风沙如刀，割在人脸上生疼。


    北美荒原，车队引擎还在轰鸣，但下来的士兵们，却都僵硬在了原地。


    他们手里握着精良的步枪，身上穿着笔挺的毛呢军装，脚踩着锃亮的皮靴。


    而在他们对面。


    却是三个仿佛刚从土里爬出来的活尸。


    双方对峙。


    一边是朝气蓬勃的“新军”，一边是行将就木的“旧鬼”。


    领头的长官摘下墨镜，没有说话，只是默默地从里面掏出一块出发前，他认为不可能用得上的铜牌。


    铜牌并不光亮，但那正中央，却有一个隶书雕刻的“明”字。


    对面，那个佝偻着背、端着枪的老兵，原本浑浊的眼珠子，在看到这个字的瞬间。


    “哐当。”


    那把破枪掉在了地上，激起一片尘土。


    老兵那双如枯树皮般的手，颤巍巍地伸了出来，在空中虚抓了两下，似乎想要去触碰那块牌子，却又不敢，生怕那是风沙聚成的幻影。


    “老人家。”


    军官上前一步，双手捧着那块腰牌，“我们……是华夏来的。”


    “我们是……朝廷派来的。”


    老人颤巍巍地伸出双手，手黑得像炭，指甲缝里全是洗不净的沙土。


    他小心翼翼地接过那块腰牌，粗糙的指腹顺着那个“明”字的笔画，一点一点地摩挲。


    横、竖、撇、捺……


    那是他们写了一辈子、念了一辈子、守了一辈子的家乡字！


    “汉字……真的是汉字……”


    “老二！老三！快看啊！”


    瞎眼老人猛地回头，对着身后那两个同样呆若木鸡的老伙计大喊，泪水瞬间冲刷出了脸上的沟壑。


    “是天使！是朝廷的天使来了！”


    “朝廷没有忘了咱们！陛下没有忘了咱们呐！”


    老兵猛地从地上爬起来，也不顾那把掉在地上的枪，抓着腰牌，发了疯似的往那漆黑的城门洞里跑。


    他一边跑，一边跌跌撞撞地挥舞着手臂。


    “老哥几个！出来！都出来啊！”


    “天使到了！咱们大明的人来了！”


    “回家啦！咱们能回家啦！”


    凄厉的喊声在空旷的要塞上空回荡，惊起几只盘旋的秃鹫。


    剩下的两个老兵，一个独臂，一个瞎眼。他们呆呆地看着同伴疯跑的背影，又看了看面前这群黄皮肤、黑头发的年轻士兵。


    独臂老兵嘴唇哆嗦着，想要敬个礼，却发现那只手早就没了。


    他只能笨拙地挺直了那早已佝偻的脊梁，用仅剩的一只手，整理了一下那早已看不出颜色的破烂军装。


    澳洲军的长官看着这一幕，眼眶瞬间红了。


    他身后的士兵们，一个个垂下了枪口。


    “长官……”副官抹了一把脸，“这……这真的是人能坚持下来的吗？”


    长官没有回答。


    他只是迈开沉重的步伐，跟着那两个老兵，一步一步，走向那座仿佛吞噬了时光的孤城。


    穿过那幽深的城门洞，光线骤然一暗。


    要塞内部，断壁残垣之间，依然能看到当年大明工匠修筑的痕迹。


    那些刻在砖石上的云纹，那些依然挺立的廊柱，无声地诉说着那个日不落帝国的辉煌。


    那个疯跑的老兵已经不见了踪影。


    长官带着人，在那两名残疾老兵的指引下，来到了一座破旧的大殿前。


    大殿的门槛已经被磨平了。


    里面光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的尘土味，还有一丝若有若无的檀香味。


    “将军！将军！”


    之前那个老兵的声音从大殿深处传来，“快！快扶将军起来！天使到了！天使带着陛下的旨意来了！”


