在漠沙度过的第二个夜晚悄然降临。


    寒风席卷走白日高温的黄沙，只留下满地被月光笼罩的荧荧星光。


    若有朝烟是被一股奇特的香味从睡梦中唤醒的。


    那味道清冷中带有苦气，很像平常太医院熬的中药，但略有不同，尾调能嗅出来一丝甘甜。


    “你醒了？”墨绝念眼睛盯着陶罐里的汤，防止火势太大溢出来，两只耳朵灵敏捕捉到身后小床上她轻微翻身的动静。


    若有朝烟杵着胳膊，偏过头看去，他穿着那身漠沙风格的薄衫都没换过，裸露的手臂上，新包扎的绷带边缘渗出淡淡血色。


    跳跃的火苗将他侧脸的下颌线条映得朦胧，浓密的睫毛在眼下投出深邃的阴影。


    见她醒来，他舀起一勺罐中的汤，在自己嘴边小心地吹了吹，确认温度适宜后，这才递到她唇边。


    “喝点。”


    简短的两个字，却道尽墨绝念独属于对她的柔情。


    屋顶的缝隙中，月光照耀进汤面，清晰可见里面浮有一层幽兰色的荧光，里头飘着几根早已煮烂到分辨不清品种的草根。


    直觉告诉她，这正是那奇异香气的来源。


    若有朝烟不好意思拒绝墨绝念的关心，就着他的手，皱着眉心抿过一口。


    汤入口是温热的，味道跟她闻到的完全相同，是清苦中夹杂着微甜。


    刚喝进去可能还不适应这怪味，又接连喝过两口后，她竟品出别样的风味，逐渐上头。


    完全将那些古老的画面和混乱不堪的记忆给抛之脑后。


    若有朝烟越喝越觉得，这汤面漂浮的蓝光似曾相识，于是带着答案，询问道：“这是？”


    “晒干的兰荧莲，加了点骆驼奶制成的酸奶。”墨绝念解释干脆，又喂了她一勺，“对安抚你的心神很有用。”


    “你们感情可真好。”苍老沉稳的声音从虚掩的门口传来。


    那位披着破旧毯子的老人佝偻着身子走进屋内，手中捧着几个刚干净的陶碗。


    她含着混浊的目光停留在墨绝念喂汤的动作，脸上堆叠的皱纹得到些许舒展，转而露出一个近乎慈祥欣慰的表情。


    墨绝念眼底只容得下眼前人，又给她喂了一口汤药后，才对老人的话，淡淡回应道：“若有朝烟是我妻子。”


    “……咳咳咳！”


    此话一出，若有朝烟险些被呛住。


    不为别的，只因从墨绝念这家伙嘴里一本正经说他们是夫妻关系，总觉得还是太荒谬了。


    “哦？”老人放下碗，从床底挪出凳脚高矮不一的木凳坐下，颇有趣味的观察起他们。


    老人整个人倾斜着，对墨绝念进行重点观察对象。


    而被盯着的当事人仍然面不改色继续给若有朝烟喂汤药，仿佛他才是这间戈壁小屋的主人。


    老人双手合十搓了搓皱皱巴巴的掌心，调侃道：“未言你既然说，你跟这丫头是夫妻……”


    “那么，方才我给这丫头换下湿衣衫，擦拭身子的时候，你怎么躲避得远远的，连门槛都不肯迈进？”


    老人摆了摆手，大方揽下全部功劳，“哎呀，最后还不是得靠我这把老骨头出力。”


    白日烫脚的黄沙猛地撺掇至脸颊上，她慌忙地垂下眼眸，盯着身上干净整洁的长袖棉衣，心跳莫名跳错了节拍。


    出于礼貌，若有朝烟立刻对老人道了声谢。


    “那我呢？”一道幽怨的声音从这间屋子传来。


    若有朝烟：“？”


    她以为闹鬼了，眼珠子左右转动把屋子里除了墨绝念以外的东西都看过了，也没找到什么不对劲的。


    “我说，那、我、呢？”墨绝念再次重复了一遍，甚至每咬一个字都更加的重音。


    “……”


