暮色四合，林中光影斑驳。


    顾小杰回到柳族长面前，将方才所见所闻一一禀明。说到那伙难民身后混迹的骷髅兵时，柳族长的眉头皱成了川字。


    “冥界也掺和进来了……”他喃喃道，手指无意识地摩挲着刀柄，“三界乱战，人族何辜？”


    顾小杰犹豫片刻，低声道：“干爹，我想……把那伙人也带上。”


    话音落下，周围一片寂静。


    王屠夫第一个跳起来：“带！当然得带！他娘的，五百多人和三百多人有啥区别？人多力量大！”


    冯铁锤也点头：“李锐那小伙子我看了，是个硬骨头。他手下那二十来个活下来的护卫，也都是见过血的，能打。”


    但反对的声音立刻响起。


    一个面生的中年汉子——是后来加入的难民之一——急声道：“不可！我们粮食本就不够，再添两百张嘴，不出三天就得断粮！”


    “是啊，”另一个妇人小声道，“况且这么多人一起走，目标太大，万一引来妖鬼……”


    张吉也迟疑着开口：“我、我也觉得……是不是再考虑考虑？”话没说完，就被柳君瑶拽了拽衣袖。他缩了缩脖子，没敢再说下去。


    顾小杰环视众人，深吸一口气：“诸位，我知道大家的担忧。粮食，确实不够。目标，确实太大。但是——”


    他顿了顿，声音陡然提高：“但是你们有没有想过，如果我们今天不救他们，明天我们遇险时，谁又来救我们？这世道，妖鬼横行，冥兵肆虐，人族若还不团结，那就真的一点活路都没了！”


    他的目光扫过每一张脸，有迟疑，有担忧，也有动摇。


    “我知道，多一个人，就多一份负担。但多一个人，也多一分力量！李锐那伙人里有二十多个能战的，加上我们，就有近百条能拿刀的汉子！遇上小股妖兵，我们有一战之力！遇上大股敌人，我们至少能掩护妇孺撤退！”


    “说得轻巧！”那中年汉子反驳，“粮食呢？水呢？你负责变出来？”


    顾小杰不怒反笑：“王叔刚才打了头野猪，够三百人吃一顿。我们人多，打猎的人也多！这山林里，野物不少！至于水——”他指向远处溪流，“那条溪，够上千人喝！”


    “可万一……”


    “没有万一！”顾小杰斩钉截铁，“我们现在做的每一个决定，都是在‘万一’中求‘一线生机’！带上他们，是冒险；不带上他们，眼睁睁看他们去死，是造孽！我顾小杰宁愿冒险，也不愿日后想起今日，后悔自己见死不救！”


    掷地有声的话在林间回荡。连反对的人都沉默了。


    柳族长看着这个才认下不久的义子，眼中闪过赞许。他站起身，沉声道：“小杰说得对。同族有难，不能不救。今日我们救他们，明日或许就有人救我们。在这乱世，若连这点血性都没了，那人族……也就真没希望了。”


    他一锤定音：“王屠夫、冯铁锤，带人去接应。其余人，准备扎营。今夜，我们五百人，共度难关。”


    无人再敢反对。


    ---


    顾小杰再次来到难民队伍前时，李锐正在安抚一个哭晕过去的老妇人。见顾小杰去而复返，他站起身，眼神警惕中带着一丝期待。


    “李兄，”顾小杰抱拳，“我柳庄队伍愿与诸位同行，共赴洪城。不知李兄意下如何？”


    李锐愣住了。他原以为对方顶多是施舍点食物，或者指点个方向，万万没想到……


    “顾兄弟，此话当真？”他声音发颤，“我们……可有二百余人，老弱居多……”


    “当真。”顾小杰说得干脆，“我干爹说了，同族有难，不能不救。今夜我们就在前方林中扎营，有热食，有热水。李兄若信得过我们，就带人过来。”


    李锐眼眶瞬间红了。他深深一揖，腰弯得极低：“大恩不言谢。李锐……代司暮城二百三十七条性命，谢过顾兄弟，谢过柳族长！”


    他转身，对着身后疲惫不堪的难民们高声喊道：“诸位！前方有同胞接应！我们有救了！”


    短暂的寂静后，爆发出震天的哭声——是喜极而泣。


    王屠夫和冯铁锤带人迎上来，搀扶老弱，抱起孩童，引导队伍向林中营地移动。林采采也跑前跑后，给哭闹的孩子递水，给受伤的人递草药。小小的身影在人群中穿梭，竟也像个大人了。


    顾小杰领着李锐来到柳族长面前。两人相见，互相打量。


    李锐率先行礼：“晚辈李锐，原司暮城守军左营伍长，见过柳族长。”


    柳族长扶起他，目光如炬：“司暮城……三个月前陷落的？”


    李锐眼神一黯：“是。城主战死，守军溃散。晚辈无能，只带出这二百多人……”


    “能带出这么多人，已是本事。”柳族长拍拍他的肩，“坐下说话。”


    三人围坐在篝火旁。火上架着的野猪已烤得滋滋冒油，香气四溢。但谁也没心思先吃。


    “李兄弟，”柳族长问，“你们这一路，可还遇到过其他……像方才那样的东西？”


    李锐脸色发白：“不止。除了骷髅兵，还有‘附身尸’——被冥界鬼魂附体的活人尸体，力大无穷，不惧疼痛。我们折了十几个兄弟，才甩掉一队。”


