自那夜之后，某些东西无声地改变了。


    容璟不再掩饰他早已恢复的视力，却也没再提起那晚的脆弱言语。


    他依旧忙碌于县务，只是目光落在姜于归身上时，停留的时间明显长了，尤其在看到她扶着腰缓慢行走，或是因胎动不适轻轻蹙眉时，那目光便沉得如同化不开的浓墨，里面翻涌着复杂的，姜于归依旧无法完全读懂的情绪。


    有关切，有审视，或许，还有一丝深藏的不安。


    姜于归则更加沉默。她不再刻意回避他的视线，但也绝不多言。


    大多数时候，她只是安静地待在房中，或是在廊下慢慢散步，手无意识地搭在隆起得越来越高的腹上，眼神时常飘远，不知在想些什么。


    秋实和素馨伺候得愈发小心周全，连说话都压低了声音，仿佛怕惊扰了什么。


    姜于归的产期，就在这渐寒的秋日中，悄然临近。


    发动是在一个毫无征兆的深夜。


    白日里姜于归还勉强喝下半碗绿豆粥，傍晚时觉得腹中坠胀得厉害，以为是寻常不适，早早歇下。谁知子时刚过，一阵紧似一阵的，刀绞般的疼痛便将她从浅眠中狠狠拽出。


    她咬紧牙关，起初还想忍耐，可那疼痛来得又猛又急，不过片刻，冷汗便浸透了中衣，额发湿漉漉地贴在苍白的脸颊上。


    身侧的容璟几乎在她发出第一声压抑闷哼时就醒了。


    他没有立刻唤人，而是猛地翻身坐起，在黑暗中精准地握住她汗湿冰凉的手，另一只手迅速探向她紧绷的腹部。


    “疼了多久？”他的声音在寂静的夜里异常清晰，带着一丝刚醒的沙哑，却没有任何慌乱。


    姜于归疼得说不出话，只从齿缝里挤出几个破碎的音节。


    容璟不再多问，立刻扬声道：“秋实！素馨！叫稳婆！快！”


    平静被彻底打破。


    灯火次第亮起，人影幢幢。


    两位早已候在隔壁的稳婆几乎是跑着进来的，经验老到地检查一番，便沉稳地开始指挥烧水，备剪，铺床。


    容璟被请到了外间。


    他没有坚持留在里面，只是退到门边时，脚步顿了一顿，回头望了一眼。


    姜于归正被秋实和素馨扶着半坐起来，疼得浑身发颤，嘴唇咬得死死的，不肯泄出一声痛呼。


    烛火跳跃，映着她汗湿的，毫无血色的脸，和那双因剧痛而显得有些空茫的眼睛。


    容璟搭在门框上的手，指节微微泛白。


    外间没有点灯，只有里间透过门扉缝隙和窗纸映出的，晃动不安的光影。


    容璟没有坐，只是站在紧闭的房门前，背脊挺得笔直，像一尊沉默的雕塑。


    他的脸上没什么表情，唯有那双眼睛，在昏暗的光线里，死死盯着那扇门，幽深得仿佛要将门板看穿。


    里面的声音断断续续地传出来。


    稳婆低而稳的指导声，秋实素馨急促的应答，铜盆与布巾的碰撞，还有.....姜于归极力压抑却仍不免漏出的，极其短促痛苦的呻吟。


    每一声，都像细小的针，扎在容璟绷紧的神经上。


    时间在闷热与焦灼中缓慢爬行。


    从子时到寅时，从寅时到天色微明。


    里面的动静时而激烈，时而沉寂。沉寂时，容璟的呼吸会不自觉地屏住，直到再次听到稳婆用力的催促，或姜于归压抑的闷哼，才缓缓吐出那口憋住的气。


    天光大亮时，里间忽然传来稳婆一声提高了的，带着焦急的惊呼：“不好！力竭了！参片！快！”


    紧接着是秋实带着哭腔的喊声：“夫人！夫人您醒醒！别睡！”


    容璟的身体几不可察地晃了一下。


    他猛地抬手，似乎想要推门而入，指尖触到冰凉的门板，却硬生生顿住。


    他闭了闭眼，再睁开时，眼底一片冰封的赤红。下颌线绷得死紧，太阳穴处青筋隐隐跳动。


    就在这时，里间忽然传出一声极其微弱，却仿佛用尽了生命全部力气的，嘶哑的痛呼。


    随即，一声婴儿嘹亮却有些断续的啼哭，如同破开阴霾的利刃，骤然刺破了令人窒息的死寂！


    “生了！生了！是个小公子！”稳婆惊喜的声音夹杂着哽咽。


    紧接着是另一阵混乱的响动，似乎是止血，清理。


    容璟依旧站在原地，一动不动。


    那声啼哭落下良久，他才极缓极缓地，松开了紧握成拳，指甲已深深陷进掌心的手。


    掌心一片湿黏，分不清是汗，还是血。


    又过了约莫一炷香的时间，房门终于被打开。


    一位稳婆抱着裹在柔软襁褓里的婴儿，满脸疲惫却带着笑，小心翼翼地呈到容璟面前：“恭喜大人，是位小公子。母子平安，只是夫人累极了，昏睡过去了。”


    容璟的目光，先落在那小小的，皱巴巴却安然熟睡的脸蛋上，停留了一瞬。然后，他移开视线，看向稳婆，声音干涩得几乎发不出音：“她.....如何？”


    稳婆忙道：“夫人吉人天相，虽有些凶险，好在底子还算将养过来了，血也止住了。接下来好生调养便是。”


    容璟点了点头，没再多看孩子一眼，径直绕过稳婆，走进了内室。


    浓重的血腥味混杂着药气扑面而来。


    姜于归躺在床上，脸色白得近乎透明，双眼紧闭，呼吸微弱但平稳。


    秋实和素馨正红着眼圈，小心翼翼的替她擦拭额上的冷汗，更换身下污浊的褥单。


    容璟走到床边看着她，姜于归的眉头即使在昏睡中，也依旧微微蹙着，仿佛还残留着生产时的痛楚。嘴唇干裂，没有一丝血色。整个人像是被抽走了所有生气，脆弱得仿佛一碰即碎。


    容璟伸出手，指尖悬在姜于归冰凉的脸颊上方，停顿了许久，终究没有落下。


    只是那么静静地站着，看了她很久。


    然后，他转身，对秋实低声道：“照顾好夫人。需要什么，直接去库房取，不必回我。”


