“尤其是漕运、盐铁、丝绸这些命脉产业，他们更想自己掌控。”


    李承乾放下筷子，心中豁然开朗。


    原来如此。


    运河新法若成，朝廷对漕运的控制将大大增强，势必削弱江南豪族的掌控力。


    这才是他们真正忌惮的。


    而刺杀储君，恐怕不只是为了阻止新法，更是想制造混乱，让朝廷无暇南顾，甚至……挑起帝室内斗？


    他想起刺客临死前的话：“挡路者死。”


    挡的不仅是运河新法之路，更是朝廷加强集权之路，是江南豪族保持自治之路。


    好大的野心。


    “殿下，菜凉了。”内侍小声提醒。


    李承乾摆摆手：“撤了吧。”


    他已然食不知味。


    ……


    汴河之上，一叶扁舟正逆流而上。


    孙先生蜷缩在船舱中，怀中紧紧抱着账册和玉佩。


    船夫是个精壮汉子，一言不发，只奋力摇橹。


    夜色深沉，两岸芦苇在风中沙沙作响。


    “阿成，还有多久能出汴州地界？”孙先生低声问。


    船夫头也不回：“过了前面柳湾，就是陈留县，便算出了汴州。


    但今夜风急，恐怕要天亮才能到。”


    孙先生心中不安。他总觉得，黑暗中有什么在盯着他们。


    忽然，船夫动作一停。


    “怎么了？”


    “前面有火光。”船夫压低声音，“像是……拦河的船。”


    孙先生心头一紧：“能绕开吗？”


    “河道太窄，绕不开。”船夫握紧橹柄，“先生，您水性如何？”


    “尚可。”


    “那好，若情况不对，您就带着东西跳水。沿着岸边芦苇丛往北游，三里外有个废弃的码头，可以在那里藏身。”


    话音刚落，前方传来喝问：“来船停下！漕运衙门查私！”


    船夫高声道：“官爷，小的是送亲戚去陈留探亲，并无货物。”


    对面船上跳下几个黑影，落在他们船头。


    为首的是个疤脸汉子，举着火把往舱里照。


    “亲戚？这么晚赶路？”疤脸冷笑，“搜！”


    两人钻进船舱，孙先生连忙低头。那两人胡乱翻找一阵，没发现什么。


    疤脸却盯着孙先生：“抬起头来。”


    孙先生心知不妙，慢慢抬头。


    疤脸眼睛一亮：“孙先生？汴州刺史府的孙先生？”


    “你认错人了。”孙先生强装镇定。


    “错不了。”疤脸狞笑，“陈刺史府上的幕僚，我见过。兄弟们，拿下！”


    船夫突然暴起，一橹砸向疤脸。


    疤脸闪身避开，抽刀就砍，船夫身手矫健，竟空手与几人周旋。


    “先生快走！”


    孙先生不再犹豫，抱起油布包裹的账册，翻身跳水。


    “追！”疤脸大怒，也跳入水中。


    冰冷的河水让孙先生浑身一颤。他拼命往前游，身后水声越来越近。


    忽然，一支箭矢破空而来，擦着他的耳边射入水中。


    紧接着，更多的箭矢如雨落下。


    不是追兵放的！


    孙先生惊愕间，只见芦苇丛中冲出数条小船，船上人影绰绰，与疤脸一伙人战作一团。刀剑碰撞声、惨叫声在河面上回荡。


    一只强有力的手将他拉上船。


    “孙先生莫怕，殿下早已收到消息，派我等接应。”拉他的是个黑衣人，声音沉稳。


    “你们是……”


    黑衣人简短道，“躺好，别动。”


    孙先生趴在船底，只听外面厮杀声渐歇。


    不多时，黑衣人返回：“解决了。对方七人，全歼。我们伤了三个。”


    “多谢壮士相救。”孙先生松了口气，随即想起船夫，“那位船夫……”


    黑衣人沉默片刻：“他受了重伤，但还活着，已有人为他包扎。”


    孙先生这才注意到，另一条船上躺着个人，正是船夫阿成，胸口缠着绷带，面色苍白。


    “必须尽快赶回洛阳。”


    黑衣人道：“对方既然在此设伏，说明你们的行踪已暴露。


    接下来路程，恐怕不会太平。”


    三条小船在夜色中疾行，如离弦之箭。


    孙先生回头望去，柳湾方向火光渐熄，重归黑暗。


    但空气中弥漫的血腥味，却久久不散。


    这一夜，汴河见证了又


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    一场厮杀！


    三日后，城东工坊。


    李承乾一身常服，在房遗直和王朴的陪同下，悄然抵达。


    工坊内外戒备森严，明哨暗哨交织成网，连只鸟都飞不进来。


    墨衡已在后院等候，经过三日三夜的赶工，水力模型已组装完毕。


    那是一个约两人高的木制机械，水流从高处水槽倾泻而下，冲击着巨大的轮叶。


    轮轴通过一套复杂的齿轮系统，带动另一端的翻车转动。


    整个机构精巧绝伦，却又透着一股古朴厚重的力量感。


    “殿下，一切准备就绪。”墨衡行礼道。


    李承乾点头：“开始吧。”


    墨衡示意阿青打开水闸。水流哗然而下，冲击轮叶。


    起初轮叶转动缓慢，但随着水流加速，轮叶越转越快，带动整个齿轮系统运转起来。


    咯吱咯吱的齿轮咬合声由疏到密，渐渐连成一片。


    另一端，翻车开始转动，将低处的水不断提起，注入高处的水槽，形成循环。


    院中所有人都屏息观看。


    一刻钟过去了，机械运转平稳，水流循环不息。


    “成功了！”阿青忍不住欢呼。


    工匠们也都露出激动之色。


    八十年的梦想，三代人的心血，今日终于在他们手中实现。


    墨衡却神色凝重，走到机械旁侧耳倾听。忽然，他脸色一变：“停水！”


    阿青连忙关闭水闸，水流渐止，机械缓缓停下。


    “先生，怎么了？”李承乾问。


    墨衡指着齿轮咬合处：“殿下请看，这里磨损异常。才运行一刻钟，铜套已出现明显凹痕。”


    他取出一块磨损的铜套，递给李承乾。


    铜套表面果然有几道深深的划痕。


    “是齿轮加工精度不够？”王朴问。


    墨衡摇头：“是材料问题，这种铜料太软，承受不住长时间运转。


    必须用硬度更高的青铜，或者……”


    他顿了顿：“或者改进齿轮设计，减少咬合时的摩擦力。”


    李承乾接过铜套，若有所思：“墨先生，若是用你之前提到的砷青铜呢？”


    …………