黑暗笼罩至眼前的那一瞬，若有朝烟脑海浮现出来的人，的确是墨绝念，但又不完全是。


    是那位在她记忆中蒙着织金布的未言，骄傲地说道：“这是师父给我最后的试炼。”


    所以长大后的墨绝念不再遮掩双目，以此证明他已经完全通过试炼，能够抵抗住壁画中幻化出来的勾人景色。


    虽不知他彻底通过“心盲症”的试炼用时多久，但如今的她，不再会被脑中命令接受召唤的声音所控制。


    只因她体内赤鸮的血液在兴奋地喷张，极度渴望着唤醒沉睡千年，被人们逐渐遗忘的历史。


    若有朝烟从容地拉下了他的手。


    “未言，不必拦我。”她的声音平静得出奇，双眸扭曲成竖瞳，深处泛着不属于人类的赤色，“我看得懂。”


    墨绝念提着银剑愣在原地，是对她表现出来各方面的恐惧。


    他阴冷的外表下，内心之中快要藏不住对她能记起来往事的窃喜。


    若有朝烟已转身面向在巨蟒腹中蔓延开的第一幅宏大壁画。


    她的指尖无意识地抚过右手腕上微微发烫的旧疤，好似某种被封印的印记正被解除。


    然而在若有朝烟没注意到角落，一枚芝麻大小的蛊虫悄然扎进她的旧疤里。


    她向前一步，手掌贴上温热滑腻的壁面。


    霎时间，七彩粉流光溢彩沾染至她的掌心，那些斑斓的底色仿若活了过来。


    在眼前打乱重组，又进行拼接，最终演绎在她脑内。


    陌生的文字从壁画边缘颜色变为黑红色，笔锋扭曲如蛇行，她很自然而然地读懂了。


    “乐天纪年三千七百载，见习神者阿佘化作蟒蛇形态，于下凡历经一处人间，地脉通达，森林广茂，水源丰腴。四裔皆朝，向祂习农术、天象、冶铸、医药，万民共沐天恩赐，汇聚在一堂。”


    “这片丰富沃土不断吸引人涌来，形成了最初的古国——万国。”


    这便是第一幅画所描绘的场景详情内容。


    语毕，若有朝烟蹲下拾起七彩石在手中碾成粉，转头看向墨绝念，指着那柄银剑，嘱咐道：“未言你来把这里所有空着的壁面都划上血迹，我来负责涂抹和解读。”


    墨绝念坚定点头，不拖泥带水照做。


    她轻轻拍了“地面”，像是在安抚巨蟒急躁的情绪，怀有歉意的语气道：“抱歉，你躲进瀑布底下，守候着埋葬的历史等待后人来寻，想必定是很孤独吧。”


    不知是否因若有朝烟这番话起了作用，墨绝念后续划伤巨蟒的腹中，都没有再起多大的动静。


    墨绝念完美达成她安排的任务后，站在她身侧，握起银剑的手不自觉捏紧，黄色流苏在空中剧烈晃荡。


    他看见若有朝烟慢慢染上跟青叶蛇那般溢出红光的眼底，周身散发出一种空灵而古老的气息，与这巨蟒腹中奇异的壁画产生了诡谲的共鸣。


    涂抹的七彩粉与巨蟒血液汇合，第二幅壁画显现而出。


    “然，人心渐奢，私欲暗生。万国资源惨遭盗窃，东方联合西方率先抢夺领土，南疆巫王一心钻研蛊术无心纷争，北地匠心驯服驭械术闭关不出，当初四裔立下的坚固盟约，在祂的见证下分崩析离。”


    配字的画面描绘生动形象：黄肤色小人们与深褐色小人们暗中召集兵马；南疆众巫者脸上裹紧面纱收集蛊虫样本；北地匠人齐聚拆卸傀儡核心。


    他们跪拜阿佘神的眼神从虔诚转变为贪婪。


    并再次向祂索取最后的神赐——赤鸮。


    若有朝烟的声音在巨蟒腹腔中幽幽响起，带着某种非人的空寂，总结了以上文字。


    “他们带走的，不仅是万国赖以生存的知识与丰饶的资源，并且还成功挑起了人与人之间的战火，让阿佘神赖以调和天地的法则，就此打乱，故而伤身痛彻心扉，祂只将小部分神识寄存于巨蟒以及用神血浇灌的赤鸮血脉当中，神识早早回归于天界。”