    说完，他大步走了出去，身影很快消失在晨光熹微的廊下。


    姜于归是在第二日的黄昏彻底清醒过来的。


    身体像是被重锤碾过，每一寸骨头都泛着酸软无力的疼。下腹处的钝痛依旧清晰，提醒着她经历了怎样一场生死劫难。


    她睁开眼，首先看到的是坐在床边脚踏上，正低头轻轻拍哄着怀中襁褓的秋实。


    婴儿很小，裹在素色的棉布里，只露出一张红扑扑，睡得正香的小脸。眉眼.....似乎像容璟更多些，但鼻子和嘴巴的轮廓，又隐隐有她的影子。


    姜于归的心，像是被什么东西轻轻撞了一下，说不清是什么滋味。


    厌恶吗？好像没那么强烈了。


    在鬼门关走了一遭，所有的恨与怨，在生死面前似乎都淡了。


    喜爱吗？也谈不上。


    看着这个因算计和强迫而来的孩子，她心里更多的是一种空茫的疲惫，和一种被彻底绑定的，无法挣脱的宿命感。


    秋实察觉到动静，抬头见她醒了，立刻露出欣喜的笑容：“夫人！您可算醒了！饿不饿？灶上一直温着鸡汤粥。”


    姜于归摇了摇头，目光依旧落在那个小小的襁褓上。


    秋实会意，小心翼翼地将孩子抱到她枕边，轻声道：“小公子很乖，吃了睡，睡了吃，一点也不闹人。您瞧，多像世子和您。”


    姜于归没说话，只是伸出手，用指尖极其轻缓地碰了碰婴儿柔嫩的脸颊。


    温热的，柔软的，带着新生命特有的，干净脆弱的气息。


    那一刻，她心头那点因被迫成为母亲而产生的，冰冷的隔阂与排斥，仿佛被这温度悄悄融化了一丝。


    不像是爱，而是一种更原始的责任，是她把他带到这世上的，无论缘由如何，他终究是无辜的。


    她的反感，不应该由这个孩子来承受。


    接下来的日子，姜于归在秋实和素馨的精心照料下，身体缓慢地恢复。


    容璟来得并不频繁，每日午后或傍晚会来坐上一会儿，看看孩子，问两句她的饮食，便又离开去处理公务。话很少，举止也克制，仿佛那夜在产房外的失态从未发生过。


    直到姜于归能勉强下地走动那日。


    她披着外衫，靠在窗边的软榻上，看着容璟抱着孩子在室内缓缓踱步。


    夕阳的余晖透过窗棂，给父子二人的轮廓镀上一层暖金色的光晕，画面竟有几分罕见的平和。


    姜于归忽然开口，声音因久卧而有些低哑，却清晰无比。


    “容璟。”


    容璟停下脚步，转身看向她。


    姜于归的目光没有看他，而是落在窗外那株日益茂盛的槐树上，语气平静得像在讨论天气。


    她语气平淡，听不出喜怒：“孩子生了，我也在这里。你费尽心思，让我生下他，留在他身边，如今也算如你所愿了。”


    说罢姜于归终于转回脸，迎上他等待的目光，那目光深处，有审视，有评估，或许还有一丝早已料定的了然。


    她心头的冷意如同井水漫上来，浸透了每一个字：“可容璟，你别以为，这样就算彻底拿捏住了我。”


    容璟眉梢微不可见地一动，并未反驳，只是静静看着她，仿佛在等待她将未尽的话说完。


    她声音依旧平缓，却带着一种冰封般的清醒：“一个活生生的人，不是物件，锁在屋里，摆在眼前，就算你的了，心若是空的，人在哪里，又有什么分别？”


    这话说得轻，落在寂静的室内，却重若千钧。


    容璟缓缓踱了两步，走到离姜于归更近些的地方。夕阳将他颀长的影子拉到她榻前。他低头，看了眼姜于归怀中不知何时已醒转，正咂巴着小嘴的婴儿。


    然后，他抬眼，目光重新锁住她，眼底那片深邃的平静下，似乎掠过一丝极淡的，近乎玩味的探究。


    他开口，声音听不出情绪，仿佛只是顺着她的话往下问：“所以，你想如何？”


    不是质问，不是嘲讽，只是平淡的询问。


    姜于归迎着他的目光，没有退缩，也没有激昂，只是将自己反复思量过，早已成形的念头，清晰而缓慢地摊开在他面前。


    “这一年，在平江看着你处理县务，理清赋税，筹划春耕，疏通水利......我跟着看了，也学了。”


    她语速不快，每个字都落在实处：“我从前在清溪镇开酒肆，只懂些市井营生，来了这里，才知道一县之地要安稳，里头有多少学问。天时，地利，人情，赋税，仓储，环环相扣。”


    她停顿了一下，目光似乎望向更远的地方。


    “我懂得不多，比不上你深谙此道。但我......毕竟有些不一样的见识。譬如田垄的走向如何更利排水采光，简单的水车改良或许能省些人力，堆肥的法子如何能让贫瘠些的地也多打几斗粮......这些零碎的东西，我或许知道一些。还有县里妇孺之事，稳婆手艺粗疏，孩童放任乱跑，也不是长久之计。”


    姜于归收回目光，重新看向容璟，眼神清亮而坚定。


    “我想做点事。不是在后院赏花品茶，也不是只围着孩子转。我想把我知道的那些零碎但或许有用的法子，试试看能不能用在平江。教农人更省力的耕种法子，帮妇人理一理接生养育的常识，让那些没处去的孩子有个地方学点东西，识几个字。不拘做什么，能帮上一点忙，就好。”


    她说完了，室内重归安静。只有孩子发出几声含糊的呓语。


    姜于归所求的，并非惊天动地的功业，甚至称不上什么事业。只是在这方她被强留下来的天地里，为自己挣得一块能够喘息，能够切实地活着，而非存在着的土壤。


    是她用自己仅有的，或许微不足道的不一样，为自己构筑的，不容侵犯的精神城池。


    容璟长久地沉默着。


    他立在渐渐黯淡的暮色里，身影挺拔依旧，却仿佛被最后一缕余晖勾勒得有些模糊。


    容璟的目光落在姜于归苍白却神色坚定的脸上，那目光很深，像是在审视她这番话背后所有的含义，又像是穿透了她，在衡量着更复杂的利弊得失。


    他当然明白她的意思。她不是在请求恩准，而是在宣告她的底线。


    她要的，是一个姜于归，而非容璟夫人的身份支点。


    容璟静静地听着，脸上没什么表情。直到她说完，他才缓缓问道：“只是为了.....帮人？”


    姜于归扯了一下唇角，那笑意没什么温度：“你可以这么认为。也可以认为，我只是想给自己找点事做，证明我除了是你孩子的母亲，还能是别的什么。不至于.....有一天连自己是谁都忘了。”


    最后一句，她说得很轻，却像一把小锤，敲在两人之间那层心照不宣的隔膜上。


    容璟沉默了。


    他没有立刻答应，也没有反对。重新踱到窗边，背对着她，望向窗外渐渐沉落的暮色。


    夕阳将他挺直的背影拉得很长，投在光洁的地面上，显得有些孤峭。


    良久，他才开口，声音听不出情绪：“你觉得，有了这个孩子，我就算拿捏住你了，你便再也狠不下心离开，所以可以提条件了，是吗？”


    这话尖锐得近乎刻薄。


    姜于归心头一刺，脸色白了一瞬，随即却扬起下巴，眼神锐利地盯住他的背影。


    “随你怎么想。你可以不答应。但容璟，别以为有了孩子，我就真的会一辈子困死在这里。心若死了，人在哪里，又有什么区别？”


