺，一套动作行云流水，轻灵如风，攻势却刚猛如豹。


    惹得周遭围看的女子哥儿频频拍手，暗是结语。


    他瞅着人却愣了一愣，觉是自个儿大抵是教太阳给晒失了魂儿，看着那人怎么那么像陆凌，不可置信，又仔细看了一眼。


    只见这人穿着黑色短襟，灰白内衬，一双眸子清素冷淡，板着张瘦削的面孔，冷冰冰的却又透着股狡黠的傻气这人不是陆凌还能是谁！


    书瑞教几个生得高大的男子挤在中间，只从缝隙中能看得见些。


    他痴了似的望着台上把刀舞得生风的人，心想这小子菜都不肯出来与他一道买了，不是说要在家里头洗衣裳麽？洗着洗着怎洗到了这处来？


    倒是有闲心，在家里头怎也不见他舞来瞧瞧？看着竟还是外头舞着更痛快些。


    瞧把人哥儿姐儿的看得多激动，面红耳赤，喜笑连连，捂着胸口直怕晕了过去。


    “可真是俊，俺弟弟在武馆里头学武，身手已是多矫健的了，在这后生跟前，浑然却不值得一提。”


    拉书瑞进来那小哥儿携着书瑞道：“也不晓得是哪家的后生，若是明朝节日上也来这处舞刀可就好了，俺一准儿荷花都不去瞧了，还来这处瞧他舞刀。”


    “明朝节日不受限，还能送他手帕，今儿都不好送。”


    书瑞闻言干干笑了一声：“看他这模样，怕是成家了罢。”


    哥儿偏头看向书瑞，道：“怎是这样说？”


    “你瞧他穿的衣裳，只是寻常的粗布，价格并不高，但针脚却缝得又细又密。若在外头布匹店里买得成衣，这样料子的衣裳不会做得那样仔细的。”


    “寻常也只有贴心亲近的人才肯费那么些功夫来与他做。”


    “哎呀，还是你心细，俺光是顾着瞧刀舞得好，都没曾细看这些。”


    那哥儿恍然直拍大腿，末了，嘶了一声，皱着眉头又道：“外头成衣店的确实不会做那般好，可也说不得是他老娘或是姊妹给做得咧，要是他成家了的话，身上怎都会见不着一点女儿哥儿家的东西。”


    书瑞抿下唇，没答话。


    哥儿却还拉着他说道：“他定是没成家的，你明朝还来不来？咱俩结伴一起过节游玩罢！”


    书瑞摇了摇头，说太阳有些大，晒得他不舒服，要先走了。


    他没惊动着人，一别脑袋从人群里钻了出去，气鼓鼓的往集市去了。


    回去客栈时，已过了午时。


    书瑞买了羊脚子、猪脚、猪杂碎、鸡鸭杂碎这些肉和肚内；还有海里打捞出来的八脚柔鱼，乌贼，虾一系的海味。


    素菜的话，还是那些适卤的菜。


    “怎去那样久，现在才回来？”


    陆凌守在门口，见吊着个背篓的书瑞，慢腾腾的从巷子的另一端过来，好似一只小田螺似的，连忙跳出了门，前去给他接下背篓。


    书瑞顶着火辣辣的日头一路走回，教晒得头发丝儿都有些滚烫了。


    他见着人，没好气道：“一双手脚自要多费些时辰。”


    陆凌眉头动了动：“单晴不是同你一起？”


    书瑞本是想弯酸他一句，倒是没想给说到了晴哥儿头上。


    “他身子不痛快，我去他家里瞧了瞧他，后头自一个人去了市场。”


    陆凌隐隐觉得书瑞好像有些不大欢喜，他问：“可是谁惹你了？”


    书瑞闻言扬起下巴看着陆凌：“你说谁人没事会惹我，我又不是那般小肚鸡肠的人，专教惹来生气。”


    陆凌眨了下眼，一时摸不着头脑，却也不敢多争辩，只怕多说两句连带着也得挨上一顿骂。


    “我去给你倒些凉茶。”


    书瑞见着一溜烟儿钻去了灶屋的人，瘪着嘴，气呼呼的坐在了外头。


    下晌，书瑞守着锅炉卤菜肉的时候，取了针线篓子，做了一个很是精巧的荷包。


    往上头绣了一只活泼的小鹿，弄得鲜亮醒目。


    这荷包佩在身上，一瞧就晓得是哥儿女子绣制，总归不至教人还觉着是老娘和兄弟姊妹做的了。


    书瑞握着银亮的针，细细的拾掇。


    心道便不是他的，可人现下在他这里，总也得起好监护的职责才是。


    他日脑子浑浑噩噩的时候与外头的人勾搭上了，岂不也没个好交待麽。


    第27章


    翌日, 书瑞将前一夜卤做好的菜肉从地窖里取了出来，打烧滚的卤水里又回了次锅，这般凝结的冻冻才好化开。


    虽是夏月里吃凉卤也舒坦, 只热乎的才更香些，不弄得太烫，入口一样好。


    卤肉回好了锅，书瑞捡了几样菜肉切了一碟子, 早间跟陆凌就着粥和馒头吃。


    用罢早食, 陆凌在灶屋外头洗碗，书瑞就把今儿要拿出去卖的卤食都给切了。


    他想着若是就着蹄子, 杂碎原本的大小卖，若是一样定一个价，东西这样多, 只怕是他自个儿都记不全每样的价格。


    要依着这卖法, 适合有间固定的铺儿, 再或是有个固定的摊位才好, 卖得久了，食客记得价，自也记得。


    不过书瑞只想趁着节日卖个小食, 并不打算长久经营这项生意。


    再一则, 今儿外头势必人挤人，他们若驾车出去置摊子，就算不得街司撵，那人多了车子也难挪动, 竟是不如一个人好行动些。


    再便是肉和菜分开论重量卖，那又得带一杆秤出去，三两二钱的称, 也是麻烦得很。


    索性是图个最便捷的，将菜肉事先都给切好，打杂货铺里买了两沓油纸包，一份卤肉十五个钱，荤素各一半十三个钱，纯然的素卤就十个钱。


    人要甚么，他就给夹装起来，这般容易，价格也不会记混淆。


    “我挽个篮子就能出去卖今儿的卤食，用不得那样多人手，两个人反还束手束脚的。今儿过节日，你自耍去罢。”


    书瑞出门前这样安排陆凌。


    陆凌倒是没张口要撵着书瑞去，嘱咐了书瑞打外头去小心些。


    他腰上挂着只嫩黄色的荷包，晃来晃去，多是显眼，没事就捉起来瞧瞧上头那只活灵活现的小鹿，心情很是不错。


    书瑞估摸他今朝也要跑去外头舞刀，没戳穿人，由着他去，他也不是那般凭自己的喜恶就断人喜好的。


    出去巷子，且才过了早时，外头已然是有好多人了。


    书瑞直往城庙那头去，上晌是祈福，午间下晌是荷花池一带，晚间是风雨桥那边，他都记准了一日人口流动的路线。


    才是进城庙街，已是人声鼎沸了。


    书瑞见着有几支跳舞的队伍，举着祈福荷花灯，一舞一步的慢慢穿过街市，缓缓走去庙堂外，夹道两头都是观看的百姓。


    再往前些，有个宽场地，一半停着车马，一半竟是些摆摊小贩的地盘。


    书瑞上去瞅了一眼，瞧卖得有甚么虫蛇泡的药酒，干灵芝；有关在笼子里啾啾叫的花羽鸟雀；还有陶塑小人儿，大小形状不同的贝壳海螺总之奇珍异兽，应有尽有。


    这般热闹的景象，书瑞遥记着儿时似乎也有些模糊的映象，只觉人声鼎沸，再细的情景却不如何回忆的起来了。


    但今朝实打实的再现，他又想起来，幼时在潮汐府，爹爹有公务在身，白日里不得陪他和娘出来游街，都是娘牵着他来城庙这边逛的。


    至下晌，爹爹下差回来，一家子又再去放灯。


    书瑞忆起往事，热闹之中，却生出丝丝惆怅来。


    不过须臾，他又振作了精神，蹉跎上十载光阴，他终不是好生的又回来了麽。


    “卤肉咧，新鲜出锅的卤肉！香嘴弹牙，好吃价贱！”


    书瑞扯开嗓子吆喝起来。


    早间时辰还早，多数都是吃了早食才出门的，再不然就都在早食摊子上吃面吃馒头。


    小吃食且还不好卖，书瑞吆喝了半晌，只上前来了三四个人问，买的只个把人。不单是他，那些卖糕卖饼的生意都不见好，倒是卖冰糖葫芦一串串糖果子插着好瞧，惹得骑在爹老子脖儿上的小童儿喜欢，得卖了不少。


    书瑞瞅着这般不成，转换了个地儿，钻至了那些早食摊子前叫卖去。


    “哥儿，你那卤肉甚么价，与俺切一碟儿来尝尝味。”


