沈妍步步紧逼，元琛终于像是气极，额角的青筋鼓起，忍无可忍地道：“为何我要遮遮掩掩，畏首畏尾，你不知道吗？还是你根本不明白我的心意？”


    “殿下何出此言？”沈妍也不由眼睛酸胀，终是先他冷静下来，敛眸说道，“你是知道我的，事到如今，再说这些已经毫无意义。”


    言罢，不想再与他争执下去，一咬下唇转身便走，手腕却被一股大力紧紧攥住。


    她闭了闭眼，偏头睨着那只苍白修长的手，淡道：“与其纠缠为难，不如给彼此留几分体面。”


    仿佛被这句话刺伤，元琛嗓音又哑又沉，像痛到极致，又像在哀求：“别这样同我说话。”


    但沈妍不能退让：“那殿下想要我怎样？大哭大闹？寻死觅活？还是欢天喜地迎接当家主母？”


    “你——”他声音哽住，身形微晃，似乎花了些力气才稳住身形。


    沈妍忙从他身上移开视线，无法保证再多看一眼自己会怎样。


    “放手，元琛。”她狠下心来，声音冷冽决绝，“你我的契约早已结束，从此以后桥归桥，路归路。”


    话音落下，握着她的那只手却猛地收紧。痛感清晰入骨，但沈妍知道，元琛并未比她好到哪里去，身躯微微战栗着，向来沉稳强大的人仿佛随时会被击垮。


    四目相触，他的手忽被刺痛般一松。


    沈妍趁机甩脱他，快步朝花厅外走去。


    长庚来到花厅看见元琛时，心里不由咯噔一下。


    刹那间，只觉殿下整个人如同雕像般僵硬凝固，面色也惨白得鬼魅般吓人。


    “殿下？”长庚声音紧绷，急声唤人。


    看元琛不吭气也不动，他忙又小心翼翼走近一些。


    元琛这才如梦初醒般眨了下眼，紧接着却是闷哼一声，呛出一口血来。


    *


    兰竹轩堂屋内。日暮时分，小满收拾完东西一屁股坐在桌旁，怔望着满桌子大大小小的包裹，一阵长吁短叹。


    她单知道主子与殿下为官家指婚的事大吵了一架，至于争吵的过程，沈妍只字未提，小满去向旁的人打听，也没问出个所以然，只知道主子一回来就肃着脸便吩咐她收拾东西走人。


    这种事以往也不是没有发生过，但严重到离开太子府，而且看样子好像不准备再回来似的，这还是第一次。


    期间小满趁着一次出门的机会，设法将主子要走的消息透露给了长庚，又问他指婚之事是否真没有转圜的余地。


    长庚表示一切尚未可知，但迄今为止，其实是沈娘子执意不要殿下。


    不过，殿下还不知道沈娘子要走，他得赶快去报告。


    后来，小满边有一搭没一搭收拾东西，边等消息，不想殿下那头至今音信全无。


    看来这次主子决意要同殿下了断，殿下是真伤心了。若照以往，即便他自己不来，也定会派人来阻止的。


    沈妍将最后几样香料打包完毕，从室内出来，一眼便瞥见小满丢了魂似的坐在桌旁。


    她上前将手中包裹置于桌上，发出一声轻微的闷响：“发什么呆？”


    小满醒过神，耷拉着脑袋愁眉苦脸：“奴婢只是想不通，主子和殿下真的就这么结束了？”


    沈妍在小满身旁的圈椅上坐下，反问她：“那不然呢？等着官家为此严惩殿下？还是派人再杀我一回？”


    “真有那么严重？”小满百思不得其解，“奴婢觉得殿下定会保护您的，至于殿下自己，他可是当今太子。”


    沈妍：“太子怎么了？难道比旁人多几条命？”


    “官家真舍得把殿下怎样？”小满犹想不通，“毕竟是血浓于水的父子。”


    “是父子，更是君臣。”沈妍道，“我不是同你说过官家的手段，这么快便忘了？”


    小满看沈妍异常冷静，似乎早已下了决心，忽又惊讶地发觉，自己好像越来越看不懂她了。


    当然，同样看不懂的还有那对天家父子。


    她不可置信地瞪大眼睛，压声嘀咕：“那照主子的意思，殿下忤逆官家，也会同那些逆臣贼子一般下场？”


    沈妍闻言摇头未答。


    是否一般下场她不清楚，但感情用事绝非为君之道，更何况天家无父子。


    外祖当年也曾为帝京高官，沈妍自幼没少听阿娘讲起类似的事情。


    小满仅剩下的最后一点希望也被浇灭，突然泄了气，垮着肩哀声一叹：“奴婢就是觉得主子好可怜，明明为殿下着想，却要让人家以为你是个绝情之人。”


    “元琛能如此想，那是最好不过。”沈妍有些出神道。


    这段时日，她算是看明白了官家的手段，也知晓来日君临天下的宗子，断不能以侍妾为妻。


    她正是因为太了解元琛，深知他的心意，所以才必须如此。


    从今往后，元琛对她寒心也好，痛恨也罢，总归好过为她触怒天颜。


    话音一转，她换了个轻松的语气对小满道：“哪里可怜？不过是换一座城，继续吃香喝辣罢了。”