    她的话带着一种破釜沉舟的冷硬，仿佛在说，若连这点喘息的空间都不给，那便鱼死网破。


    容璟缓缓转过身。


    暮色中，他的脸半明半暗，那双眼睛却亮得惊人，如同寒潭深处点燃的幽火，静静地，深深地望着她。


    他没有动怒，也没有急切。只是那样望着，仿佛要将她此刻每一寸倔强的表情都刻进眼底。


    姜于归被他看得有些不自在，却强撑着没有移开目光。


    时间在无声的对峙中流淌。


    终于，容璟极轻地，几不可闻地吁出一口气。


    他垂下眼，目光落在怀中不知何时已醒转，正睁着乌溜溜眼睛茫然四顾的婴儿脸上，指尖极轻地拂过那柔软的脸颊。


    然后，他抬眼，重新看向姜于归，声音恢复了惯常的平静无波。


    他也比谁都清楚，她此刻的强硬，底色依旧是那无法割舍的牵绊。


    为了不相干的人她尚且心软，遑论怀中这团与她血脉相连的骨肉。


    这认知让他心底那片冰冷的荒原，悄然蔓开一丝掌控在手的，近乎餍足的笃定。


    或许，不仅仅是掌控。


    他极快地敛去了那丝异样。


    良久，他极轻地几乎无声地吁出一口气，垂下眼帘，将眸中所有翻涌的情绪尽数掩在浓密的睫羽之下。


    “好。”


    依旧只有一个字。干脆利落，没有条件，没有质疑。


    他上前两步，俯身，揽着姜于归的肩膀，轻轻逗着姜于归怀里的孩子，低声道：“需要什么，直接同长青说。县衙里的人手，物料，随你调用。”


    他顿了顿，目光在她依旧没什么血色的唇上停留一瞬，那目光里没有温度，却带着一种沉甸甸的，不容置疑的分量。


    “但有一条——量力而行。你的身子，若出岔子，这些事便不必再提。”


    说完，他不再停留，转身便朝外走去，衣袂带起一阵微凉的风。


    姜于归靠在枕上，看着他挺拔的背影消失在门帘后，耳畔似乎还回响着他那声干脆的好。


    心头那点预备好的，更为激烈的言辞，突然就没了着落。


    预料中的拉锯，权衡，条件，一样都没发生。他答应得如此轻易，轻易得让她积蓄起来的那股劲，像一拳打在了棉花上，空落落的。


    她转回头，望着怀里那张酷似容璟睡颜的小脸，久久没有动作。


    窗外，暮色四合，老槐树的枝叶在渐起的晚风中发出沙沙的轻响，仿佛一声悠长而莫测的叹息，淹没在平江县寻常的夏夜里。


    而走出房门的容璟，在廊下昏暗的光线里驻足片刻。他回望了一眼那扇透出温暖灯光的窗户，唇角极淡地，近乎无声地勾了一下。


    那笑意很短，很浅，转瞬便隐没在唇角惯常的，冷硬的线条里。


    眼底深处，却有什么东西，沉静地落定了。


    你要事做，要一块自己的地方，要证明你不是依附而生的藤蔓。


    给你便是。


    只要根还在这里，枝叶又能伸向多远？


    千里之外的盛京，东宫，书房。


    太子李昭承背对着门，站在悬挂的巨幅大靖疆域图前，久久不动。


    他的背影，比去岁此时，似乎佝偻了些许。不是身体，而是某种精气神。


    身后，几位心腹幕僚垂手侍立，无人敢先开口。


    良久，太子才缓缓转身，脸上是掩饰不住的疲惫与深重的郁色。


    “北境有消息了吗？”他问，声音沙哑。


    一位幕僚上前半步，低声道：“回殿下，慕容将军巡查已至最北的镇北关，一切如常。只是.....陛下前日又下旨，褒奖将军勤勉，赐下不少御用之物，并.....准其在北境多留两月，详察边防。”


    太子的嘴角几不可察地抽搐了一下。


    褒奖？留任？


    “潜玉那边呢？”太子又问，语气里听不出什么情绪。


    “平江县令容璟，重伤渐愈，已能视事。据说在任上颇为勤勉，春耕水利处置得当，州府考评.....竟是良。”


    说到后面，幕僚的声音越来越低。


    “良？”


    太子轻笑一声，那笑意冰冷刺骨：“父皇果然是.....圣心难测啊。”


    一个戴罪贬谪的县令，重伤未死，还能得个良的考评。这里面的意味，不言自明。


    皇帝并未完全放弃容璟。甚至可能.....乐见其成。用他来提醒东宫，也提醒朝野，谁才是真正掌控一切的人。


    “几位皇弟，近日如何？”太子的目光扫过地图上标注的几处王府位置。


    “九皇子臂伤已愈，陛下赏了一套上好的文房四宝，夸其勤学。十皇子诗名更盛，十一皇子.....虽年纪最小，但纯孝之名在外，陛下屡次召见询问功课，颇为喜爱。”


    每一个名字，都像一根细针，扎在太子越来越敏感的神经上。


    曾经，这些弟弟只是他需要友爱的对象。但自从睿王除去之后，事态逐渐不受控制，如今成了悬在他头顶，不知何时会落下的利剑。


    尤其是那个十一弟李昭珣！不过十三岁，生母卑微，从前毫不起眼，如今却因着容璟那点教导之恩，在父皇面前频频露面，得了纯孝的美名！


    容璟.....他即便远在平江，阴魂不散！


    “殿下。”


    一位年长的幕僚终于忍不住，上前一步，声音压得极低，却字字沉重：“陛下对东宫忌惮日深，打压不断。先是借漕运案剪除羽翼，如今又借褒奖之名将慕容将军支开，更对几位年幼皇子多加关爱.....此消彼长，长此以往，东宫危矣！”


    太子猛地拽紧了拳头，指节发出轻微的脆响。


    他何尝不知？


    父皇当年为了制衡睿王和薛家，将他这个太子推到前面，利用皇后和永华公主的牺牲来捆绑他，让他与睿王斗得你死我活。


    如今睿王倒了，薛家灭了，他这个太子便成了新的势大之患，需要被修剪，被制衡的对象！


    父子？君臣？


    在至高无上的皇权面前，温情脉脉的面纱早已被撕得粉碎！


    太子声音干涩：“先生有何高见？”


    幕僚眼中闪过一道狠光，声音更低，几乎耳语：“殿下，当断不断，反受其乱！如今慕容将军北巡，容璟远贬，朝中虽仍有支持殿下者，但陛下态度已明。若待陛下.....彻底下定决心，或那几位皇子羽翼渐丰，殿下便再难有转圜余地！”


    他顿了顿，喉结滚动，吐出的字句如同淬毒的匕首。


    “陛下.....年事已高，近日龙体欠安，太医院进出频繁。此乃天赐良机！殿下身为储君，监国理政，名正言顺。若陛下.....突发急症，殿下顺天应人，承继大统，乃是江山社稷之福，亦能免去日后兄弟阋墙之祸！”


    话音落下，书房内死一般寂静。


    只有冰鉴里融冰滴水的嘀嗒声，规律地敲打着紧绷的神经。


    太子脸色变幻不定，震惊，恐惧，挣扎，最后缓缓沉淀为一种近乎孤注一掷的决绝。


    他当然知道幕僚在说什么。


    逼宫。或者更直接地说——弑君夺位。


    这是诛九族的大罪！一旦失败，万劫不复！


    可是.....等待下去，就有活路吗？


    父皇对他已无半分信任，只有猜忌与打压。那些日渐长大的弟弟们，每一个都可能成为取代他的新棋子。


    纵观古今，有几个太子，能真的等到顺利继位？中途不乏有夺嫡的意外。


    而废太子.....有几个能得善终？


    与其坐以待毙，不如.....


