“我们还能打！真的！”


    “我然咱们老了，但我们还有枪！我们这把老骨头，还能给大军填沟壑！”


    “只要陛下一声令下，火龙驹第八团……九死无悔！”


    “九死无悔！”


    身后的老兵们齐声高呼，那是刻在骨子里的誓言。


    长官张了张嘴。


    看着老人那满是希冀的脸庞，看着周围那十一个老兵眼中那如火焰般燃烧的光芒。


    那个残忍的真相，卡在喉咙里，怎么也吐不出来。


    告诉他们大明二十年前就亡了？


    告诉他们火龙驹番号早就没了？


    告诉他们这五十年的坚守，其实早就没有了意义？


    这比杀了他们还要残忍。


    长官身后的士兵们，有的已经别过头去，肩膀耸动，泣不成声。


    “说啊！长官！”


    老将军似乎察觉到了什么，声音变得急促，“怎么不说话？是不是……是不是出什么事了？”


    “老将军……”


    澳洲军长官深吸一口气，强压下心头的酸楚。


    有些话，终究是要说的。


    与其让他们在虚假的希望中死去，不如给这些铁血军人一个明白。


    “大明……”


    “没有援军了。”


    短短几个字，如同一盆冰水，浇灭了大殿内那刚刚燃起的火焰。


    老将军抓着长官胳膊的手，猛地僵住了。


    “没……没援军？”


    老将军呢喃着，“怎么会没援军呢？我们是大明啊……是日不落啊……”


    “是不是路上耽搁了？是不是粮草没筹齐？”


    “没事，没事，我们还能守！只要陛下还需要我们，这把老骨头还能再熬几年！”


    长官看着老人那自欺欺人的模样，心如刀绞。他闭上眼，狠下心，一字一顿地说道：


    “老将军。”


    “火龙驹的番号……在五十年前，木圣寺之战后，就已经撤销了。”


    “而大明……”


    “大明帝国，在二十多年前……就已经亡国了。”


    “将军……”


    “日不落帝国的梦……”


    “该醒了。”


    轰——！


    这句话，就像是一道晴天霹雳，狠狠地劈在了这十二个老人的天灵盖上。


    老将军张大了嘴巴，那空洞的眼眶对着长官，仿佛在听一个荒诞不经的笑话。


    “亡……亡了？”


    “你是说……我们的故乡，那个万国来朝的大明……亡了？”


    “这怎么可能！”


    “你骗我！你一定是骗我！”


    “咱们有铁甲舰！有蒸汽机！有木圣留下的格物院！万国来朝！四夷宾服！”


    老将军猛地推开长官，挥舞着拐杖，像是一头发了狂的狮子。


    “你是谁？！你不是天使！你是蛮夷派来的奸细！”


    “想乱我军心？没门！”


    “来人！把他给我叉出去！叉出去！”


    周围的老兵们也红了眼，一个个抓起手边的刀枪，就要往上冲。他们不信，他们绝不信那个举目见日的大明会亡。


    澳洲军的士兵们下意识地举起枪。


    “放下！”长官大吼一声，喝止了部下。


    他站在那里，任由老将军的拐杖打在身上，一动不动。


    “老将军，你让你的部下看看我们的军装。”


    长官指了指自己的胸口，“这不是大明的鸳鸯战袄，这是新式的作训服。”


    “还有……”


    长官从怀里掏出一张皱巴巴的报纸，那是二十年前的旧报纸，上面头版头条，印着末代皇帝退位的照片。


    “这是新州发行的报纸……您虽然看不见，但可以让识字的兄弟看看。”


    一张报纸，轻飘飘地落在地上。


    一名识字的老兵颤抖着捡起来。借着昏暗的光线，他看到了那个刺眼的标题，看到了那个颓废的皇帝。


    “噗通。”


    老兵瘫坐在地上，手中的报纸滑落。


    “真……真的……”


    “大明……真的没了……”


    这一声，彻底击碎了老将军最后的防线。


    他手中的拐杖掉落在地，整个人像是被抽去了脊梁骨，瘫软下来。


    “亡了……”


    “竟然……亡了……”


    老将军喃喃自语，两行浑浊的老泪从那干枯的眼眶中流出。


    “大哥……”


    身后的老兵们围了上来，抱着老将军，哭成一团。


    他们守了一辈子。


    盼了一辈子。


    在这鸟不拉屎的荒漠里，吃草根，啃树皮，喝脏水。


    支撑他们活下去的，就是那个“回家”的念头。


    可现在。


    家没了。


    那个他们魂牵梦绕、誓死捍卫的天朝上国，早就化作了历史的尘埃。


    “将军。”


    “时代……变了。”


    “跟我们走吧。”


    “回家。”


    “我们虽然不再叫大明，但我们依旧是汉家儿郎！我们从新州杀回来了，我们要去重建这片河山！”


    “跟我们走吧，老将军。回家，去看看那片新的土地。”


    老将军没有说话。


    他只是静静地坐在那里，任由泪水流淌。


    良久。


    他缓缓抬起头，那空洞的眼神，似乎穿透了这大殿的屋顶，看向了那遥远的东方。


    “回家……”


    老人念叨着这两个字，嘴角勾起一抹苦涩。


    “家都没了……回哪去？”


    他虽然瞎了。


    但此刻，他仿佛看见了什么。


    看见了那五十年前的誓师大会，看见了那迎风招展的日月龙旗，看见了那个意气风发的自己。


    “既然大明都没了……那我们这群大明的兵，还能回哪去呢？”


    他挣扎着，在周围老兵的搀扶下，重新站了起来。


    这一刻，他似乎又变回了那个铁骨铮铮的千旗将。


    “长官。”


    老将军整了整衣冠，对着澳洲军长官拱了拱手。


    “多谢你……告诉我们真相。”


    “这梦做了五十年……太长了，也太累了。”


    “是该……醒醒了。”


    说完。


    他转过身，坐着轮椅，朝着大殿的最深处行去。


    那里漆黑一片，看不清尽头。


    “大哥！”


    剩下的十一名老兵齐声呼喊。


    老将军没有回头，只是摆了摆手。


    “走吧。”


    其中一个老兵抹了一把脸上的泪，咧嘴一笑，露出仅剩的两颗黄牙。


    “大哥一个人走夜路，怕黑。”


    “咱们得去给他……照个亮。”


    他们互相搀扶着，整理着彼此那破烂的军装，拍打着身上的尘土。


    然后跟在老将军身后，一步一步，朝着大殿的深处走去。


    澳洲军的士兵们下意识想跟上去。


    “站住。”最后一名老兵停下脚步，回过头。


    他只有一只眼，但那眼神却亮得吓人。


    “年轻人，别跟过来了。”老兵咧嘴一笑，露出缺了大半的牙齿。


    “让我们那帮老家伙……静一下。”


    说完，他转过身，头也不回地走进了那片阴影之中。


    澳洲军长官伸出的手僵在半空。


    他犹豫了片刻，最终还是没有拒绝。


    一秒。


    两秒。


    “砰！”


    一声清脆的枪响，打破了死寂。


    紧接着。


    “砰！砰！砰！砰……”