自从刘义秉受罚之后，大家就都默契地当作无事发生，期间庄公公还来灾民区视察过一番，他本意是做样子，便这一次就中了招，回去也发热起来。


    经过严密的筛查，有发热症状的灾民被集中到一起，每日接受大夫的治疗，病情尚且控制得住。


    李艾宁也在大夫的行列。


    灾民的药都是统一熬制的，药材俱是从大夫那直接购买的，大夫们获了利，在灾民治病这方面也更上心了些。


    李艾宁熬完灾民的药，还要熬刘义秉和庄公公的药，再亲自给他们送去，日日忙得不可开交。


    庄公公为人谨慎，凡是入口的药，都要李艾宁先尝过，他才能安心服用。


    金桐带来的赈灾粮快要见底，给监察院传过信。第二批赈灾粮提早上路，算日子就快到了，以防万一，苏礼明亲自带人去路上接应。


    自打苏礼明走后，金桐的右眼皮就跳个不停，她白日例行巡视，夜里还要核对户部的账本，几日下来，人都消瘦了。


    一日金桐巡视灾民影，发现守卫和灾民起了争执，过去了解情况得知一妇人的孩子发起热，意图隐瞒过去，被大夫揭穿了。


    依照规矩发热的人应该送去统一治疗，妇人却发起了疯。


    那孩子看着还很小，尚不足一岁的样子，被妇人按着后脑紧紧箍在怀里，大有闷死也不交给旁人的架势。


    这妇人金桐有些印象，她和家人失散，孤身一人带着孩子。说成失散只是为了给活人以慰藉，大家心里都明白，找不到就是再也找不到了。


    妇人和孩子相依为命，一直撑到他们到来。金桐对她印象深刻也是因为她的孩子，遭受这样大的灾难，养活一个孩子是很难的，如此小的孩子更是罕见。


    或许是因为遭受过重大刺激的原因，妇人的神智一直不甚清醒，她本能地警惕一切抢夺她孩子的人，像一只困在笼中的母兽。


    她情况特殊，金桐私下对她关照得多了些，妇人便对金桐有些下意识的依赖。一见到金桐过来，她便语无伦次地告起状，句句泣血地控诉这些要抢她孩子的恶人。


    守卫拿她没办法，他们得了命令，若非危急情况，不得伤害灾民。


    金桐蹲下去和妇人说话，妇人顶着一双猩红的眼问她：“你也要抢走我的孩子吗？”


    金桐柔声道：“不是抢，我们早就说好了的，发热的人要送去治病，你还记得吗？”


    “可他还那么小，离开我可怎么活啊？”妇人说着又情难自抑地抽泣起来。


    “你知道的，发热是会死人的，他那么小，若是不接受治疗，要怎么挺过去呢？”金桐心中酸涩，眼皮似乎也跳得更厉害了。


    妇人像是被她说动了，哭得更厉害，却还是做不到把孩子送到别人手里。


    而金桐也在考量，这么小的孩子离不开人照顾，大夫那边也分不出人手专门来管单独照看孩子。


    长吸一口气，她道：“那便这样，你的孩子由我亲自带着，不必送去集中治疗，待他的高热退了，我再给你送回来，好不好？”


    妇人点点头，万分不舍地递出孩子。


    金桐把孩子抱在怀里，见他脸蛋红扑扑的，已是烧得糊涂了，连哭也不会，心中几分心疼。


    她没有把孩子带回住处，而是在灾民营的一个简陋小屋里住下。她从未做过母亲，带起孩子来有些力不从心，好在这孩子安静不爱哭，让她在操劳整日之后还能睡个安稳觉。


    随着时间推移，因发热而进到治疗区的人越来越多，从治疗区活着出去的人却寥寥。死去的人在最短的时间内被焚烧掉，他们做了最好的举措，依旧未能阻挡情况的恶化，如果继续这样下去，这种集体的热症很容易发展为瘟疫。


    金桐给孩子悉心喂药，自己也每日服用预防热症的汤药。不但孩子始终不见好，在第三日，金桐自己也发起热了。


    病来如山倒，金桐很快也烧得神智不清，她把自己关在小屋里，起初还没人知道。下午有人来送药，发现早上的药还放在门外，破门而入后看见金桐圈着孩子缩在床里，早已昏得不省人事。


    金桐从头痛欲裂中醒来，第一件事就是探身边孩子的气息，还活着。她放下心，转动了一下如有针刺的脑袋，惊觉房中竟还有一人。


    “你醒了。”李艾宁面上覆了幘巾，把一碗漆黑浓稠的汤药递给她。


    真不怪金桐不信任她，抛开前世不谈，这么一碗可疑的东西，换谁都会起疑。


    “我睡了多久？外面怎么样了？”