    太子的目光，缓缓扫过书案上那方沉甸甸的，代表储君权威的玺印，又掠过墙上那把先帝御赐的，他曾引以为傲的宝剑。


    眼中最后一丝犹豫，被疯狂的野心和求生的本能，彻底吞噬。


    “此事.....需从长计议，周密安排。”


    太子的声音异常平静，却带着一种令人胆寒的冰冷：“联络我们能掌控的禁军将领，宫门守卫.....务必万无一失。还有.....宫里的消息，务必灵通。”


    他顿了顿，指尖无意识地摩挲着案几冰冷的边缘，目光转向窗外沉沉的夜色。


    “让太子妃递牌子进宫，去看望母后。告诉母后，儿臣近日......甚是思念她老人家，只是政务繁忙，不便常往。请母后，务必......保重凤体。”


    最后几个字，他说得极慢，极清晰。


    几位幕僚齐齐躬身，眼中闪烁着兴奋与恐惧交织的光芒：“殿下英明！”


    一场即将颠覆大靖王朝的风暴，在这间闷热的书房里，悄然酝酿。


    而这一切的始作俑者，或者说，最大的推手之一，此刻正远在千里之外的平江县衙后书房，就着明亮的烛火，看着刚刚由秘密渠道送达的密报。


    容璟穿着一件半旧的青灰色直裰，靠在椅中，指尖无意识地摩挲着一枚温润的黑玉棋子。


    烛光在他清隽的脸上跳跃，映得那双眼睛越发深不见底。


    密报上的字迹潦草却清晰，记录了东宫近期的异常动向。


    频繁召见某些品阶不高却位置关键的禁军武官，暗中接触几位掌管宫门钥匙的低级内侍，甚至.....开始秘密囤积一些非常规的药材。


    容璟极轻地笑了一声。


    声音在寂静的书房里显得格外清晰，也格外冰冷。


    果然.....忍不住了。


    皇帝的猜忌打压，慕容琛的被迫远离，他容璟的重伤失势，还有那几个被刻意捧起来的皇子.....这一切，终于将那位看似温雅宽和的太子殿下，逼到了悬崖边缘。


    多好。


    他不过通过一些无所不知的耳目，将一些真假难辨的东宫怨望之语，巧妙地送入某些御史或皇帝心腹的耳中。


    不过是借着十一皇子李昭珣纯孝感恩的信件，提醒皇帝，除了东宫，他还有其他更贴心的儿子。


    种子早已埋下，他只需适时浇浇水，松松土。


    如今，种子终于要破土而出了。


    容璟放下密报，执起那枚黑子，轻轻落在面前棋盘的天元之位。


    棋局已至中盘，杀机四伏。


    接下来，该是收官的时候了。


    他抬眼，望向窗外。


    盛京那座巨大的权力棋枰上，血色的终局，正缓缓拉开序幕。


    他端起手边已凉的茶，缓缓饮尽。


    唇角那抹冰冷的，笃定的弧度，在摇曳的烛光下，久久未散。


    平江的秋，是一层层染上去的。先是山尖儿透出些微黄，接着田埂边的草色枯了，最后连县衙后院那株老槐，也在一夜西风里抖落大半叶子，露出黝黑的枝干，像极了老人干瘦的手掌，伸向日渐高远的，蓝得发冷的天空。


    县衙后院的药气淡了下去，多了些米糊与奶腥混杂的，属于婴孩的温软气息。


    姜于归的身子将养了许久，总算有了点人色，只是眼底那层挥之不去的倦意与疏离，如这季节的晨霜，日日照旧凝结。


    她大多时候靠在窗边软榻上，看着乳母怀里那个一日日褪去红皱，眉眼越发清晰的孩子。


    那小小的一团，正一日日褪去初生时的红皱，眉眼舒展开来，像蒙尘的明珠被流水细细打磨，逐渐透出温润的光泽。


    眉毛淡淡的，像远山含黛的影，眼睛闭着时，长睫覆下两弯安静的弧，睁开时，乌溜溜的瞳仁便映着窗外的天光，清澈得能望见底。


    她看着，看着，心头那片荒芜的冻土，便仿佛有极细极柔的草芽，悄无声息地钻出来，带着一丝陌生的，酸软的暖意。


    这日午后，容璟踏进房门时，她正将孩子抱在怀里，指尖轻轻拂过那柔嫩的脸颊，低声道：“就叫澈吧。水清为澈，望他此生，心思澄明，目光清澈，活得......干干净净。”


    声音很轻，却带着一种不容置疑的温柔与期盼。


    容璟脚步几不可察地顿了一下。他走到榻边，目光扫过她低垂的眉眼和怀中安睡的婴孩，脸上没什么表情，只淡淡开口，语气平静得像在陈述一件早已定下的事实。


    “名已定了，渊止水，容渊止。”


    姜于归猛地抬起头，撞上他平静无波的目光。


    渊。止水。


    深潭为渊，止水无波。与澈字所寄予的清澈流动之意，截然相反，甚至......背道而驰。


    一股凉意从心底窜起，姜于归盯着他，声音因骤然涌上的怒意而微微发颤：“容潜玉，你什么意思？”


    容璟却仿佛没看到她眼中的怒火，也没听到她声音里的尖锐。他甚至微微俯身，伸手用指背极轻地碰了碰孩子熟睡的脸蛋，动作带着一种近乎疏离的审视。


    他直起身，语气依旧是那种惯常的，不容置喙的平稳：“澈儿挺好，可作为小名，私下唤着便是。渊止之名，已递至御前，请陛下朱批恩准，不日便可录入宗牒。”


    他说得轻描淡写，仿佛只是在告知一件与她，与孩子都无关紧要的流程。


    姜于归的指尖死死掐进掌心，胸膛因压抑的愤怒而微微起伏。


    她想质问，想驳斥，想将怀中这温软的小生命紧紧抱住，宣告她作为母亲那点微薄却固执的命名权。


    可她看着容璟那双深不见底，平静得没有一丝涟漪的眼睛，所有激烈的话语都堵在了喉咙里。


    请旨御批，上达天听，写入玉牒。一旦皇帝朱笔落下，这个名字便不再是父母可随意更改的私密寄托，而是承载着家族传承，礼法规制，乃至未来或许还有政治考量的符号。


    一股深切的无力感，混杂着被彻底无视与掌控的屈辱，如同冰冷的潮水，淹没了她。


    她不再看他，只是缓缓低下头，将脸轻轻贴向孩子温软的额头，闭上了眼睛。长睫在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，微微颤抖。