    书瑞见果是来得不错，连取了些试吃的教人尝。


    那般食客沾了口味，觉卤汁滋味好，便问他价。


    “都是切好的，卤肉十五个钱，里头鸡鸭杂碎、猪头肉、羊脚子、柔鱼这些都有。”


    书瑞掀开篮子上盖着的白纱布，与男子瞧看：“素菜样数也多，莴苣、鲜笋、脆藕，还有山里的珍味木耳大哥瞧瞧，我这处的笋都是取的嫩笋，跟掐尖儿一般了。”


    “素的十个钱，荤素都吃，那就十三个钱。”


    “还有些热气儿，闻着也香，便与俺一份有荤有素的罢。”


    那男子说得豪气，却觉纯素的要十个钱不划算，都要肉的倒是更好，却又馋一口素菜，好是荤素的只要十三个钱，还能省下两个。


    书瑞应了一声好嘞，拾下铜子，见人在面摊子上吃，也便没与他拿油纸袋子来装，同摊贩讨了一只碟，按着量与人装好。


    男子得了卤味，一碟儿倒进面条里头，狠是一筷子送进嘴里，那面条裹着焖卤得酱香油润的卤味，吃得他眉舒目展。


    旁人瞅着男子这么个吃法，馋的咽口水，连也唤书瑞过去。


    一厢穿梭，书瑞卖了十来份出去。出来往荷花池那边去，沿着河道边走，城河里有好些花船，上头是吟诗作对的读书人，也有官家富户的小姐公子哥儿游河。


    书瑞见有些小贩朗声喊着花船：“船儿靠岸，有上好自酿的羊羔酒咧！”


    “鱼丸，虾丸，肉汤丸子——”


    倒还真有船只划到了岸边来买小食吃，尝个野趣。


    书瑞见状，连忙蹿了过去，也吆喝卤味。


    谁晓一佝着背的老婆子，看似多孱弱，劲儿却好生大。


    眼见花船靠岸，竟是从后头挤上，一手肘险些将站在前头的书瑞给别到了河里去，幸他眼疾手快一把抓住了栏杆，否则就能听得咚一声了。


    偏这老婆子还跟没事人一样，连是往花船上推销着自个儿的吃食。


    “哎哟，婆婆，你这丸子汤都见凉了，油汁都快结起了，还教人怎好下口。”


    花船上出来买吃食的是富家婢子，瞧是奴仆，可鲜衣彩鬓的，见识比普通老百姓还强得多。


    瞧了那婆子的食不好，不肯要她的。


    “好姑娘，谁家肯是跟俺一般舍得使油的，便是俺的丸子汤有油水，这才起得上结。天儿热，温温凉凉的才好用咧。”


    “可别在这处哄俺，再是热天儿，汤水上的冷油吃进了肚皮能有个好的？”


    那婢子也厉害：“去去去，不要你这吃食，上旁处卖去。”


    书瑞原先本也想着要不要做丸子汤卖，就是想着汤汤水水的麻烦，后又想索性是炸了出来卖，可也怕冷凉了不好吃，这才改来都制了卤味。


    热卤吃得，冷卤也吃得，如此才方便。现下瞧来，倒是他计划得不错。


    “诶，那哥儿，将才听你吆喝有卤味，递来瞧瞧咧。”


    书瑞教挤去了旁头，本是想寻下一只花船去，不想却教婢子给唤住，他连是过去：“姐姐尝尝我这鲜卤的肉菜。”


    “你这滋味倒是弄得好，却是切碎了来合着卖，俺小姐公子不吃杂碎。”


    婢子看着多可惜。


    书瑞倒是晓得不少富家子弟吃用好，各般讲究，杂碎是不肯入口的。


    他便道：“却也好办，我不取杂碎，专与小姐公子取肉与菜。”


    “倒是你贴心。这般，再装一份有杂碎的，俺与小姊妹几个也吃个滋味，照顾一回你的生意。”


    “多谢姐姐。”


    书瑞一连卖了四份卤味出去，将才挤他那老婆子竖眉竖眼的，在暗处直直瞪着他。


    书瑞却也没与她个好脸，径直回看了过去，那老婆子不知嘀咕了两句什么，扭身往前头的月桥去了。


    那头已是能见着荷花池了，桥上眺望，一池子或是盛开，或是含苞的荷花最是好看不过。


    许多人都挤上了桥，驻足在上头，观景的人多，卖吃食小玩意儿的也便跟着上去买卖。


    书瑞本也想过去，趁着人多把篮子里剩下的卤味一并卖了，一会儿回去吃了晌午饭，下晌再取了剩下的出来卖。


    只他先前吆喝了半晌，日头见高，明晃晃的，嘴里发干，嗓子都见痛了。


    瞧是有个小贩卖寒瓜，切出来的瓜红艳艳，嘴里不由有些淌口水，他便先去买了块瓜。


    书瑞坐在靠河的石墩儿上，咬着脆脆甜甜的寒瓜，嘴里一时充盈了不少。想是午间回去弄碟子清爽的菜来吃，也不晓得陆凌回去了没有。


    “咔嚓，咚咚—咚—咚——”


    “出人命啦，啊啊！”


    忽得一阵惊叫呐喊声响起，书瑞望着前头，手里的瓜啪得一声坠了地。


    只见月儿桥中间一段，木栏杆断裂，几个人翻扑落进了河里，桥上立时骚动拥挤，又是几个人不甚落了河。


    原本桥算不得高，潮汐府这般临河向海的地方，多是些识水性的人，坠了河也不算极致命，偏生有只花船恰行至桥周围，人落下去砸在了船上，摇晃之际，船只上的人亦恐慌，竟是翻了船！


    “哎呀呀！天爷，这可怎了得！”


    “快是报官！快是报官呐！”


    “俺的儿，你别跑动，快是家去。”


    桥上桥下一阵动乱，书瑞立起身，教跑着走的人剐蹭了好几下。


    好好的节日，哪想得会发生这样的祸事，他的心突突直跳，目睹了这么个场景，魂儿都丢了半条。


    街司巡逻的公人先来了一趟，见着灾祸大，要疏散人群，又要救人，几个人手纯然忙不过来，赶紧又去传喊了其余街司的公人。


    很快这头就多了好些戴着幞头，穿着官衣的衙役。


    书瑞趴在河边的木栏杆上，紧盯着官差下水去救人，陆续地拉了人上岸。


    有气儿的，没气儿的都有，哭声喊声叫声混在一处，当真教人心里揪得多紧。


    忽得，书瑞见着河里簌的一下蹿出个矫健的身影，一手紧抓着个落河的苦主。


    他只瞧得人背影，看着有些熟悉，不敢确认时，瞥见人腰间露出的一只荷包，他心里一咯噔。


    “陆凌，陆凌！”


    书瑞急往河里唤了两声。


    河里的人在嘈杂的声音中辨得一声熟悉的呼喊，回过头去，见着好生生趴在木栏上的人，总算是得舒了口气。


    他提着两个苦主一跃上了岸，立马有官差迎了上来。


    书瑞在河对岸，不知陆凌怎会从河里冒出来，莫不是他将才也在桥上？


    他心里乱做了一团，急忙沿着河岸拨开人往对岸去。


    “你怎在这里！”


    书瑞跟陆凌在转弯处碰上头，他一把冲上去攥住了人的手，只见陆凌浑然湿了个透，直往地上淌着水，好是没见得有甚么伤。


    陆凌两只眼睛也紧看着书瑞：“我听说这头桥损出了事，又翻了船，不少人落河。怕是你也在，就过来找了一遍。”


    书瑞微微松了口气：“我也是好运气，本也打算上桥的，恰口渴在这下头买了片瓜吃，还不曾上去，就见着栏杆断裂，有人落了河。”


    “你也是，找便找，怎还找去了河里。”


    陆凌道：“真若是落了河，头先不进去寻，怎还好找。”


    他紧着眉头，也是心惊了一场，早间听得书瑞要先去城庙，再来荷池这边，算算时辰，可不恰好。


    想着这般，一路踏着屋顶赶来的这处，人多杂乱，他下了河，里头搅得混，又还有只花船倒着，并不好寻人。


    幸是书瑞压根儿就没再河里。


    两头说了自个儿将才的境遇，都是虚惊一场。


    书瑞后知后觉自己还攥着陆凌的手，而他却也反手紧握着。他面微红，连忙松了开。


    “有不少人还在河里，官差救援的慢，我再下去一趟，你小心别离河岸太近。”


    书瑞点了点头：“你要小心。”


    “嗯。”


    陆凌应了一声，转又下了河去。


    ——


    “你说大好的日子，怎就出了这样的事，俺在铺子里头听说的时候都吓糊涂了，幸是没得空闲出去，否则说不准儿就落自个儿头上。”