    一阵窸窸窣窣的响动。


    随后，是一阵沉重而拖沓的脚步声。


    长官站在大殿门口，逆着光，看清了里面的人。


    一共八个人。


    算上门口这两个，还有刚才那个疯跑的，一共十一人。


    他们簇拥着一个坐在轮椅上的老人。


    那个老人太老了，头发稀疏得只剩几缕白毛，脸上布满了老人斑。他的双眼紧闭着，眼眶深陷，显然已经瞎了很多年。


    他的腿上盖着一张破旧的羊毛毯，毯子下面空荡荡的。


    但他身上穿着的，却是一件保存得相对完好的军服。


    虽然有些褪色，虽然有些补丁，但那上面的纹饰，依旧张牙舞爪，透着一股子当年的煞气。


    “扶……扶我起来。”老人低吼一声。


    “将军，您慢点。”


    周围的老兵们七手八脚地把他架起来。


    老将军虽然没了腿，虽然瞎了眼。


    但他依然推开身边人的搀扶，依靠着两个木头拐杖，颤巍巍地，对着门口那个模糊的人影，一点一点地弯下了腰。


    紧接着，周围那十个老兵，齐刷刷地跪了下来。


    动作整齐划一，仿佛他们还是当年那支横扫天下的精锐。


    “罪臣……大明北美都护府，火龙驹第八团千旗将，韩铁山……”


    “率全团一千二百八十六人……”


    说到这里，他停顿了一下，“实到……十二人。”


    “拜见天使！”


    “吾皇……万岁！万岁！万万岁！”


    “万岁！万万岁！”


    十一名老兵齐声高呼，头颅重重地磕在地上。


    大殿内，澳洲军的长官站在那里，眼泪，再也止不住，决堤而下。


    一千二百八十六人。


    走了五十年。


    只剩十二个了。


    他身后的那些年轻士兵，一个个死死咬着嘴唇，不敢发出一点声音，生怕惊碎了这场跨越半个世纪的觐见。


    天幕下。


    无数时空的古人，在这一刻集体失声。


    朱元璋死死抓着龙椅的扶手，指甲都嵌进了肉里。他看着那个瞎眼的老将军，看着那空荡荡的裤管。


    “咱的兵……”


    老朱的声音哽咽了，“这是咱大明的兵啊！”


    “五十年……五十年啊！”


    “没有粮草，没有援军，守着一座孤城，守着一面旗……”


    “谁能做到？这天底下，还有谁能做到？！”


    李世民站在太极殿前，摘下了头上的冠冕。


    他对着天幕，对着那十二个风烛残年的老人，深深地弯下了腰。


    “大唐李世民，敬大明忠魂！”


    这一拜，无关朝代，只为那股流淌在华夏血脉里，至死不渝的忠诚。


    大殿内。


    老将军并没有听到预想中的“平身”。


    他有些慌了。


    那双瞎了的眼睛茫然地转动着，干枯的手在空中摸索。


    “天使？天使大人？”


    “可是……可是陛下怪罪我们守土不力？”


    “还是……还是嫌弃我们这帮老骨头没用了？”


    老将军急切地想要解释，想要往前爬。


    “天使明鉴啊！”


    “不是我们不想杀敌，实在是……实在是人都死光了啊！”


    “总旗带着兄弟们回国勤王了，我们就剩下这点人……蛮夷来了一波又一波，我们没退啊！”


    “火龙驹第八团，九死无悔！我们真的没退啊！”


    澳洲军的长官再也忍不住了。


    他猛地冲上前，一把扶住那个想要往前爬的老人。


    “老将军！”


    “没怪罪！陛下没怪罪！”


    “你们……你们都是英雄！是大明顶天立地的英雄！”


    老将军的手抓住了长官的胳膊，那是死力气，抓得生疼。


    “真的？陛下真的派援军来了？”


    “那天……那天上的飞艇呢？海里的铁甲舰呢？都来了吗？”