深夜，元敬之悠悠醒转，侧目扫了眼龙榻外一众前来侍疾的子嗣、近臣，沉声开口屏退了旁人，单独将太子元琛叫到跟前。


    长叹一声，他咳喘巍巍，痛心疾首道：“廖承泽一介莽夫，竟能连克剑南三镇。你说，前线那些将帅都是干什么吃的？真是一刻都不叫孤省心。”言罢又是一阵咳嗽。


    元琛一撩衣摆在龙榻前俯身跪下，肃容道：“父皇息怒，儿臣愿亲率大军赶赴西南，定取廖承泽的首级献给父皇。”


    元敬之却摆摆手：“你去不妥，容孤再想想，你且起来。”


    论文治武功，这位嫡长子是他最得力的臂膀。若是以往在北境，派元琛出战自是不在话下，可他如今身为太子，又刚定下婚约，大婚在即，派他出征倒显得大卫朝中无人了。


    元琛看出元敬之的顾虑，闻言并未起身，而是继续言道：“父皇常教导儿臣以国事为重。儿臣不久前曾大败韩国公，对西南军的弱点了如指掌，自认为比其他将领更适合前往平乱。儿臣定速战速决，还大卫一个河清海晏，届时再议婚事不迟。”


    他所言入情入理，元敬之一时竟没有理由反驳。


    不无讶然地审视着元琛，他倒是没想到，这个数日前还沉溺于儿女私情的长子，这么快便已扭转过来。


    无论如何，顾全大局总是好的，这不也正是他所希望的？


    虽然总觉得有哪里不对劲。可正如元琛所说，此事没有比他更合适的人选了。


    太子终于不再感情用事，怎么他自己反倒狭隘起来？


    用力掐了掐眉心，他低叹一声：“也罢，能让孤放心的也只有你了。”


    *


    虽然此时剑南正值战火连天，地处六朝金粉的江南却仍旧一派歌舞升平气象。


    乌飞兔走，斗转星移。仿佛昨天还是绿树浓阴的悠长夏日，早起醒来推窗一看，外面已是满目秋光。


    三个月时间匆匆而过，点绛唇也在江南站稳了脚跟。数日前，沈妍已和刘骥云盘算着再开两家分店了。


    她每日从早忙到晚，不让自己有闲工夫胡思乱想。不过纵使如此，每至夜深人静，还是会一点点被思念侵蚀。


    元琛此刻应该已经与顾婉仪成婚，过上了本该属于他的生活。


    从前种种，于她只不过是大梦一场。


    梦中一对身份判若云泥的男女，因为一场意外相遇，相知，相恋，共同走过缤纷绮丽的春夏，最终繁华落尽，一切归于秋的沉寂。


    在江南开店这段时日，曾有几位风流蕴藉或家世显赫的公子倾心于沈妍。有的还托冰人前来说合，但都被她婉言谢绝了。


    如今的沈妍，虽说忙得脚不沾地，但胜在日子过得踏实自在，实在想不出有什么需要嫁人的理由。


    当然，也遇到过一些麻烦，所幸大都遇难成祥。


    除了那次，徐县令的公子派手下来点绛唇抢亲。


    当时，沈妍被一伙突然闯入店中的仆役强行带走，还用绳索捆住了她手脚，塞进一顶小轿中。


    想到对方人多势众，背后又有县令做靠山，沈妍在轿中只觉一刻比一刻心凉。


    不想后来祸不单行，轿子行至人烟稀少处，又意外遭到了袭击。


    沈妍听着外面猝然响起的打斗声，一颗心快要沉到谷底。


    很快，纷乱哀叫的求饶声中，一个女子的声音脆声骂了句：“滚！”


    话落，伴随着凌乱远去的脚步声，有人一把掀开了轿帘。


    那是个头戴围帽的黑衣女子，沈妍虽看不清对方面貌，但瞧那人穿衣打扮，料想是位行走江湖的女中豪侠。


    女侠挥刀砍断了她身上的绳索，伸手将她扶至轿外。


    沈妍这才看见，先前抓她的那些仆役正连滚带爬，狼狈逃窜。


    她心知得救，连连向那名女侠道谢。怎知还未及询问对方姓名，一眼瞥见树林另一头有道熟悉的身影。


    那人像是撤退不及，此刻，正轻手轻脚地碎步往林中挪移。


    “长庚！”沈妍在他身后扬声喊道。


    话音落下，长庚脚步顿住，随即，慢慢转过身来，挠头冲沈妍讪笑。


    适才救了她的女侠与长庚相视一眼，二人神情间均有些无奈。


    显然早就相识。


    沈妍疑心更甚，等长庚走过来时问他：“你怎会在这儿？”


    长庚一双灵活的小眼睛滴溜溜乱转，支吾道：“在下……来江南替殿下办点事，碰巧路过。”


    碰巧？天下哪有那么多碰巧的事？


    沈妍心知其中必有蹊跷。她之前在上都开过店，深知个中艰辛。


    自从点绛唇在江南开业以来，遇上的几桩麻烦全都逢凶化吉，迎刃而解。还有几次有人上门滋事，后来却莫名奇妙地不了了之。


    此刻见眼下这副光景，她哪里还会不明白？


    世上不会有那么多无缘无故的好运降临到她头上。


    点绛唇迄今能够如此顺利，恐怕只有一种解释：有人暗中照拂。


    念及此，她顿觉心乱如麻，终是迟疑地开口问长庚：“殿下与顾大娘子还好么？”


    长庚却道：“殿下与顾大娘子并未成婚。您离开太子府后没多久，殿下便请命，亲自领兵往西南平叛去了。”


