一场大雨冲刷掉万事万物存在的痕迹。


    大雨之后，路途风平浪静，无事发生。


    他们就这样顺利抵达了西京。


    过了正午，天方转晴。


    通过城门，行入闹市，耳畔渐有嘈杂人声，金桐晕乎乎地睁开眼。


    苏礼明道：“醒了？”


    金桐揭开帘子，开怀道：“好热闹。”


    前世今生，这是她第一次来到西京。


    西京不愧为一朝都城，繁华得不似人间境地，她虽醒着，却有着一种如梦的眩晕。


    路过一个卖糖葫芦的摊贩，金桐口中不自觉地分泌出唾液，下意识咽了口口水。


    苏礼明瞄了眼窗外，对车夫道：“前面杏花楼停下便好。”


    金桐不与他客气，直言道：“既然来到你的地盘，便全听你做主。”


    道了地方，给车夫结清银两，她方有了人在西京的实感。


    仰望眼前的杏花楼，气派非常。


    苏礼明侧身抬手：“请。”


    金桐也不与他相让，率先进去了。


    他们未去雅间，而是选择了二楼的栏杆旁。


    从二楼往下看去，一楼正中是一个方方正正的舞台，想来晚上应有歌舞杂耍之类的演出。


    四处打量了一阵，点的菜便陆续上来了。


    面对满桌珍馐，金桐迫不及待拾起筷子。


    “我就不与你客气了。”


    苏礼明笑道：“自便就好。”


    金桐之前不是贪口腹之欲的人，但连着吃着十来天的糕点干粮，任谁也遭不住。


    肉的咸香，菜的鲜香争先恐后往鼻子里钻。


    金桐食指大动，率先对冰糖肘子动了手。


    叨了一筷头肘子皮，又顺了一块儿肘子肉，见苏礼明始终未动，连忙招呼他：“怎的不吃？”


    苏礼明闻言举箸开动。


    不知是因为许久没吃过热乎饭菜，还是这桌子菜点得实在合胃口，金桐比平日多添了半碗饭。


    放下了筷子，金桐还眼巴巴望着已经冷掉的剩菜，恨自己肚子不够大，不能把它们全部容纳其中。


    小二端上一个白瓷盘。


    “陈皮山楂卷，请二位品尝。”


    山楂卷叠成小山，光是紫红的色泽就足以让人胃口大开，金桐顿觉腹中饱胀的感觉消了不少。


    只是小二并未直接将盛着白瓷盘的山楂卷放在桌上，而是转向金桐，盘子朝她眼前推了一推。


    “劳烦小姐搭把手。”


    这人有意思，竟叫食客帮忙。


    金桐这样想着，却也伸出双手去端了盘子，小二则顺势撤手。


    定睛一看，那盛着山楂卷的白瓷盘仍稳稳当当在小儿手中，金桐拿到的手一个相似的空盘。


    这倒有些像她曾在街头瞧过的变戏法。


    金桐被勾起兴趣，不服输地又去够小二手中的盘子。小二不躲，任她抓去，还顺手抽走了她放在桌上的盘子。


    金桐以为得手，不想小二胳膊一抬，她手中又是一个空盘。


    金桐反应迅速，一手持盘，另一手迅速捏了个山楂卷送入口中。


    盛着山楂卷的盘子终于搁在了桌上，小二露出一个讨饶的笑：“小姐勿怪。”


    他鞠了一躬，退下了。


    苏礼明在旁解释道：“这是杏花楼的招牌节目，有人专门为此而来，却并非每次都能遇上。”


    金桐道：“若有人不喜，岂不因此坏了生意？”


    苏礼明答：“小二以‘搭把手’作为暗号，食客不愿参加，只需坐着不动，小二自会照常上菜。”


    “竟是这样。”金桐拍手称妙，“属实有趣。”


    见她感兴趣，苏礼明顺势说了不少西京可去之地，二人相约日后同游。


    坐谈之际，楼梯上一群人高声谈笑上了二楼。


    他们落座位置正对着楼梯口，金桐闻声便侧头去看，一群锦衣华服的少年簇拥而来。


    只是当中一人，瞧见他们，瞬间敛色收声。


    因着那位少年的瞬时安静，同行之人的谈笑也戛然而止，相望间竟显出几分诡异。


    那少年正了神色，又正了衣襟，几步过来，在桌边桌停下，对着苏礼明恭声唤道：“兄长。”


    打这群人出现开始，苏礼明未施舍一个眼神。


    方还意气风发的少年郎，此时像个做错事的孩子，乖顺立着，低声唤他兄长。


    苏礼明“嗯”了一声，又转头去看堵在楼梯口挤如鹌鹑的少年们。


    他不甚热络，甚至算得上疏离冷漠。


    印象中苏礼明几乎从未有过如此外显的拒人千里之外的情绪。


    苏礼明的这位弟弟，金桐曾听他提起过，还记得苏礼明当时评价他很有野心。


    金桐悄声打量了一番。


    有野心？实在不像。


    少年不满苏礼明良久沉默，又委委屈屈叫了声哥。


    有人看不得朋友受冷遇，便是害怕，也要出头。


    “景明喊你，你不理他，哪有这样做兄长的？”