    顾小杰心头一沉。妖界未平，冥界又至，人族夹在中间，真是举步维艰。


    “洪城的情况，你知道吗？”柳族长又问。


    李锐摇头：“我们撤出司暮城后，一直在山林里东躲西藏，消息断绝。不过……我听说七大主城，如今还在人族手中的，只剩洪城、静城和羽关城。其余四城，或陷落，或孤立无援。”


    柳族长沉默良久，忽然道：“李兄弟，你愿不愿意……暂时加入我们？你和你手下那些还能打的兄弟，编入护卫队。老弱妇孺，我们统一照顾。到了洪城，若秦将军愿意收留，大家都有活路。若他不收……我们再想别的办法。”


    李锐几乎没有犹豫：“我愿意！”他单膝跪地，“柳族长，顾兄弟，我李锐今日在此立誓：从今往后，与诸位同生共死！若违此誓，天诛地灭！”


    顾小杰连忙扶起他：“李兄言重了。既为同胞，自当同舟共济。”


    这时，王屠夫的大嗓门传来：“肉烤好了！开饭！”


    营地瞬间沸腾。五百多人围着十几堆篝火，分食那头两百斤的野猪。每人分到的肉不多，只有薄薄几片，但就着滚烫的肉汤和烤软的面饼，已是这些日子来最丰盛的一餐。


    孩子们吃得满嘴流油，大人们则一边吃，一边低声交谈。司暮城的难民讲着城池陷落那夜的惨状，柳庄的人说着鼠妖袭村的经历。共同的苦难，让两个原本陌生的群体迅速拉近了距离。


    李锐端着碗，坐在顾小杰身边，忽然问：“顾兄弟，你今年多大了？”


    “十六。”


    李锐惊讶：“才十六？可你方才那番话，还有那身手……”他顿了顿，“恕我直言，你……是不是已经修出本命法器了？”


    顾小杰一愣：“本命法器？那是什么？”


    这下轮到李锐愣住了：“你不知道？那你这一身力气……”


    顾小杰苦笑，将昨夜奇异兽之事简单说了。当然，隐去了对方点自己眉心、以及自己身体异变的细节——他自己都还没搞明白。


    李锐听完，面色凝重：“奇异兽素风……我听说过。魔界前皇族，法力高深，据说有一双能窥见未来的‘预言眼’。他既然放过你们，还对你另眼相看，其中必有深意。”


    顾小杰沉默。他想起素风那句话：“活下去。你会遇见该遇见的人，做完该做的事。”


    究竟……是什么意思？


    正沉思，林采采端着碗跑过来，小心翼翼地将碗里最大的一块肉夹给顾小杰：“小杰哥哥，你多吃点。”


    顾小杰连忙推辞：“你自己吃，我不饿。”


    “你骗人。”采采嘟嘴，“你今天打了那么久，最累了。”她不由分说把肉塞进顾小杰碗里，又蹦蹦跳跳跑走了。


    李锐看着这一幕，笑了：“顾兄弟好福气，有这么个贴心的妹妹。”


    顾小杰也笑了，心头暖意涌动。


    饭后，柳族长召集主要人员商议接下来的路线。五百多人的队伍，行军速度、粮食分配、安全警戒，都是大问题。


    “从这儿到洪城，按正常脚程，至少要走十五天。”柳族长在地上用树枝画出简图，“但我们现在拖家带口，一天能走三十里就不错了。也就是说……至少要一个月。”


    “粮食撑不了一个月。”李大夫忧心忡忡，“就算天天打猎，这山林里的野物也有限。更何况，生火打猎容易暴露行踪。”


    “那就分成两队。”李锐提议，“一队精锐，轻装简行，在前面探路、打猎；大队人马在后面，保持十里距离。这样既安全，又能保证食物供给。”


    “好主意。”柳族长点头，“那就这么办。李锐，你挑二十个身手好的，和小杰、君瑶一起，组成前哨队。我、老王、老冯带大队。每夜扎营时汇合。”


    “是！”


    商议完毕，夜已深。大多数人裹着破毯子、靠着树干睡着了。鼾声、梦呓声、孩子的抽泣声，混杂着篝火燃烧的噼啪声，构成一种奇异的、属于流亡者的安眠曲。


    顾小杰靠在一棵老松树下，仰头望着从枝叶缝隙漏下的星光。采采蜷在他身边，已经睡着了，小手还抓着他的衣角。


    柳君瑶走过来，在他身边坐下，轻声问：“哥哥，你在想什么？”


    顾小杰沉默片刻，道：“我在想……洪城真的安全吗？我们这五百多人去了，秦将军真的会收留吗？如果他不收……”


    “那我们就继续走。”柳君瑶说得平静，“天大地大，总有能容身的地方。”


    “可是……”


    “没有可是。”柳君瑶转头看他，火光映在她眼中，亮得像星辰，“哥哥，你知道吗？我以前觉得，人活着，就得有个家，有爹娘，有兄弟姐妹。但现在我觉得……人活着，是为了‘活着’本身。只要还喘着气，就有希望。家可以重建，亲人可以再遇，但命没了，就什么都没了。”


    顾小杰怔怔地看着她。这个平日里不苟言笑的姑娘，竟能说出这样一番话。


    “所以，”柳君瑶笑了笑，“别想那么多。走一步，看一步。能活一天，就赚一天。”


    她起身离开，背影在夜色中挺拔如竹。


    顾小杰收回目光，轻轻握了握采采的小手。


    是啊。


    能活一天，就赚一天。


    而他们现在要做的，就是带着这五百多人，赚到更多的“一天”。


    直到抵达那个名叫“希望”的地方。


    或者，死在路上。


    但至少，他们是在一起的。


    星光渐隐，东方泛起鱼肚白。


    新的一天，又要开始了。