“记住，走水道。陆路关卡太多，不安全。


    我有一艘快船藏在城西柳湾，船夫是我的远房侄子，可靠。”


    陈文远又从枕下取出一枚玉佩：“这是信物。见到太子，就说…


    就说陈文远无能，愧对朝廷，唯以此残躯，为殿下探得一丝真相。


    让殿下务必留意江南！”


    他将账册与玉佩塞进孙先生怀中，随后猛咳几声，嘴角溢出血丝。


    “快走，再晚就来不及了。”


    孙先生含泪叩首，转身消失在夜色中。


    陈文远望着他离去的方向，长长舒了口气。


    他从怀中取出另一本小册，这才是真正的核心账目，记录着那些连他都不敢轻易触碰的名字。


    “江南萧氏、兰陵陆氏、吴郡张氏……”他轻声念着，每念一个，心就沉一分。


    这些江南望族，表面上诗礼传家，暗地里却操控着半壁江山的漕运、盐铁、丝绸。


    他们想要的，恐怕不只是钱财。


    窗外传来细微的响动。


    陈文远平静地将小册塞回怀中，整理衣冠，端坐榻上。


    门被轻轻推开，两个黑影闪入。


    “陈刺史，久违了。”为首之人声音嘶哑，蒙着面，只露出一双锐利的眼睛。


    “终于来了。”陈文远淡淡道，“比我想的要晚。”


    蒙面人一怔：“你知道我们会来？”


    “我坏了你们的好事，你们岂会容我活命？”


    陈文远笑了，“只是没想到，你们连一夜都等不及。”


    “聪明人。”蒙面人抽出短刀，“把东西交出来，可以留你全尸。”


    “什么东西？”


    “你心里清楚。漕运衙门的账册虽烧了，但你这种老狐狸，定有备份。”


    陈文远摇头：“晚了，已经送走了。”


    蒙面人眼神一寒：“追！”


    身后另一人立即转身欲出。


    “不必追了。”


    陈文远忽然道，“你们追不上的。此时，信使已在三十里外。”


    蒙面人怒极反笑：“好，很好。那你就替他**吧！”


    短刀刺入胸膛的瞬间，陈文远用尽最后力气喊道：“太子殿下…小心江南…”


    声音戛然而止。


    蒙面人抽出刀，鲜血喷涌。


    他在陈文远身上翻找片刻，找到那本小册，粗略一翻，脸色大变。


    “快，传信给主人，陈文远将真账送去了洛阳。还有……”


    他盯着陈文远死不瞑目的眼睛，“他临死前喊的那句话，必须截住，绝不能传到太子耳中！”


    ……


    李承乾最终没有亲赴汴州。


    不是因为他改变了主意，而是房玄龄的一封密信，在关键时刻送到了。


    信很简短，只有三句话：“千金之子，坐不垂堂。储君安危，系于国本。


    若欲破局，当以正合，以奇胜。”


    李承乾握着信纸，在殿中踱步良久。


    房玄龄说得对，他是储君，不该以身犯险。但汴州之变，又不能不应对。


    “殿下，”房遗直匆匆入内，“刚收到的消息，汴州刺史陈文远……遇害了。”


    李承乾猛地转身：“何时？”


    “昨夜。刺客潜入府中，一刀毙命。陈刺史的幕僚孙先生失踪，疑似携带重要物证出逃。”


    李承乾闭目片刻，压下心中怒火：“传令：以追查刺客同党为由，派右武卫三千兵马进驻汴州，接管城防。


    命洛阳法曹带精干吏员前往，彻查刺史**及漕运衙门纵火案。”


    “那殿下……”


    “本宫不去了。”


    李承乾睁开眼，眼中已是一片清明，“但汴州之事，必须查个水落石出。


    另外，传信给卫国公，请他加快行程，最好七日内抵达洛阳。”


    “诺。”


    房遗直正要退下，李承乾又叫住他：“工坊那边，三日后试运行水力模型，本宫要亲临观看。


    你安排一下，安保要万无一失。”


    “臣明白。”


    待房遗直退下，李承乾走到地图前，目光落在汴州位置。


    陈文远**，线索看似断了。


    但那些人在仓促间**灭口，反而暴露了他们的恐慌。


    这说明，陈文远掌握的东西，足以让他们恐惧。


    那么，孙先生带走的账册，就是关键。


    “来人。”


    暗卫统领无声无息地出现在殿角。


    “派‘


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    夜枭’沿汴河搜寻，找一个叫孙有德的人，汴州刺史的幕僚。


    他可能乘快船前往洛阳，务必在他遭遇不测前找到，护送至洛阳。”


    “若遇拦截？”


    “格杀勿论。”


    李承乾声音冰冷，“记住，我要活口，也要账册。”


    暗卫统领躬身：“遵命。”


    殿中重归寂静。


    李承乾推开窗，夜风带着凉意扑面而来。


    洛阳城的灯火在夜色中明明灭灭，如同这迷雾般的局势。


    江南势力、关陇旧族、朝中派系……各方利益交织，织成一张大网，而他就站在网中央。


    但这一次，他不想再被动应对。


    “传膳吧。”他忽然道，“让膳房准备些江南菜式。”


    内侍一愣：“殿下想用江南菜？”


    “嗯。”


    李承乾淡淡道，“本宫倒要尝尝，这江南的味道，究竟有何特别。”


    用膳时，李承乾特意叫来几位熟悉江南的官员作陪。


    席间，他看似随意地问起江南风物、士族家风、商贸往来。


    官员们虽有些疑惑，但还是知无不言。


    “说到江南豪族，当以兰陵萧氏、吴郡陆氏、顾氏、张氏为首。”


    一位曾任职扬州的老臣道，“这些家族诗礼传家，族中子弟多出仕，在江南根基极深。”


    “他们与朝廷关系如何？”


    老臣斟酌词句：“表面恭顺，实则……颇有自立之态。


    江南赋税，十之七八出自这些家族控制的产业。


    朝廷若要推行新政，往往需先与他们商议。”


    “若不顾他们反对呢？”


    老臣苦笑：“前朝炀帝开运河时，就曾强征江南民夫，结果激起民变，背后就有这些家族的影子。”


    李承乾若有所思：“那依你看，他们最在意什么？”


    “一是在朝中的话语权，二是对江南经济的掌控，三是……”


    老臣压低声音，“保持江南的相对自治。”


    “自治？”李承乾挑眉。


    “是。江南自南北朝以来，便与北方若即若离。


    这些家族虽承认朝廷统治，却希望朝廷少插手江南事务。”


    …………