第21章


    “你这肉馒头的馅儿和得可真好, 个个吃着不同味儿，也就亏得你有这些耐心。”


    书瑞在杨春花铺里坐下，笑说道：“巴巴儿的唤了我来, 莫不是就为着赞我这肉馒头做得好？”


    杨春花倒了茶水，八岁多的宋向学端着来与书瑞吃。


    他有些腼腆道：“今朝午间下学的时候，我用了饭回去，学塾有几个同窗都迟到了。虽今朝下雨, 路不好走, 行得慢了耽搁了时间迟到也寻常，只往日里头更大的雨, 也没见着一连有几个同窗都迟了的。”


    宋向学便问，听得同窗说原是今朝去常吃的那几间铺子上叫菜，谁晓得非节非考的, 人却多得很。


    一瞧, 竟都是些离他们私塾最近的东山书院的书生。


    原是他们书院食舍里的灶人请辞了, 走得突然, 书院一时间还没寻着合适的，这便先关了食舍，说是歇灶几日, 教本在食舍吃饭的学生自带饭食, 要么就在外头去吃。


    他们私塾的学生年纪都不大，去食肆里早的，也教这些个年岁大的书生挤了位置。


    一磨二蹭的，吃完出来又是大雨, 可都一连几个都迟了。


    “听得娘说阿韶哥哥做了菜食送去码头卖，这两日那头没得恰当来的船只，要是松闲着没得活儿, 倒也可以按着书院下学的时辰到门口去卖熟食。”


    宋向学道：“那头的小摊小店不少，若是寻常日子过去，生意不定好。但这几日书院里的灶没开，想是生意会好些。”


    说着，他不好意思道：“更何况阿韶哥哥手艺这样好。”


    书瑞听得这消息，可谓意外之喜。


    这总等着码头恰当的船也不是个方儿，今朝落了大半日雨，客栈大堂那头漏得跟水帘洞似的。


    虽先也说不急着修缮，手头钱紧，等是宽裕些了再说，可见雨天客栈水汪汪的泡着也不是个滋味，而且屋里头总漏水来，木头更容易腐朽。


    他想着这两日闲着，能再寻点儿买卖来干是最好的，也想说是码头那边没船还是照样做些饭菜出来，寻别处卖些也好。


    倒还不想就来了机会。


    “这可太好了！明儿一早我便采买些菜肉，也去书院做回买卖。”


    书瑞将宋向学一通夸，只说得人小脸儿通红，又仔细问了他东山书院午间几时下学。


    宋向学一一仔细的说给了他听。


    “你学塾和东山书院在一处，明儿午间就不肖跑着家来吃饭了，我过去卖吃食，顺道就与你带一份饭菜过去。”


    “这怎好，你那是要卖的菜。”


    杨春花道：“他回来也不打紧。”


    “你还与我客气，带一份饭菜有甚，难得是阿星也吃得顺口我那菜食。再者了，不是阿星与我留意了书院的事，我能得这回生意做？”


    杨春花这才没了话，笑教宋向学谢书瑞。


    翌日，天才蒙蒙亮，书瑞便去市场上采买瓜菜和肉。


    陆凌也就跟在后头帮着拿。


    他买了几大根壮实的莴苣，鲜猪肉自也不能少，倒是想做羊肉，只是价高，足是猪肉的两倍了，若按着他卖熟食的价，别说盈利，只有亏的。


    今朝来的早，市场上还有农户卖自家土坛子里腌泡的萝卜和长豆子，他掐了一截试试，很是脆，咸津津的，没得酸臭气。


    陆凌见状，也凑上去要了一截来吃，没吃出个所以然来。


    书瑞要下了一颗酸萝卜，一把酸长豆，外还捡了一指酸菜。


    “这酸菜等忙完回来，夜里煨条青鱼吃，酸酸辣辣的夏月吃爽口。”


    等到了盛夏，他也要买几只大坛子来做些泡菜放着，素日里头取些来制菜容易。


    这春夏秋月里头时节好，瓜菜种类也多，等入冬了可就没几样菜吃了。


    趁着时节好，鲜瓜鲜菜多的时候采买些下来，要么放进坛子里头存着，要么晒干了存，冬日里才多几样菜吃。


    回去院儿里，陆凌帮着洗了米下锅，书瑞切了瘦瘦的猪肉，剁做了肉糜。


    酸萝卜和豆角子切得碎碎的，把鲜猪肉和酸萝卜豆角丁合炒，酸香爽口，解了肉食的腻味，又教猪肉更有风味。


    书院不似码头，里头都是摇头晃脑温书的学生，使力气的时候不多，天热了，少爱油腻闷口的，反欢喜些清脆爽口的吃食。


    他送去码头的菜都尽可能做的油润些，好教货工饱肚子有力气，但若是再按着那头的标准送去书院，只怕适得其反。


    不同地儿卖的吃食，还是得适当调整口味才合大众。


    制了肉菜，又制了一道笋片，最后一样是脆琅玕。


    他给莴苣去皮，细细切成了丝，抓盐逼出水分，挤干来入米醋和糖提鲜。


    拌上一勺辣口的芥酱，一道夏月常食的脆琅玕便好了，口感清脆酸爽，最适宜天热的时候用。


    几锅大菜出来，日头见高。


    书瑞看着时间差不多了，与陆凌一同把饭菜搬去板车上，驾着车子提先些去了东山书院。


    这晌书院外头虽不似码头那边人挤人，却已是多热闹了，面摊、饼摊都在，小食肆也支了桌子到外头，预备着接客了。


    书瑞取了帕子出来，将盆子盖子的都又擦了一回，再检查了一遍提前备下的碗筷洁不洁净。


    没得刻把钟，听得一道撞铃声，书院里一阵骚动，没得会儿，大门处就有书生走了出来。


    “烧饼咧，又脆又香新鲜出炉的烧饼~”


    “齑淘、冷淘，吃咧！”


    此起彼伏的吆喝声立便传了开。


    书瑞本还张了张口，预备是吆喝，瞧着这架势，自个儿那点儿招呼声，当真是细弱得跟蚊蝇一般。


    他看着杵在自个儿身旁的陆凌，道：“你声音大，要不你吆喝两声瞧瞧？”


    陆凌清了清嗓，张了下嘴却没出声儿来，哑了火：“你让我去捉几个书生过来也比吆喝容易。”


    书瑞忍不得一笑，从板车下头取了一份饭菜出来：“你要干得来吆喝的事，那太阳也打西边出来了。拿去那边的文兴私塾，杨娘子家的向学也该下学了。”


    陆凌应了一声。


    “即食饭菜，现打现吃，都来瞧都来看嘞！”


    书瑞见下学的书生渐多，揭开盆盖，也随着诸多的吆喝声招呼起来。


    “你这处卖的甚么吃食？”


    两个书生听得和别处不同的吆喝，闻声相携着前来。


    书瑞介绍道：“是提前制好的饭菜，不肖等，取了便能吃。”


    书生道：“便与书院里食舍的一般，卖得甚么价？”


    “一荤两素十五个钱，一荤一素十三个钱，两素十个钱。我这处菜样不多，味道还成，图个便利。”


    书瑞道：“两位郎君可试一回，今朝是爽口的酸豆子肉糜，又有脆琅玕。胡瓜汤是免费取饮。”


    两个书生听得价格倒实惠，与他们食舍里的差不多。


    价不贵倒是一则，要紧两人见着这小摊上锅碗盆都干净，那未使的碗筷也用洁净的白布给掩着。


    不似有些摊子，汤啊羹的四处撒着，手脚上忙便不及时清理去，久了包一层浆，苍蝇直绕着飞，光是瞧着都没了口腹欲。


    读书人不论富裕还是清贫，大多都讲究，衣饰佩戴得多整洁，好些还特会熏香。


    这般人物如何见得糟污寒碜的进口，好些不爱在小摊子上买吃食，便是觉不洁净。


    “你这处倒收拾的干净，便与我取一份十五个钱的饭菜。”


    书瑞一笑，连忙与他打了菜。


    以前白家有私塾，他多少还是晓得些读书人的习性。


    “我这处暂供碗筷，需得收取两个钱的押金，归还碗碟时一并退还。”


    “哥儿且安心，我们用罢了饭食定如约归还。”


    外头没得用餐的位置，两个书生便携着碗筷回了书院去吃。


    书瑞才是招呼完这头，正要再吆喝拉客，就见着陆凌引着四五个小书生往这头走来。


    大的十一二，小的与宋向学差不多年纪，几个书生小跑着到了摊子前，七嘴八舌的：“我要两个素菜！”


    “我要酸豆子肉糜和笋！”


    将才陆凌去私塾送饭，这些小书生没见过陆凌，瞧人冷峻多有气势，和寻常人有些不同，暗里头瞅他是与哪个送的饭食。


    见着宋向学欢喜又有些腼腆的去拿了饭菜，私塾里头学生不多，大都熟悉，速来是晓得宋向学都要回家去吃饭的，这厢见着有人送饭来，便都稀奇的围着去问陆凌是他甚么人。


    “是我邻屋哥哥，他们今朝到东山书院来卖吃食，顺道与我送饭菜来，不肖我来回跑家一趟。”


    宋向学仰着下巴，多是得意的揭开食盒盖子与同窗看。


    “邻屋哥哥做得饭菜味道可好了，我少是吃着这样好味道的饭菜。”


    “你怕是没吃过甚么好的。”


    一个衣着锦气些的书生笑宋向学的话。


    “张锵，你别这样说向学，这饭菜我闻着多香。”


    宋向学见有同窗帮他的腔调，想是证明自己说得话不假，喊着同窗来尝吃。


    这些小书生，常在一处读书，倒也不扭捏，真就去分吃了一口。


    几样菜味道果是好，酸酸脆脆的，开胃爽口。


    一时围着宋向学问是在哪处卖，又问他价格高不高，打听得离他们不远，价格远不如食肆里的贵，还不肖久等直接排队就能打上菜，一窝蜂似的跟着陆凌过去买饭了。


    文兴私塾学生不多，不似东山书院那样的大书院，私塾里没有专门的食舍，书生要么回家吃，要么在外头吃。


    这厢得了味道好，价又不高的去处，不回家去用饭的书生都跑去买饭。


    人爱热闹，哪处摊子馆子瞅着人多，就爱往这处钻。


    几个小书生在摊子前叽叽喳喳一阵，又给引来了些东山书院出来寻食吃的书生。


    书瑞手脚上忙了起来，陆凌便帮着他专门添饭，他只肖打菜，如此配合着，倒不教这些书生久等。


    忙中他见着宋向学，将人喊到跟前与他添了一勺子菜，在私塾的时候这孩子与他宣传教同窗吃菜，只怕他都没得几口吃。


    宋向学不大好意思的接下，与书瑞说他一会儿将私塾里同窗的碗都给他抱过来。


    “这里，应当便是这里了！”


    忽而一道欢喜的呼声响起，接着又来好几个书生，都是从东山书院里头出来的。


    几人也说是见着同窗打了饭菜回书院里吃，嗅着香，问来说价又不高，跟书院里食舍一样，在书院住宿的书生听着消息就都寻了来。


    小食摊上的客越围越多，热火朝天的，倒是比那些燃炉子的摊子还热。


    那头生意好，惹得好些没甚么生意的摊贩频频探头张望，想瞧瞧卖得甚么吃食生意能弄得这样红火。


    这厢有个衣饰朴素，但眉目多是端正的年轻书生，在小食摊外头也驻足看了良久。


    见是去了一波客，摊子前松闲了些，他才拿着空碗上前去。


    “哥儿摊子生意好，菜食鲜味好用，不知下晌可还来卖晚食？”


    书瑞收下书生送还来的碗，取了铜子正要还他押金，听得人这般问，他道：“下晌书院下学早，还不至饭点就打了铃，士子们尽数归了家，若是过来只怕没得生意。”