    容璟静静看着她瞬间黯淡下去的神色和微微发颤的肩膀，眸色深处几不可察地暗了一瞬，快得像是错觉。


    他没有解释，没有安抚，甚至没有再多停留。


    只是转身，对侍立一旁的乳母和丫鬟淡淡吩咐了一句好生伺候，便迈步走了出去。


    房门在他身后轻轻合拢，隔绝了室内温暖的空气，也隔绝了姜于归那无声却汹涌的失望与愤怒。


    廊下秋风萧瑟，卷起几片枯黄的落叶。


    容璟独自站了片刻，他极轻地，几乎无声地扯了一下唇角。


    澈。


    清澈见底，一眼望穿。


    这样的期许，在这吃人不吐骨头的盛京，在这注定无法平静的容家，何其天真，又何其......奢侈。


    他不需要一个清澈见底的儿子。他需要一个能在这深潭般诡谲的局势里沉得住气，稳得住心，甚至必要时刻，懂得藏锋于渊，止水无波的继承人。


    渊止。


    或许并非最好的名字，但至少，是他能给予的，一种冷酷而现实的庇护。


    至于她的失望与愤怒......


    容璟缓缓抬眸，望向灰蒙蒙的天空。眼中一片深寂的漠然。


    有些路，从一开始，就注定不能按照清澈见底的方式去走。


    而他，早已习惯了背负所有的误解与骂名，独自一人，走向那深不见底的深渊。


    容璟依旧忙，他处理县务愈发雷厉风行，平江县在他手中像一块被精心打磨的粗坯，渐次显露出不同以往的光泽与秩序。


    只是他回后院的时辰，越来越晚。书房里的灯，时常亮至后半夜。


    姜于归不问。秋实和素馨偶尔低声议论，说京里似乎不太平，驿马往来都比往日频繁急促。


    姜于归只当没听见，手指无意识地抚过书页边缘，目光却不由自主地飘向盛京的方向。


    有些根，扎得太深，即便茎叶移栽千里，地下的牵扯依旧密密匝匝，一有风雨，便心头发颤。


    这日深夜，澈儿因长牙哭闹了一阵，刚被乳母哄睡。姜于归毫无睡意，披衣起身，走到廊下。


    寒意已颇有分量，穿透单薄的夹袄，激得她微微一颤。抬头望去，天穹如墨，无星无月，只有浓厚的，饱含湿气的云层低低压着屋檐，仿佛一床浸透了水的旧棉被，沉甸甸地捂住了整个县城。


    要下雪了。平江的第一场雪。


    容璟收到那封密信时，正是初雪后的第三日的午后。


    信是夹在一摞寻常州府公文里送来的，封皮盖着户部清吏司的普通印鉴，内里却是另一种极其隐晦的暗纹纸张。


    字迹潦草，语句零散，乍看像是账目草稿，唯有特定几个字的写法与间距，透出青龙台最高级别的警报意味。


    “东宫频调左骁卫三名果毅都尉夜值......光禄寺少卿周延之母病故，周延告假，然有人见其暗入东宫别苑......太医院院判昨日递折言陛下肝火郁结，夜寐多惊，折子被留中，但东宫詹事旋即往太医院探问药材库存......”


    容璟靠在书房的圈椅里，就着窗外明净却已毫无暖意的秋阳，将这薄薄一页纸反复看了三遍。


    然后，他抬手，将纸凑近烛火。火舌舔舐纸角，迅速蜷曲焦黑，化作几片轻飘飘的灰烬，落在青砖地上，被穿堂风一吹，便了无痕迹。


    他脸上没什么表情，只眼底深处，一片冰封的湖面下，有幽暗的漩涡缓缓转动。


    比他预想的......还要快些。


    看来那位太子殿下，是真的被逼到绝处，连最后那点仁孝的面纱也顾不得了。


    也好。快些，才好。


    他起身，走到窗前。院子里，姜于归正抱着孩子，在廊下慢慢走着，低着头，正轻声对怀中的襁褓说着什么。婴孩裹在杏子黄的锦缎里，只露出一张睡得红扑扑的小脸。


    那一大一小两个身影，嵌在秋光潋滟的庭院中，像一幅过分美好，因而显得有些不真实的画。


    容璟的目光在那画上停留了片刻。指尖无意识地蜷缩了一下。


    然后，他转身，扬声唤道：“长青。”


    长青悄无声息地出现在门边。


    容璟的声音平稳无波，仿佛在吩咐一件再寻常不过的公务：“准备一下。三日后，启程回京。”


    长青眼神微动，却未多问，只垂首：“是。夫人与小公子......”


    “一起。”


    容璟打断他，顿了顿，补充道：“分开走。你带一队最得力的人，护着夫人和孩子，走官道，缓行，务必稳妥。我......先行一步。”


    他的目光再次投向窗外，掠过姜于归的身影，投向更远处灰蒙蒙的天际线。


    “盛京......怕是要变天了。”


    盛京的风像是裹着冰碴子，从宫墙的巍峨缝隙里呼啸穿过，卷起满地枯黄落叶，扑打在朱红的宫门上，簌簌作响，如同无数细碎而不祥的耳语。


    紫宸殿内，地龙烧得极旺，空气暖融得令人发闷，却驱不散那股从帝王眉宇间弥漫开来的，沉甸甸的阴郁与衰颓。


    皇帝斜倚在铺着明黄锦褥的软榻上，身上盖着厚厚的狐裘，面色是一种久病之人的蜡黄，眼窝深陷，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰，只是那锐利里，此刻盛满了疲惫，惊怒，以及一丝不易察觉的......恐慌。


    他刚发过一场脾气。一方上好的端砚砸在地上，墨汁溅得到处都是，像泼洒开的，浓稠的污血。伺候的太监宫女跪了一地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。


    起因是一道关于北境军粮转运的普通奏章。皇帝照例批了着兵部议处，用印时却发现，那方代表天子权威的玺，印泥的颜色......似乎比往日淡了些许。


    很细微的差别。若非他这般病中多疑，心神紧绷到极致的人，根本不会察觉。


    可他就是察觉了。


    印泥有人动过。是谁？什么时候？动了多久？用在了何处？


    一连串的疑问，如同毒蛇的信子，钻进他早已被猜忌蛀空的心里。


    他想起了这几个月来，东宫那些看似恭顺，实则处处透着古怪的举动。


    太子来请安的次数越来越少，问起政事时眼神躲闪，偶尔目光相接，那里面不再是孺慕与敬畏，而是一种......压抑的，焦灼的，甚至隐隐带着怨怼的光芒。


    他想起了自己暗中派去监视东宫的老太监，三日前失足跌入御花园的池塘，捞上来时已没了气息。


    真的是失足吗？


    他想起了前日召见几位老臣，谈及立储固本时，几位素来支持东宫的阁老，言语间竟也开始含糊，眼神飘忽，不敢与他对视。


    还有容璟......那个他一手提拔，又亲手贬斥的外甥......


