雨夜微凉，树影横斜落满地。


    小朝烟一手捧着红纸袋，一手跳跃尝试抓住树干往上爬回去院子里。


    每次刚顺利双脚离地一米，她便忍不住回头往下看。


    地下水洼忽高忽低，带着混浊暗红的液体污染至她的双眸，似乎水里头有可怕的东西在盯着她，脑袋也顿时晕乎乎的。


    这时，小朝烟便会无意识松开手，身上的青色襦裙随着降落到地面，刮蹭到粗糙的树皮变得残破不堪。


    她把自己小脸、衣衫弄得沾上泥水，但红纸袋却意外在她怀里保护得很好。


    见万事准备就绪，她这才顶着绵绵细雨，满意地往官府正大门位置走。


    如若不把自己搞得狼狈些，父皇与母后才不肯轻易将偷跑出来玩一事轻轻揭过。


    走了没一会，小朝烟见大门前，驻足着一位执伞提灯人，明黄的烛灯摇曳直勾勾朝她照来。


    “长公主，您这又是跑去哪里贪玩了？”是小葵破音焦急的声音跑过来，颤抖地抓住她的衣袖，眼睛上下打量起长公主这副凌乱模样。


    小朝烟避重就轻，带着满脸天真，将怀里的红纸袋打开，递给在她面前，晃了晃，好像在炫耀偷跑出来的战利品，“小葵，我……星火棒！”


    “嘘——”小葵没有接过星火棒，油纸伞在两人头顶啪嗒啪嗒发出危险警告。


    她左顾右盼，确认周围无人，附在小朝烟耳边，细声道：“长公主，有话咱们先回房去。”


    小朝烟虽疑惑小葵异常举动，但还是乖乖点头应下来。


    走在长廊回房的路上，不见侍卫巡逻把守，她也只当是小葵提前为她安排好的。


    但对比前些日子，父皇对她名义上保护，派着许多人暗中在她院子里守着。


    这前后风格落差太大，霎时间，小朝烟顿感不对劲，在等小葵提热水给她擦拭身子时，她问道：“父皇与母后呢？”


    小葵用温热的毛巾一点点擦过小朝烟纤嫩的皮肤，垂眸不再与她对视，恭敬道：“皇上与皇后，突然有紧急的事先去处理，今夜就不回来了。”


    小朝烟眉头紧蹙，雀跃与疑惑一并涌上心头，“何事需要惊动他们二人一同前去？”


    这问题一出口，她自己也愣了一下。


    她并非真想知道缘由，只是那种空落落的感觉又浮了上来，让她不得不抓住点什么。


    “奴婢，听到的也不多……”小葵重新拧走毛巾多余的水，又仔细擦拭她另一半边身子，“只听在前头侍奉陛下的人碎嘴，南方近来不太安生。”


    “是要打仗了么？”小朝烟一猜便知，父皇并非喜好游山玩水之人，此番南巡之旅，波及的事物远超她的理解范围。


    “不是。”小葵摇头，抿唇犹豫半晌，才肯缓缓说道：“可能比打仗还麻烦。”


    她眼睛亮了一瞬，“那是什么？”


    “听说，是一支邪教。”即使是回到她的房间，小葵声音比方才在大门外还要低了许多。


    “邪教？”小朝烟刚擦干净的双手撑在柔软的床铺上，双脚离地荡漾出凉风，“和来宫里做法事，诵经祈福的和尚不一样么？”


    “他们更擅长蛊惑人心。”小葵回答得很快，快得像是早就准备好了这句话。


    小朝烟换上新的白色里衣，一边缩回被褥里，一边注视着小葵反常的行为，“只是说几句话，就能让人听话吗？”


    小葵的手指微不可察地一顿。


    “他们教派统一服饰，是手臂绑着仿制古窍的织金布，企图以这种形式，挑起两国即将签署的和平条约。”


    说到织金两字，不仅是小葵咬字重音。


    连带着她刚躺下来，体温还没捂热被褥，心脏便漏掉一拍。


    既然小葵说是仿制的，那么未言双目遮住的那条，她亲眼见过真货，绝不可能认错。


    说服自己后，小朝烟回过神，小葵刚站起来。


    “三言两句，或许真能轻易地毁了一个王朝的辉煌名声。”小葵抬起浑浊的水盆往房门外走去，吐出的话由近到远飘走。


    “水能载舟亦能覆舟。”


    “不止战争会灭朝，思想亦是如此。”


    “小葵，你想说的是这样？”


    纵然小朝烟年纪只有五岁，偶尔还是会展露出属于这个年龄段的顽皮与任性。


    可生在帝王家，在某些方面的敏感认知，伴随父皇耳濡目染，便也早慧知晓超越人生阅历之事。


    “长公主……果然聪敏伶俐。”小葵在门外险些打翻水盆，但仍然积极给予赞扬。


    “若是战争与思想全都相悖，那么，毁灭一个王朝，究竟是错还是对？”


    这话出口时，震惊的不止返回房间的小葵，还要带上她本人。


    那句下意识脱口而出的问题，终将困扰小朝烟一生去寻求没有标准的答案。


    小葵重新打开灯罩，用铁杆搅动调节暗度到适合她入睡的光亮，又走到她床榻前，跪着替她掖好被角，“长公主，这事，向来无关对与错。”


    “？”


