这座地下城显然新建不久。


    林砚走在路上，这里原本可能只是条天然的地下裂缝，血魔们稍作平整就拿来用了。头顶是长渡地下排水系统的一部分，有些渗水点没处理好，水珠断断续续滴落，在地面积起大小不一的水洼。鞋底踩上去，还会发出哒哒的轻响。


    值得庆幸的是，水里至少没混上泥土，血魔们至少还是修缮了通道。而且似乎有安排人定期清扫，地下城看起来并不脏乱。


    地下城里没有自然照明，灯光也很少。可能是因为血魔们本身就不喜欢太亮的环境，也可能只是因为大部分沸血者都无惧黑暗，不需要那么多照明。


    哪怕是E级的沸血者也会获得最低程度的视觉强化，黑暗里，林砚连十米外的天花板滴水都能看得清楚。


    城里道路崎岖不平。


    这里的血魔建筑水平很烂，有些屋子直接贴在了一起，墙与墙之间连缝隙都没留，像是小孩胡乱堆叠的积木。房屋的用处对他们来说大概也只是为了睡觉。


    但现在距离午夜还早，此刻无人安眠。


    林砚感受到了很多能量波动，活人的呼吸，还有沸腾不止的血液。


    在这里生活的不仅仅只有血魔。


    就比如左前方的屋子里，既有血魔也有普通人。


    对林砚来说，这很好辨认，沸血者和普通人血液的温度和粘稠度是不同的——源血在血管里奔流时会不停释放热量，对沸血者们来说那些热量太过显眼。


    反倒是血魔和沸血者很难通过血液辨别。那些由沸血者堕化而来的血魔，本就曾是沸血者的一员。


    至于天生的血魔……


    沸血者的血统等级评级中，最高的等级是S，但这不代表S级就是源血浓度最高的血统。


    实际上，源血浓度存在一个“安全阈值”。血液里的源血比例一旦超过被议会划定的界限，就意味着，觉醒者从出生起就处在血蚀边缘。他们的血液里流淌着过于强大的力量，也流淌着随时可能爆发的诅咒。


    它随时都有可能，让身体的主人变成无理智的怪物。


    有些父母会偷藏这些孩子。


    可惜他们中大部分的结局都不好。


    屋内隐约传来女人的歌声，林砚没听过她哼唱的歌曲，但总觉得她唱跑调了。


    林砚没有停留。


    他路过屋子时头也没回，暗自问系统。


    在我身边的他们又是谁呢？


    系统的回复很快，也很平静：


    【一位母亲，和她的孩子。】


    如果执行院的人来了，她们会怎么做？


    【杀掉这里的所有人。如果那位母亲主动交出孩子，只要她说自己是被胁迫的或者装作无知，绝大部分执行人都会睁一只眼闭一只眼，放她离开。】


    【砚宝，你不要觉得这很残忍。会出现在这里的普通人，等同于已经叛敌，最次也是在资助血魔。同样的事情如果换做是沸血者，迎接他们的只有无差别的死刑。而普通人，他们有选择的权利。】


    林砚提起眉毛，有些诧异。


    他回复系统：不，我没觉得残忍，人必须为自己的行为负责。我只是觉得他们斩草没有除根，日后必然会引发矛盾，属于普通人和沸血者的矛盾。


    【你说的没错。】


    林砚不打算追问具体矛盾的内容，这些暂时无需他来操心。


    系统一直将林砚指引进地下城深处。


    林砚不知道自己到底走了有多远，但通道越来越复杂，岔路越来越多，这里无疑还能继续深入。


    这座地下城的规模比他想象的还要大。


    这大小已经不仅仅只是个据点了，他们几乎是建了个简陋的城。


    【砚宝。】


    系统的声音忽然响起，带着明显的警告意味。


    【停下。再往前走，会引起他们注意了。】


    林砚脚步顿住。


    【王敬就在前面。】系统继续汇报，【距离你大概五十米，左转，王敬在前面的城主屋里，屋里有两个生命体征，另一个是这里的血魔城主。】


    闻言，林砚直接左转，往里走去。


    【停下！你会被他们发现的！王敬认识你！血魔会发现你的！】


    【你这样太冒险了！林砚！！】


    系统急得直呼他的大名。


    林砚恍若未闻，一直走到门前。


    门内的动静在他靠近时就已经停止，宛如无人在内。


    林砚在门前站定，面带笑意，他说：


    “如你所愿。”


