“用了两口就放下了？”


    攸宁开始怀疑自己的手艺，但是刚做好时她特意尝过，自己的手艺明明是精进了的，阿娘也夸她有进步。


    她忍不住鼓起脸颊，双手交叠抱在胸前，气鼓鼓地想去找他算账，但随即又泄了气，“下次还是叫小厨房给他做酪樱桃吧。”


    翌日，皇后身边的内侍过来传话，说听闻她近日与太常丞学琴，传她进宫抚琴小叙。


    还特意指明，孟贤妃也在等她。


    贤妃是靖王生母，她与靖王退婚的事，两位长辈都是知情人，她们从前就对她多有疼爱，且来人攸宁见过多次，确定是皇后身边的人，因此攸宁并不怀疑真假，在外人眼中她们叫她这个准儿媳入宫小叙再正常不过了，只是才出了奉国公的事，攸宁没办法安然自得地进宫。


    但皇后殿下谕令，又不能违抗。


    思量一番，还是坐上了进宫的马车。


    *


    今日是初一，宣政殿设朔朝，较之常朝更加隆重，帝座南临，文武百官东西分立，待皇帝驾临，朔朝便正式开始。


    高座之上的帝王亲自过问过秋收等民生问题，又讨论了一会各地边防，并不深入，朔望朝相较常朝，议政功能更弱，多是举办一些诸如发新政、改年号等政务活动，彰显的是大国礼仪。


    而今日，就在大家认为朔朝也与往常一样按部就班时，京兆尹突然出列，奏言春明门外出现灾民，他细细盘问过，这些人自蒲州来。


    蒲州的那场天灾，朝中有相当一部分大臣早就忘了，包括帝座上的天子，是以他们一时都有些摸不着头脑。


    唯有徐晃心中一惊，怎么还会有蒲州的灾民？


    身旁的天子近侍上前向天子耳语几句，皇帝这才想起了事情原委，随后问，“共有灾民多少？现安置在何处？”


    京兆尹抱着笏板长揖下去，“回陛下，灾民共二十有八人，唯有为首者是个青年男子，剩下的人里，有两名妇女，一个老妪，还有一个八岁的女童，剩下的都是老翁。臣在城外有别业，暂且将他们安置在别业中，有待陛下发落。”


    这下徐晃惊得都有些站不稳，险些扑倒在地，京兆尹描述的灾民情形，竟与那些被自己带走的一模一样！


    除了数量，就连其中有几个老妪、几个妇女都分毫不差。


    难道，他们又活了不成？！


    皇帝却没当一回事，还以为能让京兆尹在朔朝时回禀的灾情有多严重，原来才二十几个人，他大手一挥，“让左藏署拨些银钱，剩下的，于卿看着料理就是。”


    京兆尹点到为止，领命称是，没再深究徐晃那位蒲州刺史的责任。


    这一场朝会结束，只有徐晃惊出了一身冷汗，心神不宁，心跳大作。


    那日底下人来报，说熊圈里那人被带走了，他就知道不妙，只是手下人找了好几天也未曾找到，他又心存侥幸，想兴许他是自己逃走，被野兽吞吃了也说不定。


    退一万步，他逃了出去，想回来找他报仇，他一个贱民，又能奈他何？


    这样想着，他便也放下心来。


    谁知今日朝会上，京兆尹唱了这么一出。


    他六神无主，最后没办法，只好递了名帖，进宫求妹妹相助。


    *


    初一日，也是玲珑向曲夫人奏报消息的日子。


    往常玲珑都是直接入府，今日曲夫人人在慈恩寺，玲珑便将奏报的地点换成了慈恩寺。


    曲夫人不信佛，但却常来慈恩寺，她不信，自然也不拜佛，每回来都是径直走向大雄宝殿西侧的许愿树，有时能在树下一坐大半天。


    玲珑恭肃立在曲夫人边上，“上回小娘子确然问过姜小将军的事，还好夫人先前叮嘱过，属下已经搪塞过去了。”


