夜渐深，露渐重。


    那堆被匆忙掩埋的篝火还在冒着丝丝青烟，笔直地升上林间，在无风的夜色中像一根诡异的青色柱子。烟柱穿过枝叶缝隙，直直延伸出丛林，在月光下格外醒目。


    王屠夫蹲在熄灭的火堆旁，瞪着那根还穿着生猪肉的木棍，骂骂咧咧：“他娘的，烤个肉还分上下集！这下好了，又得重新找柴火！”


    冯铁锤正安排人手重新生火，闻言笑道：“你就少抱怨两句，跟个怨妇似的。”


    “你才怨妇！”王屠夫梗着脖子，“老子这是合理发牢骚！”


    “成成成，王怨妇您说得对。”冯铁锤忍着笑，转头对几个汉子道，“你们几个，再去找些干柴来。记住，别走太远，三人一组。”


    营地里，吃饱喝足的人们渐渐放松下来。司暮城的难民和柳庄的人围坐在一起，低声交谈着各自的遭遇。有人说起城池陷落那夜的冲天火光，有人谈起亲人被妖物掳走的绝望，有人抹着眼泪，有人沉默地拍着对方的肩。


    共同的苦难，是人与人之间最快的粘合剂。


    冯铁锤看着这一幕，心里既欣慰又酸楚。他提高声音道：“大伙儿要是歇够了，不妨再去找找野菜野果！多备点干粮，路上总用得着！”


    “好嘞！”


    “知道了冯叔！”


    人们三三两两散开，在林间搜寻着能吃的东西。冯铁锤不放心，又叮嘱了好几遍：“别走太远！最多五个人一组！听见什么动静立刻往回跑！”


    回应声从四面八方传来，带着劫后余生的轻快。


    很快，火堆重新燃起。野猪肉在火焰上滋滋作响，油脂滴落，香气弥漫。配上新采的野果野菜，这一顿对所有人来说都堪称盛宴。


    孩子们吃得满嘴油光，大人们也暂时忘记了恐惧，脸上露出了久违的笑容。


    “真香啊……”一个断了腿的汉子靠着树，大口啃着肉，含糊不清地说，“要是天天能吃上这个，老子就是死了也值！”


    “呸呸呸！说什么晦气话！”旁边的妇人瞪他，“要活！都得活！”


    气氛渐渐热烈起来。有人开始低声哼唱家乡的小调，有人讲起了笑话。紧绷了数日的神经，在这一刻终于得到了短暂的松弛。


    但顾小杰却坐立不安。


    他抬头看了看天色——月朦胧，星稀疏，正是赶路的好时机。夜行隐蔽，白天休息，这本是柳族长定下的策略。可如今……


    “大伙听我说，”他站起身，声音不大却清晰，“咱们是不是该动身了？夜里赶路安全，白天再休息不迟。”


    短暂的安静后，不满的声音响起。


    一个右腿骨折、裹着厚厚绷带的汉子嗤笑道：“柳族长都没说话，你一个毛头小子发什么号令？”


    另一个抱着熟睡女儿的妇人小声道：“小杰啊，我们就歇一晚吧……真的走不动了。”


    “就是，”一个四十来岁的男人打着哈欠，“小小年纪别想太多，小心未老先衰！”


    嘲笑声、抱怨声、哀求声混杂在一起。顾小杰看着这些人——他们脸上写着疲惫，眼里带着侥幸，仿佛一顿饱饭、一夜安眠，就能让危险自动远离。


    他心里涌起一股无名火，却又硬生生压下去。他想说“身前何必多睡，死后必然长眠”，但话到嘴边又咽了回去。


    这时，一直沉默的李锐忽然开口：“顾兄弟说得对。夜长梦多，此地不宜久留。”


    可他的话也被淹没在嘈杂中。大多数人已经裹紧破毯子，靠着树干闭上了眼。孩子们更是睡得香甜，小脸上还带着油渍。


    顾小杰咬了咬牙，转身朝营地外围走去。他得找柳族长。


    ---


    柳族长靠坐在一棵老松树下，双目微阖，呼吸均匀。那把厚背大刀立在身侧，刀刃映着月光，寒光凛凛。周围有几个守夜的汉子在警戒，目光如鹰。


    顾小杰放轻脚步，正要转身离开，柳族长的声音响起：


    “是小杰吧？”


    “干爹，”顾小杰回身，“我……有事想和您商量。”


    柳族长睁开眼，眼中毫无睡意。他拍了拍身旁的石墩：“坐。”


    顾小杰坐下，急切道：“干爹，我觉得咱们不该在这儿过夜。趁着月色好，该继续赶路。至少要穿过前面那片开阔地，进了东边的林子才算安全。”


    柳族长没有立刻回答。他看着远处营地明明灭灭的火光，听着隐约传来的鼾声，许久才道：“小杰，你知道带兵最忌讳什么吗？”


    顾小杰一愣。


    “最忌讳……让士兵累死在路上。”柳族长声音低沉，“咱们这不是军队，是老弱妇孺组成的逃难队伍。他们已经连续走了五天四夜，很多人脚底磨烂了，伤口化脓了，再不歇歇，不用妖怪来，自己就倒下了。”


    “可是……”


    “我知道你担心。”柳族长按住他的肩，“但你看这地形——我们所在是密林，前面两里是开阔地，开阔地那边又是密林。夜里穿过开阔地，万一遇袭，连躲的地方都没有。不如等到天亮，视野好，有情况也能及时反应。”