    “这官府也是，分明晓得今朝节日，怎也不提前好生把这些桥啊栏杆的查验一回，今儿出了祸事，可不教人白白丢了性命。”


    书瑞回去时，烧了些水给陆凌洗澡，心神不宁了半晌的杨春花见他俩回来，连是就拉着书瑞说话。


    扫见了一眼陆凌浑身湿，她连避开了眼睛，问了书瑞陆凌是不是去救了人，听得说两人确实在现场，更是吓得很，接连叹说了好几句。


    书瑞也叹了口气，那头坠河的人有十好几个，伤的呛水的，赶紧都送去了就近的医馆。


    却不幸有四个捞起来就没了命的。


    “这般节日人多喧杂，稍不注意就要出事，不是起火就是踩踏的，总也能听着出些事故。节日热闹人人赶着，需还得是自个儿注意着些才是。”


    书瑞说罢，拉着杨春花低声道：“听得溺死了的还有个官爷。”


    杨春花大骇：“怎会这般？莫不是救人反还搭上了自己性命？”


    书瑞摇了摇头，陆凌去救人时恰捞着他，原先也不知是个做官的，人沉在了河底，头上还遭了重击，当是船翻时击中了他。


    捞上来时没得了气儿，街司的人识得他，一下便喊出了何大人。


    听得议论，这何大人是工房典史，今朝恰好轮着他休沐。


    原本督查修葺就是他的职责，那上头拨了钱银，城里却还出现横栏年久失修断裂的事，偏是打河里头又捞出了宝月楼里的名哥儿—棋华公子。人倒命大，只呛了几口水。


    这公子自不会在这样的日子上打月桥间挤，除却是花船翻了落进河的，还能如何？


    如此这般，怎不惹人深想。


    杨春花直咂舌：“要真是如人想的，那便是因果报应了。”


    书瑞道：“他要行贪腐淫乐的事害了自个儿，没人惋惜他，只可怜了那般无辜失了命的老百姓。”


    杨春花也道：“可不就是。”


    两人说了好一晌，互又宽慰了彼此几句才算作罢。


    杨春花心头不安，怕宋向学下了学以后与同窗跑去耍乐，她按着时辰关会儿铺子，要亲自去私塾把孩子接回来才放心。


    书瑞见家里还剩了好些卤食，遇着上晌的事，却也没得心思再出去叫卖了，回想起来都觉得有些后怕的很。


    只卤味又久放不得，他想了想，包了些送杨春花和张神婆吃，再托张神婆给窦壮也送些，只当做个人情庆节日。


    外又装了个食盒，送去了晴哥儿家里，顺道看了人一回。


    回来家里，陆凌正披头散发的在院子里晾衣裳，他冲了澡顺手把下河打湿的衣物给洗了。


    人一脑袋的官司，荷包在河里头教水草给缠了，粘些青汁子在上头，使了好些皂角才搓洗干净，这厢挂在最是向阳处，望着能快些晒干。


    书瑞累昏昏的，一屁股坐在凳儿上，吃了口凉茶汤。


    道：“好是上晌没少卖卤味，挣得了三百来个钱，刨开买菜买肉的两百多个钱，还有得百十个钱挣。”


    算是没亏本，可要算着人力这些琐碎，却是干了一日赔本买卖。


    陆凌走到他跟前来：“往后再挣回来就是了，明日我带你去秋桂街上卖餐食。”


    书瑞笑了笑。


    陆凌又道：“我这头发干了，你与我束起来罢。”


    书瑞不由看向他一头墨发，心想要是大户人家的，他又是个手艺人与他梳头也便罢了。


    寻常人家与他梳头像甚么，当是拒，转又想他今日救了不少人，也是个善心救世的，与他梳回头倒也不是不行，默了默，还是去屋里取了梳子出来。


    “本想着白日里卖完了吃食，晚间还能去沿河边看看花灯，只发生了那样的事，倒是不多敢夜里去挤了。”


    书瑞与陆凌拾掇着头发，一头与他闲说着。


    那边施救完毕，官差便有意的封锁着消息，看模样晚间的灯会还是要照样举行的。


    毕竟也都预备了那样久不说，忽得叫停了灯会，只怕原本不晓得出了事的，也都纷纷打听，倒教不得个安宁。


    “我带你过去，不教人挤着。”


    书瑞摇摇头：“挤着倒没甚么，我只怕今朝过去了又想起白日的事情。”


    陆凌想了想，道：“也容易。”


    书瑞有些不解，问他却又只说晚上告诉他，书瑞当他脑袋不清醒，也没追着细问。


    至了夜，两人吃过了晚食，陆凌将他衣裳收了，又把荷包挂在了腰间上。


    他唤了书瑞：“看花灯。”


    书瑞解下围裙，问他道：“出门瞧？”


    “用不着。”


    话音刚落，书瑞便教人捉住了手，他腰上一紧，倏然身子就轻盈了起来。


    吓得他心一下提了起来，只还没来得及骂人，忽得又落下了地。


    陆凌竟将他带到了房顶上。


    晚风徐徐，街巷间一只只发光的灯笼织做了一条条闪耀的金黄带子，交相璀璨，而灯光最为明亮处还属河道边，各般大花树都闪着光芒。


    一切尽收眼底。


    这般在高处虽不能细致的看清每一盏花灯是什麽形状，却能见着他们汇聚发出的光色，奇景不输近处观赏。


    倒是各有各的好景象。


    书瑞小心坐下，天边悬挂的月儿皎洁，漫天的星子也不输明亮，他瞧看得发痴，心中清透豁然。


    “也不怪是你这样爱爬房顶上来，原上头是这般景色。等我哪日专架个结实的梯子，晴日晚间，也爬上来吹吹风。”


    书瑞扬起嘴角，说了几句，却不见陆凌应答，偏过头正想是问他发甚么呆，眼前倏然多了个小小的盒子。


    他看着躺在陆凌手里的盒子，眨了眨眼：“这是什麽？”


    “给你。”


    书瑞将信将疑的取下，心中想这傻小子不会放条长虫在里头，趁机想吓唬他罢。


    只手上却也还是没停动作，启开了盒子，月色光辉下，里头竟安然躺着一颗珍珠。


    珠子圆润，可见光泽。


    书瑞微微一愣。


    “你哪里来这样好的珍珠？”


    “买的。”


    书瑞睁大了眼睛：“你哪里来的钱？”


    陆凌却双手托着后脑勺躺在了屋顶上，一双眼睛望着远处的灯河，并不答他的话。


    书瑞何其聪慧，一下便想到了在外头撞见人舞刀的事来。


    “你卖艺挣得钱！”


    陆凌闻言坐起身来，他看着书瑞：“你怎晓得？”


    “我早就瞧着了。”


    书瑞见是心头的想法得到了应证，一时好似有种从来不曾有的充盈感，教他一颗心都鼓鼓胀胀的。


    他微敛着脑袋不好意思看陆凌，把盒子合上与他塞了回去：“我不要你的。”


    “只是卖艺，又不是卖身买的，干什麽不要，不喜欢？”


    他问了好几个人，都说女子跟哥儿喜欢的首饰款式不同，但好看的珍珠，一定都喜欢。


    这珍珠还是他去找之前揽他做工的龚管事问的门路买的，他东家有大货船，总走海路运珍宝从潮汐府上岸，再行陆地送到各州地上去贩卖。


    东西在进潮汐府的铺子钱价最好。


    书瑞道：“我不是不喜欢，只是太贵重了，你辛苦挣来的钱买下的，自好生留着才是。”


    “我就是想给你好的，你在我眼里就跟珍珠一样。”


    书瑞闻言面色发红，一时间竟不知如何说了。


    陆凌见他不说话，只当人纯粹就是不想要他的东西，眉头发紧：“你不要我下去了。”


    说罢，人一跃还真就回了院子里。


    书瑞看着黑黢黢又高又暗的院子，连道:“那我怎么下去！”


    陆凌气道：“你想怎么下来就怎么下来。”


    “我要，我要总行了罢！”


    第28章


    书瑞躺在榻上, 手指轻轻捏着那颗润泽的珍珠，反复看了两回，眉毛轻扬着, 心里头好似有只小鹿跑来跑去。


    记得年少时，舅舅有一回去了府城讲学归家，也曾带了些珠回来。


    蓟州府虽比不得潮汐府繁荣，又是通行要塞, 却也一样靠海, 水产富足，珍珠一直便是时兴的饰物。


    那时候白家尚且还未曾发家, 书瑞帮着舅舅整理行李，瞧见了那一小盒打府城带回的珍珠。


    珠子算不得光泽莹润，并不值当甚么大价钱。只年纪小, 难免还是喜好这些小东西, 便同舅舅想讨一颗来。


    舅舅与他言, 这是人托他帮忙带的, 不好私取了来与他。


    书瑞听罢，自也没央着闹。


    然晚间，夏里闷燥, 书瑞端着凉好的豆儿水想与他舅舅送去, 至屋门口，却听得屋里传出慈爱的声音来：


    “晓得你喜爱珠儿，拢共没得几颗，你收好了, 勿要教人瞧着。珍珠，珍珠，你便是爹爹最珍爱的明珠。”


