墨衡望着滚滚河水，“八十年前，我祖父在江南建造第一座水力翻车时，当地豪族煽动百姓，说机械转动之声会惊动河神，引来洪水。


    百姓信了，一夜之间砸毁了三座即将完工的翻车。”


    他转身看着王朴：“技术再精，抵不过人心；机械再巧，敌不过谣言。所以这一次，我们不仅要建机械，更要收民心。”


    正说着，远处传来一阵骚动。


    一队车马沿着官道而来，为首的骑着一匹白马，身着绯色官袍，正是汴州新任刺史。


    张刺史是三天前到任的，原任扬州别驾，据说与江南某些家族关系密切。


    他一来就接管了汴州政务，对陈文远**案的态度却暧昧不明，只说“全力追查”，却不见有什么实质动作。


    “墨先生，王校尉。”张文远下马走来，脸上带着程式化的笑容，“工程进展如何？可有什么困难？”


    墨衡拱手：“有劳张刺史关心，一切顺利。只是……”


    “只是什么？”张诚挑眉。


    “只是近日有些谣言，说这工程会破坏风水，影响漕运。不知刺史大人可否出面澄清？”


    张诚哈哈一笑：“百姓愚昧，听风就是雨，本官自然会派人安抚。


    不过……”


    他话锋一转，“墨先生，这水利工程毕竟耗资巨大，若真如谣言所说，影响漕运，那可就得不偿失了。


    是否先暂停几日，待本官请示朝廷后再做决定？”


    王朴脸色一变：“张刺史，此工程是太子殿下亲批，工期紧迫，岂能说停就停？”


    “王校尉莫急，”


    张诚摆摆手，“本官也是为大局着想。


    汴河漕运关乎京师粮草供应，万一出了差池，你我都担待不起。


    这样吧，就停三日，本官快马奏报长安，若朝廷准允，再继续不迟。”


    墨衡与王朴对视一眼，都看出了对方眼中的警惕。


    三日？三日时间，足以让谣言发酵，让民夫散去，让工程彻底停滞。


    “张刺史，”墨衡缓缓道，“太子殿下有令，此工程关系运河新法成败，必须按期完成。


    若刺史大人有所顾虑，可另写奏章，但工程不能停。”


    张诚脸上的笑容淡了：“墨先生，这里是汴州，本官是汴州刺史。地方政务，本官有权处置。”


    气氛骤然紧张。


    就在这时，又一队车马从洛阳方向疾驰而来。为首之人高举令旗，远远便喊：“太子手谕到——！”


    众人皆是一愣。


    信使飞身下马，将一卷黄帛双手呈给墨衡：“墨先生，殿下有令，工程一切事宜由先生全权处置，汴州官员需全力配合，不得延误。


    违者，以抗旨论处！”


    墨衡展开手谕，上面是李承乾亲笔，盖着东宫印玺。


    最后一句尤为醒目：“凡阻挠新法者，无论官职，先撤后奏。”


    他抬头看向张诚：“张刺史，可要验看手谕真伪？”


    张诚脸色变了又变，最终挤出一丝笑容：“既然是殿下手谕，本官自当遵从。


    只是……唉，罢了，本官这就去安抚民夫，澄清谣言。”


    他转身离去时，眼中闪过一丝难以察觉的寒光。


    王朴低声道：“先生，这张诚恐怕不会善罢甘休。”


    “我知道。”


    墨衡将手谕仔细收起，“但至少这三日，他不敢明着阻挠。我们要抓紧时间，先把基础打牢。”


    他走向土台高处，对**的民夫们高声道：“诸位乡亲！


    刚才太子殿下的手谕大家都听到了，这水利工程是朝廷大计，建成后，汴河两岸万亩良田可得灌溉，洪水来时也可调控水量，保护家园！”


    民夫们窃窃私语，有人喊：“可俺听说这机器会惊动河神！”


    墨衡朗声道：“河神若有灵，当保佑一方风调雨顺。


    我们建这水利，正是为了防洪抗旱，让百姓安居乐业，河神只会欢喜，怎会降罪？”


    他顿了顿，又说：“从今日起，所有民夫日工钱加到五十文，顿顿有肉！


    工程完成后，参与建造者，每家免三年河工徭役！”


    这话一出，民夫们顿时骚动起来。<b


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    r>五十文工钱已是高价，免三年河工徭役更是实实在在的好处！


    每年汛期，官府都要强征民夫加固河堤，那才是真正的苦役。


    “墨先生说话算话？”一个老民夫颤声问。


    “太子手谕在此，岂能有假？”


    墨衡斩钉截铁，“不仅如此，工程期间若有人受伤，官府负责医治，另给抚恤！”


    民夫们的疑虑渐渐消散，取而代之的是兴奋和期待。


    在实实在在的利益面前，那些虚无缥缈的谣言开始显得苍白。


    王朴暗自佩服墨衡的手段，低声问：“先生，加这么多工钱，还有抚恤，这开销……”


    “殿下早有准备。”


    墨衡微笑，“临行前，殿下拨了专款，就是防着这一手。”


    工程重新启动，民夫们干劲十足。


    砍伐木料、夯实地基、开挖引水渠…


    工地上热火朝天。


    但墨衡知道，真正的较量才刚刚开始。


    当夜，汴州城内，刺史府后院。


    张诚坐在书房中，脸色阴沉。


    对面坐着两人，一个是本地豪族郑氏家主郑元礼，另一个则是江南来的客商打扮，但眼神锐利，不像寻常商人。


    “张刺史，那墨衡不过一个匠人，竟敢当众驳您的面子，这口气您就忍了？”郑元礼煽风点火。


    张诚冷冷道：“他有太子手谕，我能如何？难不成真以抗旨论处？”


    “手谕是真，但工程出点‘意外’，总怪不得刺史吧？”


    江南客商慢悠悠道，“比如材料被水冲走，地基塌陷，民夫**…


    这些‘意外’，刺史大人处理地方政务时，应当见过不少。”


    郑元礼会意：“对啊！汴河汛期将至，万一发场大水，冲了工地，那也是天灾，与人无尤。”


    张诚沉默良久，缓缓道：“本官什么都不知道。


    地方政务繁忙，本官这几日要巡查各县，工地上的事，就劳二位‘关心’了。”


    三人相视而笑。


    窗外，一道黑影悄然离去，消失在夜色中。


    …………