金桐久久没回答，苏礼明松开了她的手腕，后退一步拉开距离，温声又问了一遍：“可以吗？”


    “好。”她小声回答。


    她本来也是为这件事而来。


    担心苏礼明沐浴后伤口沾水，她专门找到周子衡，拜托他帮忙换药，却被苏礼明回绝了。


    前思后想，她放心不下，便亲自过来了。


    苏礼明走到床边坐下，见金桐还呆愣在原地，便对她道：“过来。”


    金桐起初有些羞意，但想着来都来了，何必扭扭捏捏，便迈着步子走过去。


    她站在床榻前，弯腰去够苏礼明里衣的袖子，被他轻飘飘躲开。


    “坐。”苏礼明又道。


    金桐掀起眼皮看他一眼，咬了下嘴唇，搭个边坐下了。


    他们之间有些距离，苏礼明看她两条胳膊绷得直直的，指尖勉强碰到他的衣袖，想叫她再坐过来些。


    可转念一想，若是逼太急，让人红了脸，保不齐又会像上次游湖回来那样，连走路都要避着他。


    罢了。


    苏礼明主动挪近，金桐手上动作一顿，却没说什么。


    他的里衣料子轻薄柔软，金桐往上挽了几次，总是滑落下来，苏礼明默不作声地看着她跟袖子做斗争，道：“别急。”


    怎会不急，金桐额上都急出了汗，她清清嗓子：“那个，你把衣服脱下来吧。”


    她两只手比划着，“只脱半边，胳膊露出来就好。”


    金桐感觉自己舌头要打结，若是没有手上的动作配合，她怕是连话都说不好。


    她一边强作镇定，一边觑着苏礼明的脸色，觉得自己好像趁人之危的登徒子，苏礼明则是柔弱的小白花。


    好在苏礼明没什么过激的反应，不然她真要无地自容了。


    修长的手指搭上襟带，金桐看着，莫名咽了下口水。


    她不敢再看苏礼明，装作不经意地偏过头，却不知紧促的呼吸早已将她暴露得彻底。


    “帮我。”


    金桐听到他这样说。


    苏礼明衣衫半解，白花花的胸口隐匿在雪白的衣领间，在门口金桐早已一窥春色，当下还是被晃了眼。


    她眼神无处安放，仿佛失措的鸟，慌乱寻不到落脚点。无论她看向哪里，余光总也避不开那抹亮色。


    “怎么帮？”金桐尽量平稳声音问道。


    “袖子，我一只手不方便。”


    苏礼明单手行动受限，衣领挂在肩膀，半掉不掉的。


    金桐帮他把半边衣服扒下来，十个手指尖不可抑制地微微颤抖，她协助苏礼明成功把左臂从袖子中解救出来，丝毫没意识到苏礼明身边没人的时候，一个人是怎么沐浴更衣的。


    苏礼明手臂缠的纱布已经松垮，有血迹渗出来。


    鲜艳的血色仿佛兜头一盆凉水，金桐整个人瞬间清醒，任何心猿意马涤荡一空。


    “伤口怎么裂开了……”捧着苏礼明的胳膊，小心翼翼地拆下纱布，像在对待稀世珍宝。


    好在伤口只是出了点儿血，没有化脓，她用手帕仔细清理干净伤口周围的血水，头在不知不觉间越靠越近。


    “往后一定要注意，千万不要再沾水了。”她沾拭血迹的动作十分轻缓，连带着声音也轻轻柔柔的。


    苏礼明盯着她的发顶，应道：“我知晓。”


    清理完伤口，金桐长长呼出一口气，然后打开金创药，足有手掌长的伤口皮开肉绽，她光是看着都受不住，一时难以下手。


    “可能有些疼，你忍一忍。”她提醒道。


    下午大夫给苏礼明清创包扎，金桐作为女子回避了，在场的彭昱和周子衡看得龇牙咧嘴，最后都背过身不忍再看，苏礼明本人硬是一声没吭。


    这会儿他却对金桐道：“你轻一些。”


    金桐想他是国公府公子，几时受过这样的伤，心中愧怍，道：“我尽量。”


    她左手轻托苏礼明的胳膊，右手捏着药瓶，食指在瓶身轻轻一点，白色的药末便洒在狰狞的伤口上。


    她怕他疼，连忙吹了吹。


    苏礼明的身体抽动了一下，金桐抬着头看他，“疼了？”


    “唔。”苏礼明看着自己的伤口，“吹过就好多了。”


    接下来，金桐如法炮制，洒一点儿药就吹一吹，最后用干净的纱布一圈一圈重新缠好，帮他穿好衣服。


    “多亏有你，否则我这药怕是换不成了。”苏礼明感激道，“明日还来吗？”


    金桐道：“当然要来，给你换药我责无旁贷。”


    若不是苏礼明替她挡了刀，这么长的伤口就要出现在她身上。


    苏礼明不要她的道歉，也不要她的道谢，她都不知道该如何偿还这份恩情。他需要帮忙，金桐再高兴不过，她能为苏礼明做的不多，这点儿小事自然不会推脱。


    夜已深了，不宜久留，金桐准备告辞，苏礼明起身相送。


    走到门口，金桐背对着苏礼明道：“下次不要这样了。”