    他顿了顿，又道：“为人要谨慎，但不能太过谨慎。否则步步惊心，自己就先垮了。”


    顾小杰沉默了。柳族长说得有理，但他心里那股不安却越来越强烈。


    “你去休息吧。”柳族长说，“下半夜你还要守夜。放心，我安排了双倍岗哨，有事会立刻示警。”


    顾小杰只好点头，起身往回走。


    夜更深了。林间湿气渐重，树叶上凝满露珠，偶尔滴落，发出“嗒”的轻响。营地彻底安静下来，只有此起彼伏的鼾声和梦呓。


    李锐还没睡。他靠坐在一棵树下，双棍横在膝上，眼睛盯着跳动的篝火，眉头紧锁。


    顾小杰在他身边坐下：“李兄怎么不睡？”


    “睡不着。”李锐苦笑，“一闭眼，就是司暮城陷落那天的景象……满城大火，尸横遍野。”


    顾小杰沉默片刻，忽然问：“李兄，你说……那些骷髅兵，真的杀不死吗？”


    李锐脸色一白：“至少我们试过的法子都不行。刀砍不断它们的骨头，火烧不毁它们的躯壳。它们不知疼痛，不懂恐惧，就像……就像被某种力量驱动的傀儡。”


    他看向顾小杰：“你们遇到的妖物呢？有什么弱点？”


    “普通的鼠妖猫妖，砍头刺心都能杀。但厉害些的……”顾小杰想起那狮虎坐骑上的首领，“皮糙肉厚，得有法器才能破防。”


    两人相对无言。妖、鬼两界同时入侵，人族夹在中间，就像狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。


    “顾兄弟，”李锐忽然低声道，“你说……我们真能走到洪城吗？”


    顾小杰没有立刻回答。他抬头看向夜空，月色朦胧，星光暗淡。


    “我不知道。”他最终说，“但我知道，如果不走，就一定走不到。”


    李锐怔了怔，随即笑了：“说得对。走，还有希望；不走，只有死路一条。”


    就在这时——


    “啊——！！！”


    一声凄厉到极点的惨叫，陡然从前方开阔地传来！


    那声音嘶哑、绝望，像是被人活生生撕开喉咙时发出的最后哀鸣。在寂静的夜里，这声惨叫如同惊雷，瞬间炸醒了整个营地！


    顾小杰和李锐同时弹起，抓武器的手青筋暴起。


    紧接着——


    “救命——！”


    “有鬼！有鬼啊！”


    又是两声惨叫，间隔极短，方向却不同——一个在东，一个偏北。


    营地瞬间大乱。睡梦中的人们被惊醒，惊慌失措地爬起，女人尖叫，孩子大哭，男人慌乱地寻找武器。


    “肃静！”柳族长的暴喝如雷霆般炸响，“所有人待在原地！不得慌乱！”


    他提着大刀冲到营地边缘，王屠夫、冯铁锤紧随其后。顾小杰和李锐也冲了过去。


    开阔地上，月光惨白。


    能看见三个模糊的人影——不，是两具尸体，和一个……正在被什么东西拖行的活人。


    那是个年轻汉子，下半身已经消失在黑暗里，双手死死扒着地面，指甲翻开，在泥土中犁出十道血沟。他的喉咙被什么扼住，只能发出“嗬嗬”的漏气声，眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着营地方向。


    “救我……救……”他最后挤出两个字，随即整个人被猛地拖入黑暗。


    死寂。


    彻骨的寒意顺着每个人的脊梁往上爬。


    “那、那是什么……”张吉声音发颤。


    柳族长脸色铁青：“岗哨呢？我安排了六个岗哨在开阔地边缘！”


    话音未落，一个浑身是血的汉子连滚爬爬冲回营地，扑倒在地：“族长！骷髅……全是骷髅！白花花的一片……老王、老陈、小赵他们……全被拖走了！”


    他胸口三道深可见骨的抓痕，鲜血汩汩涌出。


    李锐倒抽一口凉气：“是骷髅兵的‘骨爪’……它们追来了！”


    顾小杰握紧柴刀，体内那股暖流开始疯狂涌动。他能感觉到，黑暗中有无数双眼睛，正死死盯着这片营地。


    “准备战斗！”柳族长的声音冷得像冰，“所有人，妇孺老弱退到林子深处！能拿武器的，跟我守住林线！”


    命令层层传递。哭喊声、奔跑声、武器出鞘声混成一片。


    王屠夫舔了舔嘴唇，眼中凶光闪烁：“他娘的……终于来了。”


    冯铁锤抡起大铁锤：“这次让它们有来无回！”


    柳君瑶张弓搭箭，箭尖微微颤抖，但眼神坚定。


    李锐深吸口气，双棍一碰，发出清脆鸣响：“司暮城的弟兄们！还喘气的，跟我上！”


    二十多个汉子齐声应诺。


    顾小杰站在最前，看着开阔地上缓缓浮现的、白森森的身影。


    一个，两个，十个，二十个……


    不，不止。


    月光下，能看见至少五十具骷髅兵，正从黑暗中走出。它们眼眶中的鬼火幽幽跳动，骨爪摩擦发出“咔咔”的声响，像死神的笑声。


    而在骷髅兵后方，更深的黑暗里，似乎还有别的什么东西在蠕动。


    “干爹，”顾小杰低声说，“看来……我们真的不该在这儿过夜。”


    柳族长握紧刀柄，声音嘶哑：


    “现在说这个……晚了。”


    “准备——”


    骷髅兵的浪潮，开始向营地涌来。