    皇帝猛地咳嗽起来，撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。旁边侍立的大太监慌忙递上帕子，又捧来温水。


    帕子拿开时，上面赫然染着一抹刺目的猩红。


    皇帝盯着那抹红，眼神骤然变得空茫，随即，又被更深的阴鸷取代。


    他老了。病了。快握不住这权柄了。


    而底下那些虎视眈眈的儿孙臣子，已经等不及了。


    “传......”


    皇帝的声音嘶哑得厉害，喘息着：“传安宁郡主......进宫。就说......朕近来梦到已逝的父皇和皇叔，心中感伤，想找她......说说话。”


    大太监躬身应下，心中却是一凛。陛下何时这般念旧？


    他不敢深想，只觉这宫殿寒意刺骨。


    安宁郡主是翌日晌午进宫的。


    她今日穿着颇为素净，一袭深青色绣银线忍冬纹的宫装，外罩同色狐裘，发髻梳得一丝不苟，只簪了一支白玉凤头簪，淡扫蛾眉，薄施脂粉，依旧是那副美艳不可方物却冷若冰霜的模样。


    只是细看之下，眼角眉梢那精心描绘的妆粉，也掩不住连日忧思带来的淡淡倦色与细微纹路。


    她被引至皇帝日常起居的偏殿暖阁。殿内依旧暖得让人有些透不过气，药味混合着龙涎香，形成一种奇异而沉闷的气息。


    皇帝半靠在榻上，脸色比昨日更差了些，见到她，勉强扯出一个笑容，挥退了所有侍从。


    “持盈来了......坐。”


    皇帝的声音很轻，带着病中的虚弱，那双眼睛却死死盯着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。


    安宁郡主依言在榻前的绣墩上坐下，姿态恭谨，眼神却平静无波：“陛下传召，不知有何吩咐？”


    皇帝没有立刻回答，只是看着她，良久，才长长叹了口气，那叹息里充满了无尽的疲惫与......一种近乎绝望的萧索。</


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    “持盈啊......你我兄妹，有多少年，没像小时候那样，好好说过话了？”


    安宁郡主指尖几不可察地蜷缩了一下，脸上却依旧没什么表情：“陛下日理万机，臣妇不敢叨扰。”


    “日理万机......”


    皇帝重复这四个字，忽然低低地笑了起来，笑声干涩而苍凉：“是啊，日理万机......理到最后，身边竟连个能说句真心话的人，都快没了。”


    他微微倾身，声音压得更低，目光锐利如刀，刮过郡主的脸：“持盈，你告诉朕......潜玉那孩子，在平江，可还好？他的眼睛......当真痊愈了？身边......可还安稳？”


    这话问得突兀，且意味深长。


    安宁郡主心头剧震。皇帝为何突然关心起容璟？还问得如此具体？是试探？还是......


    她迅速垂下眼睫，掩去眸中瞬间翻涌的惊疑，语气平稳地答道：“回陛下，潜玉之前来信，说伤势已痊愈，眼睛也能视物了，只是偶尔还会晕眩。平江虽偏远清苦，倒也......安稳。”


    “安稳？”


    皇帝轻笑一声，那笑意却未达眼底：“是啊，偏远清苦之地，自是安稳。不像这盛京，看着花团锦簇，实则......步步杀机。”


    他顿了顿，目光转向窗外灰蒙蒙的天空，声音飘忽起来，像在自言自语，又像在说给她听。


    “朕近来，总梦见父皇。梦见朕刚被立为太子那年，父皇摸着朕的头，说这把椅子，看着光鲜，实则是天下第一的囚笼，坐上去，就再也下不来了。那时朕不懂......如今，可算是懂了。”


    他转回视线，看向郡主，眼中那层帝王威仪似乎淡去些，露出底下属于一个垂暮老人，一个孤独兄长的真切悲哀与......求助。


    “持盈，你说......若是有一天，这笼子破了，坐在里面的人......会是什么下场？”


    安宁郡主浑身血液似乎都在这一刻冻结了！


    笼子破了？坐在里面的人？


    皇帝是在暗示什么吗？！而他自身难保，在向她这个堂妹，容璟的母亲......暗示求救？！


    巨大的震惊与恐惧拽住了她。她猛地抬头，对上皇帝那双深不见底，此刻却盛满脆弱与暗示的眼睛，嘴唇颤动，竟一时失语。


    皇帝却不再多说，只是疲惫地闭上了眼，挥了挥手：“朕累了......持盈，你退下吧。回去......好生过日子。潜玉是个好孩子，你......要惜福。”


    最后三个字，他说得极轻，却像重锤，狠狠砸在郡主心头。


    她几乎是有些踉跄地站起身，行了礼，退出暖阁。直到走出殿门，被冰冷的空气一激，才猛地回过神，后背已然被冷汗浸透。


    皇帝......真的快不行了。而且，这宫中似乎暗藏杀意！


    莫非，东宫已经动了！陛下这是在给容璟，给她，给整个可能与东宫对抗的势力......递出最后的讯号！


    她站在高高的汉白玉台阶上，望着脚下恢弘却死寂的宫城，第一次如此清晰地感受到，这座她生活了半生的权力之巅，即将迎来一场足以吞噬一切的滔天血浪。


    而她，她的儿子，乃至整个荣国公府，都被卷在这浪尖上，要么乘风而起，要么......粉身碎骨。


    登上回府的马车，车厢帘落下的瞬间，她脸上所有哀戚瞬间褪尽，只剩一片冰冷的凝重与决断。


    荣国公府，瑞霞院。


    从宫里回来后，安宁郡主就在房间内枯坐许久。


    烛火将她的影子拉得忽长忽短，投在冰冷的墙壁上，如同鬼魅。她面前摊着纸笔，却久久未能落下一个字。


    告诉容璟？那个她从未真正喜爱过，甚至心怀怨怼的儿子？


    可除了容璟，此刻还有谁能在这漩涡中破局？


    荣国公？那个为了庶子可以牺牲长子，又为了家族门楣可以牺牲爱子的男人？如今被陛下罚俸闭门，自身难保，且早已与她离心离德。


    慕容琛？远在北境，鞭长莫及。


    唯有容璟。那个心机深沉，算无遗策，即便重伤被贬也能在偏远之地站稳脚跟的长子。


    只有他，或许有能力在这盘死棋中，杀出一条生路，也给她，给容家，搏一个未来。


    但就算容璟回来，也需要时间，在此之前，需要有人把局势控制住。


    她微微侧首，对紧随而来的心腹嬷嬷吐出几个字，声音压得极低，却字字淬着冰碴：“立刻让国公爷来见我。”