    “东山书院闻名于外，有不少外乡前来求学的学子居住在宿舍之中，若非年节休沐假期长会归家外，旁的时候都不会离开书院。这两日书院食舍不曾开放，晚间饭点，一样也是有生意的。”


    书生说罢，却又不疾不徐道：“只不过晚间客散，确是不似午间好揽生意。”


    书瑞眉心微动，他听出这书生并不是纯纯来还碗闲话，便问：“士子有什么话不妨直说。”


    书生见书瑞很上道，眸中微起了些满意的笑：“可否借一步说话？”


    书瑞心想青天白日的，自顶着一副唬人尊荣，对面反还是个俊俏读书人，他自然不怕吃亏。


    倒是想看看这人究竟要如何，便道：“好。”


    两人一前一后，余着距离去了旁头安静的榆树下。


    “大哥，大哥！我要的是笋！说了不要脆琅玕！”


    摊子前打菜的书生前嘴才叫好了菜，后眼就见着一勺子脆琅玕扣进了碗里，连是叫了起来。


    陆凌回过头，看着面前的书生，眉头一紧，读书人，真讨嫌！


    第22章


    “小哥儿若看得中书院这桩小生意, 倒是不妨于我合作。


    我能与哥儿向同窗宣扬一番，登记上晚间愿意在哥儿这处买饭的人数送到哥儿手上。到时定下个取饭的时辰，哥儿不肖守等散客费力吆喝, 事先也有了数，知晓准备多少饭菜。”


    书瑞听得这书生寻他竟是为了谈生意，倒是稀罕。


    寻常读书人自视甚高，许多连商户都瞧不起, 愿意这般屈尊钻营生意的, 可不是少之又少。


    不过这些年朝廷对科举入仕人才的选举一直都在调整，现下普通读书人已不是香饽饽了。


    书瑞读过不少书, 知晓他们大御朝平定天下之初，皇帝曾广开言路，积极纳取有志之士, 彼时大力鼓舞天下读书人科考入仕。


    那些年考题相对容易, 录用人选也多, 好比是乡试, 一个府城就能录上五六百号人。不单如此，朝廷还十分厚待读书人，中秀才即可赏钱赏地, 月里还能从当地的官府领取俸禄和米粮, 就更别说中举、进士这般了。


    如此优厚的待遇下，一时间人人都想读书，也确实有许多人由此改了头换了面。


    只没过几十年，这般政策下, 使得朝廷冗官冗吏。一件小公差，时常是几个乃至十几个官员办理，如此也便罢了, 办事效率不增反还降，腐败频频滋生。


    朝廷养着偌大一杆子官吏，外还有诸多有功名的读书人，财政实在是吃紧得很。


    新帝继位，面对愈发多的读书人和愈发少的空悬职位，朝廷又做了一回改革。


    先是进行了大考核，上裁减罢免了不少闲散无能的官员，下也剥去了许多道德品行败坏的读书人的功名，外降低了官员俸禄，又减少了秀才举子的奖赏和诸多优待。


    新通过科举高中的进士，才学若非极其出众得皇帝授官者，都需要受吏部安排先进入各官署中做见习。


    一年一考核，成绩优异的见习才能补替上空缺的官职。


    新政下来，倒是减缓了朝廷冗官冗吏的难题。


    可在严苛的管理下，听得有那般高中的进士五六年也未得正式授官，又还领着微薄的俸禄，别说是养家糊口了，就是自个儿一人体面过活都难。


    朝廷尚且如此，底下的举子秀才更是不复昔日荣耀。上见不得前途，下也不见安逸，一时间觉读书无用，民间又掀起了些邪风出来，读书人也愈发得少。


    这十年前，又一位新皇帝上位，新帝认为天下教化，还得要读书，于是就着科考取士再次做了调整。


    朝廷重新恢复了对官员和读书人的优待，甚至于还高出天下平定之初时不少，中榜后赏钱赏地赏宅都是少的。


    只不过优待更甚从前，科考难度却是从前的数倍，取士率也不足从前的一半。


    朝廷依旧鼓励天下人读书受教化，但真正能得功名的却极少。


    如此，现今朝便是读书人多，而出类拔萃荣获功名的少。


    学院私塾遍地，真正冒头熬出来的读书人没得几个，多的是读空了家里人的钱袋却还一无所获，最后离开了学塾谋个算账营生的都算体面，有得是街边置摊专给人写信来赚取微薄收入的。


    这些读书人哪里又不晓得如今的行情，只在书院里头日日读着圣贤书，心中便清高起来了，觉自个儿就是那万中取一的那一个，外头那些惨淡的读书人是学问不好，自身不够上进才如此。


    自与之不同，当然不会走那样的路，这样的心境下如何会瞧得起抛头露面，谄媚油滑的商户呢。


    不过自也有那般家境贫寒的，或是头脑清醒的早吃了生活的风霜，晓得些日子疾苦，肯是放下身段。


    书瑞倒也高看了这书生一眼，道：“我这般行小生意的市井小民，自是不嫌生意大小，能挣几个铜子就成。士子与我谈这生意，不知想得甚么酬劳？”


    “一份餐食小生取一个铜子作为酬劳，哥儿以为如何？”


    书瑞高看人归高看人，但论起生意来，那可就另说了。


    “士子真会笑话，我这做得本就是薄利小买卖，一份餐食若教士子取去一个钱，还能得几分利？再者，士子单录下个人名即赚一个铜子，只怕也忒容易了些，我大可多费些不值钱的口舌询问前来买饭菜的士人晚间可还需餐食。”


    书生轻笑，道：“哥儿是聪明人，知晓光靠问询午间前来买饭即可定下晚间餐食的学生十中难取一，而外来人又不可进书院中行买卖事。”


    “小生不才，就读在书院中，可自由出入。素日里与外乡留住在宿舍的同窗友善，略有一二人脉。我若能取这一份餐食的一个铜子，自会竭力多录下些人数。”


    书瑞眸子转了转，这书生说得不差，合作这小生意倒是也确有他不小的用处。


    只他要价有些过高了，书瑞不大肯这便宜买卖，便道：“士子是读书人，头脑灵活，若与你做生意自是再好不过的。三个钱四份餐食，也是诚了心与士子合作，再若是高，我当真没得利了。”


    书生瞧书瑞一脸决然，看出他不是个好糊弄的，倒也没再绕价，应了声儿：“好，便依哥儿的价。”


    两人说好了酬劳，便又细说了哪处取名单，晚间来送饭的位置和时辰云云。


    陆凌一只眼睛留意着打菜，一只眼睛盯着书瑞的方向，想是多少话说这大半晌还说不完的。


    说也就说了，还在笑！不知甚么欢喜事，能教两个生人说得这样投机。


    他打好菜食送走了摊子前的书生，撂了勺子就要过去看，这厢人却是又回了来。


    “那人是谁？寻你做什麽？”


    书瑞心情不错，忙着收拾了用过的碗筷来洗：


    “他说他叫余桥生，就是书院里的学生，想与咱们做生意。将才谈了谈细则，我觉他不似寻常读书人一样迂腐，脑子也活络，肯赚些铜子来用很难得，而且确实也能有利我们，我便答应了。”


    他将生意说了一遍给陆凌听。


    陆凌眉心却是一蹙：“那他怎不与我谈？”


    书瑞好脾气道：“与谁谈还不是谈，谈成了便是了。”


    陆凌觉着书瑞说得正气，倒是不无道理。


    只想着人将那书生一通好夸，默了默，还是问：“你将他说得那样好，那他好还是我好？”


    “”


    书瑞放下手里的碗，觑了陆凌一眼：“还没完了是不是，光没话找话。”


    陆凌没得到答案还挨了训绷着个脸，不死心还要问，斜眼儿看见书瑞凶巴巴的脸色，到底还是老实闭上了嘴。


    午间书院的休息时间不长，只有半个多时辰，赶着高峰的时候人挤着人采买吃食，要不得一炷香的时间大多都选买好了，慢慢人就少了下去。


    高峰点上书瑞的饭菜已卖去了大半，余下的可能还有十几份，后头书院街上的学生伶仃，不单他们这处，各家食肆摊子的生意都寡淡了。


    好是书瑞晓得书院这头的人不似码头那边多，一早准备的饭食就要少些，上码头去他一回能准备六七十份饭菜，过来书院只备了五十来份。


    要不是提前考量了，还真要卖剩下不少。


    他知道今儿怕是有菜剩下带回去，做这餐食买卖，不是多了便是少了，难有恰恰合适的时候，他心头想得开的很。


    虽是做足了剩下的准备，但他还是有一下没一下的吆喝着过路的买菜食，预备等着书院打铃拿了余桥生的晚食名单再收活儿。


    “方才瞧你们这处的生意多好，竟也还没卖完麽？”


    书瑞用干帕子擦着收回来洗干净的碗，瞅着他们对街上摆摊子卖齑淘的一个老爹背着手走来了他们摊子上。


    “看着光人多热闹。老爹那头的冷食倒是好卖。”


    老爹摆摆手，转指着书瑞盆子里的菜：“与俺少两个钱，打俩素菜吃罢。书院没得两刻钟就要打铃了，这街上就书生的生意好做些，过了时辰没卖完的八成都得拿回家去。”


    书瑞倒晓得是这个道理，剩下的拿回去也就他跟陆凌吃，天气大，剩得多了容易坏，也是可惜得很，能卖出去也都尽可能的卖出去。


    不过他一份两素的菜本就才卖十个钱，老汉却只给他八个，如今他全凭自个儿跟陆凌做这饭菜出来卖，未曾请人另费人工钱，倒是得多挣几个。


    可其间费多少力气也只自个儿晓得，这厢若依着贱价卖，赚得多少还另说，人都晓得了后头价能跌这些下去，谁还肯趁热乎的时候买，都想等着降价了来嘞。


    他道：“老爹，我们这是小本经营，挣不得几个铜子。咱一处买卖，收你九个钱，与你多打些菜，一样实惠。”


    老汉嘀咕了下，又饶了两句价，见书瑞还是不饶。


    到底还是掏出荷包数了九个铜板，却怕数错拿多了，生还数了两回。


    那老爹取了饭菜回去摊子上吃得香，旁的守着摊子的小贩看着也嘴馋。


    忙活了这一晌了，吆喝的口干舌燥不说，早间吃些粥水肚皮半点不禁饿，瞅着可口的饭菜哪有不眼馋的。


    倒也能吃自家摊子上卖的吃食对付过去，只长年累月的都是吃这一口，哪还有甚么好滋味。


    一时，又去了三四个在书瑞的摊子上买饭菜，书瑞还是与他们饶了一个钱，又还多打了些菜食。


    待着余桥生送着名单出来时，书瑞的饭菜只余下几份了。


    “记着酉时准时还在这处。”


    书瑞接下名单和铜子，道：“余士子且安心，我与我兄弟定是守时来。”


    那余桥生也没久说话，交待罢了便赶着回了书院，前脚没走多一会儿，后脚书院的铃声就响了。


    书瑞与陆凌收拾了东西，也驾了车子回去。


    驴车上，书瑞才展开余桥生的名单，入目便是几行天质自然，丰神盖代的字迹，他目光不由被吸了过去。


    正是看得认真，一个脑袋便凑了上来挡住了他的视线。


    “好生驾车。”


    书瑞将陆凌给拨了起来。


    陆凌看着他：“你不识字，看这样久？”


    “谁不识字了。”


    书瑞也没遮掩，实话道：“我见这余桥生字练得这样好，说不得才学不低。”


    陆凌没说话，只直直的看着书瑞。


    书瑞教他瞧得好似做了甚么亏心事一般，原他要真亏心，也就不会当着他的面说出赞这书生的话来了。


    他干咳了一声，道：“不过才学高低跟咱也没什麽关联，与咱们合作，人品好才是最要紧的。到底还得是你，会烧火又会针线活儿的。”