    “是我的错。”对方话音方落，苏景明便抢着替兄长开脱，“兄长关心我，不喜我玩物丧志。今日实在对不住诸位，请就此散去吧，我与兄长久别重逢，有很多话要说。”


    金桐几乎忍不住要给苏景明鼓掌，一句玩物丧志，倒将在场所有人都骂进去了。


    此刻她才相信，诚如苏礼明所言，他这位弟弟算不上良善角色。


    苏景明既如此说，少年们唉声叹气，口中不耐道：“走咯走咯。”


    似是故意说与谁听。


    人散了去，落得清净，苏景明也不再是刚才一副受气包的模样，随手扯开一把椅子，在他们这桌坐了下来。


    “兄长，什么时候回来的，怎么不和我说一声？”


    任他说什么做什么，苏礼明皆目无旁人，视之如尘。


    金桐看着苏景明这一出戏，变脸如翻书，可比小二方才的戏法精彩多了，她直想拍案叫绝。


    只是看着苏礼明，不免心生同情。


    无人理自己，苏景明也不在意，眼神扫视一圈，对满桌残羹冷炙露出嫌弃的神色。


    见金桐身前的山楂卷还算规整，他便伸手要拿。


    苏礼明拾起筷子，对着他的手抽了下去。


    “啪。”


    “嘶。”苏景明白净的手背浮现出一道刺目红痕。


    他不在意地甩了两下，指着金桐问道：“哥，这位姐姐面生，不打


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    算介绍一下？”


    苏礼明放下手中的筷子，道：“把你的手指收起来。”


    苏景明无所谓地嗤笑一声，但到底照做了，他一切行为只是为了恶心他哥，可不想自己真的吃了亏。


    他收了指头，用手掌拖着下巴，歪头直勾勾看着金桐。


    在他炙热的目光下，金桐半分羞意也无，只是想笑。


    她坦诚回视他，苏礼明长得好，苏景明自然也不差。


    与苏礼明的端方俊朗不同，苏景明身上仍带着少年人的稚气，一张脸天然让人心生好感，哪怕知道他怀揣恶意，在坏事发生之前，也很难讨厌他。


    金桐好好欣赏了一番这张俊俏的脸，而后报以一笑，拾起一个山楂卷，自顾自吃起来。


    “有趣。”苏景明兴奋极了，嘴角的梨涡若隐若现，像是发现了极好玩的玩具。


    苏礼明了解自己这位弟弟，知道他赶是赶不走的，眼见他又盯上了金桐，便警告他：“苏景明，适可而止。”


    苏景明头也不回，直接对着金桐憋了嘴巴：“姐姐你看，哥哥好凶。”


    金桐受不住这嘴甜心黑的主，抿着嘴笑，又觉得对不起苏礼明，更是笑得声音颤抖：“报歉。”


    苏景明适时见缝插针，“姐姐叫什么名字？笑起来真好看。”


    金桐本就是个看热闹的，可不想卷入这二人之间的官司，便对苏礼明道：“我吃好了，不打扰你与家人团聚，我先走了。”


    苏礼明起身：“我与你一起。”


    “姐姐还不知道兄长为了何事回西京吧？”


    苏景明扯着嗓子问，成功收获来自苏礼明的一记眼刀。


    他们走后，苏景明将山楂卷端到自己面前，放肆嚼着，神色意味深长。


    考生有专门的驿馆，离杏花楼不远，步行过去，正好消食。


    路上，苏礼明忽然停下来，对着金桐没头没尾道：“我确实是因为一些事情回来的。”


    “嗯？”


    “你放心，我会处理。”


    “好。”


    不知道他在向自己保证什么，反正应下来准没错。


    苏礼明还想再说什么，但看着金桐澄澈如雨后晴天的瞳孔，终究没有说出口。


    算了。


    到了驿馆，二人产生了有史以来第一个分歧。


    苏礼明觉得驿馆中仅有金桐一名女子，算不上安全。


    对此金桐倒是不在意，总归是一人一间，无需与人混住。


    苏礼明道：“你若不愿在此处，便去别处落脚。”


    金桐拒绝：“那不合规矩。”


    无视苏礼明的劝说，金桐做了登记，选定二楼尽头一间空房，打算这段日子就在此安歇了。


    苏礼明契而不舍：“有何不合规矩？”


    他们二人就站在门口，说话将有人上楼，好奇地看着他们。


    金桐被看得有些不好意思。


    她心意坚决，无论苏礼明说什么都不会改变。


    “我就住驿馆，这里都是考生，不用担心。”金桐笑着赶他走，“好了，这段日子多谢你，我这边暂且告一段落，你也归家去忙你的事。”


    劝说无果，苏礼明不再多言，只留下了一句“等我”，便暂别了她。