那是一个再寻常不过的雪天，三岁的姜绾不听话，趁着母亲缝针绣花的空档，循着本能从偏院摸到了父亲所在的主院。


    明明是话都说不太利索的年纪，她却一步一个脚印，将那积雪踩得嘎吱作响，深一脚浅一脚，乖乖走在茫茫雪地里，偶尔不小心被埋伏在积雪的石子绊倒。


    噗的一声，白粉白粉的脸蛋和蓬松柔软的雪云来了个亲密接触。摔倒了，四肢短小的小团子也不哭不闹，甚至还裂开嘴，开心地笑了起来，仿佛对她来说，这是什么十分新奇和美好的体验。


    无人看管，姜绾就这么一路摔一路爬，继续朝前行进，末了，瞧见自己起来时头发上沾了细细的雪粒，还会默默伸出尚未完全褪去婴儿肥的小手，将它们笨拙地一一拂去。


    待到了姜淮安所在的偏院门口，她正撑着手臂从雪地坚强地爬起，视线里，忽然有只大手朝她伸来，抬头看去，是个不认识的陌生男人。


    她无视他伸过来的手，靠自己站了起来，那个身材高大的男子瞧见这出乎意料的做法，怔了会儿后，随即发出一声又一声爽朗笑声，毫无芥蒂地把她抱起来，掐着她脸，逗趣似的同她玩。


    而姜绾感受着怀里陌生的气息，隐隐有些不安，下意识左右扭动试图挣脱那双禁锢着她的粗壮手臂，可越挣扎，反而被抱的越紧，视线混乱中，小团子敏锐捕捉到不远处似乎有来自父亲的目光，她看过去，本能伸出手，欲求助阿爹将她救出魔爪。


    可不知为何，姜绾越挣扎，父亲的目光反而变得越阴冷，姜绾不懂，只觉得自己好像被坏人抓住了，而不远处唯一能救她的父亲，却无动于衷。


    冰天雪地，寒意透骨，廊下红笼微微晃动，时间无声流逝。


    最后，发现自己无人问津，无助的姜绾哇的一声哭了起来，眼泪糊满脸蛋，鼻子也被冷风冻红，看上去凄惨又可怜，身边那个男人见她实在怕生，索性温柔将她放下。


    走的时候，还不忘替她抹了一把新鲜的眼泪。


    她呆呆愣在原地，不知道为什么男人突然撒手，愿意放她离开，她只知道，自己似乎终于得救。姜绾高兴，继续朝阿爹走去，却在来到他面前，笑得灿颜如花时，忽地被男人死死摁进雪地，一次又一次，如同今天一般，反反复复，反反复复。


    再多的，她也没太记住，只依稀记得，最后是母亲及时赶到，看到此番场景后，跌跌撞撞朝他奔来，在冰天雪地里跪了一下又一下，才将她从父亲手中解救。


    后来，年岁渐长的姜绾隐约知道，那个奇怪的男人，似乎是对父亲而言非常重要的贵人，而贵人对她生了兴趣，她就得好好扮演一个玩具，供他赏玩取乐。


    可她却不听话地哭了，害得贵人生厌，头也不回走了，所以要接受惩罚。


    姜绾不理解，只隐隐觉得，她爹实在是个不讲道理的疯子，比如此刻。


    胸腔剧烈的疼痛紧紧揪着她，顺着脊背蔓延至后脑，一下又一下刺激着脆弱的大脑神经，在濒临死亡的危威胁下，连每次呼吸都带着磨人的刺痛。


    姜绾实在是被水折磨得没有力气，众嬷嬷见她这副半死不活的模样，自然是知道这顿训戒已然达成目的，收手恭敬低头，识趣退下，只留姜绾和姜淮安在寂静的书房。


    姜淮安看着脱力的她，沉声威胁：“记住这个感觉。”


    “既然安国公千金行不通，那就换成安国公世子，安国公世子不行，那就换成镇国公世子。你母亲不是妓子吗？想来你勾引人的本事也不差，美言没有，你就给我爬床，爬到他们身边去，将姜家和他们死死绑在一起，我就不信到时没人攀附我姜家。”


    “听懂了吗？听懂了就给我滚，看见你就烦，真是没用，和你母亲一样没用。”


    疯子，赤裸裸的疯子。


    她就知道，他早就派人盯着她，今日和他们一行人去墨书坊的事，怕是已经被他知道，姜绾只能庆幸幸好她没收下那副字画，否则，又要便宜他了。


    姜绾垂着头，紧紧攥着手心，将心里快要喷薄而出的怨念尽数打碎吞下，乖乖应声，回答他：“是。”


    她撑起身，缓缓朝外走去，本想等恢复一点再回偏院，但身体即将告罄的体力显然不允许她在外面多待，没办法，只能让母亲徒增烦恼了。


    不知道走了多久，姜绾终于看见熟悉的院门，松了口气，在心里告诉自己，还差一点，就差一点。


    下一刻，姜绾强撑的身体彻底脱力，眼看就要脸朝地狠狠栽到地上，却意外落入一个充满冷香的怀抱，带着熟悉的味道，意识完全失去的那一刻，她听见，有人问她。


    “怎么现在才回来？不是早就送你到……”