    陆凌轻轻哼了声，抽走了书瑞手里的名单塞进了自己袖子里。


    “我还没数有几个人呢。”


    “二十二个。”


    书瑞抿了抿嘴，作罢了去拿回名单的念头。


    想是那书生倒是没鼓吹自个儿，倒还真有一二能耐拉着了这么些人数。


    回去客栈，书瑞跟陆凌吃了午饭，他没做歇息，又赶着去市场上买了些菜肉回去，预备着晚间的饭食。


    虽定的是二十二份，但他还是准备做三十份的量，到时有没交待的书生见了同窗拿饭也想要，也能拿得出几份来。


    便是多计划了几份，却也不如上晌准备得多，于是书瑞便想着将晚食准备的更精致可口些。


    肉他买的是鱼，足选用了四尾刺少肉厚的大青鱼，清理后剁做大块挂上面粉进锅油炸。


    炸得外酥里嫩后复用菇子来煨，弄得汤汁浓郁，鱼肉上裹的一层酥脆面粉吸饱汤汁后又软又糯，内里的鱼肉还保持着原本的鲜美甘甜。


    这道菜倒是好吃，就是费油得很，书瑞轻易都不肯做来卖。


    不过头回与书院那些口刁的书生送晚食，还是要赚些口碑的，到时书院里的灶重新开了，说不得也还能捡到几个食客。


    小菜的话制一个香油拌豆腐，外一道炒香芹，他将芹菜枝切做片，和着菜叶一锅炒。


    米饭还是老样子，蒸的是豆米饭，不过入了点小巧思，放了些桃肉来煮饭，桃香气沁进米中，会有一股清新的桃香气。


    这时节上桃子成熟了，市场上都有卖，乡野间的农户送来的山桃价格不高，捡几个来也费不得两个钱。


    读书人也便爱这些花样什，吃用都讲究个雅字，他这般虽卖的是简便粗食，可也不落他们的喜好。


    晚间，书瑞提前了半个时辰过去，至书院门口，这头书生都下了学，也没甚么摊贩在这处买卖，比之午间清净了好些。


    他在约定的位置等着，虽和余桥生是头回行生意，他也不曾收定金，但书瑞也不怕他不守约。


    读书人重信重名誉，他们要敢毁约溜他一通，他就敢日日来书院门口寻事宣扬，跑得了和尚可跑不了庙。


    书瑞取了帕子擦了擦手，正往书院大门处张望，就先听得了两个书生说着不知来了没有的话。


    人走出门来，见着书瑞和陆凌，连忙就行了来。


    “可是余兄说得送菜食来的店家？”


    书瑞连忙放下帕子应声道：“正是。”


    “余兄教夫子唤去了看文章，只嘱咐了我们到了时辰自行到门口来取，他晚些时候再来。”


    书瑞道：“我这处有余士子拟的名单，两位士子可自报了姓名，我这般也做个记录，倒时也不怕错漏。”


    两书生倒是利落的说了姓名，认是无误后，陆凌便与两人打了菜。


    陆陆续续的跟着就来了定下饭的书生。


    “竟是煨炸鱼，余兄说得果真不错，这家饭食做得菜式味道好又讲究。”


    “我倒是嗅着米饭里好似有桃香，跟锦楼的蟠桃饭一般香气了。”


    前来先取了饭的书生热切的说议着，后头一步的来听得议论，都加快了步子撵到了摊子跟前去，一双双眼珠子来回的看着盆子里飘香的菜食。


    先前定饭的时候荤素就已经说好了，而下见着出的菜荤素都可口，那般只要了两样菜的书生悔得没所使两个铜子将三样菜都叫上。


    “我再添两个铜子将三样菜都与我盛上罢，你这菜光是瞧着滋味都好。”


    书瑞不肯单给人加菜，虽事先考虑到了可能会有没定下饭菜的人来买，多预备了几份菜食，可那是菜和饭都配做一起的。


    要是现在单卖了菜，后头要买饭菜的光有饭没得够量的菜了：“士子使不得，菜食都有定数，若先单与你加了菜，后头的人只怕菜不够了。”


    书生可惜，只好去央着与同窗分吃一口尝尝没叫上的饭菜了。


    事先约定了时辰果真是方便不少，没得刻把钟，书瑞就把名单勾得差不多了。


    “咳，那个，叨扰一下。”


    书瑞正在看名单上没勾的几个名字，忽听得个书生颇有些不自在的询问。


    “午间没定下饭菜的现下可能买？”


    书瑞眉心微动，早料下有这般情况。


    他看着过来的足有四个人，道：“不知士子要几份，我这处倒有几份多的餐食，本是与附近定下的小贩坐贾送去的，士子若是急要，倒也能先腾与士子。”


    “四份，我们要四份，三个菜食都买。”


    书生闻言有多的，面露欢喜，罢了，又急促着：“速速与我们取菜。”


    书瑞依言快着手脚添了饭，将才递给陆凌教打菜，恰这时候余桥生从书院里走了出来。


    那几个书生与余桥生在摊子前迎面碰着，面上都有些臊，快是接了饭碗，捧着就跟做贼似的赶忙钻进了书院里，都不好意与余桥生打照面。


    原是午间余桥生去吆喝询问住宿的书生可否定晚食时，这几个书生端着姿态说街边小食滋味平庸，又还污糟不讲究，各般嫌就罢了，还嘲说余桥生与这些小贩为伍，丢了读书人的风骨云云。


    这厢见着饭食送来，同寝吃得香，夸说滋味好，嘴里头馋了起来，又厚着面皮寻着出来买了。


    听说余桥生去了夫子那处，谁晓得出来竟好巧不巧给人撞个正着，面皮自有些挂不住。


    余桥生见此摇头一笑，到底还是这小摊的吃食好，这才惹得人想傲都傲不住。


    书瑞瞧见余桥生来，将一早准备好的十七个铜子的酬劳拿与他，二十二份饭，折算一个整：“余士子点一点数。”


    罢了，又与了人一份餐食。


    余桥生事先并没有定饭菜，他寻常晚间都吃用的简单，两个炊饼和鱼鲞就对付过去了。


    见书瑞给他饭菜，既已准备了，也不好拒，他下意识的便要取铜子给他，却教人拦下。


    “这餐食是小店送的，余士子用了便是。”


    “事先并不曾谈下送餐食，如此一核算，哥儿岂不是多的都亏损了。”


    书瑞笑道：“本便是经营的吃食生意，送一餐食算不得什麽，小本经营自也没那般容易亏了去。”


    “再一则，我们店里与人合作都诚心，有此习惯；二来也是敬佩余士子。”


    先前跟码头海事管辖处的薛壮合谈，他们得了消息过去码头，薛壮要是在码头当差，他们也一样会送一份免费的餐食与人。


    余桥生不解问：“何来敬佩一说？”


    他因家境贫寒，除却与人抄书写信，使读书人的法子赚些贴补外，也行这回与书瑞合作这样的事来赚钱。


    行商之人爱利，却也会奉承，送餐食也不为过，只他倒是不知书瑞说的敬佩是什麽意思了，不知者反还觉得有些讥讽他一个读书人爱钻营的味道。


    私底下也有的是书生说他爱财铜臭气，他也懒得与这些妒忌之人争辩。


    “余士子勿要见怪，我说敬佩并非是弯酸。”


    书瑞见余桥生面色不大自然，料是他想左了，认真道：“余士子一手好字难得，却还不曾有孤高的性子，肯是赚钱经营，如此品性教人敬佩。”


    余桥生微微一怔，没曾想书瑞竟是这般想，他身边的人友善者也体谅他，然而真正赞许他的却不见得。


    他受了一二震动，觉这哥儿虽相貌平庸，难得心却通透。


    余桥生拱手同书瑞做了个长礼。


    书瑞和陆凌回去时，已是夕阳漫天了。


    晚霞落在院子里，整个小院儿都红橙橙亮堂堂的。


    今朝一连行两回生意，可教书瑞也很是劳累了一场。


    不过瞧着钱盒，他又觉得一日的疲倦散了许多。


    午间备下的菜食多些，足卖了六百一十八个铜子，晚间三十份餐食，得卖了四百二十个铜子。


    两厢一合计，竟有一贯多钱。


    书瑞怎能不欢喜，这还是头一遭一日赚下这样多的铜子，虽除开了成本不够一贯，却也比前两回上码头卖一场要挣得多。


    他心里美滋滋的想，要是两头的生意都能兼顾下来，攒出修缮铺子的钱可就快了。


    陆凌与他坐在同一张桌子上，看着人一个个数着铜板，用麻绳穿做一串，眼睛亮堂堂的好似个财迷一般，悄摸儿顺了他几个铜子竟也没发觉。


    他嘴角上有抹笑，觉着这样的日子真有意思。


    第23章


    晚间, 书瑞想是买一尾鲈鱼来做酸菜鱼吃。


    天气热，吃些酸辣的更爽口，外在早间本就买下了酸菜和酸萝卜, 特地余下了些来做鱼，若是不早些制菜吃了，家里这头又没得泡菜坛子，能暂且存放瓜菜果蔬保鲜的水井和地窖都没修缮收拾出来, 放到明早, 萝卜酸气只怕是更重了。


    他预备是做了鱼，合着今朝卖剩下的一些菜, 喊了杨春花母子俩过来一块儿吃。


    今儿午间人宋向学可没少帮着跑前跑后，又是吆喝同窗，又是帮着他收碗筷回来的。孤儿寡母的吃不了多少, 日里用饭也冷清。


    书瑞摸出了一串钱二十个铜子拿给陆凌, 交待由他出门去街上选买一尾鲈鱼回来, 他在灶上备菜热饭。


    陆凌接下钱出了门, 书瑞洗了萝卜，正是要切，就听得门口传来脚步声。


    想说是怎这样快就回来了, 一抬头, 见着竟是窦壮。


    “明朝下晌有船过来，这回在白鹭码头，两条大船，可别是跑错了码头。”


    书瑞与窦壮端了凳儿, 倒了一碗茶与他吃。


    人倒是没闲唠嗑，进来就直接说了要紧。


    “你们备了饭菜当是合适晚间那一茬生意，我也是通了同僚的消息才晓得另外两个码头进不进船。”


    书瑞谢道：“劳窦差爷跑一趟, 还专门与我们通另外两个码头的消息。”


    窦壮一口牛饮了茶水，像是才从码头下差就过来了。


    “这有甚，都是熟识了，应当的。”


    他说罢，一双眼珠子瞅见厨灶那头升了火，锅炉上热气腾腾的，放下了手头的茶碗，问道：“怎没见陆兄弟？还没吃饭罢？”


    “他出门去买菜了，今朝去了书院那头做点儿散生意，忙活得迟，弄晚食也都迟了时辰。”


    “哥儿与陆兄弟好经营。晚上治得甚么好吃食？”


    窦壮说了这话，又道：“明朝我在中间码头当差，就照应不了那边码头的事了，你们过去做生意，可要自个儿留心着些。”


    书瑞听此，心头想他们在码头上做生意，都尽可能的相互避讳着不教人看了说闲，哪有甚么需要他照应的。


    他见着人一双眼盯着灶那头，心里活络，听出窦壮不是真觉得他们去白鹭码头那边卖菜食他就关照不了了，而是想说他在中间码头当差，就受不得一餐白给的餐食吃了。


    果不其然，说完，窦壮站起身：“时候不早了，得赶着家去，老娘今朝去了姨母家里头，不知与我备下饭菜不曾。”


    话都说到了这处，书瑞也不能再装傻子，便道：“何须麻烦，窦差爷要不嫌白日我这处卖剩下的粗食，取了些回去用，也省得麻烦一场。”


    “这怎好。”


