从头到脚，仔细到连脚心都被搓洗了一遍，莲子被二哥抱出了木桶。


    一路往卧房里走。


    是田二的卧房。


    莲子满心欢喜，再搂住二哥脖子的时候，也没被凶。


    “二哥，身上有水。”被放到床上的时候，莲子急忙道。


    “坐好。”


    田二拿出另一块帕子，给他擦身子。


    擦到双手的时候，明显停顿了几下。


    手臂上大大小小的淤青，在莲子白皙的皮肤上格外扎眼。


    那是莲子这段日子以来，默许让孙红莲掐的。


    能想到的唯一能接近二哥的办法。


    弄出一身伤，二哥总该会心疼他一些，多注意他几眼。


    这些淤青，田二自上次亲热时就注意到了。


    这才不过一日功夫，又多了两块。


    “二哥轻点，有点疼。”莲子软着声音道。


    田二继续擦，将莲子身子上的水珠擦干净了，扯过被子给他一裹。


    “活该你疼。”


    莲子点头，被骂了也高兴，笑着道：“对，活该我疼。”


    二哥拿着帕子给他擦头发，不吭声了。


    莲子心情很好，忍不住想将腿伸出被子，搭在床沿上摇一摇。


    但他没这么做，而是倾身，用双手环住二哥的腰。


    他坐着，二哥站着，这样的姿势很舒服，正好将脸贴在二哥胸口，可以感受到二哥的体温和心跳。


    “二哥真好，带我回家。”


    “别不要脸，你姓宋不姓田。”


    “我姓田，我就叫田莲子，这里就是我家，你是我二哥。”


    田二擦着头发的手一顿，随即冷笑一声，“你姓田？这是你家？”


    “爹离世前一刻还念着你，你可有去他灵堂磕一个头？”


    莲子沉默下来。


    田叔一辈子都是个性子温和的人。


    虽不像周姨那样，总会直白地对他嘘寒问暖，缝衣缝鞋。


    但赶集回来，买的零嘴小玩意，绝不会少了莲子的那一份。


    骑大马玩乐的时候，会担心他多想，第一个把他驮上肩膀，田歌都只能排第二个。


    逢年过节，会给他的枕头底下，放一样的压祟钱。


    在他长到十岁的时候，拉着他的手到跟前，温声且正式地告诉他。


    “莲子，你已经是个大孩子了，往后你周姨和我，都不会再用树条子惩罚你，你做的所有决定，我们都会支持你，保护你，要健康快乐地长大。”


    彼时，因为宋柱三番五次地来找田家勒索钱财，莲子私下里跑回了宋家，不愿再叫田叔和周姨为难。


    结果被二哥找上门来，又将一身新伤的他带回田家。


    二哥气疯了，随意撅了根常青树枝丫，打他的手心，咬牙切齿地说要把他关在家里，以后哪都不许去。


    他执意退婚要做小妾的时候，周姨已经去世了。


    莲子跟田叔见的最后一面，那时病痛缠身的田叔也没有责怪他什么，只跟他说。


    “莲子，不管你有什么样的苦衷，我们都很伤心，二小子是最伤心的。”


    ......


    田二去箱子里取出一瓶红花油，刚回到床前，莲子便自发地把手从被子里伸出来。


    愧对田叔，愧对田家，莲子在这些事情上无可辩驳，低着头，眉眼垂着。


    能感受到二哥看了他几眼，随后便倒出油，在手心搓热了，开始往他手臂上的淤青上揉。


    掌根火热，没收着劲儿，将淤青周围的皮肉也揉得通红。


    右手小臂两处，大臂三处。


    左手好些，只有一处。


    日光透过窗柩撒进卧房，照亮了漂浮着的细小的尘埃。


    房里一直安静着，只有红花油的中草味，飘散着盈满了整个房间。


    “你的蝶印是怎么回事？”田二突然问。


    莲子自是有问必答，“之前生了一场病，后来就变成这样了。”


    “什么病？”田二将红花油收起来，刨根问底。


    “一场风寒。”莲子停顿了下，道。


    “现在是撒谎成性了？”田二冷哼了一声，反问。


    “没有，没撒谎。”莲子裹紧被子，抬眼看着二哥，眼巴巴的也是想讨个可怜，“那年发瘟疫，我被染上了，症状就是严重的风寒。”


    田二喉结微动。


    那场瘟疫他当然知晓，来势汹汹，今天染上明天就死，死人挖大坑都埋不过来。


    也正是那场瘟疫，药材价格飞涨，田二清空库存，攒下了第一波身家。


    “二哥放心，我已经好了，现在已经不传染人了。”莲子一看二哥的神情，就知道他在心疼自己，故意道：“不过当时我真的以为再见不到你了，浑身连骨头都疼。”


    “二哥抱抱我。”莲子期待道。


    ——二哥，我撑不住要睡着了，你多陪我一会儿，不要走。


    ——二哥，我现在不想吃饭，你抱抱我，我就饱了。


    ——二哥，你抱抱我，我就不疼了。


    许是在宋家那两年的折磨中，莲子身体被坏了根儿，小时候生病发烧拉肚子都是常事。


    有一次莲子早起去割猪草，走到一半直接毫无预兆地倒下了坡坎，手脚连同后背都被擦破了皮，着实狠狠吓了田二一跳。


    在抱着莲子往郎中家赶的中途，莲子又悠悠醒转过来，伸手揽住田二的脖子往他怀里挤。


    总是这样，好像田二的怀抱是能治百病的良药。


    “活该你疼。”田二今天第二次这样说道，只不过声音要低哑一些，端直地站在床边，没有动作。


    莲子早有预料，点点头，收回了手，喃喃，“是，活该我疼。”


