晨光微熹，薄雾如纱。


    柳族长在一阵剧烈的头痛中醒来，第一个动作是摸向腰间——刀还在。他挣扎着坐起身，只觉得浑身酸软，像被抽空了所有力气。


    环顾四周，所有人都横七竖八地躺在地上，还在昏睡。王屠夫鼾声如雷，冯铁锤抱着铁锤蜷缩成一团，李大夫枕着药箱……一个不少，都还活着。


    他愣住了。


    昨夜那股诡异的异香袭来时，他以为自己死定了。奇异兽素风的厉害，他亲眼见过——三年前押送俘虏去魔界边境时，曾目睹这妖物抬手间将一座石山夷为平地。那样的存在，要杀他们这些残兵败将，易如反掌。


    可他们居然还活着。


    “唔……”身旁传来呻吟声。柳君瑶揉着太阳穴坐起来，脸色苍白，“爹……我们……还活着？”


    “活着。”柳族长声音沙哑，“都还活着。”


    陆陆续续，所有人都醒了。每个人脸上都带着劫后余生的茫然和困惑。


    王屠夫一骨碌爬起来，抓起双刀，瞪大眼睛左右张望：“那畜生呢？那畜生哪儿去了？”


    “走了。”柳族长站起身，拄着刀，“天亮了，它们不敢在白天久留。”


    “走了？”冯铁锤挠着后脑勺，“就这么……走了？不杀我们？”


    这个问题萦绕在每个人心头。顾小杰也坐起身，他感觉很奇怪——身体非但没有受伤后的虚弱，反而充满了一种……说不清的精力。仿佛有股暖流在四肢百骸间游走，连背上那道深可见骨的伤口都只剩下轻微的痒感。


    他试着握了握拳，骨节发出“咔吧”轻响。力量，远超以往的力量，在肌肉中涌动。


    “小杰哥哥，”采采爬过来，小手按在他额头上，“你没事吧？脸怎么这么红？”


    “没事。”顾小杰摇头，压下心中的疑惑。现在不是探究的时候。


    柳族长深吸一口气，沉声道：“不管那妖物为何放我们一马，此地不宜久留。所有人，带上能带的东西，扶好伤员，立刻进山！”


    命令一下，众人迅速动了起来。虽然依旧满腹疑团，但求生的本能压倒了一切。


    顾小杰走到一个昏迷的伤员身边——那是个中年汉子，腹部被刺穿，昨夜李大夫用尽办法才止住血。他俯身，准备和另一个人一起抬。


    “我来背。”顾小杰说。


    “你？”旁边那年轻猎人皱眉，“他至少一百七八十斤，你一个人……”


    话没说完，顾小杰已经弯腰，双臂一托，竟将那伤员稳稳背起。动作轻松得仿佛背的不是个壮汉，而是一袋棉花。


    所有人都愣住了。


    王屠夫瞪大眼睛：“小子，你什么时候力气这么大了？”


    顾小杰自己也吓了一跳。他掂了掂背上的人——确实很重，但对他而言，就像平日里背一捆干柴。那种充盈的力量感真实不虚。


    “可、可能是……”他支吾道，“昨晚睡得好？”


    “放屁！”王屠夫走过来，上下打量他，“你当老子傻？你背上那道伤，昨天深得能看见骨头，今天怎么跟没事人一样？”


    顾小杰这才想起自己的伤。他反手摸了摸背后——厚厚的布条下，伤口已经结痂，只有轻微的肿痛。


    “我看看。”李大夫走过来，不由分说掀开布条。


    所有人都倒吸一口凉气。


    那道原本半尺长、皮肉外翻的伤口，此刻竟然已经愈合了大半！新生的嫩肉泛着粉红色，边缘甚至开始结痂脱落。


    “这……这怎么可能？”李大夫声音发颤，“就算是用了最好的金疮药，也得七八天才能长成这样……”


    顾小杰也懵了。他想起昨夜昏迷前，奇异兽素风似乎在自己眉心点了一下……难道……


    “先别管这些。”柳族长打断众人的惊疑，眼神复杂地看了顾小杰一眼，“上路。有什么话，等到了安全地方再说。”