    “我来看沸血者之外的世界来了。”


    他顿了顿，语气里掺杂着戏谑：“不欢迎我进来吗？”


    门开了。


    陌生的血魔站在门后，凝视着他的面容，黑色的眼睛里没有任何情绪波动。而王敬在血魔身后，脸上的表情很是惊恐。


    然后，王敬迅速低下头，掩饰自己的失态。


    林砚没管他。


    他看向那个血魔，脸上的笑容不变，在心里对系统说：


    我还是想试试。


    这句话没有前因后果，但系统知道林砚指的是什么。


    原来他从未放弃。


    面前的血魔看着林砚脸上的血蚀，笑了。他的笑容很自然，带着真诚的喜悦。


    “欢迎你，兄弟。”


    他侧过身，让出进门的位置，看着林砚走进去，然后，关上门。


    比林砚来得更早的余绣纶，此时距离他不过两个岔道，她没有认出那是林砚，与他就此错过。


    这间充作城主屋的屋子，也不过只比一间教室更大了些。


    林砚被邀请在客座入座，血魔坐在主位上，王敬只能站在一旁，双手背在身后掩饰自己的局促。先前的惊恐神情被他成功掩饰下去，眼神不住地往林砚身上飘，以至于错过了血魔看他时颇有兴味的表情。


    林砚不打算提醒他。


    血魔率先开了话头。


    “你是？”


    王敬立刻接话：“这位是——”


    那血魔打断了他，声音很轻，话却很重：“闭嘴，还没轮到你说话的时候。”


    王敬瞬间噤声。


    林砚笑面不改，问：“他不是你的同伴么？怎么突然对同伴这么凶。”


    这话带着点挑拨的意味，但林砚说得很自然，像是真的只是好奇。


    血魔嗤笑：“同伴？一个还没完全血蚀化的沸血者？他都不能和我们体验同一种苦难，怎么能真正成为我们的骨肉兄弟。”


    可他看林砚的眼神确实是真诚的。


    “兄弟，你不一样，你跟我们有着同一种感受和同一种痛苦，我们苦难相连，源血的诅咒链接着你我。”


    他指向自己：“我是亚巴顿，厄科斯的管理者，用沸血者的话说，就是这里的执政官。别惊讶，我一眼就能认出你曾经是个沸血者，天生血魔，除开萨麦尔大人那一脉之外，很难像你我一样理智。”


    亚巴顿的身体微微前倾，手肘撑在桌面上，双手交握。


    亚巴顿和其他的血魔看起来不太一样，他黑发黑眼，穿着简单的深蓝色立领长衫，看起来很年轻，言行举止也像个修文学类课程的读书人。把他跟边上的王敬放在一个框里，像是老师带着他的得意门生。


    林砚甚至对他还挺有好感的。


    这个念头闪过时，心里警铃狂响。


    林砚心分二用，维持着脸上的笑容，一边问系统，一边开口回答他。


    系统，亚巴顿的能力是什么？


    “源血将我们相连吗？”他重复着亚巴顿的话，语气里带着点玩味。“我喜欢你的说法。”


    然后林砚顿了顿，像是忽然想起什么：“我以为王敬在你面前提过我的名字。我是林砚。”


    协议限制了系统的主观能动性，在林砚主动提出后，系统这才回答了他的问题。


    系统在世界数据中翻找。


    【正在调取世界数据……检索中……】


    【咦？】


    【亚巴顿是非战斗型能力者。他的能力“无争之理”，会在他的周围持续展开概念力场。该力场不直接操控思维，而是为环境施加一层无法抗拒的心理基调，对范围内目标的情绪与意图进行再调律。其能力可以放大目标心中潜在的正面印象或偏善意的情感，从而稀释目标意识中的攻击性与直接敌意。】