    小朝烟如鲠在喉对上她复杂的眼神。


    小葵被卖进宫当差时，左右也不过只比现在的小朝烟大上一岁。


    靠着表现勤快，以及温顺听话忠心的特质，她意外被选中当荣宠正盛的长公主身边当贴身宫女。


    服侍长公主六年里，仿若这世间的美好都困在了景阳宫，而外头，燃烧的火苗势头从未减小分毫。


    当失望与希望并存，才构成了如今的小葵，也敢在小朝烟面前，稍微吐露出她的真心话。


    屋内静下来，两道同频呼吸声循着雨滴渗透进空气里。


    “好了，天色很晚了，长公主，早歇休息，奴婢，这就告退。”小葵欠身站起来。


    “小葵，你能陪我一起睡么？”小朝烟从被褥里伸出手，一把拽住她冰凉的手腕，身子往里墙那头挪了挪，空出来一个位置。


    小葵深呼吸一口气，就着这别扭的姿势，跪在地上磕了个响头，“长公主，恕奴婢不能遵命。”


    这份拒绝来得并不突然，反而这才是世人眼里，默认本该有的主仆之分。


    她盯着帐顶看了一会儿，忽然笑了一下，她笑意却没到眼底。


    一想到未言对不知道她身份的冲撞，即使他后面猜得有些歪，也压根没谦让着她，两人很快便打成一片。


    而陪伴她六年的小葵，始终保持了那条分明的界限不敢跨越。


    “长公主，长公主，长公主。”小朝烟轻声念叨着，“在宫里也罢了，换作别人也罢了，可是小葵，你为何也这般唤我？”


    她是父皇第一个孩子，更是父皇登基后的第一个孩子，数不尽的荣宠嘉奖她身上，使得其他弟弟妹妹，都被他们的娘亲教导，要尊敬、巴结着她。


    所以，她别扭地将宫里的其他孩子，都不当做是自己的亲人。


    唯独，能够不从她身上索取利益，愿意真心待她的小葵——


    “你是不是从来都没有把我当作你的妹妹？”


    小朝烟渴望听到她的反驳。


    “奴婢万万不敢——”


    小葵惊恐着，将身子伏地更低。


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    “既然父皇与母后都不在。”小朝烟又挪动回来，半边身子垂下去，白嫩的小手够到她黑漆漆的脑袋，上手胡乱摸了一阵，“你陪着我，好吗？”


    不是作为长公主的命令，是一个请求。


    “……”


    小葵沉默了很久，久到屋外的雨声都变得清晰起来。


    “长……”思量过后，小葵依然下定决心要告诉小朝烟，主仆有别，可当抬头对上她视线时。


    小葵却望见她双眼无神，直愣愣坐起，似乎那句话，是在透过自己对某人的隔空喊话。


    这副症状正是那天夜里，跟小葵所见到的如出一辙。


    这时候跑出去煎药定是来不及，小葵稳住阵脚，赶在她发病前，及时拿起床头前的书，在她眼前上下晃动，“小姐，您可还要听话本子？”


    好在及时抢救过来，小朝烟揉搓着头，打了个哈欠，眨巴着双眼左右环顾起周围。


    小葵咽了咽口水，紧张地观察她的举动。


    这段时间，小朝烟记忆总是出现严重闪断，就好比她完全不知道未言是怎么抱着她翻出墙的。


    她抬手看着自己干净的衣裳，这才想起来自己已经回到房间等一系列的事情，于是拒绝道：“来来回回就那么几个故事，我都听腻了。”


    “那奴……我唱歌哄你睡，可好？”


    她点头，心口堵塞的不安似乎被抚平了一些。


    歌声低低地在她耳畔响起，很轻，很慢，一双手轻抚着她的背，很温柔。


    却终究不能与那枕膝下的笛声所比拟。


    小朝烟翻过身，打断了她背上的安抚，“小葵，你能答应我一件事么？”


    “何事？”


    歌声缓缓停下，雨势逐渐大了起来。


    “你先答应我。”


    小葵不忍于心，妥协道：我答应你。“”


    “明早你能陪我去港口么？”


    “……”


    “去那做甚？”小葵明知故问。


    皇后在走廊砸碎药碗发出不小的动静，她第一时间也是赶快来查看小朝烟的情况。


    床卧不见她的身影，小葵误以为她受到惊吓躲在房间某个角落，搜寻半天，最终在发现院落泥巴地里有两双脚印，以及旁边鼓包上插起滚动的纸风车。


    “我约了人在那里见面。”小朝烟全盘托出她的计划，“他答应会帮我找一个人。”


    “……找谁？”这在小葵的意料之外。


    “就是与我们一起从宫里出发，一路相伴我的那位青衣女子。”


    暴雨彻底掩盖不住，倾泻而下捶打着屋檐，雨帘装不住湍急的水流，被狠狠拦腰折断。


    雨水打湿纸风车在泥地里浸染成红。


    “长公主，您……您在说些什么？”一道惊雷劈过，将小葵的脸分为一暗一明，她讪讪笑道：“未曾有过什么青衣女子与我们一起前行啊？”


    “不可能！”迟来的雷声与小朝烟尖啸的嗓音穿破她的耳膜，声声回应道：“我同你说过的，也是在这样的暴雨天，我在凉亭见到了一位吹笛的青衣女子。”


    “长公主……”小葵逆着光靠近她的额头，整张脸堕入黑暗，忧愁问道：“您是不是还在梦里？”


    小朝烟凶狠拍开她的手，乱闪的记忆不停在脑海中播放，打乱又重组拼接，最终定格在水洼里暗红液体，幻化成一双赤色竖瞳。


    她机械地转动手腕，缓缓摊开掌心，那只本该埋在土里的幼虫，溅成乳白色粘腻汁水，带着腐臭味融进她的肌肤里。


    “你也在欺骗我对不对？！”