    若有朝烟携手墨绝念转到第三幅壁画，没有按照原文，加了自己的理解继续念道——


    “后来，人类的战争频发，打得天崩地裂，雨水就此断绝，使日月不再轮替升起，五谷因此吸收不到养分，不再生长，野兽没有囤粮，纷纷暴毙。”


    “赤鸮推任为大祭司，以自身血祭天，换取阿佘神的谅解，勉力维系数日，终力竭而亡。都城陷于洪荒，富饶的土地沉寂于海底，三千年连载的根基，从此万劫不复。”


    第三幅壁画的内容定格在残破的地图上，万国故土逐渐被黄沙吞噬殆尽，唯余几处绿洲如遗珠散落，其余幸存者向四周逃亡。


    而地图边缘，标注着后来国家的雏形。


    若有朝烟的指尖停在一处，那里是万国都城原址，标注的古文字渐渐扭曲、衍变，最终化为两个她熟悉且唯一认识的字。


    漠沙。


    “这里……”她的声音发颤，全身不寒而栗，“才是万国的遗民所居之处。”


    墨绝念顺着她的手指看去，只见壁画上，作为主动发起战争之一的深褐色小人们，自食恶果遭遇黄肤色小人掠夺胜利资格。


    一群身披着蛇皮，面容悲怨万分，在黄沙中艰难跋涉。


    在绝望与绝境中，总算寻得一处尚有水脉的绿洲停下，建立简易的阿佘神祭坛和吃住的居所。


    他们的服饰，为了适应艰难的黄沙环境，演变为漠沙人今日的短装束腰，彩绘覆面的模样。


    南疆巫者结合蛊术与阿佘神□□再生秘法，钻研出操纵血肉，用自身为培养器皿，做毒虫的邪术，建立起隐秘而危险的苓术国。


    北地匠人则是将机巧之术推向极端化，赖用傀儡代人力，借苓术特产的蜘蛛为重要的提线道具，更有甚者改变本体为木偶，因不惧水火的特性，使得保留下万国一部分卷轴，代代流传下于古窍国内。


    “在这边。”若有朝烟的指尖向东移动，落在一片被特意标注为适宜居住的区域，“是当年发起战争始作俑者，东方部族所择之地。”


    在乱世中大获全胜东方人，抢占未被波及的资源丰富的土地，因地制宜改水道、开辟良田、制造船业，建立起规整严格的城邦体系，在皇宫内筑城天象阁，防止阿佘神的“复活”。


    他们褪去身上信仰的阿佘神蛇皮，换上宽袍大袖，制定森严礼法，封皇帝一职为最高掌权者来治国。


    将万国雕刻阿佘神蛇形图腾据为己有，甚至多增添两副爪子，指蛇为龙，刻于旗帜、冠冕，作为天子身份最尊贵的象征。


    大渊的雏形于此历史中诞生……


    这是与若有朝烟所接受的教育中熟知的历史中完全相悖的谬论。


    可不等内心久久挣扎辨认，究竟哪边是真实的历史，第四幅也是最后一幅画，就击破她作为大渊唯一身份认同的念想。


    只能听见若有朝烟声情并茂地念道：


    “东方一族，获得地脉之利而忘其本源。假借阿佘神召唤之名，蛊惑文化交流为理由。遣使漠沙一族，献出仅存赤鸮血脉，入住皇宫。漠沙使团长途跋涉入渊京城，竟如人间蒸发，音讯全无。乃后续得知，新任渊帝囚赤鸮神女于深宫，以秘法控其血脉，欲诞下神的后裔，企图正面直视阿佘神的威严。”


    壁画上出现了让若有朝烟呼吸停滞的画面。


    漠沙使团进入她再熟悉不过的皇宫，为首的赤鸮族神女换上大渊的华服，腰间佩戴起那时还没有流苏的银剑。


    宫门在她身后缓缓闭合，高大的影子被吞噬在深宫的阴影里。


    下一幕，她被困在华丽的殿宇中，窗外是漠沙的方向，银剑消失，换作玉笛伴于身侧，而她腕间已系上锁链。


    画面底下小字注释的语言居然是大渊话。


    “平宁元年，赤鸮神女再度入深宫，万劫不复归途。”


