大明宫，蓬莱殿。


    听闻武阳侯夫人要来，皇后一早便将贤妃遣回了自己宫殿，身边的人只留下亲信，在西厢暖阁接见了这位昔日旧友。


    宫人给曲夫人奉上茶盏，只听凤座上的皇后笑着道，“这是今年新贡的顾渚紫笋，本宫记得，夫人从前最爱喝，不知如今喜好变了没有。”


    她言语从容，仿佛没有猜到曲夫人为何而来一样。


    曲夫人冷笑一声，“十多年过去，人都变了，何况是喜好。”


    她的态度并不恭敬，徐日盈自登上皇后位以来，便再没人这样与她讲过话，身边的傅母要出声斥责，被她拦下了。


    曲夫人没有心情与她兜圈子，也顾不上殿中还有旁人在场，“我没心情陪殿下喝茶，你只需告诉我，我女儿在何处。”


    对比曲夫人的面色凝重，皇后便气定神闲多了，她轻轻扬起手，将傅母们也遣了出去，暖阁内只剩下了她们两人。


    皇后挑起眉头，“是本宫召她进宫不假，这件事本宫与贤妃难辞其咎，但掳走小娘子的，可是流民，夫人如何管我要人？”


    曲夫人目光一错不错，看着皇后端起茶盏轻呷一口，她直截了当地开门见山道，“哪里来的流民，蒲州吗？若是如此，他们不寻奉国公，掳我阿宁作甚？”


    皇后很意外，又转念一想，她向来聪慧，今日朝上的事不是秘密，她能知道也不奇怪。


    不过，她忍了再三，最后还是说出了心里话，“夫人之爱女，看来并不比寻常母亲少，本宫还以为夫人会对她也心怀芥蒂，毕竟她可是顾向松的女儿。”


    皇后本以为能看到曲竟遥气急败坏的模样，谁知她还是那副冷淡如斯的样子，只一双明眸不善地盯着她。


    “阿宁是我的女儿，我自然爱她。这么多年，你我井水不犯河水，并非我以德报怨，而是我知道事情本源并不在你，事到如今，你又何必重提往事？”


    皇后听了这话，面上的假面有了龟裂的迹象，“你不怨我？”


    “十七年前，你我立场处境不同，我不怪你，但眼下，你为保全兄长绑我女儿，我便绝不与你善罢甘休！”


    十七年前，好久远的时间，那时曲竟遥还未曾嫁与武阳侯，她也还不是皇后，受封淑妃，也算得皇帝宠爱。她与曲竟遥相识于一场宫宴，一见如故，相识恨晚，宫廷生活寂寥，曲竟遥常常进宫与她作伴，为她带来宫外有意思的小玩意儿，有时是她自己，有时还会拉上齐琢——也就是宁国长公主。


    齐琢不喜欢她，来时很不情愿，她也不喜欢齐琢，两人没什么私下的交情，往日在宴席上碰上，彼此之间也不会多说一句话，但她们都不愿意拂了曲竟遥的好意，三个人凑在一起，别扭，却也生动。


    可是后来，她做了一件错事。


    那年顾向松得胜还朝，皇帝论功行赏，他从定边州折冲府校尉，一跃成为了贵列上勋的千户侯，加封羽林卫大将军，执掌禁军，赐紫袍金鱼袋，朱门府第，赏黄金千两，白银万两，还有珍宝无数。


    又在龙首池设宴，大宴群臣及家眷，既是庆贺功臣凯旋，又是庆贺朝中又多一位高官重臣，顾向松一时出尽了风头。


    这场宴席背后还有暗藏着的意图——皇帝听闻他的发妻在回京路上亡故，有意为他挑选一位新夫人，以安后宅。


    是以特特下令，命朝臣家中未出阁的女眷尽皆出席，朝臣们乐得如此，能与这位新贵武将结亲，对自家也是门第增辉的大好事。


    那场宴席上有贵女无数，顾向松却独独对曲竟遥一见倾心，宴后便请圣上赐婚，欲与荣国公府结亲。


    皇帝自然无有不应，但圣旨传到公府，却有如晴天霹雳。


    曲竟遥当时已有未婚夫婿，当时那人奉命出征陇西，两家原本计划待小郎君返朝便成婚，哪知边关漫天黄土掩盖了七尺英雄血，郎君战死沙场，没能回来，甚至因为路途遥远，尸首也没能运回长安，只送回了小郎君的衣冠。


    若他能平安返朝，是不是也有今日荣耀？


    先人热血未凉，曲竟遥绝口不应，甚至不惜以命反抗。


    如此一来，圣上简直骑虎难下，一面是开国功臣之后，一面是自己想要拉拢的臣子，曲家公然抗旨，他觉得自己的威严被挑战，对曲家的不满更甚，且日益加剧。


    但若因此降罪曲家，未免有过河拆桥之嫌，且有部分朝臣，以傅公为首，不断对他予以劝谏，请求他收回旨意。


    就在皇帝左右为难的时候，徐日盈给皇帝出了个主意，对曲家不处罚反行赏。


    曲家荣耀已极，封无可封，再赐钱帛田产也不过是锦上添花，于是皇帝赐下丹书铁券，又给荣国公加食邑五百户。


    最重要、也是最关键的，圣上言荣国公长女聪颖慧捷，即日起接入宫中，送至太后膝下教养，起坐与众公主等同。


    这哪是什么殊荣，这分明是枷锁。在此之前，曲竟遥已经计划一死了之，是圣上的旨意提醒了她，她若死了，母亲兄长怎么办？家中其他人怎么办？华黎她才四岁呀，怎么能因为自己，再葬送她的一生？