    曲夫人微微低垂着眉眼，闻言点点头，极力掩去眉宇间的悲伤，这么多年过去，心底那片伤痛没有任何减轻之象，甚至随着攸宁的成长愈演愈烈。


    好一会儿，她才堪堪按耐住情绪，问玲珑，“那日阿宁是不是问了你另一件事，有关蒲州的灾民。”


    玲珑说是，抬头回禀时略有迟疑，“奉国公虐杀了灾民，只剩下为首的一个青年，眼下不知所踪。今日朔朝，京兆尹于轻竹在朝会上奏报，城外出现一伙灾民，听他描述，与蒲州来的二十八人甚为相似。”


    曲夫人浅浅笑了，“玲珑，依你看，这是谁设的局？”


    玲珑也说不好，“属下不知，后来我也派人去探查过那些灾民的去向，活要见人死要见尸，只是咱们实在不擅长查案……”说到最后，玲珑讪讪笑笑，“后来查到一处荒谷，线索便断掉了，那里有大片血迹，像是曾经抛尸的痕迹。”


    玲珑不知道，曲夫人心中却有几分计较，前些时日泽仪和傅廷玉登门拜访，随后四人曾一同出府，联系上这种种，不难猜到这是傅少卿为令奉国公落网而设的一个局。


    徐晃是个草包，惯是欺软怕硬，眼下怕是已然吓破了胆，连滚带爬地跑到蓬莱殿求他妹妹去了吧。


    前朝时期世家大族把控王朝，皇后之位由来都是由世家女承继，大雍建国以来，境况有所改善，也多是从官家之女中遴选，徐日盈是本朝第一位平民皇后，她入宫第一年诞下三皇子，没有娘家撑腰，还有个草包哥哥需要她给擦屁股，十数年来却仍能稳坐中宫，仅凭这一点，便足以证明她不是什么善男信女。


    她知晓此事会怎么做呢？


    曲夫人突然觉得有些不安，额上出了些冷汗，一阵寒风吹过来，吹的她一阵瑟缩，便是在这时，府中的小厮奉三娘子的令来给夫人传话。


    “皇后殿下和贤妃娘子召见小娘子，小娘子让小的来给夫人递个话。”


    曲夫人霍然站了起来，徐日盈在这个当口召见她的阿宁？


    她大步流星往外走，玲珑跟在她身边，听到她吩咐身边的煎雪，“快去备车，我要进宫面见皇后。”


    回去的路上她心乱如麻，如今在这世上还能牵动她心神的，除了杨老夫人，也只一个阿宁罢了，徐日盈竟敢狗急跳墙拿阿宁开刀！


    深吸了几口气，她强迫自己冷静下来，若她是徐日盈，当务之急必定是要找到那个仅剩的灾民，那人是令徐晃落网的关键，那么为什么要召见阿宁呢？


    为什么是阿宁呢？


    曲夫人细细回想小厮的话，皇后殿下和贤妃娘子……


    贤妃！


    贤妃自打两人退婚那日起，便对阿宁心存不满，认为阿宁没有容人的雅量，在她眼中，自己的儿子千好万好，阿宁与他退婚，是瞎了眼。


    曲夫人两手交叠放在腿上，不自觉地用力，指甲几乎嵌进肉里。


    这一路心中千般想头，不敢想，却又忍不住想，她们会把阿宁怎么样？


    马车还没行至宫门，曲娘子便知道了她们的做法。


    金吾卫大肆入坊内搜查询问，找寻武阳侯之女、顾三娘子的下落——听闻顾三娘子是在入宫觐见的路上，被城中流民劫掠而走的。


    如此大肆散播消息，又将脏水泼在流民身上，反将傅少卿一军，还能帮贤妃周全她儿子的名声——被流民掳走，可遐想空间太大，到时候她们只需要再泼一桶脏水，说阿宁清白已失，为防止混淆皇家血胤，遂与之退婚。


    贤妃向来耳根子软，徐日盈挑拨几句，不愁贤妃不听她的。靖王和武阳侯撕破脸，对皇后和三皇子也是只有好处没有坏处。


    曲夫人恨得心头滴血，如此一来，靖王美美隐身，退婚倒成了阿宁的错了？


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    赶车的车夫不知所措，出声请夫人示下，接下来去哪里。


