晨光刺破薄雾，在林间投下斑驳的光影。


    柳族长站在洞口，看着这支刚刚聚集起来的队伍——三百余人，老弱妇孺占了大半。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中残留着昨夜惊恐的余烬，却又因一线生机而勉强振作。


    他深吸一口气，压下胸口的隐痛。分精垂器的反噬比想象中更重，五脏六腑像被火燎过，每一次呼吸都带着血腥味。但他不能倒下，至少现在不能。


    “都准备好了吗？”他问，声音因竭力维持平稳而显得格外低沉。


    人群沉默地点点头。没人说话，也没什么东西可“准备”——大多数人怀里只揣着半块硬饼，腰间挂着个破水囊，这就是全部家当。


    “他奶奶的，”王屠夫小声嘀咕，“板凳还没坐热，又要挪窝。”


    冯铁锤在他肩上拍了一巴掌：“少抱怨两句。你当这是走亲戚呢？”


    “老子就是说说。”王屠夫撇嘴，却还是认命地扛起他那两把杀猪刀，“不过这东躲西藏的日子，真不如跟那帮畜生痛痛快快杀一场来得爽快！”


    “杀杀杀，你就知道杀。”冯铁锤瞪他，“你一个人杀痛快了，这三百多口老小怎么办？让他们站旁边给你鼓掌？”


    王屠夫一愣，随即用力拍了下自己的脑门：“是是是，我老王又犯浑了。”他看向那些蜷缩在母亲怀里的孩子、拄着拐杖的老人、包扎着渗血布条的伤员，声音低下来，“这些……可都是咱们的根。”


    柳族长听着两人的对话，心中稍慰。他走到王屠夫身边，压低声音：“老王，这一路三百多里，危机四伏。咱们肩上扛的，是三百多条性命，是人族最后的火种。逞一时之勇容易，担一世之责难。你得把那股杀性收一收，多用用这儿——”他指了指太阳穴。


    王屠夫重重点头：“柳大哥，你放心。我王屠夫虽然粗，但不傻。谁要敢动这些人，得先从我的尸体上踏过去！”


    “也算我一个。”冯铁锤沉声道。


    柳族长看着这两个跟随自己多年的兄弟，眼眶微热。他拍拍两人的肩膀，转身面向众人：


    “所有人听好！这一路，我们尽量走树木茂密处，借山林隐蔽。行进时禁止大声喧哗，禁止点火照明。前队探路，后队断后，妇孺老弱走中间。每半个时辰歇息一次，清点人数。听明白了吗？”


    “明白了！”稀稀拉拉的回应。


    “出发！”


    队伍像一条疲惫的巨蟒，缓缓滑入山林。


    ---


    日头渐高，林间闷热潮湿。


    顾小杰走在队伍中段，左手扶着个腿脚不便的老婆婆，右手牵着采采。小丫头走得很吃力，小脸涨得通红，却咬着牙一声不吭。


    “累了就说。”顾小杰低声说。


    “不累。”采采摇头，汗水顺着额角滑落，“小杰哥哥你背了那么多人都不累，我走路有什么累的。”


    这话让顾小杰心里一紧。从今早开始，他就发现自己身体发生了奇怪的变化——力气大得惊人，背着一个壮汉走山路如履平地；伤口愈合速度快得诡异，背上那道深可见骨的剑伤，一夜之间结痂脱落，只剩一道浅粉色的新疤。


    更奇怪的是，他总觉得体内有股暖流在游走，像一条沉睡的溪流，偶尔会随着他的情绪微微涌动。


    “小杰哥哥，”采采忽然小声问，“你是不是……变成妖怪了？”


    顾小杰脚下一个趔趄：“胡说什么！”


    “可是普通人怎么会一夜之间伤就好了，力气还变得这么大？”采采仰着小脸，眼里满是担忧，“我娘说过，有些妖怪会附在人体内……”


    “我不是妖怪。”顾小杰说得斩钉截铁，心里却也没底。他想起昨夜奇异兽素风点在自己眉心的那一下，那冰凉的触感仿佛还残留着。


    难道……是那妖物对自己做了什么？


    正胡思乱想，前方传来柳族长的低声命令：“停！原地休息！”