    “自家里头, 爹爹与我些东西，还怕谁瞧见。除却是外人，没得人会多心。”


    白家舅舅笑说道：“你这性儿，教你娘宠惯得不行，太是直了，若不习改着些，以后少不得吃亏的时候。”


    书瑞默默退了回去，不曾进屋将人打断。


    他打进白家时就知晓自己是寄人篱下，与二哥儿比不得，从也没想过要与他争抢过什麽，舅舅即便是当着他的面与了二哥儿外头带回来的好东西，他也不会多心。


    偏却是对外做着一碗水端平，将他视作亲生一般，私底下又行着这样的事。


    年幼的时候想不清事，或许只是有些伤心，平日里对他那样好的舅舅，怎么要那般。


    后头长大了，明了事理，才想清楚很多事。


    白家无非是一个唱红脸，一个唱白脸。


    舅母从他手上诓了那样多钱财用去白家上，他不信舅舅会纯然一丝一毫都不晓得，家里头没有钱银，舅母娘家也并不富裕，那些贴补白家的钱的出路，他当真就没有去想过？


    想必心知肚明，只还假意不知情，自己继续维持着那个儒雅的教书先生，疼爱父母双亡外甥的好舅舅。


    书瑞其实心里跟明镜似的，却也还是自欺欺人，不想去深想，也不想去追究，做着舅慈甥孝的模样。


    他不想清醒的知道，父母离世，其实已经没有一个再真心实意心疼爱护他的人了。


    思及过往，书瑞心中生出许多惆怅，惆怅之余，心里却又更添了些熨帖。


    时至今时，却也有人费用那样多的心思与他送一颗珍珠了。


    书瑞将珠子小心的放回了盒子里，他从榻上爬起身，轻手轻脚的走到墙根儿处，朝着那头低低唤了一声：“陆凌。”


    须臾，隔墙嗯了一声，伴随着还有一骨碌从地铺上起来的声音。


    书瑞眨了眨眼：“你可睡下了？”


    陆凌疑道：“还没，怎么了？”


    “没什麽。”


    书瑞听得了那人的声音，抿着唇，一双眸子含着笑，吹了油灯，又回了榻上去：“我要睡了。”


    陆凌正准备要起身，听得这话眉心动了动，他坐在地铺上望了眼隔着的那道墙，好一会儿也没再听传出声音来。


    倒像是真没得甚么事。


    陆凌觉得有些摸不着头脑，复躺回地铺上：“那我也睡了。”


    书瑞翘起嘴角，面朝着陆凌屋子的方向躺着，合上了眼睛。


    想是多快能睡着，竟却还入不得眠。


    晃眼自离开白家，也两个月了，这头倒是风平浪静的，他日日与陆凌吵吵闹闹，又起早贪黑的行着小生意，竟许久都没曾想起过白家的事了。


    时而恍惚，好似他一直就是在潮汐府生活的一般。


    自个儿逃了婚出来，却也不晓得白家和吴家那头是怎么掰扯的。


    话便说回白家。


    打是书瑞走了以后，蒋氏先遣了人在镇上去找，一无所获，又增了人手进县城寻。


    晃是十来日过去了，却半点消息也没得，她心头急，却还不敢惊动吴家，一头找人，一头还得瞒着应对吴家。


    日日里熬心，头发落了一大把，嘴皮子也起了泡。


    那白二哥儿不晓得事情轻重，看是书瑞跑了，憨蠢的还高兴一场，觉是家里可算少了那张教他厌烦的脸。


    心道打小是好生养着的哥儿，连县城都没去过两趟，这厢与他娘耍脾气不知死活的跑出去，教人拐了卖了才是好笑。


    然吴家也不是傻子，眼瞅着给白家下了聘，三回请，五回推的，竟是一回都不曾见着书瑞的人。


    那吴贾人头先觉还是读书人家清高，爱是端着，也不曾计较。可次数多了，面子上难免有些挂不住，又不禁想，白家莫不是想做毁婚姻？


    这般亲自去了一趟白家，两个老狐狸一通拉扯，蒋氏再是瞒不住，吴贾人大恼了一场。


    吴贾人却也是知气恼无用，连是使了人手，增大了范围去寻。


    起初吴贾人还真使钱使力的去好生找人，寻着寻着，却就生了心眼儿。


    他心头想，那季哥儿本就不信白，虽生得是极好，可他要这桩婚也不纯然为着这个，要紧还是与白家结亲，往后同白家捐个官儿，他有能靠的官家门路更好生意上的事儿。


    先时知晓那蒋氏指定不肯许自亲生的与他，若开口求，多半求不成，反还更惹恼白家，以后也是老死不得往来的，曲线才说要求季家哥儿。


    眼下却不同了，先前说谈得好好的，聘礼也下了，白家那头没看好人，是他们的过错，要那季哥儿寻不着，白家可不得另给个交待？


    罢了，吴贾人便吩咐了手底下的人，随便的走个过场，做些样子给白家瞧瞧便是了。


    再磨了个把月，吴贾人便板着一张面孔登了白家的门。


    “天下之大，要寻个人便是那海底里头捞根针，想那官府朝廷何等路子，时想寻个凶犯也难，我们这等老百姓，更是不提。


    为着白家事，说句不中听的，这两月上生意也不知耽搁了多少。日子一天天就去了，久寻着伤财损力不说，要久寻不着，我吴某人就一直做鳏夫不成？


    我今朝过来便想得蒋娘子一个准话，这季哥儿若是久寻不得，当如何？”


    蒋氏道：“知晓吴贾人费了不少心力，我心中也是愧疚得很，待是他寻了回来，任凭了吴贾人处置，我绝计不干涉半分。


    还劳吴贾人与我白家齐心，一同将人找回来。”


    吴贾人瞪眼：“找？找了两个来月蒋娘子莫不是还嫌时日还短？”


    “我且还说句不好听的，季哥儿一个妙龄小哥儿跑了出去，没得亲友兄弟在身旁，外头甚么人没有，他流落了两个月之久，即便是侥幸寻了回来，只怕是也不见清白了。我吴某人虽是行商之辈，可却也还没到要寻个这般的。”


    蒋氏面色白了白。


    “于这事上，我已仁至义尽。蒋娘子若存了心戏耍我一通，我吴某人也不是好欺之人。


    还请蒋娘子将聘礼如数奉还，且赔偿这些时日吴家帮着寻人所费的财力物力才好。”


    蒋氏听这言，急道：“哪里来心思戏耍吴贾人，只事情发生得突然，实也没想会成这般。”


    “我也不是有心要来为难蒋娘子，与白家好好一桩亲，眼看着都要到了好日子上，家头不少亲戚尊长都晓得了这好亲事，半道上却做毁，教人如何说如何看？”


    吴贾人道：“瞧是不如这般，婚事依着好日子照旧，我又还多添了一二聘礼来。前些日子听得说城中吏房有个攥典的位置空悬了出来，得了消息的都抢得慌呐”


    蒋氏一下便听出了吴贾人的意思，这是把主意打到了她家二哥儿头上！季书瑞寻不寻得回，他也都不认两人的亲事了。


    想是狠狠啐上他一口唾沫，却又在想着儿子和家里的前程时，硬不起气来。


    蒋氏抓着椅子的扶手，指节发白，心头沉沉，只觉人在往下头坠。


    好生生的，家里怎就走到了这地步上


    ——


    “砰砰砰，砰砰砰！”


    书瑞是教一阵敲门声给吵醒的，他倏然从床上坐起身，额间脖颈上都是些汗，待着望见没甚么陈设的屋子时，方才缓过神来自己身在哪处。


    昨儿一夜的梦，睡得好生乏累，论他如何都挣脱不得醒不过来。


    他梦着自己教那头的人发现了踪迹，气势汹汹地拿回了白家，又被五花大绑的捆上了花轿，在轿子上想是逃，却挣不断那绳子。


    自个儿便教抬进了冒着黑白浓烟，个个前来吃酒的都是青面獠牙的怪人的吴家，就在那道跟地狱一般厚重的门就要合上时，砰得一声响，教人从外头踹开了来。


    只却还没瞧清来的人是谁，他倒是先被敲门声从梦魇中唤醒了。


    “起了，起了！”


    书瑞朝着门口喊了两声，他混混叨叨的下了床去，将脚塞进布鞋里，浑身骨头都不是滋味的去了桌前梳妆。


    他往日都起得很早，今儿可真睡了个久，出去屋里，日头都老高了。


    太阳明晃晃的落下来，刺得他眼睛都不大能挣得开。


    陆凌看着有些憔悴的人，紧着眉头：“你怎了，是不是身体不舒服？”