    系统语速变快：


    【从进门起他一直在对你使用能力！砚宝，你怎么发现的？】


    直觉。


    林砚回答系统。


    我刚才真的出现了“和他做朋友也不错”这样的想法。他是血魔，我对他的第一好感不可能高到这个地步。


    【你的直觉很准。亚巴顿的“无争之理”对心智坚定的目标效果会减弱，但并非无效。请保持警惕。】


    林砚往后靠去，长腿向前舒展，后背贴在椅背上，双手交叠在腹部，自在得好像他才是这里的主人。


    “你就是林砚呀！你是那个林家人！”


    亚巴顿站了起来，动作太快，带倒了椅子，但他完全没在意。他绕过桌子，迈步走到林砚身前，膝盖一弯，蹲在了林砚身旁，手指搭在椅子的扶手上。


    他仰起头看向林砚，像是信徒跪在神像前，又像是孩子蹲在长辈脚边，眼睛里闪着光。


    “太好啦，原来你也是我们的家人！你天生源血的比例是多少？一定很高吧？我刚才试了好久，都没感觉出你具体的源血浓度来。你能控制血蚀程度，所以你才经常穿高领衣服！”


    林砚垂眸看他，问系统这是什么情况。


    系统回复：【你的身体是由数据创造的，能力和血统也是数据模拟的，包括你对其他沸血者产生的血统压制力也是如此。因此，其他沸血者无法因血统对你造成压制，他刚才应该是在用血统压制来试探你的血统浓度，他是个超S级的天生血魔。】


    而亚巴顿已经自己给林砚想出来了一套合理的解释。


    “我记得小王跟我说过，说你对那个赵家私生子用过能力，让他的血蚀从脸上消退到了脖颈，所以你平时也是这么对自己用的！”


    亚巴顿试探性地用双手捧起林砚的左手，见林砚没有抗拒的动作，才把他的手贴在自己心口，似乎这样就能让他感到愉快。


    哪怕隔着布料，林砚也能感觉到对方过快的心跳。


    “好方便！好厉害！你好聪明！你一直在对自己用‘祸血凭依’，所以哪怕你早就因为源血浓度过高成了天生血魔，你也能控制住自己，甚至还不被任何人发现！”


    亚巴顿喃喃自语，眼睛看着林砚，里面满是崇拜。


    “你是天生的血魔，和萨麦尔大人一样，和我一样！天哪，林家居然出了天生血魔，哈哈哈！”


    说到后面，他的话中难以控制地出现了些许恶意。


    林砚在此时插话，打断了他：


    “你不该更加谨慎地防备我吗？”


    他的声音很平静，听不出情绪。


    “我可是林家的独子，下一任预定的林家家主。”


    “林家，噢，林家，他们做的唯一一件好事，就是瞒住了你的存在。我怎么会防备你呢？我血脉相连的家人。你是哥哥？还是弟弟？你应当是我的哥哥，我好久没有新的哥哥了！我要帮你除掉他们吗？他们会是你的负担，还可能会让暴露你的身份。”


    他说这话时，语气轻松得像在讨论晚饭吃什么。


    林砚看着他，没说话。亚巴顿却把这当成了默许。


    这个天生的血魔似乎很是为自己的身份而骄傲，而且此刻甚至在为林砚担忧。


    他捧着林砚的手，贴在自己脸颊上，声音低下来，带着点心疼：


    “你一直都跟他们生活在一起，隐瞒身份真的很辛苦吧，压抑心里的狂躁真的很痛苦吧，我理解的，我们都理解的，只有我们才能真的和你感同身受……”


    他说着，半蹲着站起来，似乎想给林砚一个拥抱。


    系统，他……


    【经心跳、微表情分析判断，亚巴顿此时是真情流露。】


    系统读懂了林砚的未尽之语。


    林砚左手抬起，按住亚巴顿的背，让他趴在自己膝盖上，右手垫着他的下巴，拇指按了按他的脸颊。


    这手感只能说令人遗憾，小孩子还是多吃点饭，脸颊上有点肉才好。


    一旁的王敬看起来恨不得从门缝里挤进去。


    林砚笑了，说：“你在对我撒娇吗？我家里没有弟弟，这还是头一回被人喊哥哥。”