    若有朝烟扶额缓慢闭上眼睛，不肯接受现实这个不符合前世疯批人设的墨绝念。


    可刚闭上眼，她就想起来，他们在水中的……更为亲昵与暧昧的举动。


    吓得她应激了，猛地往后退，结果一头撞到墙。


    屋里除了火苗在木柴中蹦跳，就属若有朝烟发出的动静最大。


    墨绝念立马放下陶碗，弯曲着一条腿搭在床边，伸出手要拉她起身。


    若有朝烟一手捂着后脑勺，刚睁开眼就看见他本来就袒露上半身的胸肌在不断挤压，霎时羞红着脸，另一只手指着他，厉声呵斥道：“停，你别过来！”


    老人早已在旁边乐呵地合不拢嘴，静静看着他们夫妻俩打情骂俏。


    若有朝烟确认过墨绝念不再靠近她，才裹紧被褥从枕头上方绕过去床沿边。


    顾不上烫手，她端起汤碗，仰头将剩余的汤药，全数灌入口中，温热的液体冲刷过喉咙，还是压不住会想起他的心脏。


    墨绝念又骗她。


    这汤药根本安抚不了她狂乱跳动的心神。


    “婆婆。”若有朝烟放下碗，用手臂擦干嘴角遗留的汤渍，目光刻意避开墨绝念，直直盯着老人，“这汤还能再给我一碗吗？”


    “能，能，小丫头，你要多少我这里都管够！”老人嘴上还没收住笑意，身体先站起来，眼角边皱纹堆叠得更深，接过若有朝烟递来的碗，转身又盛了满满一大碗过来。


    “这兰荧莲汤啊，当年你母亲也跟你一般，最是爱喝了。”


    幽兰的荧光在碗中荡起涟漪，而在搅动的波纹中心，老人似乎望见那位生性洒脱的神女大人的模样被框在碗底。


    “唰”地一声。


    墨绝念眼光狠戾，悄无声息出现在老人身后，拔出银剑架在她脖子上。


    剑柄刻着的“歼灭尽”在月色下与星光碰撞，闪烁着迟来四十年多的审判。


    老人没有闪躲，连端着碗的手都没抖，而是静静闭上双眼，平静的汤面如同她苟且偷生的日子。


    她内心早就期望着，有人能替她结束这一生的罪孽。


    “墨绝念，你在对救命恩人做什么？！”


    若有朝烟完全处于状况外，她撕咬着下嘴唇，对先前那个对索要自己道谢，感觉有点可爱的墨绝念荡然无存。


    *


    炉火声音渐小，屋内一片死寂。


    是若有朝烟没忍住，率先打破僵硬的局势。


    “婆婆，您当真认识我母亲？”


    “您白日所说的，终于等到了禹烨的孩子。”


    “……禹烨，是我母亲的名字吗？”


    她三连追问，紧紧盯着老人异常清亮的眼睛，企图从中打捞出被岁月掩埋的真相。


    老人没有立刻回答。


    “墨绝念！”若有朝烟朝他吼了一嗓子。


    墨绝念这才乖乖听话，取下架在老人脖子上的银剑，还不忘夺过老人手中的汤药，安稳放在若有朝烟床沿边。


    在她的白眼下，这才妥协地走出去屋外，宽大的脊背迎着风靠在门扉上。


    “我认识……”老人走回木凳坐下，她往炉子边折开一根木枝条，火星即刻噼啪爆开，驼背的斜影在火光中显得巨大无比。


    若有朝烟捧着碗边啄了一口汤药。


    清苦的味道与老人的第二句话一并从味蕾中绽放。


    “岂止是认识啊。”


    老人感叹的嗓音，经历岁月的摩挲，带着磨损的沙砾感，在墨绝念旁听下，斟酌了用词，讲述起关于当年的往事。


    “我年轻时，曾隶属于赤鸮护卫队的十人的一员，当年奉王庭之命，护送赤鸮一族，前往大渊，进行所谓的‘文化交流’。”


    她抬起比木枝更为枯柴的手，指了指自己肩头上倾斜的毡毯边缘磨平的刺绣图案。


    图案上痕迹斑斑，却依稀辨认出是一条盘绕的蛇形，蛇眸处用极细的赤红色丝线绣成，与壁画上万国小人的衣饰纹样完全吻合。


    “你的母亲，便是我那个年代，赤鸮一族最年轻的领袖代表。”