    “没有，夜里做了梦，久教痴缠着，没得按时醒来。”


    书瑞脑袋还有些昏昏沉沉的，不多精神：“时辰怕是不早了，你可吃了早食？”


    陆凌早食热了凉，凉了热，都收拾两回了。


    本是想着书瑞少有赖床，难得久睡一回，也就没唤他，只看时辰越来越晚，这才去叩了门。


    听得书瑞这般说，他道：“梦着桥毁的事了？”


    书瑞眉心动了下，他并不想提白家的事，也和陆凌说不清，便嗯了一声。


    “昨日确实死了些人，你往前怕是没见过这些，做噩梦也是寻常。不然教张神婆过来给你看看？”


    书瑞闻言不由得看了陆凌一眼：“你还信这些？”


    这张娘子终日里逢人就神神叨叨的，谁人一有甚么不顺的，她便要往邪物作祟上去说，不想这竟是她揽生意的一项好法子，瞧说得多了，连这傻小子都信了。


    “我只是有些担心你。”


    书瑞抿了抿唇：“做噩梦是寻常事，不是有甚么作祟才这般的。你也不肖担心，我现下晒晒太阳好多了。”


    陆凌却不信他的，倒了一盏茶水与他吃了醒醒神，教人再是歇会儿，他要去找张神婆讨个平安符来。


    书瑞与他扯不过，也便由了他去，只既是起身来了，哪里还再要歇，稍是收拾收拾，竟快到了午间，见家里没得剩下的冷米饭，索性揉了面醒着，想是午间弄个海鲜面来吃。


    刚巧出去想至街上捡买些海杂，却见一道熟悉的身影寻着朝这头来。


    书瑞一眼识着人，先打了照面：“余士子，今朝可好闲兴，如何来了这头？”


    听得声音，那人抬起头，看见书瑞，喜道：“倒是巧，我少有来十里街，先时得听哥儿说了一回铺子的位置，今朝头回找来，还真有些生疏。”


    这人正是东山书院的余桥生。


    闻说是特地来寻他，书瑞疑问可是有甚么事。


    “小生这厢前来是想问先前那桩生意哥儿可还做？今朝休沐，才得闲前来一问。”


    原是东山书院的食舍重新开了，一时间书院里的学生都在食舍中用餐，只吃个十天半月的，食舍里都是那些菜样，日日也没得变化，书生吃得都腻味了。


    出去食肆吃，价又高，不禁便又想起了书瑞先前在门口卖得餐食的好来，可惜寻不得人，这不就都去问余桥生了。


    头先一个两个的问，余桥生也没放在心上，只日子长了，反是问得书生愈发多起来。


    他盘计着这生意只怕还做得，就来找书瑞一趟。


    “难为书院的士子还记得我这点儿粗手艺，我自是乐得再与书院送餐食过去！”


    这于书瑞也是意外之喜，便是七份八份的餐食，总也比前去秋桂街提心吊胆的挣那几个钱容易。


    前些时候书瑞也起心思想去和那头人多的戏院、工行这些大的场馆商谈像书瑞供餐食这般。


    然则有些大的武馆工行，其实是有专门的灶房，只是吃得腻味了，偶尔出来换换口味，要去与人送餐食，一来是没得像余桥生这样的中间人，纯然得自行去录计名单，这哪里好录的。


    二来，他要贸贸然去为自己吆喝生意，说不得要得罪那里头原本的灶人。到时候和街司告状，那头的人专守着捉他们，便是外头的生意都没得做了。


    而且秋桂街那头的商贩也贼，瞧见他们做餐食好卖，也依葫芦画瓢卖起饭菜来。


    价格定得一样，菜食味道虽寻常，只一开始那些食客在他们这处尝了好，只听得说卖餐食的划算味道还不差，寻见了卖餐食的就去买，哪会仔细分辨，倒还给人做了嫁衣。


    那头又不敢给自己竖招牌，小贩间也互是心眼子，稍不留神就伙同着街司来弄同行。


    书瑞都觉实在乱得很。


    若是手头宽些，也不想再去行生意。


    这朝书院的生意又回了来，书瑞倒是盘算着索性不去秋桂街再做那悬心的买卖了。


    虽在陆凌的功夫下，一回也没教人捉着，可到底怕街司认熟了人，或是受同行当的小贩暗里检举，他们究竟以后是要在这头开门做生意的，跟那些纯然依着今日东边摆摊，明日西边叫卖的小贩不同。


    “午间这餐当是不容易弄，休息的时间不长，课业又重，书院的同窗大多在食舍用饭，不愿外出折腾。倒是下晌下了学，时辰宽，反还有空闲想换些口味吃用餐好的。”


    余桥生与书瑞商量：“索性哥儿就供晚食一餐，还是午间到书院取名单。”


    书瑞应声说好，说是还依着先前的价来。


    回去，陆凌打张神婆那处回了来，将一个折做了三角的符与他，教他放枕头下。


    书瑞摸了摸鼻尖，老实还是依他的话办了。


    如此，过了五六日，书瑞每日晚间与东山书院送些饭菜，偶又接一回码头的生意，一日里三两百个的铜子进账，倒是日子也还过得。


    这日，陆凌不知哪里去打了两只野鸽子提着回来，书瑞便给煨了一盅汤，想是去看看晴哥儿，不知他身子可好了些。


    去到单家，就见着晴哥儿正在院子里头晾衣裳，他已是能下床走动了。


    “早便说想去寻你了，只前两日脸上肿着实在没法出门见人，用了些膏药现下脸上肿消了下去，就还有些红紫。”


    晴哥儿看着书瑞来，尽管欢喜地拉着他的手：“你今儿不来，我也要过去找你的。”


    书瑞看着晴哥儿的精神好了许多，问他道：“官司的事情可有甚么进展了？”


    “想去寻你就是为着这事情。”


    晴哥儿道：“孟讼师前些日子就去寻了那豺狼夫妻，说来，想是与俺私下里和解，不走公堂。”


    那客栈胖娘子也是纸老虎，欺软怕硬惯了，一向是觉得晴哥儿软和好欺负，料定了他挨打也只会往肚皮咽，没成想转头竟寻了个讼师上门来。


    夫妇俩也是心虚得紧，怕走公堂挨板子，连就软了气性儿，私底下来寻了晴哥儿哀求着想和解。


    “那头肯结我的工钱，受伤看诊的费用都算他们的，另还做赔偿，说肯赔三十贯钱咧！他们与我说过了公堂，由着官爷判，我还反不得这样多赔偿。”


    书瑞眉头一紧，连问道：“你答应了？”


    “俺再是憨傻也不得信他们的了，私底下里的事情谁说论得清楚，先是赔了钱，依着他俩的秉性，转头只怕就告我讹他们的钱了。”


    晴哥儿道：“俺说与了孟讼师听，他教我和解也得走官府。那般有人见证，拟定好合约签字画押，两厢都没得抵赖才成。”


    “孟讼师说我也照样还是能走公堂，到时能得府公断下的公道。只不过事先也与我说明，官府案子多，要排着序，一桩一件的来，整个流程走下，快是十天半月就有结果，慢是三两月都说不准。”


    “外是公堂上少不得要陈诉，掌柜的骚情我的事情，我这般没成婚也没定人家，多少还是影响声誉。”


    晴哥儿与老娘商量了一通，最后还是由着官府调解，昨儿下晌就去了官府回来。


    那头已断下教夫妻俩结了晴哥儿的工钱，赔偿医药钱，外打人赔偿十贯钱。


    “虽是没得那夫妇俩说私下和解那样多，可俺心里头也得个安稳。”


    书瑞见事情得到妥善处置，也长松了口气：“你说得不差。”


    晴哥儿道：“原先因着不能过公堂教人都晓得这对夫妻的秉性，也没得打板子做惩处，我心里还有些不是滋味。


    可你猜怎么着，他俩尽可能的藏着掩着进衙门的事，瞒着客人，却也瞒不过一条街上同一经营的商户。


    转头就教人宣扬了出去他们品性败坏，受了官司的，一时好多人谈论，生意可受了好大的影响。”


    书瑞笑说道：“也合该是报应。


    这开着门做生意，官府有时监督不得行商之人的品性，可自有同行的眼睛给盯着。那夫妻俩素里本就不好，旁人也都长得眼，身要不正，人家一弄一个准儿的。”


    “正是这般咧。”


    书瑞牵着晴哥儿，欣慰他好是没有犯傻，再受那夫妻哄骗，私下去处理事情。


    看他面上的伤痕淡了好些，还是细问他道：“你身子可要紧，有甚么不适的，定不能马虎。千万别觉年纪轻就不当一回事，稍不留神就存下暗伤，将来上了年纪才觉不好。”


    “我晓得，前几日里就能下床走动了，只隐觉得肩上的骨头疼，俺还特地去德馨医馆扎了针，余大夫好手艺，几针下去就不疼了。”