    “虽然你刚才建议我防备你，但我也一直都在对你用能力噢，所以我知道你不会伤害我的。”


    亚巴顿半只脸都窝在林砚手里，但他看起来完全不担忧。


    “你也在用，不是么？我们很难控制住这种欲望，但是我们是血魔，所以没关系，想用就用吧。而且你的能力真的好舒服，如果早知道‘祸血凭依’是这么舒服的能力，我一定会更早点找到你，带你回家。”


    【砚宝，注意时间。】


    系统突然在这时提醒道。


    【再过段时间天就要亮了，余绣纶调查完毕，也在准备出城了。】


    林砚颔首，系统知道这是对他的回复，但亚巴顿以为林砚是在赞同自己。


    “我们错过了太多能在一起的时光了……”


    亚巴顿话头一转，他并没有忘记王敬也在屋里。


    “所以，小王啊，你下次要更仔细些，不要让我们的家人等待太久。”


    王敬苦笑着点头


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    ：“您说的对，亚巴顿大人。”


    亚巴顿却没看他，而是继续对林砚说，语气又变回了那种带着心疼的温柔：


    “合作了这么久，你也知道的，我们的生命是如此短暂，在一起的每一秒都万分宝贵，每一次见面都可能是诀别。要好好珍惜对待我们的家人，知道了吗？”


    这话是对王敬说的，但眼睛看着林砚。


    王敬只能继续说是。


    王敬看着亚巴顿，又抬头看向林砚，他知道，林砚现在已经变成了比他更值得信赖的自己人。


    于是接上之前没说完的话：“亚巴顿大人，我这次来想跟您汇报的就是关于林砚大人的事情，现在林砚大人亲自来了，我在白塔的身份也已经暴露，之后我该做些什么呢？请您安排。”


    亚巴顿在林砚掌心里闭上眼，他睁着眼时像活泼的少年，闭上眼后却安详地像死去的尸体，连着声音也变得平淡，没有起伏。


    “你的身份暴露得有些早了，之前做事还是太冲动了些。巴拉特哥哥让我带你去找他，准备给你换张脸和身份，你之后听从他的安排。”


    巴拉特？


    林砚感觉不久前才听过这个名字。


    “林砚哥哥你应该不认识，欸，不对，你可能认识巴拉特哥哥，议会开会的时候你说不定见过他。”


    提到家人，亚巴顿语气里又带上了笑意。


    “巴拉特是我们的二哥。不知道该怎么办的时候都可以找他，就比如我刚才说的解决林家的事。巴拉特哥哥很爱护弟弟妹妹们的，虽然我也很想帮你直接解决了，但是跟战斗相关的问题我就一窍不通了。但是巴拉特哥哥不一样，他什么都会。”


    林砚顺着他的话问：


    “议会开会的时候？他不是议会成员吧？”


    “嗯，他的确不是，但他资助的人是。具体是谁我就不知道啦，巴拉特哥哥不会主动说这些，哥哥你想知道的话可以去问，说不定你们还能达成合作。”


    “还有噢……”


    亚巴顿抬起头，望向林砚的眼睛很是清明，黑色的镜面倒映着林砚的面容。


    “林砚哥哥是跟着小王来的吧？”


    他问这话时的语气很是随意。


    “既然没有藏起来不让我发现，是打算做什么事情吧。可以直接告诉我噢，我都会帮的。”


    林砚现在是真的对亚巴顿有些好奇了。


    亚巴顿虽然看似无比轻易地就对林砚表达了信任，甚至把自己最脆弱的脖颈都放在林砚的掌心。但实际上，他什么重要的事情都没说，而且相当地敏锐。


    “王敬有跟你说过吗？关于我的想法。”