    顿了顿，又补上一句，比前一句更冷，更急，像锋利的刀片刮过夜色：“要快！”


    屋内炭火烧得极旺，却驱不散室内那股沉郁僵冷的气息。


    容修远与安宁郡主隔着一张紫檀圆桌对坐，两人面前各有一盏早已冷透的茶，谁也没有碰。


    不过大半年光景，容修远仿佛老了十岁。鬓边白发丛生，眼角皱纹深刻，昔日那种勋贵家主不怒自威的气度，被一种深刻的疲惫与隐隐的惊惶取代。


    自从容琅伏法，柳姨娘自尽，他在朝中便日渐边缘，皇帝罚他闭门思过，更是雪上加霜。


    如今府中虽依旧挂着国公府的匾额，内里却早是门庭冷落，人心涣散。


    安宁郡主将今日进宫的情形掐头去尾，隐去皇帝那些疑似试探的言语，只着重渲染了皇帝病重垂危，对太子极度失望，急切盼容璟回京托付后事的意愿。


    “陛下亲口所言，这江山，绝不能交给不忠不孝之徒。潜玉是他如今唯一可信赖的皇室血脉。”


    安宁郡主声音压得极低，却字字敲在容修远心头：“国公爷，这是容家......最后的机会了。”


    容修远沉默地听着，手指无意识地摩挲着茶杯冰凉的瓷壁，指尖微微颤抖。


    机会？什么机会？从龙之功？扶保新君？可那新君是谁？皇帝属意谁？容璟吗？


    他一个外姓宗亲，无嗣可争，如何能继大统？若不是容璟，难道是......某个年幼皇子？那容璟回来，是辅政？还是......


    无数疑问在他脑中盘旋，最终化作一片冰冷的茫然与恐惧。


    他发现自己早已看不懂这盘棋，更看不懂自己那个心思深沉如海的长子。


    他声音干涩：“郡主，东宫如今把持宫禁，消息如何传出？潜玉远在平江，即便收到消息，又如何能赶得及？况且......此举风险太大，万一......”


    “没有万一！”


    安宁郡主猛地打断他，凤眸中厉光一闪，带着一种近乎疯狂的决绝：“容修远，你还没看明白吗？咱们已经没了退路！东宫一旦得势，你以为还会容得下我们？当年睿王的事，虽然潜玉对他有功，但是容琅勾结逆党可是实打实的。狡兔死走狗烹的道理还要我教你么？届时东宫上位新皇登基，第一把火，就会烧到容家头上！到时别说国公之位，便是满门性命，都难保！”


    她倾身向前，死死盯着容修远瞬间惨白的脸，声音如同毒蛇吐信：“现在，陛下给了我们梯子，给了潜玉机会！只要潜玉能及时赶回，在陛下......之前拿到遗诏，或者......控制住局面，扶持一位年幼皇子，我容家便是从龙首功！你我的地位，将比如今稳固百倍！琅儿的仇......也能报了！”


    最后一句，她说得极其轻微，却像一把淬毒的匕首，狠狠捅进了容修远心底最痛的伤疤。


    容琅......他那聪慧却浮躁，被他寄予厚望又最终牺牲的庶子......柳姨娘悬梁时那双死不瞑目的眼睛......


    容修远闭了闭眼，再睁开时，眼中那片挣扎与恐惧，已被一种孤注一掷的狠戾取代。


    他声音嘶哑，却异常清晰：“好。”


    于是，一封看似普通的家书从盛京传出，送去容璟手里。


    她没有写任何明示，只以母亲关心儿子伤势为由，询问平江气候是否适宜养病，又无意提及近来盛京多风雨，陛下龙体欠安，宫中似乎不甚安宁，让容璟在外一切小心，若得空，不妨早日回京云云。


    信写得含蓄，但字里行间那股山雨欲来的焦灼与暗示，跃然纸上。


    她用上府中最隐秘的渠道，连夜将信送出。


    五日后，这封信连同郡主府暗桩收集的，关于东宫近期异常人员调动的零碎情报，一同送到了容璟的手里。


    潜玉我儿，陛下将崩，东宫已动。旨意难出京，速归！迟则生变，万事皆休！母字。


    已经启程回京的容璟看完，脸上依旧没什么波澜，只将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。


    “果然......”


    他低语一声，听不出情绪。


    比他预料的，甚至还要早一两日。看来皇帝的身体，是真的到了油尽灯枯的边缘，连最后的耐心都没了。


    “长青。”他唤道。


    “属下在。”


    “我们的人，在京里能动用的，还有多少？”


    长青迅速报了几个数字和名字，皆是这些年在关键位置埋下的暗棋，有些甚至已潜伏十余年，从未启动。


    容璟静静听着，指尖在桌面上无意识地划着，脑中飞速推演。


    东宫若动手，无非几种可能，控制宫禁，挟持皇帝，矫诏夺位。或者更狠些......直接让皇帝暴毙，再以储君身份顺理成章登基。


    无论是哪种，都需要绝对的武力控制皇城，尤其是皇帝寝宫和几位掌兵王爷的府邸。


    太子能调动的，明面上是部分禁军和东宫六率。


    而皇帝这边......忠于皇帝的禁军将领还有几位？宫中侍卫有多少未被渗透？几位掌兵的宗室王爷，是观望，还是勤王？


    变数太多。


    但最大的变数......在他容璟。


    他要在最关键的时刻出现。


    不能太早，太早则东宫未必敢动手，皇帝也未必会感激涕零，反而可能疑心他早有预谋。


    不能太晚，太晚则皇帝可能真的一命呜呼，太子顺利登基，他便是乱臣贼子，再无翻身之日。


    这个时机，必须掐得分毫不差。


    容璟的目光，缓缓落在面前摊开的，标注着北境与盛京之间各州府兵力驻防的舆图上。他的指尖，最终点在了一个不起眼的，位于运河枢纽的卫所名称上。


    那里驻扎的指挥使，姓赵，是他当年在青龙台时，亲手从一场冤狱中救下的。此人悍勇忠诚，手下有五百精兵，且驻地距盛京不过三日快马路程。


    “给赵猛去信。”


    容璟的声音平静却带着金石之音：“让他即刻点齐人马，以剿匪为名，向盛京方向移动，至京郊五十里处待命。没有我的手令，按兵不动。”


    “是。”长青记下。


    容璟继续道：“再传令给留守盛京的长风。从此刻起，盯死东宫一举一动，尤其是太子本人，以及禁军左右骁卫的动向。每日一报，飞鸽传书，不得有误。”


    容璟顿了顿，抬眼望向窗外。夜色深沉，唯有书房一盏孤灯，映着他清隽却冰冷如石刻的侧脸。


    “还有......让我们在宫里的人......务必保住陛下最后一口气。至少，要撑到我进城。”


    他要的，不是一个死掉的皇帝，而是一个濒死的，能亲眼看见他救驾，亲口将遗诏托付给他的皇帝。


    “属下明白。”