    闻言，沈妍虽觉惊讶，却也并未多问，提醒自己，元琛的行踪已经与她无关。


    但还是忍不住为他担心。他实在不该在这种时候将长庚派来她这里。


    “殿下人在战场，比平时更需要人照顾，你该留在他身边才是。”


    长庚闻言张口想要说什么。


    沈妍却没再给他机会，淡道：“我与殿下早已各走各路，如今不想与他再有任何瓜葛，麻烦你将我的意思转达给他。”


    言罢，她朝长庚和那名黑衣女子叉手一礼，转身提步离开。


    在她身后，长庚朝祝颖递了个眼色，后者心领神会地点点头。


    *


    自那以后，沈妍果然未再见过长庚。


    她不知道长庚走前是怎么同徐县令说的，总之，徐公子再没来找过她麻烦。


    一场秋雨一场寒，此时的江南已有了深秋迹象。缠绵湿凉的雨丝淅淅沥沥下了一整日，傍晚时分才渐渐收住。


    点绛唇二楼茶室的多宝柜前，沈妍盯着窗外零星的雨丝怔然出神。


    数月前的某个黄昏，也是类似这样一个雨天，因为她想去给高云锡送行，元琛心下着恼，不问青红皂白地将她抵在柜门上，凌乱的呼吸与嘈杂的雨声交织在一起……


    此刻想来，沈妍双颊仍是一片滚烫。


    门外传来急促的脚步声，小满慌慌张张跑进来：“主子，渤海世——”一顿，她神秘兮兮放低了声音，“——玄清公子求见。”


    “高云锡？”沈妍讶然脱口。


    小满重重点头。


    二人走下楼梯，沈妍打眼瞥见大堂里站着位霜白衣袍的年轻公子，背对着她手持折扇，长身玉立，正望着门外的潇潇雨幕，不知在想些什么。


    听见下楼的响动，高云锡转过身来，视线定定落在沈妍身上，原本带着几分玩世不恭的眸光，瞬间柔软如丝：“沈娘子，别来无恙。”


    沈妍走到近前朝他一


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    礼。


    不过数月未见，不知为何，沈妍看见高云锡竟莫名有种峰回路转，故人重逢之感。


    因店内还有其他客人，高云锡又是隐匿身份前来，她遂敛眸，波澜不惊地朝楼上比了比手，按照高云锡交代小满的说辞道了声：“公子请。”


    高云锡颔首随她上了楼。


    贵客登门，沈妍自要拿出上好的茶叶、茶具，亲自烹茶款待。


    一边炙茶，她一边问高云锡何以又返回大卫。


    高云锡说渤海与大卫有桩交易，因着他与大卫的交情，兼熟悉这里的风土人情，故而被渤海王派来江南办事。


    此前，他已从上都故人口中听说了元琛和沈妍的事。这次得了方便，索性顺道假公济私，看望故人。


    这会儿，他目光灼灼看着沈妍，直令沈妍一阵局促不安，忙调开视线，专心地侍弄茶水。


    室内安静了几息，高云锡率先开口：“我听说了你和忌平的事。”


    闻言，沈妍沏茶的动作一顿，但旋即恢复如常，只“嗯”了声便没了下文，似乎并不打算继续这一话题。


    高云锡也没再多说什么，只问她日后有何打算。


    “只想将点绛唇经营好，再多开几家分店，旁的事暂且顾不上，也没心思多想。”沈妍边给银壶下面添加碳块边说道。


    高云锡若有所思地点点头，又问她口脂、香料制作及店铺经营诸事，问得极尽详细。


    沈妍听得心下纳罕：“怎么，您对这些也有兴趣？”


    “爱美之心人皆有之，即使远在渤海国的女子也不例外。”高云锡说得头头是道，“如果我说有意将点绛唇的手艺传到渤海，不知沈娘子有无兴趣合作？”


    沈妍闻言愕然看着他，片刻才道：“您也想开口脂店？”


    高云锡似有些无奈地牵唇一笑：总不能说我想要的是你吧。


    “渤海物产丰富，不乏制作胭脂、口脂的上好原料，想想这事还真是个生财之道。”他越说越觉得，好像还真是这么回事。


    高云锡开口脂店，这个想法实在有点炸裂了。


    沈妍正不知如何接口，忽听外面街道上一阵混乱。有人高声叫嚷着什么，虽然街市嘈杂，其中两句还是清晰地传进了她耳中。


    一句是“剑南大捷”，另一句是“太子殿下殉国”。


    高云锡也听见了，下一瞬，他眼看着沈妍脸色骤变，腾一下站起身，踉跄着冲下楼去。


    高云锡忙追上去。


    人来人往的街心，沈妍紧抓住一个男子的衣袖。她的手在抖，连声音都在打颤：“你刚说谁殉国了？”


    日暮时分，两则大消息一经茶馆传出，立刻如瘟疫般在附近的大街小巷疯传。


    被沈妍拉住的男子见居然还有人不知晓此事，当即不吝赐教：“还能有谁？自是统领西南战场的大元帅——当朝太子殿下。”


    *


    低垂的天幕下，沈妍一眼瞥见街对面一个浑身湿淋淋的男子，不可置信地冲上前去。


    “长庚，你怎么在这？殿下呢？”她一把拉住长庚，仿佛抓住了救命的浮木，眼中闪着希冀，“他们说的是假的，殿下没事，对不对？”


    似乎害怕看她的眼光，长庚垂下眼帘，黯然嗡哝：“那日，我将沈娘子的话传信了给殿下，但一直未能收到回音，之后却收到薛将军传书，里面提及西南大捷以及殿下……阵亡的消息。”


    亲耳听见这些话从长庚得口中说出，沈妍仿佛遭到一记重击，脑中“轰”一声响，眼前随之暗淡下去。


    “沈娘子？”


    “阿妍！”