    在最缘下，有更加微小到没注意涂上七彩粉的文字，血淋淋的痕迹像一封未被打开的遗书。


    “莫念，勿念。——烨。”


    若有朝烟踉跄一步，墨绝念及时扶住她。


    她转过头，眼中红光混杂着泪光，哽咽道：“所以漠沙与大渊交恶，并非无故挑衅……而是两次背刺之仇。”


    墨绝念沉默地看着壁画上那些被刻意模糊的细节。


    壁画定格在一幅四分五裂的地图上，大渊据东方沃土，漠沙守西方沙海，苓术藏南方雨林，古窍隐北方雪原与当地好斗的蛮人各分一半地，戌武在此也有了国姓。


    曾经完整的万国版图，被贪婪与背叛撕扯得支离破碎。


    四幅画上流光渐黯消亡。


    若有朝烟收回手，周身那空灵古老的气息缓缓收敛。


    她转过身，脸色煞白，眼底却从来没有这般认清现实。


    “都看完了？”墨绝念蹲下触摸到那封遗书，却并没有告知若有朝烟。


    “看完了。”她哑着声，抹干眼泪，见他情绪起伏并不大，反问道：“墨绝念，这些事，你都提前知道么？”


    “一知半解。”墨绝念站起身来，巨蟒的血顺着他的指尖滴落，“得回愿景村才能断定真伪。”


    “你的意思是，我们在这里所见的景观，都不一定是真的？”若有朝烟瞳孔恢复正常状态，理智突然却下降至零度。


    忽然，巨蟒的腹腔剧烈收缩了一下，粘液从高处滴落，发出腐蚀的“滋滋”声。


    “它要开始消化了。”墨绝念横剑于前，扫视四周，并未正面回答她的问题，“得尽快出去。”


    他抬头看向上方蠕动的肉壁，“最直接的方法，从此处破腹而出。”


    “不可。”若有朝烟不忍再次伤了巨蟒，连连摇头，指向与水流方向相反的黑暗深处，“往前走。”


    “为何？”


    “我感受到了。”她指着自己的眼睛留有的火热余温，“这条蛇的体内，有万国古城残存地脉气息的流动，前方是它的口腔。水流从此入，亦可从此出。”


    墨绝念盯着她恢复往日的恭敬，片刻后，终是点头：“信你。”


    两人逆着缓慢涌来的消化液，向前方望不到的深渊跋涉前行。


    脚下是滑腻且附有弹性的肉壁，四周是缓慢蠕动的腔体，空气中弥漫着腥甜血液与腐蚀的气味。


    墨绝念以剑开路，斩断不时垂下的肉须，若有朝烟则闭目感应着那微弱的地脉流向，替他指引前路的方向。


    这似乎是他们第三次无声地默契合作。


    约莫一炷香后，前方尽头出现微弱的光亮，难以呼吸的气


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    流也变得急促。


    “到了。”若有朝烟睁开眼。


    映入眼帘是巨大的，不断开合的肉膜，来自巨蟒的咽喉。


    透过半透明的膜壁，能看见外界的朦胧天光，以及两枚尖锐如乳石的惨白獠牙。


    恰逢此刻，巨蟒似乎吞入了什么巨大的猎物，喉部毫无预警地猛然扩张开来。


    “就是现在！”墨绝念揽住若有朝烟的腰，在她惊呼声中，纵身跃入那急速扩张的食道。


    一阵天旋地转，胃里翻江倒海。


    粘稠的粘液、炙热的气流、还有被一同卷入的大颗粒砂石，全部都劈头盖脸向他们砸过来。


    他们随着一股强大的推力向上冲去，眼前骤然一亮。


    “哗啦——”