    长青领命而去。


    书房重归寂静。容璟独自坐在灯下，许久未动。


    窗外的平江县城，早已陷入沉睡，只有零星的几点灯火，在秋夜寒风中明明灭灭，如同微弱的萤火。


    而千里之外的盛京，那场决定无数人命运的暴风雨，已然开始积蓄最后的，毁灭性的力量。


    皇帝的病，在某个冬日的傍晚，突然加重了。


    太医院所有当值的太医都被急召入宫，连几位早已致休的老院判也被请了回来。紫宸殿内灯火通明，药气熏天，宫人进出步履匆匆，神色惶惶。


    陛下说是感染风寒，咳嗽不止，继而胸闷气短，御医署几位院判轮流值守乾元殿，汤药如流水般送入，却总不见起色。


    朝会已停了五日，紧要政务皆由太子协理，奏章直送东宫批阅，再择要紧的呈报皇帝过目。


    明眼人都嗅到了不同寻常的气息。


    几位素来耿直的御史曾联名上书，请陛下保重龙体，亦请太子殿下谨守臣子本分，莫要僭越。


    折子递上去，如石沉大海。反倒是其中跳得最凶的两位，三日内先后意外坠马摔断了腿，或家中不慎走了水，虽未伤及性命，却也足够震慑人心。


    东宫的态度，愈发微妙。


    太子李昭承每日依旧去乾元殿请安，姿态恭谨，神色忧虑，可那眼底深处日渐累积的，混合着焦灼与野心的红丝，却瞒不过某些老辣的眼睛。


    他身边跟随的侍卫，面孔也日渐陌生，个个眼神精悍，气息沉凝，按在刀柄上的手，指节因用力而微微泛白。


    宫中流言悄然蔓延。有说陛下实已病入膏肓，不过是用参汤吊着一口气，有说太子等不及了，暗中在药里动了手脚，更隐秘的传言则指向几位年幼的皇子，说陛下曾私下召见，似有改立之意......


    人心惶惶，暗流湍急。


    消息像长了翅膀，迅速飞遍朝野。


    东宫，书房。


    太子李昭承背对着门，站在那幅巨大的疆域图前，一动不动。他的背影绷得极紧，像一张拉满的弓，仿佛随时会断裂。


    身后，几位参与密谋的核心幕僚和武将，面色凝重，呼吸粗重。


    “殿下......不能再等了！”


    一名武将压低声音，眼中闪着孤注一掷的凶光：“陛下突然病重，宫内必然慌乱，此乃天赐良机！死士已经就位，左骁卫那边也打点好了，只要殿下一声令下......”


    太子猛地转过身，脸色苍白，眼底布满血丝，嘴唇不受控制地微微颤抖。


    他的声音干涩嘶哑：“宫门......宫门守卫如何？右骁卫呢......”


    另一名幕僚上前：“右骁卫指挥使是陛下心腹，但他昨日告假出城祭祖，最快也要明日下午才能回京。如今京中防务是咱们的人。”


    一切，都巧合得如同天意。


    太子的手死死攥着，指甲陷入掌心，带来尖锐的疼痛，让他混乱的神经稍许清醒。


    他知道，这一脚踏出去，就再也没有回头路了。


    赢了，他是君临天下的新帝。


    输了，便是万劫不复的乱臣贼子，尸骨无存。


    可若不动......父皇那日渐冰冷的眼神，那无处不在的猜忌打压，那几个被刻意抬起来，随时可能取代他的弟弟......他还有活路吗？


    眼前闪过父皇咳血的模样，闪过几个年幼且单纯，却日益得宠的脸，闪过容璟那双深不见底，仿佛洞悉一切的眼睛......


    一股混合着恐惧，怨恨，不甘的暴戾之气，猛地冲垮了他最后一丝理智。


    “动手！”


    这两个字，从他牙缝里挤出来，带着破釜沉舟的决绝与疯狂。


    暮色四合，华灯初上。


    盛京的街市依旧繁华，酒楼茶肆笑语喧哗，勾栏瓦舍丝竹盈耳。


    无人知晓，一场足以改天换地的巨变，已在宫墙深处轰然引爆。


    先是数处靠近皇城的街巷忽然起火，浓烟滚滚，引来五城兵马司和附近卫所兵丁前往救火，城防出现短暂混乱。


    紧接着，一队约二百人的“薛家余孽死士”，身着黑衣，蒙面持刃，如同鬼魅般出现在通往紫宸殿的宫道之上，与值守的宫廷侍卫爆发激烈厮杀！喊杀声，兵刃碰撞声，惨叫声瞬间撕裂了宫廷的宁静！


    几乎在同一时间，东宫六率以及被收买的左骁卫部分人马，以护驾，剿灭逆党为名，迅速接管了几处关键宫门，并朝着皇帝寝宫紫宸殿合围而去！


    真正的目标，不言而喻。


    紫宸殿外，忠于皇帝的侍卫拼死抵抗，且战且退，护着殿门。


    殿内，皇帝被突如其来的变故惊得从病榻上挣扎坐起，听着外面越来越近的喊杀声，脸色灰败，眼中最后一点光芒迅速熄灭，取而代之的是彻骨的冰寒与......一抹了然之后的绝望。


    他嘶声低吼，因激动而剧烈咳嗽起来，帕子上再次染满鲜血：“逆子......果然......是这逆子！”


    一名满脸血污的侍卫统领冲进来，急声道：“陛下！叛军攻势太猛，殿门怕是守不住了！请陛下速速移驾！”


    皇帝惨笑：“移驾？移去哪里？这皇宫......还有朕的容身之处吗？”


    就在这时，殿外传来一阵更大的喧哗与兵刃交击之声，似乎又有新的力量加入战团！


    一名小太监连滚爬爬地进来禀报，声音里带着绝处逢生的狂喜：“陛下！是荣国公！荣国公带府兵前来护驾了！”


    皇帝浑浊的眼睛猛地一亮！


    然而，希望只持续了短短一瞬。


    殿外的厮杀声并未因荣国公府的加入而减弱，反而更加惨烈。


    荣国公毕竟年迈，且府兵人数有限，在训练有素的东宫六率和薛家死士的围攻下，很快便落了下风。


    容修远身披甲胄，手持长剑，须发皆张，在一片混乱中拼死搏杀。


    他曾是上过战场的老将，剑法狠辣，气势惊人，接连砍倒数名叛军。可岁月不饶人，体力迅速流逝，动作渐渐迟缓。


    一个不留神，背后被一名薛家死士的弯刀划过，甲胄破裂，鲜血瞬间涌出！


    剧痛让他动作一滞，紧接着，更多的兵刃向他招呼过来！


    殿内的皇帝，透过被撞开一道缝隙的殿门，看到了这惨烈的一幕。


    他闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，顺着苍老的脸颊滑落。


    完了......都完了......


    最后的屏障已破，叛军的脚步声和狞笑声已近在咫尺。


    皇帝颤抖着手，摸向枕下。那里，藏着一把淬了毒的短匕。