驿站外挂着的风灯有些残破，昏黄的光晕在夜风里打着摆子，把赵野和凌峰的影子拉扯得忽长忽短。


    马匹打着响鼻，喷出几团白气，被亲从官牵去马厩喂料。


    连续驰骋了三个时辰，胯下的大腿内侧火辣辣的疼，哪怕是垫了厚实的软垫，这滋味也不好受。


    天已经彻底黑透了。


    这驿站名为“白沟驿”，离汴京已有百里之遥，再往北走，便是出了京畿路，直入河北地界。


    赵野站在驿站门口，手里抓着个水囊，仰头灌了一口。


    凉水顺着喉咙滑下去，激得他打了个寒颤，也把那一身的疲惫稍微冲散了些。


    他没急着进屋休息，反而转过身，目光投向驿站外的官道。


    赵野脸上的神情有些凝重，眉头拧成了一个疙瘩。


    这三个时辰，离汴京越远，越往东走，他就越觉得不对劲。


    太安静了。


    也太拥挤了。


    这一路过来，官道两旁的枯草堆里，树林子里，全是黑压压的人影。


    那些人也不说话，就那么或是躺着，或是坐着，像是一堆堆被人遗弃的破布袋。


    借着驿站门口微弱的灯光，赵野能看清离得近的几个人。


    衣衫褴褛都算是好的，大多是衣不蔽体，身上挂着几条发黑的布片，露在外面的皮肤干瘪得贴在骨头上。


    “凌指挥使。”


    赵野放下水囊，声音有些发涩。


    凌峰正指挥着手下卸甲修整，听到招呼，大步走了过来。


    “赵侍御，有何吩咐？”


    赵野指了指外面那些黑影。


    “为何这一路上流民如此之多？”


    凌峰顺着他的手指看去，脸上的线条变得僵硬起来。


    这汉子叹了口气。


    “赵侍御有所不知。”


    “官家登基那年，瀛州、沧州、莫州就出现了地龙翻身的灾祸，房子塌了无数，百姓死伤惨重。这两年时间朝廷虽有赈济，但这元气还没修养好。”


    凌峰顿了顿，声音低沉下去。


    “屋漏偏逢连夜雨。从今年初春开始到如今快十一月了，河北、陕西、京东西、淮南等路，那是滴雨未下。”


    “老天爷不开眼啊。”


    他指了指脚下的土地。


    “地里干得裂开了口子，能塞进去拳头。庄稼早就枯死了，连草根都被挖干净了。”


    “从六月开始，就有河北百姓弃家舍业，拖家带口地前往汴京，想去天子脚下求条活路。”


    赵野看着那些蜷缩在寒风中的身影，心里像是堵了一块大石头。


    “求活路？”


    “这些人……”


    凌峰苦笑一声，指着驿站外边那几个一动不动的黑影。


    “不走，怕是得饿死。”


    “走了，也未必能活。”


    “汴京城门查得严，流民不许随意入城，说是怕冲撞了贵人，也怕生了疫病。这些人进不去城，又回不去家，就只能在这官道上耗着。”


    赵野闻言，脸色巨变。


    “旱灾？”


    他在朝堂上听过汇报，说是有旱情，但他没想到会严重到这个地步。


    “朝廷没调拨粮食么？”


    “司农寺是干什么吃的？义仓呢？”


    赵野的声音有些拔高，带着几分怒意。


    凌峰摇了摇头，脸上满是无奈。


    “赵侍御，这事儿……还真不能全怪司农寺。”


    “官家早下令调拨粮食了，为了这事儿，政事堂吵了好几回。”


    “但如今河北大旱，河道水位下降，许多运河都干得见了底，根本走不了大船。”


    凌峰伸出手比划了一下。


    “南方的粮食运不进来，只能走陆路。”


    “陆路那是靠车拉，靠人背。这一路上人吃马嚼，运一百石粮食，到了地头能剩下三十石就不错了。”


    “而京东京西也受灾，自己都吃不饱，也无余粮运来赈济。”


    “现在就只能等着南方的粮食慢慢运来，或者是等老天爷开眼，下一场雨，把河道灌满了。”


    赵野闻言心情沉重，只觉得手中的水囊重若千钧。


    他没再说话，只是迈开步子，走出了驿站的大门。


    深秋的夜风很硬，刮在脸上像刀子割。


    如今已是十月底，再过些日子就要入冬了。


    赵野紧了紧身上的绿袍，走到路边。


    那些流民，就躺在路边的干沟里，身上盖着些稻草，有的干脆就几个人挤在一起取暖。


    有人听见脚步声，抬起头来看了一眼。


    那眼神空洞洞的，没有光，也没有焦距，就像是看着一截木头，一块石头。


    赵野眼睛有些酸涩，喉咙里像是塞了一团棉花。


    “贵人……”


    就在这时，一个微弱的声音从脚边的草堆里传了出来。


    赵野低头看去。


    只见一名妇女，正艰难地从草堆里探出身子。


    她头发蓬乱得像个鸡窝，脸上全是黑灰，看不清本来面目，只露出一双大得吓人的眼睛。


    她怀中紧紧抱着一个包裹，仔细一看，那是个孩子。


    孩子脑袋大得出奇，脖子却细得像根筷子，闭着眼，也不知道是睡着了还是……


    那妇女看到赵野身上的官袍，眼中突然爆发出一种求生的光芒。


    她挣扎着想要爬起来，却没力气，只能半跪在地上，向着赵野伸出一只枯瘦如鸡爪的手。


    “贵人……”