    窦壮嘴上说着不好意思，面上却起了些笑。


    “我与兄弟两人也吃用不尽，天气大了，变了气味倒了也是可惜。”


    如此说着，书瑞与窦壮装了些白日里剩下的菜，人提着个食盒，嘴里哼哼着个不知名的调儿，喜滋滋的去了。


    “好也是个当差的，恁爱占便宜。”


    杨春花关了铺子，从后巷上过来书瑞这边说帮他做饭，与回去的窦壮碰个正着，两厢打了个照面。


    进来听得书瑞说他来这一趟，不由嘴了人一句。


    书瑞切着萝卜，道：“这人品性如何，与干的营生纯然是两回事。借人消息手短，与他些吃食也没什麽，左右去码头，逢着他当差，一样也是要送一餐的。”


    “你啊，一贯是会做人。”


    说着，书瑞停下手里的活儿，他道：“先前还想着要是书院码头的活儿都能做着可就好了，倒是不禁想，码头上还真就过来了活儿。”


    只他忽然有些愁，明朝码头上有船，陆凌要早早的过去运货，这本就少去了一个人手，他又还要做书院的生意，活儿增多了，人手却还少了，他一个人只怕忙活不过来。


    “要说是先放下一头的生意，也只有放书院那头的，只是那边本就做不得几日生意，今儿头一日过去，才去混了个眼熟。”


    杨春花在灶下帮书瑞烧火，她道：“若陆兄弟明朝不去运货咧？两头可挪动得开？”


    书瑞道：“他去运货一回能挣两三百个钱，要教他在家里帮我，打个下手也做不得多少，倒不如教他去码头划算。”


    “嘶。这般算下来，你倒不如请个散工来帮你一日。做饭烧菜这样的事，寻个哥儿女子的，手脚麻利不说，价还不如男工高。一日下来不到百个钱，可不最划算？”


    书瑞一笑：“到底还得是你，常年经营着生意，会盘算！”


    杨春花却又道：“只现下时辰不早了，城里的工行打了烊，去那头寻不得人。若明一早去赁，急要人，那工行贼心，少不得熬你的价。”


    “这么着，你去寻张神婆，别看她神神叨叨的，可路子却不少，问她看能不能与你寻个工来。”


    书瑞想了想，道：“成，一会儿夜饭烧好，我与她送一碗鱼过去，问问她看。”


    晚些时候，书瑞将陆凌买回的一位大鲈鱼烧好起了锅，趁热盛了一陶碗。


    杨春花说帮他热卖剩下的菜，教他早些去寻了张神婆问，再迟天黑了，张神婆都不好去交待人。


    书瑞携着鱼汤便去了一趟张神婆那处，这娘子一个人住着一间院子，干儿干女的不少，却没得亲儿女，丈夫又早早的死了也没改嫁。


    白日里常有人进出她这处买些香烛钱纸的物，倒是还热闹，至晚间，家里头可就冷清了。


    张神婆打外头去给一户人家帮着做了法事回来，正骂着那人家小气，连晚饭都不留，一头给炉子生火将昨日吃剩下放在水井里的粳米饭给热一热。


    冷锅冷灶的，这日子过得也是凄清，她想是再老些要打外头买个小丫头回来，不说伺候着自个儿，做个伴也是好的。


    升了火转去灶台前寻菜，早间出门的早，哪里还有甚么新鲜瓜菜，她心头恼火吃个甚，每回对付吃都用鱼鲞，光吃得嘴巴咸腻败口味。


    心间正是为着这些吃用的小事烦闷时，外头传来了叩门声。


    她放下手里的事问着过去开门，见竟是书瑞，她一双眼瞅见食盒，连是将人请了进去。


    书瑞便将来意说了一遍与张神婆听。


    张神婆提着食盒喜滋滋的，多是热络的与他道：“哥儿要请人还不容易，俺唤刘巧家，我那干女儿过来帮你一日。她家就在对街的巷子里头，近着咧，俺一会儿就能去与她说。”


    “得是明朝一早就能过来才好，我得早早去市场上买菜。工钱都好说，就按着外头说的来。”


    “你安了心，俺那干女儿没教外头长时间的赁去使，素里给人做些浆洗衣裳，缝缝补补的活计，多是在家里头，要喊容易喊着。”


    书瑞见张神婆说得笃定，便劳了她今晚前与他个准确回信儿，要能请着人自是妥帖，要万一没请着，他也能一早就上揽工行去。


    张神婆一口答应了下来。


    书瑞回去，张神婆美滋滋的进屋去启了食盒，见送来的是一碗炖酸鱼，嗅着热气就酸辣开口得很。


    她嘴里发馋，想是那哥儿搬来了可真好，急是先取勺子舀了两口鱼汤来吃，酸酸辣辣的，鲜爽滋味，教她吃得直咂舌。


    用了些汤，才将炉子上的热的饭端来就着鱼肉吃了。


    鱼汤泡着饭下口，好送进肚皮，她吃了个饱足，舒坦的抹了油嘴儿往刘巧家去给书瑞办事。


    翌日，多是早，书瑞洗漱罢了，跟陆凌在院子里吃了早食。


    一个十六七的小娘子便叩门问着过了来。


    陆凌去开的门，见着门口有个年轻小娘子，梳着云髻，头上还别着两朵粉扑扑的绢花儿。


    小娘子仰头一瞧，望着一张清冷俊秀的脸，脸霎得一红，跟那头上的粉绢花一般了。


    陆凌往后退了一步，扭头往灶屋望去：“阿韶。”


    书瑞听得声音，在围裙上擦了擦手走过去：“谁啊？”


    “俺叫尤香，家里头唤香姐儿，昨儿俺干娘说掌柜这处要请一日工。”


    “原是张娘子的干女，她说的就是我这处，快往屋里来。”


    书瑞扭头说了一嘴已往灶屋那头去了的陆凌：“你也是，昨儿张娘子过来说的时候分明也听着，也不喊人进屋。”


    说罢，唤着香姐儿进了院子，这时辰还早的很，书瑞跟陆凌今朝活儿多，天吐白就起了来，收拾一通都还不曾得吃早食。


    书瑞心说这香姐儿家里头起得可真早，做活儿也好是勤谨，这样早就来帮工了，想是问她家中做甚么营生的，才听这小娘子说她也不曾吃。


    书瑞默了默，只也唤着人一道吃了。


    用了早食，书瑞便和香姐儿去早集上买一日要用的菜肉，陆凌一贯是喜欢跟着书瑞出去的，这厢却是破天荒的说要在家里头修桌凳儿。


    书瑞也没央他，今朝要送三回饭菜出去，预备的瓜菜不少，他就跟香姐儿一人背了一个背篓。


    香姐儿见陆凌不一同出门，还巴巴儿瞅了好几眼，出了巷子，与书瑞打听：“韶掌柜，听干娘说陆兄弟是你的兄长？你们打哪处来的，客栈就你们俩经营麽？家里头的尊长呢？”


    书瑞闻言眉心动了动，随口编说道：“我们暂且先将生意经营起来，等往后都好了，再把家里人接来。”


    “你们家客栈的位置好，以后收拾出来了，生意定然不差。”


    这香姐儿说着，又问：“韶掌柜看着年纪不大咧，可定下人家了？”


    书瑞倒也与她闲谈：“破铺儿一间，手头且还紧着迟迟拿不出修缮的钱银，哪里有那般心思。”


    “俺娘说女子哥儿青春年华没得几年咧，趁着这般好生养的时候寻个人家嫁了，自有丈夫养家糊口。”


    这香姐儿说得头头是道：“客栈到时修缮好经营了起来，再是好，也都是娘家的铺子，由着男丁来继承。哥儿费心苦力，却也不是哥儿的，可别把精力全然都放在铺子上咧，还是要留心着自己的终身大事才是。”


    书瑞听得这小娘子说得有意思，附和了她一句：“也有些道理。”


    那香姐儿说着，低下了些脑袋：“韶哥儿你还没定人家，你兄弟年长你，怕是看好人家了罢。”


    书瑞眉毛一挑，瞅着小娘子这般，一朝夕就晓得了人同他闲说这样多，原是为着等这句。


    个招人的。


    “我那兄弟倒也还没看人家。”


    书瑞实诚说了一句，话罢，却又意味深长道：“不过香姐儿，他与我不是亲兄弟，我们是表亲，你瞧我俩生得没有半分相像咧。”


    香姐儿愣了愣，一张粉扑得白花花的脸有些懵。


    书瑞笑道：“到集市了，买菜。”


    今朝书瑞计划买两只肥壮的鸡，预备砍做大块儿入黄酒、酱酒焖做一道炉焙鸡，晚间在码头和书院卖。


    他把鸡多备些，等午间去了书院回来，拿到晚间要定他们家菜食的名单，就晓得要给那边预备多少饭菜了。


    多他就两只鸡都治，若书院定菜的不多，余下半只他们自吃也不怕糟蹋。


    晚间的肉菜有了着落，午间书院也还得要一样肉菜，书瑞还是预备弄鱼，谁教潮汐府鱼鲜富足呢，就治先前做了两回吃的鱼丸卖。


    肉菜定下，外就是小菜。


    书瑞捡着市场上的新鲜买，备下了扁菜、茄瓜、蕨菜、松花蛋、豆芽这些


    回去时，两人的背篓都装满了，一人手上还拎着只扑腾的鸡。


    听得人回来的动静，陆凌在门口就把书瑞背篓接下端进了灶屋去：“炉子上有你喝的茉莉茶。”


    “甚么时候煮的？”


    “你出门的时候，现在当是凉了些就能吃。”


    香姐儿驮着背篓走在后头，听瞧着两人说话，心头想，怎么了得哟，这后生不仅生得俊，眼里还有活儿，恁会心疼人。


    她娘总在耳根子上说寻人过日子，瞧人相貌是最没得用的，还得要踏实知冷知热的才成。


    要不得就要过跟她二哥哥一般的苦日子，年纪轻的时候贪图人的相貌，死活嫁给个穷书生，书生嘛生得倒是清秀，却不晓得心疼人，光捏着本酸书摇着脑袋读，娃娃哭了不理，活儿也不干，她二哥哥终日里劳碌得跟头老黄牛似的，人回来一次见老一次。


    爹娘都不待见这书生女婿，每回登门时她娘要不是心疼二哥哥，连荤菜都不想烧一个来与他吃。


    香姐儿打这起就晓得寻男子得寻个手头宽的，只年轻小娘子，到底是爱漂亮，如何都不肯那般长得丑相貌的男子。


    为着这事儿，没少教她老娘揪着耳朵说。


    她心头想，月公也没教她白挨着苦等，今儿个可不就教她碰着个生得好，又肯做活儿还疼人的了麽。


    要说与老娘听，人也一准儿欢喜。


    那韶哥儿说他两人是表兄弟，可他生得那模样，想他表兄弟也没得心思。


    自个儿好歹一张水灵相，稍是主动些，可不就教人到了她的跟前来。


    她心下也想了，韶哥儿是个和气人，等做了她嫂嫂，她也不薄他的，打外头也给他寻个像样的男子来匹配了，不教他空着。


    “香姐儿，怎痴愣了，过来吃茶啊。”


    书瑞将手里那只四五斤重的鸡拿给了陆凌教他给宰了，他先在炉子上烧些滚水出来，一会儿烫了鸡毛好拔。


    一转头，见香姐儿还痴痴地站在门口，不晓得在作甚。


    香姐儿回过神来小跑过去，她放下背篓，小口吃了些茶，眼儿打碗边去瞅陆凌。


    转瞧着书瑞端了一只大陶碗，往里撒了些盐，要拿去接鸡血，她赶忙放下手里的茶水，从书瑞手里接了碗：“俺来罢。”


