今天的敲门声准时响起，甚至是比昨天早了十分钟。


    姜未深吸一口气，整理了一下衣裙。


    打开门来。


    不是平时送早餐的女仆，而是管家本人。


    他手里端着一个银质托盘，上面放着简单的面包和牛奶。


    管家看见她打开门开口道：“少爷说您今天可以直接过去，”


    语气还是一如既往的古板，姜未不用想，都知道他下一句要说什么的老套程度：“不必用完早餐再前往，您可以去那里。”


    姜未心中一惊：“他的状况又不好了？”


    管家：“您过去便知。”


    没有多言，侧身示意她跟上。


    今天的走廊倒是显得亮了不少。


    哦，原来是窗帘打开了。


    也知道把窗帘打开啊，阴沉沉的跟吸血鬼似的。


    即使是白日，壁灯的火焰也在一蹦一蹦的跳跃着，跳跃的光影在石墙上投下扭曲的影子。


    姜未跟在管家身后。


    主卧的门虚掩着，里面透出温暖的烛光。


    管家推开门，示意她进去，然后便悄无声息地离开了。


    姜未踏入房间，发现今天的氛围与往日不同。


    空气中弥漫着更浓重的药味。


    还混合着一股若有若无的腐木的香气和草药焚烧的气息。


    壁炉里的火燃得很旺，热的几乎有些过分了，将整个房间烘烤得如同盛夏般。


    可即便如此，房间角落的阴影似乎比往日更加浓厚，仿佛有什么东西藏匿其中，伺机而动。


    艾里奥斯坐在床上，背靠着高高的枕头。


    今天的他穿着深蓝色的丝质睡衣，领口微微敞开，露出绷带的一角。


    他的脸色在烛光下显得异常苍白，几乎透明。


    但那双灰绿色的眼睛却异常明亮。


    “站在那里做什么？”他的声音听起来比平时更加沙哑。


    “过来。”


    姜未依言走近。


    她注意到床头柜上放着一只空了的药，碗底残留着深褐色的药渣。


    另一边则是一本翻开的书，书页泛黄，似乎年代久远，或者是被翻过很多次。


    “今天需要换药两次，”艾里奥斯说，语气中听不出情绪。


    他吃多了后继续开口道：“医生说炎症有加重的迹象。”


    姜未的心沉了沉。


    她看向他的腰腹，即使隔着睡衣和绷带，也能隐约看到那片区域比平时更加鼓胀。


    “让我看看伤口。”她努力让声音听起来冷静一些。


    艾里奥斯没有立刻回应，而是审视了她几秒钟，似乎在评估她的状态。


    然后，他缓缓地点了点头，开始解开睡衣的纽扣。


    这一次，姜未已经做好了心理准备，但当绷带被揭开，她还是忍不住倒吸了一口凉气。


    伤口的状态明显恶化了。


    原先只是暗红色的炎症区域已经扩大，周围皮肤呈现出不祥的青紫色，伤口边缘的缝合线处渗出黄绿色的脓液，散发出一股甜腻而令人作呕的气味。


    更令人担忧的是，伤口周围的血管如同黑色的蛛网般蔓延开来，仿佛某种毒素正在他的体内扩散。


    “这……”


    姜未的声音卡在喉咙里，“这看起来很不妙。”


    姜未继续询问道：“怎么会这么严重？昨天我走的时候还好好的！”


    “我知道。”


    艾里奥斯的声音异常平静，仿佛在讨论别人的伤口，“所以需要更频繁地清洗和换药。”


    姜未察觉到他避免回答了她的第二个问题。


    他从床头柜的抽屉里取出一个小瓷瓶：“用这个清洗，医生新配制的。”