    “漠沙子民都唤她，神女大人。”


    老人注视着若有朝烟的样貌，却又不只是在看她，而是透过那双柳眉与狐眼，近乎是一比一复刻面容，回望到好似上辈子才发生的事。


    “神女大人……她是我见过传说中最符合阿佘神人形态的女子。”话到这，老人还不忘敬仰地行阿佘神礼，“她不仅是继承了近百年来最为纯净的赤鸮血脉，更是精通族内传承的医毒术，以及与青叶蛇共同配合所跳的祭祀之舞，甚至练就一身不俗的武艺。”


    “这把银剑。”她往后头瞥了一眼墨绝念腰间，风吹过她鬓角边银白的发丝，“便是她当年所持有的佩剑，是吸收了月光精华的石头经历七百多日夜打造而成。”


    “她说，真正的力量不在于掠夺杀生，而在于守护与团结。她始终坚信，人与人之间持续的仇恨，是无法给世道带来和平与安宁，唯有沟通与相互理解，才能化解千古以来矛盾，所以她给这把银剑取名为‘歼灭尽’。”


    若有朝烟听完银剑名字的由来，心中不由得仰慕起母亲，并且佩服她所超越年代的思想理念。


    “我们一行三十余人，穿越沙漠故土，历经艰辛万难，终于抵达大渊京城，入住皇宫内。”


    老人一边讲述着，眼神无时无刻不往门外瞟。


    “皇宫里等级森严，礼仪繁琐复杂，一个不小心就脑袋不保，与我们漠沙自由的性子，是截然相反的两个世界。起初，文化交流进展的比我想象中顺利。大渊先帝，对待我们外来客极为尊重，还安排了豪华隆重的接待宴招待我们。”


    若有朝烟对祖父的事迹了解并不深刻，只听大渊的老臣子们下朝后的闲聊谈过，他是个对百姓有责任感的皇帝。


    “我们在这也相互学习了彼此的文化和语言，也认识了在大渊的朋友。入住快半年后，神女大人被允许在全皇宫内走动，这一场文化交流，似乎一切都向着好的事态发展。”


    “可是……”


    老人的声音与头颅，似乎都渐渐埋入屋外的沙丘里，带着压抑与歉意的悲痛。


    “赤鸮一族开始陆续出现轻微不适的病状，刚开始认为是饮食上出现的水土不服。毕竟，赤鸮的身体结构本就特殊，大渊先帝也慷慨安排精锐人手护送病了的赤鸮人回漠沙。”


    老人抬眸，干枯的手撕扯着左衣襟，语态激烈道：“殊不知这正是他收尾


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    精心布局棋盘，走向胜利的一枚制胜棋子！”


    “因为那些生了病的赤鸮族，并未安全回到漠沙，而是在半路中，被先帝派去的另一批暗卫劫持成人质，逼迫神女大人嫁给当今太子，也就是后来继位的永康帝。”


    “我与剩下的九名同伴一起与神女大人殊死拼搏，奈何寡不敌众，终究是败了，我们护卫队被无情扔出来皇宫，在荒芜的土地，留着自生自灭。”


    话到这，老人稍微缓了一口气，沉重的呼吸声扑向火苗，将她歪了的影子照射在墙面中，映衬得更像个怪物。


    “我是靠同伴们的尸体才存活下来的。”


    老人突然在跪地上，怪物般的影子汇聚成一点渺小的黑点。


    她慌乱地爬到床沿边，双手扯住若有朝烟手臂不肯放开，瞪大的眼球快要翻出来，忏悔道：“我承认！我怕了！于是我逃了，我舍弃了所有的身份，置神女大人的安危不顾，一个人逃回了漠沙！”


    “短暂在苍渡修整的那一个时辰里，我从大渊子民口中，得知了先帝驾崩的讣告，太子继位的消息飞速传播，我当时想着，趁着皇宫里群龙无首乱，神女大人或许能逃得出来。”