    书瑞瞅着人多是殷勤，干干咳了一声收回手，转去收拾鱼了。


    陆凌看着在身前打转的小娘子，话又还多，眉头紧了紧，他并不欢喜与人离得太近，他也不想说话。


    几回朝灶屋望去，想是书瑞能把人唤去做些别的活儿，这人却吊着个脑袋就晓得刮他的鱼肉。


    “啊！”


    书瑞正默着收拾鱼，耳朵却听着两人在说些甚，陆凌那脾性，哪里是个能与人闲唠嗑的。


    偏这般冷淡淡的，人家小娘子却还一样多热络的问他东问他西，这小子可真够招人。


    心头还胡乱想着，就听香姐儿惊叫了一声。


    他连忙撂下手里的活儿跑过去：“怎么了？！”


    陆凌拉着一张脸：“力使大了些。”


    书瑞一瞧，见着这人杀个鸡竟然将鸡脑袋都给抹了下来。


    他看着地上的鸡脑袋，怪是有些渗人。


    “香姐儿，没吓着罢，他这人就这样，一身牛劲儿没得轻重。”


    书瑞将吓得小脸儿惨白的尤香喊去了灶那边去净菜，回头眯眼瞪了陆凌一下。


    这人梗着个脖子，还把脑袋别去了一边。


    一会儿打了沸水，将鸡毛烫了，拎着水桶竟一跃跑去了屋顶上，人在上头拔鸡毛。


    “俺的天爷，韶哥儿，你这兄弟咋这样大的力气。”


    香姐儿在屋檐前净着菜，见陆凌不见了，这才敢小声的问书瑞。


    “他不会打人罢？生得跟巷子口那个说书的说的神仙郎一般，板起脸来好生凶。”


    “他习武，瞅着便不好相处些，没惹他轻易是不得打人的。”


    尤香脑子里回想着那一下子就脱了手坠地上的鸡脑袋，身子上便是一股寒意。


    一时间全然打消了先前的念头，她低了声儿，还好生嘱咐书瑞：“韶哥儿，你平日里多让着你这兄弟些，俺见你对他吆喝着来去，只怕他心里头生了怨气，哪日里也跟你动手，怎了得。”


    书瑞觉这小娘子当真是好气又好笑。


    闹这一遭，尤香可算也老实了。


    午间与书瑞一同去书院卖了吃食，她倒是爱吆喝得很，见着东山书院出来的书生，巴不得每个都吆喝到跟前来，卖吃食倒是一则，与那白面书生说话儿才好咧。


    卖罢了饭食，又从余桥生那处拿了晚间订饭的名单。书瑞嘱咐余桥生，教人都按时来取饭，他忙完这头，还要去码头那边。


    下晌，书瑞和香姐儿先来书院送了饭菜，立马又赶去了码头。


    陆凌少运了两车货，提前回去拉了饭菜到码头。


    书瑞原本还担心陆凌那性子，这头生意会支不开，火急火燎赶过去，倒是不想摊子前已经秩序的排起了长龙。


    他虽不与人招呼，冷着张脸看起来也不好相与，可大勺的给人打着饭菜，货工又不是傻子，见那实打实的，至多嘀咕两句这摊贩不热络，照样该买还是买。


    再一则，他们在中间码头卖过两回饭菜了，货工也不是固定在哪个码头做事，一样也是哪里有活儿去哪里，老客闻着味儿便来了。


    书瑞过去帮着，三个人倒是手脚更松，卖得也快。


    晚间，书瑞与香姐儿结了八十个钱，本是留她在这头吃夜饭的。


    香姐儿问说是能不能与她一份去书院那边卖剩下的菜教她拿回去吃。


    书瑞晓得她有些怕了陆凌，便与她多打了些饭菜，她带回去自个儿全然够吃，还能分些与家里人尝尝菜的口味。


    香姐儿连谢了书瑞两回，提着食盒欢喜的家了去。


    送走了人，书瑞回去院子里，朗声道：“晚上我把午间的鸡血做个汤，外用鸡杂碎和大葱香炒一碟子可使得？”


    陆凌打屋里头走出来，他脱了外衣挂在肩上，只穿了件薄里衣，隐隐可见得有些汗湿了。


    人走过来，书瑞眼前霎的一黑，鼻尖还有些汗味，这混小子竟把外衣罩在了他头上。


    书瑞一把给薅下来：“怎有你这样讨嫌的人！”


    陆凌道：“你才更讨嫌。”


    书瑞望着人：“我哪里又惹你了？”


    “请些不好的人来。”


    书瑞晓得他说的是香姐儿，这人为着香姐儿一下午连他都不如何搭理的。


    他没好气道：“你倒是好了，人家瞧得上你，反还怪起我来，天底下有你这样不讲理的人么？”


    陆凌跟书瑞理论：“你和人说我们是兄弟，不这样说还会有这样的事？她来就来了，话还多，你也不叫开避嫌。”


    书瑞吃了一瘪：“那我不说兄弟说甚么？”


    陆凌看着书瑞，两人大眼儿瞪着小眼儿。


    半晌，陆凌忽得又想开了一般：“算了，没媒没聘的出来，也是我不好，给人晓得是私奔，传出去也不好听。”


    书瑞愣愣的看着陆凌：“？”


    “我去洗澡了，你先做饭罢，我洗过就来帮你。”


    陆凌走到屋门口，转头来又道了一句：“错认水，一会儿喝。”


    作者有话说：错认水是一种薄酒[彩虹屁]


    第24章


    两人拾掇好饭菜, 摆了几碟子一并在灶屋外的桌儿上吃。


    书瑞依言从外头买了些错认水回来。


    这酒滋味好，又是薄酒，女子哥儿的都喜欢买些来喝。不过书瑞倒是少有吃了, 他以前在白家的时候常有喝，吃得多了有些嫌酒太薄，后头酒量见长胆子也大，倒更喜欢买洞庭春色、瑞露酒、雪醅酒这些藏在屋里吃。


    遇着时节, 也用粮食、果子来自个儿酿。


    许久不曾吃了, 一时吃着倒是觉得味道好，他一连喝了两碗, 给陆凌也倒了两碗。


    晚霞漫天，香炒的鸡杂碎香得很，空口吃着就酒滋味好, 鸡血细嫩, 滑滑润润的。


    “你脸怎这样红？”


    书瑞吃得半饱足, 吃完了碗里的酒见陆凌的碗也空了, 便也与他又添上，一抬头，却见人面孔红润了几度。


    他望望天儿, 这霞光也不曾落人脸上啊。


    书瑞凑到了陆凌跟前去, 偏着脑袋仔细的看着他的脸，清俊冷相的面孔，染着一层红，好是稀罕。


    原书中常写美人醉酒, 是这般情形。


    他抿着唇，声音轻而有些戏谑：“我竟还不晓得有人的酒量还能这么差。”


    陆凌抬眸看着近在咫尺的人，眼睛弯弯, 眸子星亮，却是冲着笑话他来的。


    他面上有些挂不住，推开了书瑞新倒的酒，不肯喝了。


    书瑞好笑：“不怪上回吃炙羊肉的时候，你干吃肉都不怎吃酒，我还当是杨娘子在，你不与女眷一桌吃酒，倒不想是为着这般。”


    “我喝了。”


    “偷我杯子喝了一口，也是醉气上脑，这厢才叫我买薄酒？”


    陆凌夹起一块鸡心放到了书瑞嘴里，不许他再说话。


    书瑞却还憋着笑，气得陆凌拿了一壶的酒，仰头往嘴里倒。


    “欸！你真吃醉了我可不管啊！”


    书瑞见状连忙去夺酒壶，这人背身一转，教他扑了个空，须臾，竟把酒给喝了个干净。


    见着倒扣着也流不出酒水来的壶，书瑞默默收回了手，心想这小孩儿脾性。


    只吃罢了饭，陆凌一张脸便红的发热气。


    书瑞见状，怕他是醉得不行了，喊他去歇息，这人却稳稳的站起来，不偏不倚的，收拾了碗筷要去洗。


    “醉了就去睡，碗我自晓得洗。”


    书瑞按住他，这人劲儿却好似比往常都还大了些，他两只胳膊最大的劲儿都比不得他一只手三成的力气。


    “我来，你都忙活一整天了。”


    “再忙活一整天也不差洗这几只碗。”


    陆凌却不听他的，背过身将他拦着，捧着碗去了灶屋里。


    瞧是争不过，书瑞叉腰看着人，摇了摇头，索性是由他闹去了。


    书瑞转回屋取冲凉的桶，预备打些热水放屋里一会儿洗澡使，只人刚进屋，“啪擦”几声接连的脆响乍然响起，惊得他一哆嗦。


    连是赶紧跑出屋去，就见着灶屋地上一堆破陶，晚间吃饭的几个碗碟，没一个还完好的，这朝全都成碎片了咧~


    他脑瓜子登时嗡嗡作响：“陆凌！！日子还过不过啦！”


    陆凌眉心紧锁，心虚的不大敢去看书瑞，同手同脚的去取了扫帚来收拾碎碗。


    “明早我去买新的。”


    书瑞觉着脑袋在冒烟，走上前去，却见人食指上不知怎还教划了一条口子，血都糊了半个指头。


    “别扫了，手上流血了也不晓得麽。”


    “不碍事。”


    书瑞径直抓过了人的胳膊，不由他再辩，将他拉去了屋里。


    他取了先前从德馨医馆里买回来的一些简单医药，与陆凌将手上的血清洗了缠上纱布。


    “真没事。”


    陆凌看着书瑞板着一张脸，凶巴巴的，怕他生气，又说了一回。


    书瑞捆好纱布，抬头看着面前的人，又傻又拗，忍不得伸手在他额头上拍了一下。


    “尽晓得逞能，伤了就是伤了，不怕疼就真的是不疼了？”


    陆凌眸子一动不动的看着书瑞，桌前置的一盏油灯温黄，让屋子似乎变得了更为的温和。


    他不由自主，忽得倾身向面前的人贴了过去。


    油灯倏然摇曳，书瑞匆忙别过了脸去，他鼻间似乎还萦绕着陆凌身上淡淡的酒气和皂角的清香，心突突直跳。


    陆凌眉心微动，看着避开了他的书瑞，心下有些说不出的滋味。


    “我不能吗？”


    书瑞一张脸逐渐发热：“包扎好了，你、你喝醉了，快回屋去睡吧。”


    “我喝没喝醉也都会这样想。”


    陆凌被推到门口时，又还说了一句，随之而来的，便是啪的一声关门响。


    他站在门口，没走开，反倒是指腹轻轻地摩挲着食指上的纱布


    书瑞心里乱糟糟的，有道是男子喝了酒都不是甚么好东西，就是就是陆凌这般的傻小子也不例外。


    往前他与俊俏书生郎来往时，人也想有所亲密，只他自不肯应承，应对也是十分游刃有余，哪似今朝这样慌乱的险些将油灯给打倒。


    他扶着额头，认识到自己对陆凌或许生出了些不一样的情愫。


    想至此，他心里便格外的乱。


    他不能这样，陆凌头脑不清，记不得往事了，不知他的家人是谁，也不知他家在哪处，是又做得甚么营生。


    书瑞不是在意陆凌是何种出生，他忧烦的是，像他这样的一个男子，或许早已经有了说定好的人家，也或许有了私定终身的人更说不得他已经成了家，有了妻子孩子


    他流落在外家中人没得消息，该是何种情急的寻他？


    越是想，书瑞心中的情绪便愈发的复杂。


    既害怕，又担心，他不敢心存过多的侥幸。


    从前不曾去细想这些，倒也还相安无事，如今想来，他心里再难安下。


    一夜里，书瑞都没如何睡。


    翌日天还没全然亮，书瑞便起了身，外头大雾，他破开晨雾去了一趟德馨医馆，又问了一回余大夫的消息。


    回来时，见着后门处定定站了个人，不知在那处立了多久，头发上都起了些水雾。


    “你怎在外头站着？饿了麽，我这就去”