    她指的是苏礼明替她挡刀受伤。


    苏礼明对此不置可否。


    没有得到回应，那就是不答应了。


    金桐回身，忍不住问他：“你对每个人都这样好吗？如果是王盛宣，你也会毅然决然地挡过去吗？”


    话一出口，金桐便恼火自己问的什么破问题，怎么无端扯到王盛宣身上去了？


    她安慰自己一定是今日经历的事情太多，头脑昏沉，现在最重要的事情就是回去屋子好好睡上一觉。


    “不会。”苏礼明回答道。


    金桐一愣，耳边似有无数密集的水泡炸裂开来，似欢喜似酸涩，声音细微却又震耳欲聋。


    苏礼明问她：“你有帮王盛宣换过药吗？”


    “没有。”


    苏礼明满意地笑了，绕过金桐拉开房门，道：“时候不早，好好休息。”


    金桐住的屋子就在苏礼明对面，苏礼明目送她回到自己屋子，又看着她先关上了门。


    她关门之后并没有立刻往屋里走，而是仰着头靠在门上。


    听着对面房间门扇合上的声音，金桐整颗心仿佛才从温水里捞出。


    静谧的房中，时间似被无限拉长。金桐安静地倚靠着门，静待热潮褪去后的答案。


    许久后，她对着空气轻笑了一下。


    她好像喜欢上一个人。


    她想。


    一连几日，何太守带着礼品来访，都被张学士拒之门外。


    听说何太守又来，彭昱他们把苏礼明按在房里不让他出门。金桐笑着摇摇头，出去看情况。


    何太守一看见金桐，热络地好像找到失散多年的亲人。他日日来，日日碰壁，除了张学士以外，金桐是他第一个见到的人。


    “小友无恙否啊？”<


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    p>何太守打开一个盒子，里面是人参等各种珍贵的药材，其中几样金桐识得，功效是专门疗养外伤和安神的。


    金桐瞥了眼张学士，他板着脸，却没表现出抗拒的意思。金桐从何太守手中接过盒子，道：“何太守有心了。”


    这么多天，这是他得到的第一句好话。


    张学士之前总是乐呵呵的，自那事发生之后，再没给过他一次好脸色，每天他诚心诚意来，对着张学士说尽软话，得到的回答无非“嗯，啊，哦”三字。


    “是我对不住小友。贱内行事乖张，目无法度，竟背着我做出如此疯狂之举。按律应当……但看在贱内身怀六甲的份上，请小友宽恕，放她一马。”何太守哀叹连连，一边装作用袖子拭泪，一边看金桐脸色。


    他恳求金桐放过张婉，并非真心实意怜惜妻子，只不过以此做个试探。言辞凿凿间他已将自己摘了个干净，便是金桐决意追究，他也只需将张婉推出来抵罪，自己最多落得一个无知的罪名。


    看他模样，应是不知书房中那本至关紧要的账本已经到了他们手里。他若是知晓，只怕疯狂程度比张婉不遑多让。


    不知张婉为何没将此事透露给何太守……


    “我大概知晓了令正对我敌意的缘由，她实在想错了。”金桐苦笑道，“我只是检察院一名普通学子，在邱监察跟前实则连话都说不上。”


    金桐已经从张学士口中得知事情的前因后果，张婉执意要杀金桐，要从她与邱监察的旧怨说起。


    十年前邱监察在岭南的作为虽被紧急叫停，调令出自宫中，何太守也知晓。他以为邱监察依仗的是陛下，遂起了攀附之意。


    庄嬷嬷不得已将张婉下嫁给何太守做续弦，以此笼络他，何太守最后如庄嬷嬷所愿，成了她的人。


    张婉在西京过得锦衣玉食，此一遭无异于飞来横祸，她不敢对狠心将她远嫁的庄嬷嬷生怨，反而视邱监察为罪魁祸首，因此恨毒了她。


    金桐是个女官，又出自监察院，张婉擅以为金桐与邱监察的关系类于自己与庄嬷嬷的关系——即便不似母女般亲密，张婉也当金桐是邱监察作为继承者培养的人选，便把满腔恨意转嫁到了金桐身上。


    难怪张学士和苏礼明当时举止怪异，原是早有所感。


    金桐听完，当时还觉得张婉怎可如此草菅人命。


    张学士却感慨，张婉素来是个笑面虎。庄嬷嬷是太后身边的红人，张婉又是庄嬷嬷的义女，平日里杖杀个宫女太监不算什么，便是到了岭南，依旧不改当年秉性。


    金桐听完亦是颇多无奈。


    张学士道：“小友放心，我已经跟贱内说清楚，保证她以后绝不会再找小友麻烦。”


    金桐心里琢磨着账本的事，想来张婉满心怨怼地嫁给何太守做了续弦，应是貌合神离，未将账本的事告知于他。


    金桐想了想，道：“说开就好，我只不过受了些惊吓，苏公子却是实实在在地受了不轻的伤。”


    何太守怕的也正是这个，便是监察院不追求，光国公府追究也够他喝上一壶的。


    “还请小友替我在苏公子面前多多美言啊。”


    “那是自然。”金桐应下了，又暗示他，“苏公子这几日忌口，吃什么都没味道，心里烦闷得很。若是何小姐能亲手做上几道菜送来，想来他心情应该能好些。”


    何太守听完连连点头：“明白，明白。”