    曲夫人定了定神，面色愈发冷寂，开口道，“进宫。”


    先找到阿宁，阿宁的性命要紧，之后的事，都之后再说。


    玲珑被曲夫人派遣去寻找攸宁和那灾民的下落，曲夫人仍循旧路入大明宫面见皇后。


    走之前，她叮嘱玲珑，“去将徐晃这些年来的罪证整理一下，递送到傅廷玉手上，若找到那灾民，你暗中协助，别叫金吾卫找到。”


    想了想，又唤来姚嬷嬷，“遣人去羽林军驻营，给顾向松传信。”


    徐日盈要和他们鱼死网破，她自然也不能心慈手软。


    姚嬷嬷按捺着心慌应下，她是夫人的陪嫁，夫人嫁与武阳侯一十七年，只主动寻过侯爷两次，一次是阿宁七岁时落水，再一次，便是今日。


    *


    听到这个消息时，魏晅刚回到武阳侯府。


    今日的廊下食，陛下特赐了凉亭雪枣，外形似枣，质白如雪，同僚们久处长安，时常受到天子的赏赐，言这雪枣香酥脆嫩，入口即化，想来边关没有这样精致的食物，催促他赶快尝一尝。


    魏晅确实没吃过这雪枣，但看见它第一眼，他脑海中只想着，小娘子必定爱吃。


    立冬相近，魏晅这段时日确也有些公务要忙，今日朝会上，皇帝提出下旬举办冬祭，届时皇帝会亲自祭祀宗庙五祖，太常寺掌礼乐，此事责无旁贷，太常卿在衙署令手下各署官员立听训示，半个时辰方罢。


    散了会，他坐在桌案前盯着这雪枣沉默了半刻钟的时间，最终还是拎上了食盒和未处理完的文书，连日来头一回，再度如从前般，刚下朝就踏上了归家的路。


    他拎着食盒往书斋走，今日天气骤冷，寒气迎面扑来，耳朵又开始隐隐作痛，不知小娘子晨起是否添了衣。


    行至书斋，他才知晓皇后召见，小娘子应召入宫了。


    他当然知晓皇后是徐晃亲妹，徐晃在长安肆无忌惮，借的就是皇后的势。


    堂弟的行事，他能猜到几分，他们都在等徐晃自乱阵脚，等他接招，但没想到对方出其不意，在这个节骨眼上召见了攸宁。


    会否是他想多了？


    “皇后殿下因何召见小娘子？”


    紫苏答，“说是想听娘子抚琴。不止有皇后殿下，还有贤妃娘子，贤妃是靖王生母，从前也常召三娘子进宫的。”


    魏晅面上没什么表情，心里却有一口气卡在胸腔，不上不下的，放又放不下，发又发不出。


    他想到自己手上拎着的食盒，突然觉得无地自容，总有人一遍一遍提醒他，她已经是别人的未婚妻，他怎敢肖想？


    这雪枣，本就已做好有一会儿了，若要再放，便失了口感。


    他抬手递上食盒，想说叫她与底下人分食了吧。


    这时，守门的小厮慌慌张张地往这头跑，见着他，语无伦次说了几句。


    魏晅和紫苏都没听清，只听清了几个字眼，“小娘子”，“掳走”。


    顾不得紫苏还没接住食盒，魏晅松了手，一把攥住小厮的衣领，厉声问，“你说谁被掳走了？”


    小厮惊恐着喘了好几口气，才说出一句连着的话，“小娘子在入宫路上，被流民掳走了。”


    想想便有些荒诞，此行是为入宫，小娘子出行定有护卫随行，竟能叫流民劫走，岂不荒唐！


    他略想一想便想明白了其中关窍，恨徐氏兄妹，甚至有些怨傅廷玉。


    但现在不是说这些的时候，他疾步回西跨院取剑，出了侯府。


    紫苏望着魏晅的背影好一会儿，才收回视线向下看去，食盒跌落在地上，盖子滑开一角，里面有一碟精致的雪枣，雪枣旁边，还放着一朵秾丽的木芙蓉。