    却不等书瑞说完，陆凌先开口打断了他：“我以后不会再喝酒了，昨晚说的都是醉话，你别生气。”


    “我没生气。”


    书瑞微低下了些头：“我知道你只是喝醉了。”


    “我以为你走了。”


    “你不是说我就算走了你也能找到么”


    书瑞低低道了一声，复又拾好心绪，想将这话掩盖过去，转露出张笑脸：“与你说个好消息，将才我去了德馨医馆，说余大夫用不得三五个月才回来，他下个月就能”


    “我能找到你的人，却也拦不了你想走的心。”


    书瑞愣了愣，大抵没想到陆凌听到了他的话，却也只答他这话。


    他望着内里的小院，笃定道：“我不会走的，这里便是我的家，以后我都会在潮汐府好好过下去。”


    “那我呢？”


    书瑞抿了抿唇，他不敢直视陆凌的眼睛。


    “等你恢复了记忆，也会有你的生活”


    陆凌扬起眸子看着书瑞，没说话。


    ——


    过了些日子，至了五月尾巴上。


    这日晚间，书瑞去书院送了饭，余桥生来结账，同他说：“书院里的灶隔日就要重新开了，这回请的是个新灶人，食舍也趁着关闭的日子重新修缮了一番，往后怕是没得那样多书生出来填五脏六腑庙了。”


    书瑞一连上书院去做了快十日的生意，这些日子他也没另请人，日日起早贪黑的买菜做饭，外有时还要书院码头两边跑，夜里睡下时也觉劳累得很。


    手脚酸麻时也想甚么时候能松快些，倒不想转头书院里的灶就要开了。


    不过他也过来做了这样些日子的生意，这朝才听得食舍要重新开，也已是很满意了，原本就晓得这桩生意不能长久干下去。


    “多谢余士子告知，既这般，那我明日起便不往书院来卖餐食了。这阵子也亏得余士子相帮，他日得闲，还请到小铺上做客。”


    余桥生也略有一二惋惜，书瑞往后不来书院经营生意了，他也少了一项进账不说，还少了一餐食。


    不光是这餐食不使钱，实在也是滋味好，连是吃了十来日也不觉腻，他都觉自个儿好似胖了些。


    “哥儿手艺难得，说不得书院里的同窗吃几日新灶的新鲜，又还想哥儿这处的餐食。”


    书瑞笑说道：“若当真这般，那到时还又烦请士子。”


    回去客栈，书瑞搬了钱匣子出来，点了一番手头的钱银。


    不知觉来潮汐府也快足月了，他种在罐子里的葱和小菜都发芽长起来一截了，绿葱葱的。


    这日子忙忙碌碌间，过得多快。


    除却原本剩下的十来贯钱，这些时日两头跑，竟也挣下了六贯多，加上陆凌放在他这处三贯多些，满凑着还是有十贯了。


    不过陆凌的钱他自不会动，说不得甚么时候他就要使了。


    他得一直预备着。


    书瑞想着既然书院那头的生意不好做了，手里也有了些钱，清闲些干脆就把客栈修缮了，多的不说，西间和客栈大堂那边的屋顶至少要先盖好。


    他们日里头虽住在东大间吹不着风也淋不到雨，可每逢下雨天，西间和大堂那头跟水帘洞似的，夏月里的雨又大又急，他都生怕雨水进来太多把屋子泡得腐坏了，每回下雨都要拿盆啊桶的去接水。


    翌日，书瑞就上瓦作去拉了五百片瓦回来，跟陆凌一块儿修屋顶，铺至第二日下晌，瓦片就用了个干净，还有半间屋子没修缮。


    书瑞又去补了一百片瓦回来才给收拾好，前前后后的使了五贯多钱。他心里发痛，银钱好使却难赚，不过好是一整个的铺子都不肖再受雨天的苦楚了。


    本是还想着趁着这般修缮，请人把水井给收拾了，虽眼下买水来吃也没多不便，交待了自就有人担了水来将他水缸给灌满。


    可一挑两桶水就要一个钱，一缸水就要上十个钱，夏月里头日日都要洗澡，使水多，光是水开销着也是一笔算得上的开支。


    书瑞想着买的水吃用，总也都束手束脚的，能是尽快把水井修缮了，也得省去一桩开支。


    只他出去问了问，少是也要使两贯多钱才能把水井修好，这般日日都吃的要紧，得专门的人才行，凡事专门便是一桩手艺，是手艺就价高。


    “两贯多钱这样贵，用这些钱来买水吃都能吃好久了咧，说不得还不如买水吃。”


    张神婆得了几串葡萄，送书瑞送了一串来，听得他寻人修水井，与他唠嗑了两句。


    “话虽如此，只到底是要长久经营，往后铺子支起来，用水的时候更多。”


    “这般说着倒是修缮了更划算些。那哥儿上城北的武锋工行问问去，俺听得说那工行有支打井的队伍专去村里头给人凿井，常做这活儿手脚要麻利些不说，价也还要贱些。”


    书瑞听得消息，便上了一趟城北，他运气倒是好，那支工队才从乡里头回来，这两日上手头没有活儿，肯是来与他修缮水井，只价格也要两贯五钱。


    其实也比他先前问的几处价格少不了什麽，也不知是不是欺他脸生才不与好价。


    书瑞便又与之好一通饶价，那姓刘的工头教缠得不耐，说是他能再寻着一处打水井或是修缮水井的活儿，便能与他再行少两钱。


    书瑞思来想去，打井又不似舂米，隔三差五就要办，哪里去与他凑上来一个伴儿。


    他眼珠子一转，道：“我那铺子上还有个地窖年久了，也一样得修缮，你们可干得了那活儿？一井一窖两个活儿如何？”


    “我们工队有井匠也有石匠，两厢不分家，如何干不了。”


    “如此也便算我两桩活儿了，不空跑。”


    刘工头默了默，觉着闲着也是闲着，能在城里头接个活儿干着，价钱贱些，也好是离家近，不肖急着去乡野外地寻活儿，能多陪妻儿几日。


    又与书瑞谈了价，说定三贯两钱把他的井和窖收拾出来。


    书瑞本还没想着急弄地窖，只价都谈到了这处，索性还是咬牙答应了下来。


    修缮水井不是桩轻巧事儿，得排水清淤，加固和修复井壁，打理干净了井后，得消毒保证水质。


    更甚讲究的还得专门祭祀一场。


    井匠一连来了六个人，为首的工头姓刘，蓄着些胡须，看着像是三十余的年纪，书瑞上工行去时，也正是跟这个刘工头谈的，他见着没有货不对板，倒是安心了些。


    因谈的是一口的价，不是按着每日给工钱，这些工人也想早日修缮好了去一桩事，来得多早，勘测了一番水井的条件，刘工头就吆喝着人先将辘轳给修好，接着就开始用库斗、水桶将废弃的井水一一提起排出。


    大伙儿都卖力得很，没人磨洋工。


    一两个时辰也就把废水排干了，日头起来，井里也还算明亮，打井口也能瞧见积沉在底部的腐叶化作了厚厚的一层淤泥。


    这般就要把这些淤泥给清出来。


    但这项活儿最是教人心惊，需得人下井去把淤泥铲进桶里，上头的人再使辘轳拉起来。


    刘工头唤了个身形瘦的男子，教他身上捆了绳子，由着两个壮力拉着粗麻绳慢慢的往下放。


    书瑞在一头瞧着，见那刘工头也多仔细，把麻绳检查了一回，又给人栓在腰上的结口捆得多紧实，他才觉放些心。


    看是日头升高，这活儿做着热火朝天，汗珠子跟雨一样能顺着身子滑。


    书瑞生火，想是熬煮些豆儿水来晾着，午间歇息时也能教这些工人吃一盏。


    “不好！那截麻绳朽了，要教井口的石头磨断！”


    话音刚是落，清晰听得崩一声闷响，那麻绳果真断裂了！两个拉着绳子的男子一下往后崩倒了去。


    书瑞惊从灶屋出来，就见着一道黑影一跃跳下了井。


    他急跑过去，一脚踢着门槛，险些绊倒在地，却也顾不得脚上的疼痛，跛着脚跌撞着就往井边扑了去：“陆凌！”


    只他过去时，几个工人也早也已是惊慌失措的紧围在了井边，急切得把头往井底下望。


    谁人都听得一声沉重的坠地声，这样高的井，一下子崩断了绳子坠落，如何不是凶多吉少：“朱大！朱大！这怎跟他家里头交待啊！”


    “那小兄弟怎就也下去了！”


    “快快，再是取了另一卷绳子来，我捆身子上下去看看！”


    “狗日的王老二，敢是卖朽绳与我，只当新买的绳索还不曾使过好使！”


    书瑞听得几个一脑门儿汗的男子急得嚷嚷，他一把扯开了个人，自贴到井边去：“陆凌！”


    “没事。”


    井里传回的声音有些瓮，忙做了一锅粥的几个男子听得声音，不可置信。


    那刘工头急返回来：“兄弟，没事么？可伤着？”


    底下的陆凌一只手抓着因坠下来已经吓得昏死过去了的男子，他使劲儿摇了摇也没见醒，只好往井口方向传话：“丢绳子下来，把你们这人拉上去，他昏了。”


    上头的人听得声音，赶忙依着陆凌的话送绳子下去，陆凌使力扯了两把麻绳，见是稳固，这才将男子捆扎了起来。


    那唤作朱大的男子教拉出水井，一行的工人见他好脸好手的都松了口气。


    接着又两个人将陆凌也拉了上来，他身形轻盈，倒是不肖人多费力气，借着根绳子自也能上。


    书瑞守在井边，瞧着人安生的上了来，两个人都没大碍，心才落回了肚子里。


    只那朱大还昏迷着，一齐的几个人都不大放心，还是先将他送去大夫那处。


    虽是工队的人自个儿没注意好安全，事情到底是出在了自家地盘上，书瑞也要跟去看看。


    跟着一挪动，书瑞嘶了一声，后知后觉脚尖疼得厉害。


    陆凌本是教那刘工头拉着说感激，听得书瑞的声音，一个闪身过去扶住了人：“怎么了？”


    “没事，就将才着急，踢着门槛了。”


    陆凌眉头微蹙，连忙将人扶去了一头，褪下鞋袜，只见拇指头指甲盖处渗出了些血来。


    书瑞脚掌白皙，血便教衬得更是鲜红。


    “得去医馆。”


    陆凌眉头更紧了些，拦腰就要把书瑞抱起来。


    书瑞急扯了下他的袖子：“你别”


    陆凌望着书瑞，心道是先前教蛇咬了都许，现在却是不许了。


    他看人伤着了心疼，也好脾气，转背过身去：“背总该行。”


    这般，竟是都去了医馆上。


    大夫与那朱大看诊了一番，身子好着，就是教吓晕了，给喂了些药，人就醒了过来。


    那朱五瞅着几张熟悉的面孔，浑摸了下自个儿的身子，连说了三句俺没死。


    一厢事故，虚惊一场，到头竟是书瑞一个人受了伤。


    那刘工头怪是过意不去，与书瑞赔了一番礼，又还谢了陆凌一场。


    今朝这事情，要不是陆凌出手，朱五便是坠井里头命大没摔死，也一样是断胳膊断腿儿。


    书瑞倒也没太怪，并非是他多大度菩萨心肠，只是做这些手艺活儿，本就是事故频生的行当。


    “人都没事便是最好的，毕竟谁也不是刻意想要酿出一场祸事来，真要伤了痛了的，不说工头不好过，与工人家里头不好交代，我们也一般心头不好受。”