    书瑞闻言眉心一紧：“你说谁与你扎的针？”


    晴哥儿不解，复又道：“余大夫啊。”


    书瑞连带着抓住晴哥儿的手都大了力气：“你可说的是余三针余大夫？”


    晴哥儿见书瑞有些激动，连道：“是啊。怎的了？”


    “你可没弄错，不是他的徒弟周大夫？”


    晴哥儿笑道：“俺娘早两年胳膊疼，用了好些膏药都没得用，就是余大夫给治好的。他徒弟周大夫和余大夫本人，我是分得清的，怎会弄错。”


    “原本听得说余大夫去了外地游学，我是要寻周大夫与我看诊的，却是好运气，上了医馆，余大夫也回了来。”


    确定了这消息，书瑞长凝了一口气，一时间，竟不知是高兴还是恐慌，他心里，反还乱得很。


    第29章


    书瑞神色恍惚的回去, 竟不晓得是怎么走到客栈的。


    他早先便去了德馨医馆一趟，分明也是听说了这个月上余大夫就可能回城，只是没想到人回来得竟那样快。


    “回来了。”


    陆凌看见站在门口的书瑞, 人杵在那处却不进来，神色也有些怪异，他眉心动了动：“你怎了？单晴那头出了事？”


    书瑞抬起眸子，他看向面前的人：“陆凌, 余大夫回来了。”


    陆凌闻言眉心一动, 他绷紧了唇，眸光移向了别处：“谁是余大夫。”


    书瑞知道陆凌明知故问, 他却还是仔细回答了一遍：“德馨医馆的余大夫，说是能给你治好头疾的余三针。”


    陆凌不由回头看向书瑞，两人对望着久久静默无言, 一时间客栈里静得能听见外头街市上的脚步声。


    到底还是书瑞微低下了头, 道了一句：“明日一早我便带你去医馆。”


    说罢, 他折身往屋里去。


    “阿韶, 我的记忆对你来说真的那么重要吗？”


    陆凌看着将是进屋去的背影，又问了一回这句话。


    书瑞背对着陆凌，身上有些说不出的沉重, 分明那个人还是和往常一样, 他竟却有些害怕再去看他。


    记忆对他来说重要吗，他记得他们才来潮汐府时便已经回答了陆凌的问题。


    这一路走来，他从一开始的清醒，叮嘱自己不要依赖于任何人, 到不知觉中习惯了陆凌的存在，其实早已失了初衷。


    他知道陆凌恢复了记忆意味着什麽，哪怕他不记恨自己曾骗了他, 可有了记忆，他也便重新有了自己的生活过往，朋友、亲人甚至更多


    那他作何要继续留在一间破客栈里，和一个什麽都没有的小哥儿经营。


    他甚至不会留在潮汐府，此去人海茫茫，或许今生都再难逢着。这些时日在客栈的经历，只怕回忆起来都觉得荒唐可笑。


    书瑞想着这些，便好似有只手狠狠的攥住了他的心，胸口闷的让他喘不过气。


    或许或许自己可以隐瞒余大夫回城的消息，不让他知道真相，继续留在这里，可是可是他终究做不到那么自私，让他继续那么糊里糊涂的过着本不该是他过的日子。


    书瑞振作了精神，他撑起一张冷静的面孔，回头看向陆凌。


    “是，我说了，等你恢复了记忆，会有你的生活。”


    陆凌望着决绝的人，不动声色的收回了目光。


    漫天的红霞，落在脸上，似乎想去掩盖人的情绪，可烦愁太甚，如何又轻易的能掩藏。


    小院许久不曾这样冷清过了，没有说话声，也没有劈柴做饭的声音，沉寂寂的，像是要散了一样。


    陆凌坐在屋顶上的榆钱树下，望着天边的霞光。


    其实他也曾想过恢复记忆，他想知道和书瑞的过去，想知道他们曾经的相处时光，记忆里有更多他们之间的点点滴滴。


    可是他又有些害怕恢复记忆，他怕他们之间，或许真的没有过去失忆尚且还有一个由头赖在他的身边，如果有了记忆，又还有什麽理由


    翌日，天将将亮堂，书瑞起了身。


    早食也不曾做来吃，且还是在外头的早市上买了两个馒头。


    至德馨医馆，倒是好运气，医馆方才开，还没得甚么看诊的病人。


    想是还没得多少人晓得余大夫回了医馆的消息，否则只怕有得等。


    书瑞和陆凌两厢无言，未曾是看诊，倒是已先有了些别扭，一如两人头回来这医馆上一般。


    见是陆凌来看诊，这人对着大夫却一句病症都不肯说，书瑞拿他无法，只好替他同余大夫说明。


    那蓄着胡须，面相挺是慈和的余大夫听罢了病症，道：“听得徒儿与老夫说接待过一位失了记忆的病人，病症复杂，他无可奈何，需是等老夫一观。


    老夫前些日子翻看了病历册，亦有些印象，想必便是这位小郎了。”


    书瑞不曾想医馆竟还多为重视先前他们来看过诊，倒是对余大夫又多了两分敬重。


    余大夫给陆凌看了脉，又做了些检查，问了些近期身体的情况后，复将人请至了内室中，躺上诊榻。


    陆凌倒是不惧挨戳那几银针，只瞅见书瑞合手立在门口，一人在东，一人在西的，不由眉头紧了紧。


    “你过来离我近些。”


    书瑞心头怪是紧张，听得陆凌躺在榻上也还有心思闹腾，嫌人站远站近了的，紧了下眉头，到底还是走了过去。


    陆凌看着人到了跟前来，立便伸手扯住了他的衣角。


    余大夫取了银针来，看着两人愣了愣，复笑道：“这不多疼，小郎是习武人，想是算不得什麽。”


    “是啊，又不是头回扎针。”


    书瑞从牙缝了蹦出了几个字，暗暗瞪了榻上的陆凌一眼。


    陆凌却充耳不闻，手上不见松开，反还合了眼，等着扎针。


    书瑞转看向余大夫，只得干干一笑。


    细长的银针刺入脑部，书瑞还是有些不大敢盯着瞧，虽道是扎银针不多疼，可终归是刺进肉里，如何会半点没得知觉的。


    但见陆凌神色平和，心里倒是稍稍安心些。


    只随着不断刺入新的银针，陆凌眉头轻动，握着书瑞衣角的手倏然也收紧了起来。


    书瑞自察觉到了他的变化，心中不免担忧，只见着余大夫神思集中，他既不敢贸然说话打断，也不好询问陆凌情况，只得干熬等着。


    再一根银针刺入，陆凌忽而睁了眼，他看向身前的书瑞，由清晰逐渐变得模糊起来，直至眼前陷入了一片黑暗之中。


    “余大夫！这是怎么回事！”


    书瑞见陆凌陷入了昏迷，攥着他衣角的手也松了开，心头不免生乱，急是问道。


    余大夫收了手，也是擦了把汗，他道：“哥儿勿要着急，这般情形是常见的，小郎恢复记忆需要些时间，待着他醒来，就可见究竟有没有成果了。”


    书瑞听此，心里才稍稍舒了口气。


    “那他甚么时候才得醒来？”


    “这也说不准，快个把时辰就醒了，慢些许两三个时辰都说不得。”


    书瑞微微凝起了些气，看着静卧在榻上的人，徐声问：“余大夫，他醒来就可以都想起来了吗？”


    余大夫收拾着银针，听得书瑞的话，停下了手上的动作：“失忆症本就玄之，老夫只能凭着经验而为，到底是不敢保证一定能治好小郎。”


    书瑞也晓得这些道理，不过是心头难安，想是有人给他个确切的答案。


    他知道余大夫给不了，答案只有等。


    “哥儿在此处等小郎醒来便是，若有什麽不适，立刻唤老夫。外头还有旁的病人需得看诊，老夫且先去瞧瞧。”


    书瑞谢过了大夫，守在榻边上等着陆凌醒来。


    他看着眉目清冷俊秀的人，心中既是担心，又还漫着股不舍。


    许是一双眼睛闭上再次睁开，很多事就已变换，再是难有这样的机会守着他。


    书瑞终归是难克制的，轻轻抚了下陆凌高高的眉骨


    ——


    “阿韶。”


    “阿韶”


    书瑞听得轻轻地呼喊声，慢是睁开眼来，这才发觉自己竟趴在榻边睡着了。


    昨儿一夜都没怎么睡下，早间且还清醒，屋里安静，都不晓得怎睡着的。


    只眼下也没得心思去想这些，他抬起头便看着陆凌已经从榻上坐起了身，许是将才昏迷了半晌的缘故，脸色有些苍白。


    书瑞下意识便想去扶着他些，忽而又意识到什么，抬起的手颇有些不自然地收了回去。


    “你怎么样？身体有没有不舒服？”