    队伍如蒙大赦，瞬间瘫倒一片。有人靠树喘息，有人瘫坐在地，更多人则是急不可耐地翻找干粮——尽管明知所剩无几。


    顾小杰扶着老婆婆坐下，从怀里掏出最后半块饼，掰成两半，一半递给老婆婆，一半塞给采采。


    “小杰哥哥你呢？”采采没接。


    “我不饿。”顾小杰撒谎。实际上他饿得胃里抽搐，但看着采采干裂的嘴唇和老婆婆颤抖的手，他吃不下。


    老婆婆推辞不肯要，顾小杰硬塞进她手里：“阿婆，吃吧。您不吃，走不动路。”


    正说着，队伍后方传来孩子的哭声。一个约莫三四岁的小男孩扯着母亲的衣角，哭得上气不接下气：“娘，饿……我饿……”


    那母亲抱着孩子，眼眶通红，却只能一遍遍抚摸孩子的头：“乖，再忍忍，再忍忍……”


    哭声像传染病般蔓延。很快，七八个孩子都哭起来。大人们沉默着，有人别过脸去抹眼泪，有人呆呆地望着天空。


    柳族长站在队伍前方，看着这一幕，拳头捏得死紧。三百多张嘴，哪怕每人每天只吃两口，也要近千斤粮食。可他们现在……全队凑在一起，也凑不出一百斤干粮。


    “爹，”柳君瑶走到他身边，声音干涩，“这样下去……没到洪城，人就得饿死一半。”


    柳族长没说话。他何尝不知道？可这荒山野岭，去哪里弄粮食？


    就在这时，队伍后方传来王屠夫粗犷的笑声：“哈哈哈！今晚有肉吃了！”


    众人循声望去，只见王屠夫扛着一头硕大的黑野猪，雄赳赳气昂昂地走过来。野猪少说有两百斤，脖子上两道深可见骨的刀口还在汩汩冒血。


    “老王！你什么时候……”冯铁锤又惊又喜。


    “断后的时候，这畜生自己撞上来的。”王屠夫把野猪往地上一扔，发出沉闷的巨响，“老子两刀就解决了。怎么样？够大伙吃顿饱的吧？”


    绝望的队伍瞬间活了。人们眼中重新燃起光，吞咽口水的声音此起彼伏。


    柳族长快步走过去，用力拍了拍王屠夫的肩：“干得好！”


    王屠夫得意地咧嘴笑，随即又压低声音：“不过大哥，这玩意儿得赶紧处理。血腥味传出去，容易招来别的东西。”


    “明白。”柳族长点头，立刻吩咐，“冯铁锤，带十个人，把野猪抬到林子深处处理。记住，找隐蔽处生火，火堆要小，烟要散。李大夫，你跟着去，看看这肉有没有问题。”


    “是！”


    野猪被抬走后，队伍的气氛明显轻松了些。孩子们不哭了，大人们也开始低声交谈，脸上有了点活气。


    但柳族长的心却更沉了。一头野猪，三百多人分，每人也就几口肉。今天有了，明天呢？后天呢？


    “干爹。”顾小杰走过来，“我去弄点水。大家都渴了。”


    柳族长看向他，眼神复杂。这个少年身上的变化，他看在眼里，疑在心里。但现在不是追问的时候。


    “前面两里，有条小溪。”他指向东北方向，“小心点。快去快回。”


    “我也去！”采采立刻站起来。


    “胡闹。”顾小杰皱眉，“你留在这儿休息。”


    “我不！”采采抓住他的衣袖，“你去哪儿我去哪儿。再说了，多个人多双手，能多打点水。”


    两人正争执，柳君瑶和张吉也走了过来。


    “哥哥，我跟你去吧。”柳君瑶说，“我箭法还行，万一有情况能照应。”


    张吉连忙道：“我也去我也去！小瑶去哪儿我去哪儿！”