    刘工头没想是书瑞这样理解宽容，先来工行说价时，何其厉害，只当他以为是个尖利的人物，倒是错想了人。


    两厢又说了几句，这才返回去。


    翌日，朱五一大早过来时，携了一篮子鸡子，又提了两只罐子来送与陆凌，特地答谢他相救。


    书瑞原本还以为人拿得是酒，想是傻小子没得口福了，不想人送得却是两罐酿做的坛子肉，香扑扑的。


    礼倒是不在贵重，要紧是心意，肯是拿了东西来谢，倒也都是讲礼晓得感恩的人。


    后头几日工队修缮水井更是谨慎了不少，倒安生，再没生出事来。


    末了修缮好了井跟地窖，刘工头结账时，少收了书瑞两钱银子，书瑞本还想照着说好的价给，人却定了心不要他多的。


    走时还吆喝着陆凌一同出去吃酒菜，他却不肯去。


    那刘工头本还想着趁吃酒吹牛时与陆凌说，教他去工行里做事。朱五落井那日，他就暗暗瞧中了陆凌，这后生年纪轻，身手和心境却都了不得。


    那日那样的情形下，所有人都又惊又吓的，独是他竟能快得反应过来，下井把人救着，怎有不教人佩服的。


    见他不吃酒，又还冷冷淡淡的，刘工头也不恼，反还道：“咱这行是手艺活儿，不说能大富大贵，稍是勤快些却也不少挣。哪日里你要想干了，随时来寻我都好使。”


    人去了，在一头听了两人说话的书瑞才行过去：“倒是抢手得很，向我打听了还不足，亲自都问到本尊处了。”


    陆凌看着书瑞：“真抢手，怎也没见你抢？”


    书瑞听这话里似还有些怨气，眨了眨眼，他又有哪门子的资格去抢呢。


    作者有话说：书瑞：本来就是我的，为什么要抢[无奈]


    第25章


    地窖和水井打理出来果是方便了许多, 书瑞一个水桶扔进井里头，摇着辘轳就能提起，水也清清亮亮的, 一股沁人的凉爽。


    只井里打的水要吃用的话，还得先倒进水缸里静一静才好，旁的洗衣洗澡倒是直接用便好。


    书瑞见杨春花那头没得井，纯靠着买水来吃, 这厢唤了人要使水就到他们这头来取。


    杨春花过来看了井, 她倒是欢喜答应，又跟着书瑞看了新修好的地窖。


    “你们这头有窖当真好, 夏月天气了不得，甚么东西都难过夜，有地窖存上些, 不说能鲜个三五日的, 一两日却也还使得。”


    杨春花过来跟书瑞一起沿着梯子下去院子边的地窖里, 里头算不得大, 空荡荡的，可进来就觉凉爽许多，好似一夕进了树木繁茂的树林里一般。


    书瑞也在地窖里转, 他想着要在下头做个大些的架子, 往后置瓜菜，还是旁的甚么都好，陈列着展开会更好保存。


    只把客栈修缮个皮子，手头却又紧了, 客栈里头损毁的地方修缮，打桌凳物什，也都还一样样慢着来。


    码头上的小生意是有一朝没一朝的, 修井和修地窖的几日间，他便出去卖过一回吃食，且还只就一艘大船，人不多，卖得就更少了。


    原本先前每日还有书院的生意，倒也还滋润，只一夕间生意又没得了。


    书瑞想着这般也不成，得再寻地儿来卖餐食才行，不然专等着码头的那点儿生意，甚么时候才攒得起钱来把客栈里头修好。


    杨春花晓得他的苦处，宽慰人道：“你甭急，过些日子俺们城里有个荷月节，每年都热闹得很。”


    “哥儿姐儿后生都拾掇的精精神神的，早间去城里的庙子祈福，游船赏荷花，晚间还有花灯和烟火。这日上只要不去贪节日耍，甚么吃食小玩意儿都好卖，你提早一日备下些吃食拿出去，可不有得挣。”


    “这至六月六没得几日了，俺为着这几日提前都跟布商拿了好些鲜亮的新料子放在铺儿里。姑娘哥儿们都来选，想是节日上好生打扮一番咧。”


    杨春花说着且都觉得喜悦，说起来，当初跟她那死鬼丈夫也还是在荷月节上识得的。


    书瑞道：“不怪是修水井几日我见你那头的生意红火得很，想是天气热了大伙儿都争着拿布做衣，原是为着过节买布。”


    以前他住白家，小镇上六月六也过节，只不过不似潮汐府这头过得是荷月节，而是过得天赐节，也一样要祈福，做些面食来庆贺吃用。


    果是一方水土一方习俗。


    不过听得杨春花说，他还是高兴一场，节日便是小贩店家的欢喜时候，这般日子上大伙儿都舍得使钱些。


    与杨春花说闲了半日，日头见是愈发高，午间书瑞和陆凌简单吃了，正是想预备午睡，门口却有个卖猪脚的小贩吆喝着过。


    书瑞在后门处探出脑袋去问，说是十二个钱就给四个。


    这东西许多人户不爱买，觉着肉少又还有些寒碜，怎么洗都有一股臭气一般，大抵是想着脚总光着踩着地上。


    书瑞倒觉得做好了滋味不差，便与了他铜子，将猪脚拿回来收拾了一番，粗布包上一包卤味料子，先给干锅里炒出香气，丢进锅里，置在炉子上慢慢卤着。


    想是既都做了卤水，单卤几只猪脚未免可惜，索性又洗了一截莲藕，一条昆布。


    他喜好吃笋，家里头却没存得有，便给了陆凌几个钱，教他去集市上买几根回来。


    外在书瑞还预备了四个鸡子。


    蔬菜洗净切来备好后，就先由着小火慢慢把猪脚卤着。


    日头明晃晃的，教人不敢在院坝里睁眼，院子里的柿子树都教晒得有些焉儿吧唧的，这样夏日的午间最是教人昏昏欲睡。


    街市上都不见得喧哗了。


    书瑞眼睛也发涩，捶着胳膊想回去屋里睡会儿。


    “锅炉要不要守着？”


    陆凌见他困了，问了一嘴。


    “不肖，你也去睡罢。”


    陆凌应了一声，看着书瑞进了屋，他精神好得很，没得甚么睡意，便一跃蹿去了屋顶上。


    客栈外头有一颗高大的榆钱树，落下了一片阴凉，他就坐在那处。


    高处望得远，陆凌瞧着有许多瓦肆的文桥街上有个杂耍队伍，大热的天儿，却也有许多人围着看，喝彩说好。


    一项杂耍罢了，纷纷掏钱打赏。


    近处些，透着穿堂风的小巷子里，两个年轻后生正议说着过两日荷月节上哪处去耍，又准备甚么礼送相好的。


    “她想要支银簪子许久了，俺这回攒足了钱，与她打一支两钱重的荷花样式，一准儿教她喜欢。”


    “你倒是舍得下血本，当心舍了厚礼，她老娘却还是不将人嫁你。”


    “俺送雨哥儿一盒锦楼的荷花糕罢了。也是不晓得谁人先兴得荷月节要送礼给相好的，竟教人破费，好好得节气看灯赏花不好么。”


    “你便使劲儿抠罢，俺瞧雨哥儿他老娘才舍不得将人许你。”


    陆凌听着两个人争来辩去，他看着在微风中轻轻摇曳的榆钱，摸了摸身上，掏出来了三个铜板。


    还是将才书瑞给他买菜剩下的。


    默了默，他又将铜板收了回去。


    院子里已经飘出了卤猪脚的香气，他轻起身，跃到了东大间书瑞的屋顶上，顶着日头在上头蹲了会儿，须臾，落去了外头的街上。


    午间好睡，书瑞一觉睡了快半个时辰。


    他哈欠连天的起来，脑袋还有些昏昏沉沉的，没尽睡舒坦，打了些水擦了擦脸，这才清醒了些。


    揭开炉子上的锅盖，一股卤香气便扑了出来。


    书瑞捡了筷子戳戳猪脚，见是戳得动了，这才将预备下的菜给下进锅里去卤着。


    再是卤上一两刻钟，书瑞便熄了炉子的火，让卤肉在卤汁里头好生再焖些时候，更好的入味。


    卤了菜肉，书瑞想是买些酒水来吃，只想着先前，又还是罢了。


    说起这茬，书瑞才发现陆凌还没起来，想是这小子如何这般能睡。


    正说是要去喊他，倒是门口先响起了叩门声。


    书瑞前去开门，见来的竟是刘工头。


    “陆小兄弟可在？”


    书瑞赶忙往屋里唤了两声，却没得人应，想是这人出去了。


    他敞着后门，将刘工头请了进去坐，与他倒了些茶水吃。


    “前些日子陆小兄弟说想寻我借些敲敲打打的工具，想是用来修缮屋子。我今儿到城南边给人看井，离你这头近，整好顺路过来一趟。”


    刘工头将一包工具拿与了书瑞看。


    书瑞瞧着那些榔头，凿刀一应的工具，多是齐全，心道是刘工头果真是看得起陆凌得很。


    他先行收下谢了人。


    “陆兄弟没在我也就不等他了，想是哥儿还得去码头卖餐食。”


    刘工头先前和工队在铺子上修缮时，书瑞就出去卖过一回吃食，他自是晓得这头做的是甚么营生。


    先前他们谈说的一口价，不曾管餐食，手底下兄弟几个闻得人饭菜香气了得，自还使了铜子买了一餐来吃，都说味道好还吃得饱足。


    他一进门来就嗅着一股卤香气了。


    书瑞笑说道：“倒不是去那头做生意，码头船只进港不稳定，生意也是时有时无的。”


    说着，他教刘工头略是再坐坐，自去切了半碟子卤素菜，又捞了一只猪脚，装好了放食盒里送他。


    刘工头连是拒，哪里好意思要人的吃食。


    书瑞却道：“都是闲着没事儿卤来打个牙祭的，这猪脚是肉贩子卖剩下的没多少肉，价也不高，吃个香嘴。劳是刘工头还挂记着，特地还送了工具来。”


    刘工头几番推，书瑞也坚持拿给他，只好接了下来。


    他提着食盒怪是不好意思的晃了一下，家里媳妇倒是喜爱吃这么一口菜，平日里都不舍得买来吃，专还要等他从乡里头回去的时候才出去买些用。


    这样拿回去，她一准儿高兴。


    “哥儿说码头那边不常有合适的生意，你手艺好，要是胆子大肯费些心思，倒是能去城北的秋桂街卖餐食。那头有工行，武馆，勾栏，戏院，都是人多的地儿。”


    素日里人来人往的，热闹的不行，是城北最繁荣的一条街。


    书瑞多数是在城南和城东一块儿，潮汐府大，一城间，还真难逛下来。


    若不是这回听张神婆说城北的工行，他都不会去城北，自也不晓得那头的情况。这般听说这街巷多是些人多的馆铺，想是能买餐食的确实不少。


    书瑞不由便问：“怎说要胆大才能去那头做生意？”


    “秋桂街热闹，路却不宽。前去买卖经营的小贩多，人扎堆儿，车马就不好过。那头街司的公人厉害得很，若是遭捉住了，罚款罚得多，几日的经营都得白干。”


    书瑞听此，眉心动了动，怪是不得说要胆大了。


    两人又说了几句，刘工头才走。


    他倒是没走多一会儿，陆凌便拎着一只圆滚滚的寒瓜从外头回了来。


    “说是你去了哪处，将才刘工头还来寻了你。”


    陆凌把寒瓜放进了井里头去湃着，听得书瑞的话，道：“他送工具来了？”


    书瑞应了一声，把工具拿给了他，又还跟他说了秋桂街。


    “我想是过去看看，要是合适，码头没得生意的时候就去那头卖些餐食。”