    “现在是晚上，你睡了一整天。外面……老样子。”李艾宁抱起她旁边的孩子，悠着哄了两下，看着比她熟练多了。


    李艾宁又端起另外一碗药，一边喂给孩子，一边催促金桐：“你也喝。”


    金桐这时想起庄公公，说道：“我有个不情之请。”


    李艾宁看她。


    “你……愿不愿意帮我试试这药烫不烫。”


    李艾宁半点犹豫都没有，伸手就来夺碗，金桐却移开了手，偏过头将汤药一饮而尽。


    她被苦得平复了好久，缓过来对李艾宁道：“我说笑的。”


    显然李艾宁并不觉得好笑，但好像也没生气？


    金桐静静看她给孩子喂完药，又轻轻哄孩子睡着。忽然，金桐想起一件极为重要的事，她懊恼道：“我真是病得糊涂了，你还带着身子，快出去，别被过了病。”


    李艾宁把睡熟的孩子放回金桐身边，两条手巾用水，一条盖在孩子额上，另一条盖在金桐额上。


    “我的孩子生不下来。”


    金桐以为自己幻听，反应了一会儿才问道：“什么？”


    李艾宁没看她，却发了狠报复般地说道：“我不会让他生下来。”


    “……为什么？”


    李艾宁长久地没有回应。


    就在金桐不再期待她回答的时候，听见她说：“你为什么不嫁给刘义秉了？”


    “你……”


    为什么不嫁给刘义秉？李艾宁为什么这么问，难道她该嫁给刘义秉吗？难道……李艾宁知道上一世的事？


    她也重生了？


    “因为有人看


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    见刘义秉去百草堂找你，你们两人抱在一起。”


    若李艾宁细究，便会发现时间线上的错误，金桐心中忐忑，好在李艾宁并未发现她的小破绽。


    “真是这样？”


    “也不全是。”金桐深知李艾宁的种种异样不同寻常，如果她也同自己一般带着上一世的记忆重生，当下便是在试探了，“后来他真面目暴露，我更觉得他品行低劣，躲还来不及，怎会和他扯上关系？”


    金桐把这一世发生的事情在脑海中过了一遍，快速编出合理的借口。


    她以为自己的说辞天衣无缝，足够瞒过李艾宁去。李艾宁却执着道：“不该是这样的。”


    金桐佯装生气：“李姑娘这话合意？难道觉得我合该配他那样的人吗？”


    李艾宁的平静让她心慌，她知道李艾宁挑在此时摊牌的用意，她在病里，正是意志力最薄弱的时刻，想套她的话比平时容易。


    注视着李艾宁仿佛洞悉一切的双眸，金桐装作跟她置气：“刘义秉不但配不上我，也配不上李姑娘你。我早提醒过你的，是你自己不听人劝，怎的现在反倒来怪我为何不嫁他了？”


    “我现在不想看着你，请你离开。”


    李艾宁收走两个空空如也的药碗，“我明日再过来。”


    在她离开破屋后，金桐仰面躺回床上，心有余悸地喘息。


    真是好险。


    翌日李艾宁再来时，金桐已经想到应对方法，打算装傻和她死磕到底。


    但李艾宁却没有接续昨日的话茬，仿佛那一场问话从未发生，是金桐的一场梦境。


    有了对李艾宁重生的猜测，金桐今日接药碗的手有些犹豫，李艾宁便将汤药撤回，自己喝下一小口，又重新递给金桐。


    金桐莫名想到了李艾宁在马车上不舒服那次，自己也是这样冷漠地吃了一片酸枣片，然后再递回给她的。


    不知道有什么好笑的，反正金桐笑了一下。


    李艾宁没管她，只把药碗塞进她手里。


    金桐将药饮尽后，口中苦涩，不免怀念起酸枣片酸酸甜甜的味道。


    她竟自苦了一会儿，看着李艾宁熟练换尿布的模样，半试探道：“没想到你还会照顾孩子。”


    李艾宁把孩子包好，随口答道：“我曾经养过一个孩子，十年。”


    李艾宁现在不过才十五岁，难不成从她五岁起就开始养孩子了？这显然不对，况且也没听说李大夫有其他儿女。


    “李姑娘说笑了。”金桐道，心里却在琢磨另一件事。


    为何是十年？


    上一世李艾宁出现在她面前，她的儿子正是十岁。


    她的儿子发生了意外？


    或者是……李艾宁发生了意外？


    李艾宁又是为何毫无隐瞒地对她透露这些事呢？


    思忖间，骚乱声自屋外传进来，打断了金桐的心思。


    “怎的乱起来了？”金桐急于知道外面的情况，却因自己的病无法离开屋子。


    李艾宁给睡着的孩子掖了掖被角，道：“我出去看看。”