    顾小杰看着三人，知道拗不过，只得点头：“那快去快回。采采，你去把大家的水囊收一收。”


    四人分工合作。采采和张吉去收集水囊——足足收了六十多个，用麻绳串成两大串，沉甸甸的。顾小杰和柳君瑶则检查武器，确定路线。


    临行前，柳族长拉住顾小杰，低声道：“记住，不管发生什么，保命第一。水没了可以再找，人没了就什么都没了。”


    “我明白。”顾小杰重重点头。


    四人悄悄离开营地，朝着小溪方向摸去。


    ---


    夕阳西斜，将林间染成一片暖金色。


    小溪比想象中近，水质清澈见底，能看见小鱼在其中游弋。顾小杰松了口气——至少今晚，大家能喝上干净水了。


    “快装。”他蹲下身，开始灌第一个水囊。


    柳君瑶持弓警戒，目光锐利地扫视四周。张吉和采采则帮忙传递水囊，动作麻利。


    装了约莫三十个水囊时，柳君瑶忽然抬手：“等等。”


    “怎么了？”顾小杰立刻停下。


    柳君瑶眯起眼，看向小溪对岸的树林。夕阳的光线从枝叶缝隙漏下，在林中投出长长的、扭曲的影子。其中几道影子……似乎在动。


    “有东西。”她声音压得极低，“不止一个。”


    顾小杰缓缓站起身，手按在刀柄上。采采吓得躲到他身后，张吉也脸色发白，却还是强撑着挡在柳君瑶身前。


    对岸树林里，传来细微的“沙沙”声。


    像是脚步声。


    而且越来越近。


    “撤。”顾小杰当机立断，“水不要了，往回走。”


    四人迅速后退，但刚退几步，对岸树林里忽然冲出十几道黑影！


    不是妖——是人！


    但也不是普通人。他们衣衫破烂，蓬头垢面，手里拿着各式各样的武器：柴刀、锄头、木棍，甚至还有削尖的竹竿。每个人都瘦得脱形，眼窝深陷，但眼神凶狠得像饿狼。


    “把水留下！”为首的是个独眼汉子，手里提着一把缺口大刀，“还有吃的！全部交出来！”


    顾小杰心头一沉。最糟糕的情况发生了——遇上了另一伙逃难者，而且是已经饿红了眼、开始抢劫同类的逃难者。


    “我们没有吃的。”他上前一步，将采采护在身后，“水可以分你们一些，但不多。我们也有三百多人要活命。”


    “三百多人？”独眼汉子狞笑，“那正好。把你们的人都叫来，我们‘借’点粮食。”


    “我们没有粮食。”


    “放屁！”独眼汉子身后，一个年轻汉子尖叫，“没有粮食，你们哪来的力气走到这儿？交出来！不然……”


    他挥了挥手中的柴刀，意思很明显。


    顾小杰握紧刀柄。他不想和同类厮杀，但更不能让这些人威胁到营地的安全。


    就在双方剑拔弩张时，远处营地方向，忽然传来柳族长急促的、压低的呼喊：


    “小杰——！快回来——！”


    声音里带着罕见的惊慌。


    顾小杰猛地回头，只见营地所在的山坡上，柳族长正拼命朝他们挥手。而更远处，北面山坡的树林边缘，隐约能看见……密密麻麻的人影。


    不，不一定是人。


    也许是妖。


    也许是比妖更可怕的东西。


    “走！”顾小杰厉喝，一把抱起采采，转身狂奔。


    柳君瑶和张吉紧随其后。


    对岸那伙人愣了一下，随即也发现了北面山坡的异常。独眼汉子脸色大变：“妈的……快跑！”


    两伙刚才还剑拔弩张的逃难者，此刻同时朝着相反方向逃窜。


    顾小杰抱着采采，拼命往回跑。他能感觉到，体内那股暖流在剧烈涌动，仿佛有什么东西正在苏醒。


    而身后北面山坡上，那些模糊的人影，开始缓缓向下移动。


    夜幕即将降临。


    而比夜幕更黑暗的危机，正从四面八方合围而来。