    姜未接过瓷瓶，打开瓶塞，一股刺鼻的酸味扑面而来。


    她强忍着不适，用新的纱布蘸取液体，开始小心翼翼地清洗伤口。


    液体接触到伤口时发出轻微的嘶嘶声。


    艾里奥斯的身体瞬间绷紧，额头上冒出了细密的汗珠。


    但他咬紧牙关，没有发出一丝声音。


    “袭击者。”


    他忽然开口，声音因疼痛而有些颤抖：“刀上确实涂了毒药。”


    姜未的手停顿了一下，然后继续动作：“什么毒？”


    “不知道。”


    艾里奥斯闭上眼睛，似乎在回忆。


    “医生说他从未见过这种毒素。它不致命，至少不会立刻致命，但会延缓伤口愈合，引起持续的高烧和感染。”


    “为什么有人要这样做？你只不过是个私生子而已。”姜未忍不住问，“如果要杀你，为什么不用致命的毒药？”


    艾里奥斯嘴角勾起弧度：“因为死亡太便宜了。折磨、漫长的痛苦、不确定的恢复，这些更能传达信息。”


    “什么信息？”


    他睁开眼睛，灰色的瞳孔在烛光中闪烁着危险的光芒：“我们知道你在哪里，我们知道你的弱点，我们可以随时让你生不如死。这就是信息。”


    说完他垂眸看了眼认真给他上药的姜未：“你不会懂的。”


    清洗完伤口，姜未开始涂抹药膏。


    这一次


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    医生给的药膏颜色更深，质地更粘稠，散发着浓郁的草药气味。


    她小心翼翼地涂抹，尽量避免触碰那些发黑的血管。


    “你需要休息了。”


    她轻声说：“频繁的高烧会耗尽你的体力。”


    艾里奥斯没有回应，只是重新闭上了眼睛。


    他的呼吸逐渐平稳，但额头的汗珠并未减少。


    姜未重新包扎好伤口，这次她尝试模仿他上次的手法，绷带缠绕得比之前整齐一些。


    完成后，她松了口气，退后一步。


    “比上次有进步。”


    艾里奥斯忽然开口，眼睛依然闭着，“但仍然不够专业。”


    姜未有些惊讶他竟然注意到了。


    她本以为他全程都在忍受疼痛，无暇关注她的动作。


    “我会继续努力。”她平静地说，然后将用过的纱布和药瓶收拾好。


    整个上午，艾里奥斯时睡时醒。


    他在清醒时会让姜未念书给他听，选的都是些晦涩的历史文献或哲学著作，内容涉及古代战争、政治阴谋和王朝更迭。


    姜未不得不集中全部注意力才能跟上那些复杂的句子和陌生的名词。


    这让她几乎没有时间思考自己的处境。


    午后用过餐，艾里奥斯的高烧再次发作。


    这一次比以往更加严重。


    他浑身滚烫，脸色潮红，意识在清醒与混乱之间摇摆。


    姜未不断更换冷敷的毛巾，试图降低他的体温，但效果甚微。


    “水……”


    他嘶哑地要求。


    姜未连忙倒了一杯水，扶起他的头，小心翼翼地喂他喝下。


    他的皮肤烫得惊人，汗水浸湿了睡衣和床单。


    喝过水后，他似乎稍微平静了一些，但很快又陷入了不安的睡梦。


    她坐在床边，看着他因高烧而痛苦的表情，心中涌起复杂的情绪。


    一方面，她害怕他、厌恶他对自己的囚禁和威胁，毕竟这一切都不是假的。


    另一方面，她无法完全忽视他此刻的脆弱，以及他深藏的痛苦。


    黄昏时分后，医生再次来到房间。


    他检查了艾里奥斯的状况，面色凝重。


    “毒素的影响还在加深！”


    他对姜未说，声音压得很低：“我需要调整药方。今晚至关重要，如果高烧不退，可能会有危险。”


    “危险？”姜未的心一紧，“什么样的危险？”


    医生看了她一眼，眼中闪过一丝犹豫：“败血症，器官衰竭，甚至是死亡。”