    “赏口吃的吧……”


    声音嘶哑。


    赵野心中一颤，下意识地往后退了半步，随即又站定。


    他转头询问跟在身后的凌峰。


    “有吃的么？”


    凌峰闻言，伸手入怀，摸索了一阵，掏出两块干硬的炊饼。


    递给赵野。


    赵野接过炊饼，手掌甚至能感觉到那上面的粗糙。


    他弯下腰，把炊饼递给了那女人。


    “吃吧。”


    女人的眼睛死死盯着那两块灰扑扑的面饼，喉咙里发出一声野兽般的呜咽。


    她一把抢过炊饼，动作快得惊人。


    她没往自己嘴里塞，而是先掰了一小块，塞进嘴里，拼命地嚼。


    那炊饼太硬，她牙齿似乎也不太好，嚼得腮帮子鼓鼓的，脸上的青筋都爆了出来。


    嚼碎了之后，她又把那团糊糊吐在手心里。


    然后，她小心翼翼地把手凑到怀里那个孩子的嘴边，想要喂给他。


    那孩子嘴唇发紫，牙关紧闭，根本张不开嘴。


    女人急了，用手指去撬孩子的嘴，眼泪在眼眶里打转，却流不出来。


    “吃啊……儿啊……吃一口……”


    赵野见状，连忙蹲下身子，伸手阻止了她。


    “别喂了！”


    “这么干，孩子遭不住，得噎死！”


    女人被他一拦，吓得浑身一抖，以为他要抢回去，死死护着那点嚼碎的面糊。


    赵野转头跟凌峰说道。


    “去弄点水来！”


    “要热的！”


    凌峰应了一声，转身跑进驿站。


    赵野转过头，尽量让自己的声音温和些。


    “别怕。”


    “我是让你泡成糊糊，这样孩子才吃的了。”


    女人听懂了，身子松懈下来，连连点头，那颗枯瘦的脑袋点得像捣蒜一样。


    “多谢贵人……多谢贵人……”


    “我是大名府魏县人……”


    赵野看着她那副模样，心里又是一酸。


    大名府魏县，那是这次去查案必经的地方。


    “魏县离这儿可不近。”


    赵野问道。


    “家里人呢？就你一个？”


    这话问出，那女人像是被抽走了脊梁骨，整个人瘫软在地上。


    “呜呜呜……”


    她张着嘴，发出一种压抑的哭声，干瘪的胸口剧烈起伏。


    但却没有一滴泪水流出。


    她早就哭干了，身体里也没水分让她流泪了。


    而怀中的孩子，好似也感应到了母亲的悲伤，嘴唇动了动。


    “哇……哇……”


    哭声细若游丝，像是小猫叫，听得人心都要碎了。


    凌峰端着一碗热水快步走了出来，递给赵野。


    赵野把水碗递给女人。


    女人颤抖着手接过碗，把手心里的面糊放进水里搅了搅，又把剩下的炊饼掰碎了泡进去。


    趁着泡饼的功夫，她断断续续地开始说起来。


    “家里人……都没了……”


    “当家的在半道上饿死了……”


    “公婆走不动，怕拖累我们，自己在树林子里上吊了……”


    “大儿子……”


    说到这儿，女人的身子剧烈颤抖起来，眼中的恐惧浓得化不开。


    “来的路上……也饿死了……”


    “现在就剩下我跟这小的了。”


    “我实在走不动了，也不敢走了……”


    她抬起头，看着赵野，眼神里透着一股子让人毛骨悚然的惊恐。


    “怕走出大路……被人吃了去。”


    赵野闻言，瞳孔猛地收缩，背后的汗毛瞬间竖了起来。


    “吃了？”


    “你是说……？”


    女人没说话，只是低下头，拼命给孩子喂那碗糊糊，身子抖得像筛糠。


    而此时，凌峰站在赵野身后，突然伸手按住了刀柄。


    “赵侍御。”


    凌峰的声音很冷，带着一股杀气。


    “你看那边。”


    赵野顺着凌峰的视线望去。


    只见驿站外的黑暗中，不知何时，聚拢了一群人。


    那是十几双绿油油的眼睛。


    一群面黄肌瘦、形同恶鬼的饥民，正死死地盯着那女人，盯着她手中的那碗糊糊和怀中的炊饼。


    那种眼神，赵野这辈子都没见过。


    那不是人在看人。


    那是狼在看肉。


    若不是赵野旁边站着十几名身穿铠甲、手按长刀的皇城司亲从官。


    这群人怕是早就冲过来，把那女人连同孩子，还有那块饼，一起撕碎了。


    赵野只觉得整个人如坠冰窟。


    他此时脑海中闪过在书上看到过的六个字。


    岁大饥，人相食。


    他以前看史书，这六个字不过是一行墨迹。


    如今，这六个字变成了眼前这活生生的人间地狱。


    身子不由得颤抖起来。