    小满听得一脸懵：“什么？连京城也不呆了？换一座城？我们去哪儿？”


    沈妍道：“我从前不是说过，点绛唇会在江南开分号么？午前叫你送出去的那封信，便是叫刘掌柜和丁香定好车船。”


    “这、这么快嘛？”


    “难不成还要留下来给人家做小妾？”


    这话出口，小满彻底没了言语。


    她知道因为生母的前车之鉴，主子最忌讳与人做妾。


    这也是为什么无论如何她都无法原谅将她送入姚府的苏家，而从姚府出来后，让她做妾更是绝无可能。


    即便对方是高高在上的太子殿下。


    “奴婢不是这个意思。”默了两息，小满蔫巴巴道，“就是觉得主子好不容易遇到个中意之人，就这么放弃了，怪可惜的。”


    可惜固然可惜，沈妍却并不后悔。人生一世，活得本就不只“中意”二字。


    而对这一天，沈妍也早有准备，只不过没想到它来得这样快罢了。


    但她毕竟由着性子活了一场。


    不是为了生计、安稳，或别的原因委曲求全，而是随心任性，全身心地付出与接纳。


    此生能得遇一人，有过这样一段时光，于她而言，足矣。


    *


    太子府，兰竹轩。一名头戴毡笠的武士快步入内，抬眼望见厅堂内背对他站着的太子殿下，不


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    由一怔。


    在他眼中，殿下平时衣着体面，纹丝不乱，此刻却衣袍松垮歪斜，发髻也有点乱，孤零零的背影显得了无生气。


    “殿下！”眉宇间掠过一抹忧色，他恭敬地叉手行礼，和声道，“沈娘子和小满、丁香娘子、刘掌柜今晨均已离开上都。祝颖带同暗卫暗中跟随保护。”


    话音落下，元琛颔首表示知晓。


    武士汇报完退出，厅堂内再次只剩下元琛一人。


    他默默闭目良久，再睁开眼时，原本淡粉色的眼底恢复了些许清明，抬起脚步履沉缓地迈入内室。


    沈妍的卧房收拾得干净整洁，甚至没有留下一丝她曾居住过的痕迹。


    元琛神色黯了黯，缓步走到妆台前，视线却蓦地顿住——铜镜下有东西。


    他几乎是踉跄着扑上前，指尖轻颤着将妆镜挪开——下面是几张银钞。


    恍惚意识到什么，元琛皱眉将它们集拢在手中。


    果不其然，数目加起来，刚好是沈妍进卫王府至今，他付给她的全部报酬。


    “呵。”他忽地一哂，唇角牵起一个自嘲的弧度。


    她断得倒是干净，连唯一能证明两人间有过牵绊的契约也不认账了？


    就这么想与他撇清？


    身子颤了颤，刹那间仿佛不堪重负，手一抖，任凭那些轻薄的纸张飘飘忽忽散落了一地。


    窗外风雨声大作，檐下如注的雨丝密密连成一道道竖线，剪不断，理还乱。


    *


    翌日黄昏，养心殿。


    元敬之将药碗放在侍女擎着的托盘上时，忽想起什么，偏头问侍立在侧的老黄门曹德全：“太子府的事办得如何了？”


    “回陛下，那侍妾眼下已经离开上都，奔江南去了。”曹德全一顿，“需不需要半路——”他右手掌缘作势砍下。


    元敬之却略抬手，自语般徐徐言道：“上天有好生之德，既然目的已达到，何必枉伤性命？孤看那女子也算有几分骨气，只要不再缠着太子，由她去吧。”


    曹德全殷勤奉上锦帕：“是，陛下仁慈。”


    元敬之拿帕子在嘴边沾了沾，复递给德全，有些疲倦地合上眼，幽幽一叹：“可怜天下父母心呐！”一顿又撩起眼皮问曹德全，“对了，太子那边如何？”


    曹德全微微一怔，斟酌了下措辞道：“据说自那侍妾走后，殿下这几日茶饭进得略少些。”


    元敬之“嗯。”了声表示知晓，自语般嘀咕：“琛儿什么都好，只一点，太像他死去的母亲。”


    默了几息，他又吩咐曹德全，“先皇后的陵寝落成也有段时日了，你去安排一下，孤得空想过去看看。”


    “遵旨。”


    *


    这日早朝，西南传来战报，廖承泽连克剑南三镇，眼下继续率军北进。


    元敬之观罢战报愤然起身，将折子狠狠摔在大殿的丹陛上


    “荒谬！一个西南草寇也敢妄想孤的江山。孤要让天下人看看，背叛孤、背叛大卫的下场！”话落，他声音却陡然一哽，下一瞬抚额跌坐在龙椅上。


    “官家！”“陛下！”“快！请太医！”……


    大殿之上，一众朝臣、内监、侍卫乱作一团。