    陆凌说与他一道，两人趁着天色还早，便一块儿去了一趟城北。


    倒是正跟刘工头说的那般，这头多是些人口集得多的铺子场馆，一进街市，不早不晚的下晌时辰，也还吆喝声不断，热闹得跟城南早间的集市一般。


    这头食肆并不多，鲜少几间，瞧着挂在门口的招牌，价还收得怪是高，不说比南城食肆的卖得贵上两倍，一碟子炒时蔬都要十二三个钱，须知南城那头才八九个钱就能吃上。


    不说这般，就是面条也贵两三个钱一碗。


    书瑞一厢查看，见着这条街的道路确实不宽，却也并没有瞧见街司的公人出来巡街管辖。


    摸不透是个甚么情况，便使了两个铜子问那般跑闲的，听得说街司的公爷不定时辰出来巡街，就是为着好捉人，若真有个固定的时间，那小贩都晓得避开了来，如何还好整治。


    再说吃食价贵，一来是这街上要吃饭的多，街司又隔三差五的要驱赶小贩，食肆是过明路的，他们自然傲得起。


    听罢，陆凌道：“过来便是，我定教街司捉不着。”


    书瑞望着人，心想他倒能耐，一溜烟儿就没得了踪影，可带出来的餐食莫不是就都丢了？


    回去客栈，书瑞翻箱倒柜的，拾腾了半晌，想了个宗儿出来。


    翌日一早，他出门去采买了些食材，准备午间就上秋桂街试试水。


    昨儿卤了些菜肉来吃，滋味不错，自吃些送些都给消耗了，独是还有一锅卤水不曾用完，那些卤水都是香料，且卤了一回，浸润融合了些肉香，第二回 卤的话味道会更加浓郁。


    他夜里便放凉了给置在了地窖里头，今早出门前闻了闻，不曾变味。


    想着今朝便利用那一锅卤水，卤些猪头肉猪脚，弄得耙耙软软的，碎切了连着汤汁一起，一勺浇在米饭上，那滋味可赛神仙。


    除却卤肉，还使铁锅蒸了一大锅的腊肉豆米饭，炒了酸豆角鸡子饭。


    另取寒瓜来除却最外层的皮和最中间的红壤，使白绿的一层切片做道凉拌菜。


    今朝多还是备的饭食，汤汤水水的菜都不曾备下。


    罢了，将饭菜分盛进新打的两只桶里头。


    这新桶大有乾坤，说是桶却有些似盆，因敞口大，内里又还分了两个隔层。


    一只桶里就能装两样不同的菜。


    这是书瑞特地托木作里的师傅赶工做出来的，为着就是好在秋桂街卖吃食。


    那头既街司管得严，就不能再似去码头那般拉上一板车的盆啊桶的，还随时一停支开就干，这厢反是能少则少的带东西过去，要真追跑起来，担着一担子就走。


    快至午间，书瑞就跟陆凌收拾了饭菜，驾着驴车去往城北。


    到秋桂街外头，他们就寻了一间棚行把驴子寄存着。


    “你们是要打秋桂街卖吃食罢？卖得甚？”


    进去那棚行，与他们引路的伙计便直接这般问。


    书瑞警醒着没搭他的腔。


    那伙计见此却也不恼，只笑道：“看二位这般是头回来罢，俺们这处都停了好几个车子了，瞧那前头排溜儿吃水吃草的驴子骡子，都是上秋桂街卖东西的人放在这头的。”


    “你们来得时辰算晚了，再要迟些，只怕是跟街司那些个撞正着。”


    “这话怎么说？”


    伙计笑道：“恁几口子又是个甚么好东西，就靠着来秋桂街捉了小贩罚钱咧。这钱一罚嘛，一半进公，一半进私，个个都肥得流油。”


    “这街市要管，却又不能管得太严，时时都来巡逻，密得一只苍蝇都飞不进，如何还能捉得小贩；可这口子开得太大了，街市上秩序纯然混乱得不成，出了事跟上头也不好交待，如此得松紧把控好，也便每日午间这头顶热闹的时候过来走一趟了。”


    书瑞听得这些门道，倒是比昨儿寻的那跑闲还说得深些。


    伙计便又催问他们来卖的是甚么吃食，说是午食还没得着落，先来那几个卖肉饼、馒头，烤鸡、炙羊肉云云的，都教他吃腻味了，没曾买下来留作午食吃。


    鸡鸭羊肉的说吃腻味倒是有些大话了，好肉食贵才是真的。


    书瑞见此，便揭了盖子与他看：“我们卖的是些粗食，价不高。”


    那伙计闻着味儿便直咽口水，问了书瑞价格，听得卤肉饭十五个钱，配一勺酸拌寒瓜，熏肉饭十三个钱，鸡子饭十个钱，也都配寒瓜。


    价钱实惠，他立取了碗要了一份卤肉饭，又偷唤了一并在棚行做工的几个伙计，问他们要不要餐食。


    几人听得，都跑来凑热闹，其间两个自已经带了午间饭食的看着卤肉香，嘴馋，央着书瑞单卖两勺肉与他们吃口鲜。


    从棚行也折腾了快是一刻钟才得出去，好是那伙计还怪是热心肠，与他们指了一条小路，从窄窄的只一人才能穿行的巷子钻进去，再出来时，就是秋桂街最大的一间武馆，张师武馆。


    书瑞先探了个脑袋出去，左右瞅着没见街司的人，他才同后头的陆凌招了招手，说是做贼一般，也不为过了。


    “五香的，茶叶鸡子！一个钱两枚，吃得划算咧~”


    “饺子，饺子！肉馅儿、菜馅儿、热乎乎的饺子！”


    “香~油撒子，椒酥肉——”


    书瑞瞧着周遭扯破了喉咙的吆喝，可比先前他去书院那头还要热闹得多了。


    客也多得很，循着声儿就去了，武馆出来的武夫，勾栏里的老鸨，工行的手艺人，戏班子头妆都还没卸下的角儿


    书瑞看得眼花缭乱，他见那些个卖食的小贩，要么也似他们这般挑着轻便的担子，要么背着背篓，还有推个两轮儿的小推车，一头叫卖着，一双眼儿溜溜的转，四处打量着街情。


    他也赶着时间，没得功夫扭捏，张嘴就喊起来：“卤肉饭，热腾腾的卤肉饭，鸡子熏肉饭都有咧！”


    人多经不得吆喝，立便有人围了来。


    “给俺一份卤肉饭！”


    “别挤，别挤！俺要鸡子饭，能拼半碗熏肉不？看着也好吃咧。”


    书瑞赶忙吆喝：“自带了碗具的优先啊！没碗具的多收两个铜子！拼饭取中间价！”


    他说罢，便有几个人返回铺子头找碗，书瑞教挤得不成，转头见陆凌望着武馆有些在发呆，他拉了人一下：“怎了？来生意了快打饭呐。”


    陆凌回过神来，与书瑞一人一个勺子，麻利的打起饭。


    武馆的占个大便宜，离他们近，一会儿呼朋引伴的就招呼了好些武夫出来打饭。


    对街工行的手艺人听得这处的有肉有饭还只十几个钱，跟武馆的人挤着来抢饭食，那些戏班子的个儿小些，都挤不上。


    书瑞忙得手脚倒悬，铜子都来不及细细一个个清点，认着数目差不多就赶紧收进匣子里。


    一头望过去，全是长伸着手要打饭的人，往前在码头都没见得这样热火过。


    武馆的那些个武夫莽直，陆凌杵在这头也不带怕的，却还有个神人趁着乱游手往他们跟前伸去，反手给陆凌按在了墙上。


    那人没怕，反还十分兴奋，好似真如了他想得那般：“兄弟，好身手，好身手！你有这能耐干甚卖吃食的活儿，到咱武馆来多好！”


    书瑞不由挑起个白眼，他紧抱着钱匣子，没好气的同那武夫道：“大哥，吓得人还以为你要偷钱，早说是想偷人便罢了。”


    陆凌松了手，复重新去给人打菜。


    书瑞只当陆凌不会搭理那武夫，不想却听人道：“我去给我多少钱。”


    书瑞眉心一动，不由看了陆凌一眼，他眨了眨眸子，这小子要上别家干活儿去了？


    那武夫甩着教钳子夹了一样的胳膊，凑到陆凌跟前去：“俺们武馆都凭本事挣银子，小兄弟这样好的身手，还不都好说麽。”


    书瑞没做甚而，暗戳戳的听着，想看陆凌要如何答那人的话，忽得却听一声破了嗓的喊：“街司的来了！快跑啊！”


    话音刚落，一阵骚动，将才还各般招呼着人买吃食的小贩，一夕间尽都往声音的反方向跑了起来。


    有那般往人铺子里蹿的，有干脆丢了盆桶独跑的，总之是能跑则跑，能藏则藏，一条街眨眼间就乱得不成模样。


    “站着，别跑！看着你了，老实立着从宽，再是逃窜有得是你苦头吃！”


    几个头戴幞头，身着公衣，腰佩大刀的公人逆着人群追着跑上了前来。


    书瑞还是头回见着这阵仗，虽也早有了些心里准备，有朝一日自个儿成了公差追捕的对象，做惯了遵纪守律的民众，一时还真有些怕。


    他手忙脚乱的将食桶盖好：“陆凌，快快，我们赶紧的”


    “你寻个地儿躲起来便是，我拿了食桶走，你别怕。他们讲究人赃并获。”


    话罢，陆凌抽下扁担塞到了书瑞怀里，拎起两只食桶几个闪身，只觉面上有清风扫过，人就不见了踪影。


    不说在这处围着买饭食的人，就是见惯了陆凌出手的书瑞不由都怔了下，心想好是这小子没走歪路子，要成贼的话，谁家的财物还守得住。


    “大胆的，在这处经营！今朝要教你晓得”


    几个官差见人扎着堆儿还没散干净，气势汹汹挤上前来。


    一声怒呵，却呵了个空，只见一堆人站在一处，有的手里捧着个饭碗，还有的拿着个空碗，此间却并不见小贩，脑子不由发懵：“你们在这处做什麽！”


    却是没得人搭理那官差，一别脑袋嫌晦气一般就走了，街上的人都有些烦恼这街司的，饭点来驱赶小贩，教他们都没得吃食买了。


    若街司真为着秩序也就罢了，偏生以公谋私，驱赶小贩时，把人家摊子给掀了，东西砸了，不受罚款还殴打人，哪里有当官做吏的样子，分明就是恶霸。


    要是前去府衙状告，他们又还有理。


    有一回武馆的见不过他们殴打一个老妇，还与之动过手，上了一趟府衙，到头来竟还是武馆的人做了赔偿，谁人有不寒心的。


    都是辛苦经营日子的小老百姓，又没干那起子大奸大恶的事，何故受如此欺凌。


    书瑞见其余人散了，他也凝着心神状似甚么都没发生一般走，却教一个公人喊住：“你拾个扁担做甚？”


    书瑞心里咯噔一下，面上却还做着发懵的神色：“这街上不准拿扁担？”


    “虽是没不许，只你怎光拿个扁担！”


    书瑞眨了眨眼：“将才从前头过来，忽得一阵乱，俺挨了好几脚，都没缓过神儿，不知谁一支扁担就给塞到了俺怀里头来。


    差爷，要不然你便缴了去罢，俺拿着不知谁人的东西跟做贼似的，心里头怪是不安。”


    那公人凝起眉头，没接书瑞老实巴交递过来的扁担。


    捉人捉脏，他们缴只扁担算个甚，回去街司教人笑话想受罚款想疯了不成。


    上下扫了书瑞两眼，恶声恶气道：“往后这时间少在街头晃悠，妨碍公差。”


    说罢，几人扶着腰间的大刀去了。


    书瑞微抬眉头，见人走远了，这才长长舒了口气，有道是富贵险中求，这也忒惊险刺激了些。


    他从来的小巷钻了出去，想是在存车驴那处等着陆凌汇合，倒是不想，那人早先就至了那处。《 》