    沈云溪手里拿着字画，看着怀里投怀送抱的姑娘，刚想把她用力推开，就敏锐察觉到情况有些不太对劲。


    她额发汗湿，全身冰冷，整个人像是刚从水里捞出来，但衣服却偏偏又是干的。


    某个念头在脑子里快速成型，他收回准备推出去的手，怕被院子里另两个人发现，小心翼翼抱着她，从院门离开后绕了个圈，来到姜绾所住的房间，安稳把她放在床上，顺便将字画放在了旁边。


    做完这一切，沈云溪起身离开，故意投了颗石子发出声响，吸引另一边坐在陆蕴雪房间里焦急等待的两人，果不其然，没一会儿，就见对面暖光光晕处两个越来越清晰的人影往这边赶来。


    待确认她们发现姜绾，开始为她忙活，沈云溪才放心离开。


    翌日，天边的阳光穿透第一缕雾霭，照在姜绾薄薄的眼皮上，她皱了皱眉，眼珠微微滑动，下一刻，床上的小人彻底睁开眼睛。


    首先入目的，便是守在榻边一夜，最后迷迷糊糊睡着的陆蕴雪，她移开视线，看向一大早就起来煎药，正捧着冒着热气瓷碗向她走来的杏月，她微扯了下唇，示意杏月不要大惊小怪，吵醒母亲。


    杏月抿唇，将到了嘴边的“小姐”默默吞下，眼含热泪，无声示意小姐自己的担心。


    知道她想问什么，姜绾微笑，温柔摇头表示没什么大事，不用过分担心。


    见自家小姐不想多说，杏月也不多问，沉默着把自己手里的药递给她，明明是很苦的药，姜绾接过后，一声不吭，两三下便将其尽数


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    喝完。


    本就睡得不稳的陆蕴雪恰在此时惊醒，她睁开眼，从榻边直起身子，第一眼，便是去看自己的女儿，看着床上毫无唇色的姜绾，陆蕴雪同样眼含热泪，伸出雪白的柔荑轻轻抚了抚姜绾柔顺的乌发，什么也没问，只喃喃重复。


    “醒了就好，醒了就好。”


    陆蕴雪站起身，别过头，悄悄将溢出眼眶的眼泪擦干净，一边走一边苦笑：“你等着，我去给你做碗热粥。”


    好像除了这些之外，她什么也做不了。


    姜绾默默注视着陆蕴雪离开，什么也没说，什么也没做。


    她知道，现在这个情况，一切单薄的话语，都是徒劳。


    视线里的人影彻底消失，姜绾刚收回眼，意外发现不远处的案桌上多了卷眼熟的卷轴，迟来的记忆如潮水般涌来，她扶了扶额角，这才想起，昨夜似乎有个人不请自来。


    姜绾垂眸，眼里的情绪被长睫掩住，晦莫不明。


    许久，她眨了眨眼。


    他为什么将这字画送给她，是可怜她吗？


    -


    天气渐暖，沈府庭中绿意更深，刚从皇宫下早朝的沈霄取下头上的乌纱帽，信步走向西阁。


    卯时他去上朝时，夫人苏氏尚在梦中，此刻辰时已到，不知夫人是否还在熟睡，一想到苏氏那乖乖蜷在床上酣眠的模样，沈霄心里便止不住地荡漾，不由加快脚步，往院中走去。


    没想到刚至院门，就撞见才从阁中出来的儿子。


    这倒是稀奇，他明明记得，自七岁之后，沈云溪嫌他们夫妻俩一到西阁便像换了个人，整日甜言蜜语、腻腻歪歪，丝毫不顾他这个儿子还在后，就鲜少主动踏入。


    今日也不知是太阳打西边出来了还是母猪飞上天了，他这个向来瞧不上这种事的儿子竟也主动寻到西阁。


    沈霄右手抱着乌纱帽，打趣道：“怎么？这个时辰了，还不去明德堂上学，想你阿娘了？”


    沈云溪挑眉，回笑道：“我还没那么闲，时辰不早了，您二老分别了这么久，快进去慢慢和母亲‘叙旧’，儿子这就去上学堂。”


    说完，也不看沈霄脸色，径直错身往正门走去，留下一个潇洒的背影。


    沈霄转身，站在原地，看着他的背影摇头失笑。


    这孩子，还真是像极了他年轻的时候。


    他回身，加快脚步走进卧房，就见自家夫人已经穿戴整齐坐在案边等他，手边是一本话本，被人折了个小角。


    沈霄痴笑，走过去抱着苏氏，亲了亲她雪白的面颊，眼里是说不出的温柔。


    苏氏仰着头，任由丈夫亲了亲自己的脸颊，可他似乎还不知足，竟循着面颊来到唇边，想要更进一步，苏氏羞臊，一把推开沈霄，正色。


    “够了，还有正事呢。”


    沈霄笑道：“今日非我当值，无妨。”


    “不是此事。今日辰时云溪来过，拿了封信给我，托我转交给你，说是友人之托，希望你能转交给皇上。”苏氏低头，指了指桌上的信，沈霄顺着她的视线看去。


    “举翰林院编修姜淮安”