    “等我四处躲避，辗转多个日夜，总算回到漠沙，便马不停蹄打听大渊的最新消息，永康帝顺利继位，也从未听闻他娶了神女大人，我就这般心安理得的生活了又半年，直到……”


    老人干燥的嘴皮磨破出鲜血，那不是她的血，是吸了所有同伴的血，拼凑出来的一具行尸走肉。


    若有朝烟无法替任何逝去的死者原谅老人，她也没什么资格去批判当年老人的所作所为。


    毕竟身体流淌着大渊与漠沙的血脉，早就把她四分五裂成一个不忠不孝，不伦不类的人。


    若有朝烟这时该做出什么表情？


    是得知真相的愤怒，还是替母亲没能逃离大渊的悲伤，亦或者是对父皇始终对自己有愧疚之心而感到茫然？


    好像都不是。


    她手中的陶碗早已凉透，碗底那点幽兰的荧光也已黯淡无光，随着老人讲述的悲剧一同堕入了无尽黑暗。


    “禹烨，他是谁？”若有朝烟放下汤碗，在故事开始前，就已经猜到了，老人至始至终都在避讳这个名字。


    而她不敢提及的缘故，自然是躲在门外监听的墨绝念。


    “他是我的师父。”说罢，墨绝念仍然下意识系紧了早就摘下的织金布，从屋外裹着一身寒气走了进来，瞬间将熊熊燃烧的火苗扑灭大半。


    “呵。”若有朝烟夺回他腰间的银剑，佩戴在自己身上，抚摸着上面的黄色流苏，临摹着上面的“烨”字，“那你解释一下，什么叫我是禹烨的亲生孩子？”


    “……老人家就是爱说点糊涂话。”墨绝念被夺走银剑也没生气，倒不如说，是故意让她拿走的，神情仍然镇定自若撒起谎来。


    “是，是，白日是我老眼昏花认错了。”老人慌乱地从地面上支起身，没顾上披肩的毯子掉落在地下，恶狠狠朝自己脸上甩了两个清脆的巴掌印，“小丫头，你别听我胡说，别听我……”


    若有朝烟单只手制止住老人自扇巴掌的行为，另一只手握着剑，点在了他的脖子上配戴的兰荧莲做的银项链，怒气直冲冠顶，“墨绝念，你到底还要骗我到几时？！”


    “我从未欺骗你半分。”他回话速度极快，嘴里却说半句实话都没有。


    若有朝烟也清楚他到如今这个形势，还在撒谎，破罐子破摔哼了声，问道：“墨绝念，你敢不敢发誓？”


    只见墨绝念左手做好发誓的手势，刚要抬起与肩膀平行，张开的嘴唇即将呼之欲出。


    “不用发誓了，你的誓言如我们的婚姻一般，都是用来骗人的！”若有朝烟收回戳在他项链的银剑首，赤裸裸回应他们摇摇欲坠的身份绑定。


    随后，她抱着头蹲下，对自己身世陷入了绝望的索问，“我是谁，我究竟是谁？”


    “你就是你，你就是独一无二的，世上仅有的若有朝烟。”


    墨绝念同样蹲下，手刚要碰到她睡得乱糟糟的头顶，便被精神极度紧绷的她抬手打断。


    “不，我不是！”若有朝烟眼眶憋红了泪，发了疯似的摇头站起来了，赤裸着脚踝，夺门而逃，跑进了无尽的沙漠中。


    奔跑途中，眼泪滑落至黄沙中，不用一秒变得干涸。


    她不是若有朝烟了，也不是大渊尊贵的长公主，她已经不再是任何人。


    她该用什么身份，什么资格拯救大渊？


    她不明白为什么自己要知道这些，若她什么都不知道，是不是就能心安理得继续做一个重生者？


    这样，不就是与前世的她，别无二致……


    思绪到这，她奔跑的步伐由快变慢，逐渐转成愣住在原地。


    快成一整个圆弧的月亮照了她一路，她抬头望去，和前世她放火死去前一晚的月亮一样圆。


    “烟离。”墨绝念默默保持一定距离，跟在后头唤她。


    若有朝烟在胡乱的秀发中，露出一抹渗人的笑意。


    至此，她彻底明白了，为何是自己重生的原因。