    陆凌见着他抽回的手，生分躲避已是可见一斑，他眉心微不可察的蹙了下，一双眸子沉了几分。


    书瑞见他不说话，怕是他不好，急忙站起身：“我去给你喊余大夫来！”


    “你别走！”


    书瑞的胳膊倏然被拉住，转头，只见陆凌扬起一双眸子看着他，满目不知所措：“我只是觉着头有些痛，应当不要紧。”


    瞧人这般，书瑞手指曲了曲，顿下了急着去找大夫的念头，放缓了语气同人道：“那我先与你倒杯水。你喝了缓一缓，我再叫大夫。”


    “嗯。”


    陆凌轻应了一声，这才慢慢将人的手给放开，只眼睛却还半步不离人。


    书瑞打前头桌子上置的水壶里倒了一碗水，试了试恰是温热的，遂端到了床边。


    见陆凌半扶着额头，他小心把水递过去：“先喝点水，不烫的。”


    陆凌闻声伸手去接，手上却失力，险些将碗盏碰倒。


    书瑞赶忙端紧了碗，教他别乱动，转慢慢送到了他嘴边去。


    “你你有想起什麽吗？”


    陆凌听得书瑞的问，轻擦了下嘴，他没有看书瑞，望着床沿，摇了摇头。


    书瑞眉头一紧，偏头看向陆凌：“真就什麽都没想起来？”


    陆凌倏然抬起眸子，看着追问的书瑞：“我是不是太没用了？又让你失望。”


    书瑞愣了愣：“我我没有怪你的意思。”


    陆凌颇为自责地垂下头：“我知道你为了我费了很多心思一直留意着余大夫回来的消息，好不易是得了诊治，本以为我能就此治好，不想却还是这样子。”


    “一个糊里糊涂的人在你身边，总让你麻烦，我却还是不太想得起来什麽，你厌烦失望也是应当的。”


    说着，他便紧着眉头，似乎竭力的想再去想一想，却闷哼了一声，按住了头。


    “你不舒服就别想了！当心这般伤了身体。”


    书瑞连忙轻轻扶住了陆凌，道：“我不是你想得那个意思，只是担心你，想看看你的身体如何了。”


    陆凌抿了抿唇，看着书瑞，眸光有些无助：“还是再麻烦余大夫给我施几针吧，说不得这般还能有转机。”


    “你现下看起来便不大好，怎还禁得起施针。就是要治，也过阵子好些了再来瞧。”


    两人说了几句，书瑞才去请了余大夫进来看。


    听得人醒了，周大夫也一并跟着师傅进内室里想一观，不曾想，连师傅也失了手。


    余大夫与陆凌检查了一番身子，眉头却愈发得紧。


    他道：“当真是怪得很，小郎这身子竟是比来时要弱了好些。”


    书瑞急道：“那可要紧？”


    “好生休息调整一番也就好了，只他这记忆老夫却也没得更好的法子，今儿施了针，头一时间没得成效，将养着，说不得会慢慢想起来些。”


    “待着他身子恢复好时，或可再来试试。”


    书瑞谢了大夫，又问了些当注意的，说是想拿两副药回去，余大夫且还说用不着使药。


    出去医馆，书瑞也还有些失神，昨日自得了余大夫回城的消息，他便一直设想着陆凌治好后的诸般可能，却还不曾想过陆凌要是治不好会如何。


    一朝得了这么个结果，教他有些不知怎般了。


    正是一头杂乱，手心忽而一紧，他回过神来，竟见陆凌轻轻拉住了他的手。


    “小心撞着了人。”


    书瑞怔怔的应了一声，想是把手收回，却听得陆凌道：


    “我头昏昏沉沉的，似有些站得不稳。你别离我太近，要是我倒下来磕碰着你伤了怎好。”


    书瑞闻言心头紧了紧，哪还抽手，反将人扶着些：“你头还晕着？将才该是教你歇息会儿再回去的。”


    “没事，回去也算不得远。”


    书瑞不多放心，搀着人慢慢往家去。


    回至客栈上，已快是午间了。


    早时心事重重的去医馆，路上买的馒头也没吃几口进肚，折腾这大半晌的，早也是饿了。


    书瑞打了几个鸡子来搅散，又还切了一条瘦猪肉，预备蒸碗肉糜鸡羮。


    外拿了一把芹菜，想是把叶子拿来做汤，枝干片来清炒。


    他看着照旧坐在灶下烧火的陆凌，那张脸，那个人，与往日里没甚么不同。


    可总觉得这人有些怪怪的，却又说不上来哪处不对。


    陆凌注意到书瑞的目光，他道：“要我剥蒜吗？”


    “灶上还有些先前剥的，不肖再弄。”


    书瑞端着菜盆子，坐到了陆凌身旁去：“陆凌，你真的一点儿过去的事都没想起来吗？”


    陆凌眸子动了动，道：“昏迷的时候，倒也好像有些一闪而过的记忆，却不太真切。


    我也不知道那究竟是做梦，还是我原本的记忆。”


    书瑞闻言，放下手头的菜，连忙道：“那都是些什麽记忆？！你说给我听听！”


    陆凌凝着眉头，道：“好似有个小孩儿捆着个包袱，夜里离了家。那是一个冬夜，没有下雪，但是地面上结着冰，他一直往前走，不知去了哪里。


    接着在练武一直在不停的练武，过了好些年”


    书瑞心头紧了紧，问：“后来呢？”


    “后来像是在给什麽人做事，也过了好多年。”


    “余大夫说我昏睡了快两个时辰，睡了那么久，想是做的糊涂梦。这些应当都不是我的记忆。”


    说着，陆凌情绪便低落起来：“若是记忆，怎会一丝一毫关于你的，我们的，都没想起来。”


    他看向书瑞：“你不是说了麽，我是你表哥，当是打小就识得的。”


    书瑞张了张嘴，一时竟无从张口。


    他看着陆凌，心里没来由得有些发疼。


    出神间，忽得教人圈住了腰，肩头轻轻贴来了个毛茸茸的脑袋。


    他恍然想把人给拨开，却听得耳边喜悦的声音：“幸好我不是那个小孩儿，我有你在。”


    第30章


    吃过午饭, 日头最是高的时候，地气都涨了起来，热得不成。


    陆凌要捡了碗筷去洗, 书瑞却不教他动，争不过，索性取了蒲扇，与他扇扇凉。


    “屋里闷热, 一会儿午歇, 我把客堂那边修好的凉椅搬过来放在廊下，我们就在外头眯会儿, 穿堂风过，要比屋里凉爽不少。”


    书瑞道：“你是当好生休息一番，我一会儿撒些水把廊下拖一拖, 能更凉快些。”


    陆凌听他话里的意思, 道：“你不肯和我一起么？”


    “我一会儿得按着时辰, 去东山书院取名单, 晚间还是照旧给那头送饭菜过去。”


    陆凌眉心动了动：“那我同你一起。”


    “先前还喊头疼，回来时路都不多走得稳当了，午间暑气重, 再要出去折腾, 真中了暑，身体如何吃得消。


    今儿哪也不许去，就好生在家里待着。”


    由得陆凌辩，书瑞却也不松口, 走时，陆凌跟到门边，书瑞打外头把院门给关了起来, 人在里头，不得出去。


    陆凌望着门默了默，早晓得这般，先前也就不喊那么些回头昏脑痛了。


    倒是得了几句好话来听，却忘了还有书院那头的事。


    那姓余的书生一张白面，几个字又写得有些模样，偏书瑞懂这些，瞧得上他，一逢着两人就有不少话说。


    光是生意上那些客套和面子话也就罢了，却还能说些书啊戏的，听着多烦人。


    他想是出去，仔细思量了片刻，到底还是作了罢。


    既开始还做着病弱，转头就又生龙活虎，难免让人起疑，更何况书瑞又聪慧。


    他心头叹息，便是自己身体欠安，书瑞却也还是更挂记生意的事，舍不下半日功夫来陪他。


    陆凌苦笑，到底，在他心里，自己算不得什么。


    只话说回来，他们非亲非故，自己不过是他半路上遇着的一桩麻烦事，书瑞不曾中途将他舍下，一路带到了潮汐府，好吃好喝地养着，又还替他寻医问诊，做到这般，已是仁至义尽了。


    他还能贪心的要人如何待他，心里又把他放在何种位置上。


    夫妻是假的，他从前不清醒，书瑞却从不曾糊涂过。难为可怜他一场，竟也还顺着他的执拗。


    所幸，如今为清醒了的自己谋得了些时间，去了解真正的他，也让他了解自己。


    陆凌折身从正门那头出去，寻了间邮驿，往蓟州递了封信回去。


    书瑞撑了把伞遮着些太阳到东山书院门口取了名单，见是今朝拢共只有七份饭食。


    余桥生倒是有些不大好意思，这要吃饭菜的人半多不少的，他也没吆喝着更多的人定餐食，教书瑞专生炉子烧一回饭菜，大热的天儿又还送来一趟，挣不得两个钱，反还多麻烦。


    “天气炎热，胃口不好，想吃热饭热菜的人不多也是寻常。这时节间，冷凉的吃食反还受人欢喜些，晚间我也与余士子改送份冷淘来。”