    她只能妥协。


    自此一段红绸，拴住了一对同衾异梦的怨偶。


    此事之后，空悬已久的中宫之位有了归属，徐日盈成了母仪天下的皇后。


    但她与曲竟遥之间，再不能如从前那般了。


    其实事情过后，她不觉得自己有错，皇帝对曲家已然心生不满，此事再拖下去，整个曲家都会遭殃。


    毕竟当年有开国之功的老国公已死，今上也不是建国的高祖，随便给这功臣之后安个什么罪名，说他居功自傲、抗旨不尊，抄家下狱一通下来，一个高门望族也就没落了。


    大局当前，曲竟遥又何必铁了心给那个死人守节？


    曲竟遥不仅不应怨怪她，还应当感谢她才是，至少，她还为曲家争取了些许利益。


    但她在皇后之位上坐了十七年，总能知道一些旁人无法触及的密辛。


    比如，皇帝究竟为什么那样宠信顾向松，且从不怀疑他的忠心。


    知道得多了，她才觉得命运弄人，错与不错已经说不清了，也许这件事从一开始便不能用对错来评判，她有时觉得，曲竟遥是应该怪她的，她为什么不怪她呢？


    皇后从往事中回过神，面上似乎淌过了一道温热，她这才发觉自己不知不觉间竟落下了一滴泪，她偏过头轻轻拭去，也不知曲竟遥看见没有。


    想到曲竟遥那句“为保兄长绑我女儿”，她意识到，曲竟遥知道的，似乎比她想象的还要多。


    于是也没有必要再否认，她很快整理好了思绪，声线也恢复了往日的平稳，“那些年我在宫中，唯


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    与你交好，我感念你这份情谊，因此不会对你女儿做什么，你大可放心。”


    曲竟遥盯着她无波的眸子，皱了皱眉，一时猜不透她到底要做什么。


    进宫这一路，她将整件事翻来覆去想了好几遍，徐日盈绑走攸宁，给贤妃做顺水人情，或许还有另一种意图，譬如要彻底断了靖王和顾向松之间的联系，皇帝按下退婚的事密而不发，焉知日后没有重新赐婚的可能，皇帝对靖王这个儿子的喜欢，可比太子更甚。


    太子是元后之子，徐日盈成为继后，太子便一直养在她的膝下，后来她有了亲子，也不曾慢待太子，母子之间感情还算不错。


    不论是为了太子，还是她亲生的三皇子，靖王与顾家联姻，都是她不愿看到的。


    贤妃那个猪脑子，竟将敌人的话奉为圭臬，被人当了枪使也不知道。


    “你特意拉扯上贤妃，无非是怕有一日东窗事发，你自己脱不了身，毕竟我与她之间有儿女牵绊，积怨更甚，到时你大可将一切都推到她身上。前情如此，你又如何能保证她不会伤害阿宁？若你果真还念着一点往日情谊，现下便告诉我阿宁到底在哪里。”


    凤座离下面太远，皇后隐约看到曲夫人眼眶猩红，也不知是不是错觉。


    鬼使神差地，她站起身向下走去，走出两步又停下，仿佛两人之间隔着的不是一个高台，而且万里横亘的天堑。


    “贤妃的手，还伸不到我这里。”


    就知道她不会轻易动口，事到如今，只好拿出杀手锏，“你不愿说阿宁在哪里，那你要找的人，你不想知道在哪里吗？”


    她命人掳走攸宁又借机大肆搜查，不就是为了找那么一个人吗？


    皇后的脸色果然变了，“那人在你手里？”


    曲夫人笑了笑，没答，但这在皇后眼中就算是默认了。


    皇后没想到，这件事她竟然也有参与，一个傅廷玉已经让她如临大敌，再加上一个曲竟遥，让她觉着，此次若是棋差一着，她和阿兄，恐怕就要万劫不复了。


    心慌乱得无以复加，先前阿兄来找她，将自己所做和盘托出，末了，又说起自己派出去那两个小厮，一口咬定荒谷中有鬼，她只觉荒谬，今日京兆尹所奏之事怕不是个幌子，只为引他上钩罢了，他还巴巴赶着上前，去给人送破绽。


    她当时只当傅廷玉手中没有直接证据，这才迫不得已迂回设局。


    没想到那个关键之人竟在曲竟遥手中，那曲竟遥与傅廷玉之间，会有联系吗？


    多年过去，皇后自觉了解曲夫人的为人，因此并没去怀疑她话语的真实性。


    在她沉默的这半刻钟里，偌大的殿内落针可闻，忽而渐渐出现了一道急促的脚步声，由远至近。


    是个不起眼的小宫人。


    曲夫人只瞥过一眼，皇后却缓缓坐直了身子，金吾卫送消息来了。


    只是不知，是好消息还是坏消息。


    曲夫人看见小宫人上前，冲着皇后耳语几句，这时她也猜到了小宫人为何而来，心跳陡然加快。


    皇后听罢，面上重又堆起了笑，“夫人，人找到了，夫人可要随本宫一起去看看？”


    曲竟遥紧攥着扶手，花了好大力气才从椅子上站起来，瞧她这模样，她便知道，她口中找到了的人，不是攸宁。


    而是那个流民。