    亚巴顿摇头。


    林砚笑着抬起头，眼神放空，像是陷入了回忆，开始编起故事。


    “你不觉得很奇怪吗？沸血者与血魔明明都是源血觉醒的人类，却因为源血浓度问题被强制划分开群体，明明在这之外，大家都只是拥有源血的人类罢了。”


    王敬给过他一个由头，正好可以借这个理由开编。


    “我出生的时候，家里人曾经非常失望，因为我生来就带着血蚀，要不是母亲以命相搏，我刚出生，就要被死亡领回。好在我生来不凡，我和所有人都不同，也比他们都要强大，母亲说我的源血是在我出生后十分钟内觉醒的，然后血蚀在此刻瞬间消退。”


    “从此，谁也不敢再提出除掉我的建议。”


    “可明明所有的觉醒者，都迟早要面对血蚀的问题。我们不过只是先他们一段时日，提早为此承受苦难，凭什么我们生来就要承受他们的歧视？源血浓度并非由我们控制，为什么就因为我们天生比他们强大，我们就必须接受死亡？”


    “我们不过都只是母亲的孩子，父亲的子女，在出生之前，我们都是名为人类的生物。”


    ……


    林砚平静地说，亚巴顿安静地听，连一旁的王敬也听得很是认真。


    “我不认为人类之间存在着贵贱之分，因此，这个世界需要变革。”


    “而我正巧掌握着能带来变革的力量，所以，我将为这个世界带来变革。”


    亚巴顿的眼神变了，但他再度闭眼，很快掩饰掉自身情绪的变换。


    他说：“萨麦尔大人也是这么说的，所以我们才是家人啊。”


    “这真的很难，”林砚说，“当我真的尝试后，我发现，改变现状真的太难了。”


    亚巴顿表示赞同：“所以我们到现在都还在尝试变革，无论牺牲多少兄弟姐妹的生命，我们都不会放弃，哪怕我们自己没法看到那一天的到来。”


    ……


    林砚短暂沉默片许。


    “啊。”


    亚巴顿睁眼。


    他意识到了，眼睛瞬间看向王敬，王敬的身体明显抖了一下，同样也意识到了。


    “王敬被发现了，追他的人已经到了这里，是么？”


    不需要肯定，亚巴顿直接推断道。


    “你跟着他们一起来了，你需要维持他们对你的信任，但是你又不忍心真的看到我们一无所知地被他们屠杀，所以你还是来找我们了。”


    他看向林砚，眼神变得柔软：


    “林砚哥哥，你好温柔啊。”


    亚巴顿站起身，走到王敬身旁。王敬长长地叹了口气，垂下头，头一回露出毫不掩饰的疲惫神色。


    “你需要王敬死在这里，这会对你起到帮助。”


    他站在王敬与门之间的方向。


    “我知道啦，林砚哥哥，兄弟姐妹们的牺牲如果能帮到你，那便是有意义的。在你的计划里死掉，总比在外面猝不及防地被路过的沸血者杀死要好得多，厄科斯的家人们都会当作不知道的，我也会。”


    林砚已经没有别的话要说了，他的时间其实很紧，他现在真的该离开了。


    林砚站起身，基于亚巴顿对他态度如此友善，觉得自己走之前至少该说些真正善意的话。


    而亚巴顿摇了摇头。


    “没关系的，林砚哥哥忙自己的事情去吧，不要觉得抱歉。巴拉特哥哥那边他会自己重新安排人手的，不用你担忧。”


    他对林砚眨了眨眼，笑得有些狡猾，像只小狐狸。


    “虽然我会装作毫不知情，但我也不是笨蛋，我还是会尽可能地想办法逃跑噢。”


    “当然，其他家人们也会如此。”


    见此，林砚也只需要同他做最后的道别。


    就像亚巴顿先前说的。


    我们的生命是如此短暂，在一起的每一秒都万分宝贵，每一次见面都可能是诀别。


    “希望这次见面不会是你我的永别。”


    林砚在今夜编造了数不清的谎言，唯独这句话发自真心。


    他现在是真的有些喜欢亚巴顿了。