    听得书瑞不怪，反还这般言说，心头对他好感又生了两分。


    他从怀里取出了一本册子，拿与书瑞：“这是小生与大户人家抄书时，得主家允准，录下的一本散书。天气热，打扇纳凉时翻几页，倒能解一二烦闷。”


    书瑞打小也算是文人之家里长大的，本便喜爱读各般书籍，当时从白家走，若不是因怕箱笼太重，不好携带太多东西，他屋里的书当一一都给带走的。


    见余桥生与他书，难掩喜悦，立便接下来，当即翻看了两页。


    “似是《容斋随笔》。”


    余桥生眼前一亮，很是惊喜：“哥儿晓得这书？”


    书瑞笑道：“略读过几页，奈何没得机会全读完。”


    他本便有这书，只才得没瞧看几页，她那舅母便动了要打发他的心思，忙着对付，他也没得心思看完，后头就一并也都遗留在了白家。


    来了潮汐府后，为着生计奔忙，他也是许久都不曾读过书了。


    偶时忙里倒也得偷些闲，奈何手头已没得甚么书读，外头去买，价且不贱。他又是个喜好美字的，那般字迹好的书本，要么是专请了字好的读书人写下攥刻拓印，要么就是使钱教余桥生这样的书生字字誊抄。


    光是拓印的美字就贵，要属价最高的，自还是字好又亲写，并非死板拓印的。


    “我倒是好运气，能再得这书一观，又还是余士子一手的好字所誊抄，读来岂不是赏心悦目得很。”


    一阵子交道打下来，余桥生从书瑞的言谈举止中早发现了，他不仅识字，还擅长算术。


    一回交谈间，说到兴上，他一时忘却书瑞是个商哥儿，读书人天性下弄了墨，遣词造句后，才觉有些教人难堪了，却不想书瑞纯然能解其意。


    余桥生觉得甚是难得，难为是有个小哥儿如此良善聪慧，又还通书文。


    难得他那多是严厉的兄长不在，整好将这本誊抄的书给书瑞读。


    本想是教他看书得解闷儿，又还得些拓展，倒是不想他翻看两页就能说得出来书名，当真教他意外。


    “哥儿不觉小生舞文弄墨便好，好书藏着不如传阅。”


    两人说了几句，书瑞这才走。


    余桥生也神色喜悦回往书院去，刚踏进院里，一个书生便行到了跟前来。


    “那本《容斋随笔》我央了余兄两回都不舍得与我一观，这厢转手却送了人。想不到我这一心只在书文上的余兄也多情了起来。”


    受人调侃，陆桥生道：“我是受人恩惠，总当回些礼，只两袖清风，独也就几本书拿的出手。”


    那书生却促狭道：“俊秀书生风流是佳话，只那商哥儿，可读得来余兄的好书，可别一腔好意却错弹了琴。”


    余桥生道：“你不要低看了人，他不仅识字，且还读过《容斋随笔》。我未曾提，他便能道名字来。”


    书生闻言微惊，觉余桥生也没必要哄骗他，正了色：“那倒是与众不同。莫非也是甚么家道中落的人家出来的哥儿？”


    “我自未曾失礼去打探人的家世。”


    书生点了点头，道：


    “不过话又说回来，那哥儿日日与书院送餐食，手艺当真是没得说。料得一手好羹汤，又还客气识礼会书文，若为夫郎，想是十分周道的。可不正是读书人求妻之选。


    只不过”


    他话没说完，也未继续说下去，余桥生不由看向人，问：“不过什麽？”


    书生讪讪一笑：“只觉那哥儿相貌余兄才学相貌俱佳，甚么佳人不得，何故青睐如此的。”


    余桥生眉头一紧：“你休要浑说，甚么青睐不青睐，我说明了是谢人才送的书。眼见八月院试在即，你尚还有心思说谈这些。”


    “冤枉，冤枉，我再是不多嘴了可成。”


    书瑞当儿却是已进了市场，晚间没得几份餐食，用不得多少饭菜，回去的路上，他顺道就把菜肉给买上。


    稍稍是一动弹，天儿热了，浑身都冒汗，书瑞时时都还得留心着自己那张面皮。


    这时节街市上的冰饮子多了起来，书瑞到十里街前的主街上，再是受累不得，索性走进了一间唤作乐儿甜水行的小铺子里头，要了一碗寒瓜饮，想是解解渴。


    这晌的热天儿，午间下晌的，当就属这般铺子生意好些才是，竟稀奇，里头却没得甚么人。


    书瑞从前打这处过的时候，便少有见人进出这铺子，只以为没到他生意好的时节，却不想夏月里了，还是这般。


    却是须臾，书瑞就晓得了生意作何冷清。


    一盏子寒瓜饮端上来，手掌那么大一只碗，收得三个钱，内里就横成着几块寒瓜，外还有些甜牛乳。


    书瑞尝了尝，寒瓜不甜也不脆也便罢了，竟有块儿都变了味道，入口发酸，细下嗅来，一股馊气。


    牛乳也不知是兑了多少水，淡得味道多怪。


    “掌柜的，你这瓜怕是坏了。”


    味道差也便忍了，只怪人手艺差些，可东西坏了，那却是没得忍让。


    书瑞放下食勺，要那掌柜的拿水来与他漱口。


    那柜台前的掌柜是个妇人，收拾得还怪有些模样，一身细布轻衣，发髻插着支珍珠海棠花钗，又一把牡丹祥云式样银梳别再侧边，不似是清寒人家的打扮。


    听得书瑞嚷嚷，行到跟前来：“新鲜才切的瓜，哪会坏，哥儿怕别是午间用了醋留在了齿间，这厢吃着瓜觉酸。”


    “酸没酸的，娘子自尝了去，若当真是我嘴不好，娘子尽把这碗瓜水吃个干净，倒也教人信服了。”


    书瑞将碗递到了那娘子嘴跟前去，本说是离自家铺子也不远，算得远些能算个街坊，可人那般不客气，他也没得好脾性。


    那娘子见此，却没尝吃，不知是鼻尖子上嗅着了不好的气味，还是自弄得吃食晓得是不是孬货。


    瞧书瑞气硬，道：“想是那卖瓜的蒙了俺，把烂瓜做了好瓜卖人，我把钱退了哥儿便是。”


    说罢，摸出了书瑞将才给的三个铜子还了人。


    书瑞见人肯退钱，话虽不中听，到底没多痴缠，也便没与她久掰扯，拾了钱往回去。


    他倒是有些怪了，这人是如何做得营生，要说是存心弄不好的来糊弄人赚黑心钱，可教人说了不好，却又肯退钱，并不力争，倒更似是并不多用心在这小生意上似的。


    回去恰逢着杨春花打了瞌睡醒，人捉着他说话，他便将在甜水行吃东西的事说与了她听。


    “你怎上他们那处去吃，半条街都晓得那间甜水行的吃食味道不好且价贵。”


    “可是甚么富裕人家支间铺子来打发光阴的？我瞧那娘子穿戴都好，心思并不在经营上。”


    杨春花道：“却也弄不清，那娘子不是咱巷子的，素日也不在店里落脚，铺子开门迟，打烊早。早先来俺铺上买布，眼儿挑剔得很，这也瞧不起，那也看不上，说都是在绸缎庄里做衣裳。”


    “张神婆好打听，听得说那娘子当家的在外头做着甚么厉害的买卖，这不把她养得好麽。”


    书瑞应了一声，倒是没仔细琢磨人家里头的长短。


    光听得这些，他眼珠子就又打起了转儿：“我瞧咱附近专门卖甜水的不算多，离咱这处最近的就是那间甜水行，外还有咱街往里头走，杂货铺过去些有一家。外就是一些担着箩筐，背着背篓四处叫卖的小贩。”


    “先收拾铺子的时候，在杂货铺那边那间买过一回八宝粥，味道倒是还不错。主街上那间味道就不肖说了。”


    杨春花一听，道：“怎的，你想干这生意？”


    书瑞道：“天气热，人爱吃些饮子，客栈屋顶修缮好了，遮风避雨是没得问题了。


    索性是把前屋打扫干净，支一张桌子出去卖些饮子，能得几个铜子挣也比白空着它强。餐食生意愈发挣得少了，总要想些方儿。”


    杨春花笑夸道：“要说你不挣钱谁挣钱，还谁有比你会盘算肯干的。”


    书瑞确是想多挣些钱，一来要开铺子用，二来二来那傻小子这般治也治不好，可不也得为着以后打算着些麽。《 》