    ——


    经历过上午的事情后，两人都有些沉默。


    午饭是二哥做的，莲子安静地坐在灶孔前，自发负责起烧柴的活儿。


    二哥就在他旁边，拴着围裙，拿着锅铲，冷脸翻搅锅里的食材。


    炖的是牛肉，那味儿直直地飘进莲子的鼻尖，锅里咕嘟声响不停。


    莲子早上什么都没吃，现在正饿得厉害，口水不自主地分泌，肚子也很应景地，隔一会儿叫一声。


    这么大的声响，二哥肯定也听见了，不过没理会他。


    过了没一会儿，莲子看二哥拿小碗，连肉带汤的盛出来一碗。


    然后递到了他面前。


    莲子鼻梁酸胀，有些眼热，又不想二哥看见，接过碗，安静地小口地吃。


    莲子是饿不得饭的，饿了就会手脚发软头昏，指不定在哪就栽倒下去。


    自从小时候莲子在田二面前，一头栽到坡坎下，莲子再没饿过一顿饭。


    就算是农忙，田家的饮食也是最规律的。


    田二见莲子悄悄地抹了一下眼睛。


    他自己走到一边凳子坐着，拿铁片做的小刮刀，沉默地削山药皮。


    山药扎手，莲子小时候第一次料理这东西，手痒了好半天才缓解。


    痒得实在受不了了，他就用牙齿一下一下地咬手心，留下满手的牙印。


    二哥笑了他好久，说他像小狗。


    家里其他大人都不怕山药，长期干农活，手上有茧，再加上动作利索，一时间没想到这层，让莲子受了点小苦。


    那些欢声笑语，回想起来，仿佛在昨天。


    这里的一点一滴，哪怕只是一根小木柴，也能勾起无数回忆。


    喝汤的时候，一滴眼泪滑进碗里，让莲子混着喝了。


    山药块跟牛肉一起，都炖得软烂。


    再加上一盘清炒的菠菜。


    两人对坐在饭桌两端，沉默地吃饭。


    见莲子一直只捡着菠菜吃，田二蹙眉，重新拿过来一个干净的小碗，将山药牛腩舀了一满碗，径直放到他面前。


    肉多，山药要少一些。


    莲子心里实在难受，放下碗，道：“二哥，你别对我这么好吧。”


    田二自己也夹了一块肉，放进碗里没吃，掀起眼皮冷眼瞧着莲子，“那你现在就滚出去，滚去宋家，再被多掐几块淤青，多挨几棍子去。”


    挨几下骂，莲子心里反而好过一些，“我哪都不去，我就跟着你。”


    田二没接话，飞快地将碗里的饭刨光，又去舔了一碗，顺道给莲子也舔了一勺米饭。


    莲子刚来田家那阵，吃饭永远跟饿死鬼一样，吃得快且急。


    也能吃，饭量跟家里几个大人比起来，都不相上下。


    一顿饭吃下来，肚子便鼓起来，拿手指轻轻戳，硬邦邦的。


    吃多了胀得坐立难安，消化不良半夜就发烧。


    为了掰正他这毛病，有一段时间，莲子的饭是田二亲手喂着吃的。


    一口饭菜至少嚼十下才能吞，一顿最多吃两碗，便不给吃了。


    后来年岁见长，莲子对吃食也有了数，不过饭量还是大些。


    能吃是福，田家经常鼓励小儿子田歌跟他学，田歌是另一个极端，饭量小得跟蚂蚁似的，吃两口就饱。


    将二哥给他舀的一碗牛腩山药吃到一半，莲子已经吃不下，多一口都是快吐的程度。


    田二坐在对面，他已经吃好了，却没离桌。


    莲子碗里的饭还剩下大半，吃了一会儿，还是剩一大半。


    “吃不下就别吃了。”田二道。


    莲子如蒙大赦，放下碗，“我留着晚上再吃，不浪费。”


    田二皱眉，“怎么饭量现在跟田歌一样了？去找郎中看过吗？”


    “看过。”莲子含糊道，笑着，“说是那场病的后遗症，不过少吃点也没事，正好省钱了。”


    田二没接话，起身收拾碗筷。


    “我来，我来洗。”莲子抢着干活。


    “一边待着去，看见你心烦。”田二赶人。


    莲子讨好的笑僵在脸上，犹豫了两下，还是识趣地离开了灶屋。


    他靠在门边，听二哥打井水洗碗的动静，心里满胀胀的，回身扑进柔软的床褥里。


    这里是二哥的房间，可惜衣箱子里没有一件二哥的衣物。


    衣裤鞋袜，在半人高的楠木箱子里各占一角，全是合他身的。


    莲子仰躺在床上，穿着干净的月牙色锦袍，呆呆地望着防蚊的床帐子。


    回来前，奢想二哥跟他说一句话，吃一顿饭，那他就满足了。


    没想过还有这样的好日子。


    真好，就是死，也无憾了。


    作者有话说


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    第4章 二哥真好