    两人被巨蟒猛地吐了出来，如箭矢般抛向半空，却没箭的轻盈，双双重重地摔在滚烫的沙地上。


    身后，那条庞大的沙漠巨蟒仰天发出一声饱含痛苦的嘶鸣，扭动着身躯，慢慢沉入沙河中，再也看不见踪影。


    它因在瀑布中吞入了“不该吞”的东西遭到反噬。


    存留千年的老东西，终究完成了它的使命，在此暴毙而亡。


    有了刚才墨绝念当垫子作为缓冲，她的身体上受到的伤害并不深。


    若有朝烟侧过身趴在沙地上，剧烈咳嗽吐出呛入的黏液和沙粒。


    墨绝念撑起身，第一时间将她扶起，快速检查她是否受伤。


    “没事……”她喘息着摇头，抬眼望去。


    黄沙万里，烈日当空。


    不见月光与漠沙皇城堡。


    他们已身处漠沙腹地的沙漠之中，远处只有连绵的沙丘，与天际线处海市蜃楼般摇曳的幻影。


    “这是……哪儿？”她哑声问。


    墨绝念眯眼辨识方向，半晌后回复道：“离边境至少三日路程。”


    “……那走吧。”若有朝烟脚底一滑，险些跌入黄沙中。


    “……先找地方休整好再出发，你状态不对劲。”墨绝念果断回绝她的答复，把她整个人背在肩上调转了方向。


    岂止是不对劲，是千万分不对劲。


    若有朝烟脑海内一遍又一遍重复放映那些古老的画面与文字，赤鸮血脉在肌肤下再次兴奋跳动，与这片沙漠产生着某种深层的共鸣。


    她需要时间消化，起码需要一个能够遮风挡雨的屋子。


    两人顶着烈日在沙漠中跋涉了到暮色垂髫。


    墨绝念凭着对漠沙地形的熟悉，勉强辨认着方向，在背上的若无朝烟体力已濒临极限，除了肉身上的，更多是精神上的折磨。


    那些强行涌入的古老记忆，以及回忆起南巡的往事，正在消耗她的心神。


    就在若有朝烟几乎要昏厥时，墨绝念忽然停下脚步。


    “烟离，在坚持一下，前面就到了。”他声音柔和许多，不停地安抚着若有朝烟不要瞌眼睡去。


    那是一片风蚀严重的戈壁区域，嶙峋的怪石如同巨蟒风化的骸骨。


    在戈壁悬崖处，竟隐约可见一座低矮的，用石块与粘土垒砌的小屋，屋顶甚至飘着一缕极淡的炊烟。


    有人居住连本地人都不愿靠近的死亡地带。


    墨绝念颠了颠背后的若有朝烟，打断她即将昏昏沉沉睡去的意识。


    小屋的门是虚掩着的，由简陋的木片拼成。


    门前的沙地上，放着几个成色极好的陶罐，里面盛着在漠沙最珍贵的清水。


    一旁晾晒着一些沙漠植物的根茎，以及……


    几片褪色的，绣有隼夙隼凪他们漠沙皇室纹样的碎布。


    墨绝念熟练地叩响了三下门板。


    门内短暂沉寂片刻，传来缓慢而沙哑的脚步声。


    木门“吱呀”一声打开，露出一张布满沟壑的皱纹，被风沙侵蚀得几乎看不出年纪的脸。


    老人身形佝偻，披着破烂的骆驼毡毯，唯有一双眼睛，浑浊中带着锐利。


    她忽略了叩响门扉的前者，视线直直落在靠在墨绝念肩头的若有朝烟脸上。


    她的目光在她脸上停留了许久，尤其是在她扭紧的眉眼之间，使得自身同样也不由得眉心紧皱。


    最终，那浑浊的眼底在一秒内，做出极其复杂的情绪。


    是震惊、愧疚、悲悯，还有一丝释然。


    “终于……”老人开口，声音粗粝如砂石摩擦，像找到了活着的救赎，“我这辈子终于等到了你，禹烨的亲生孩子。”


    “谁的孩子……什么……烨？”若有朝烟迷迷糊糊之间捕捉到“烨”字，挣扎着要从墨绝念背上下来。


    “老人家，您说的禹烨……”她伸出手触摸墨绝念腰间佩戴的银剑，上面挂着的流苏正好显示出“烨”字。


    若有朝烟迫不及待撕扯嗓子询问道：“这是我母亲的……”


    “？！呃……”


    墨绝念情急之下，出于无奈向她脖子来了一记手刀，才使其实失去意识。


    他轻车熟路走进屋内，把若有朝烟放进小小的单床中，替她盖好毛。


    接着又走到屋外，取走了装着清水的陶罐，路过老人时，语气带有警告地的意味，说道：“您老人家又认错了，我并非师父的亲生孩子。”