    队伍开始向山中转移。顾小杰背着伤员走在最前，步履轻快，连呼吸都平稳如常。采采小跑着跟在他身边，仰着小脸，眼睛里全是崇拜。


    “小杰哥哥，你真的变成大力士了！”


    顾小杰苦笑：“我也不知道怎么回事……”


    “肯定是神仙保佑！”采采笃定地说，“我娘说过，好人会有神仙保佑的。小杰哥哥是好人，所以神仙让你变厉害了！”


    孩子天真的话语，却让顾小杰心中一动。他想起素风那双深不见底的眼睛，想起那句飘散在风中的话：“活下去。你会遇见该遇见的人，做完该做的事。”


    那妖物……到底想干什么？


    ---


    山路崎岖，但众人归心似箭，走得飞快。半个时辰后，他们抵达了那个隐藏在山腹中的洞穴。


    还没进洞，就听见里面传来压抑的哭声、低语和孩子的梦呓。推开遮蔽洞口的藤蔓，眼前景象让所有人呼吸一滞。


    偌大的洞穴里，挤满了逃难的老弱妇孺。有的相拥而眠，有的靠壁而坐目光呆滞，有的低声啜泣。地上散落着干粮碎屑、破布和草屑，空气中弥漫着汗味、血味和绝望的味道。


    张吉第一个冲过来。他眼睛通红，头发散乱，显然一夜没睡。看见柳君瑶，他几乎是扑过来的：“小瑶！你回来了！你没事吧？受伤没有？快让我看看！”


    他围着柳君瑶转了两圈，确认她完好无损，这才双手合十，仰头喃喃：“谢天谢地，谢天谢地……”


    柳君瑶被他夸张的样子弄得有些尴尬，但心中却是一暖。她从怀里掏出那个油纸包——昨夜张吉塞给她的酥糖，一直没舍得吃。


    “喏，”她递过去，“你也吃点。”


    张吉一愣，随即笑得眼睛眯成一条缝：“给我的？你特意给我留的？”


    “不吃拉倒。”柳君瑶作势要收回。


    “吃！吃！”张吉抢过来，小心翼翼打开油纸，拈起一小块放进嘴里，甜得眯起眼，“真好吃……小瑶给我的，就是甜。”


    这肉麻的话让旁边的王屠夫打了个寒颤：“我说娘娘腔，你能不能正常点？老子鸡皮疙瘩都起来了。”


    张吉白了他一眼：“你懂什么？这叫情调。”


    “情调个屁！”王屠夫骂骂咧咧，却也没再说什么。


    这时，洞里的难民们陆续醒了。看见归来的亲人，顿时炸开了锅。


    “爹——！”一个七八岁的男孩扑进一个断臂汉子的怀里，放声大哭。


    “当家的！你还活着！你还活着！”一个妇人抱着丈夫又哭又笑。


    但也有更多人，只是呆呆地看着洞口，看着一个又一个进来的人，眼中希望的光芒渐渐熄灭——他们的亲人，没有回来。


    哭声从零星到连成一片。失去丈夫的妻子，失去儿子的母亲，失去父亲的孩子……悲恸像瘟疫般蔓延。洞中回荡着撕心裂肺的哀嚎，混杂着劫后余生的庆幸，构成一幅凄惨到令人窒息的人间画卷。


    王屠夫站在角落，死死咬着牙，拳头捏得咯咯作响。他想起了自己的妻子和女儿——她们也是这样，在妖群袭来时，哭喊着等他去救。可他赶到时，只看见两具残缺不全的尸体。


    “别哭了！”他终于忍不住，暴喝出声，“哭有什么用？哭能把死人哭活吗？哭能把妖怪哭死吗？”


    声音如炸雷，震得洞壁簌簌落灰。所有人都被吓住了，哭声戛然而止。


    王屠夫喘着粗气，眼睛血红：“都给我听着！人死了，就死了！活着的人，得继续活！想报仇的，就把眼泪擦干，把力气攒着，等将来杀回去，把那些畜生的脑袋砍下来祭奠亲人！不想报仇的，就好好活着，别在这儿哭哭啼啼惹人心烦！”


    话说得难听，但理不糙。不少人止住哭泣，默默擦干眼泪。


    柳族长走到洞穴中央，环视众人，缓缓开口：“老王话说得糙，但没错。逝者已矣，生者如斯。我们如今聚集在这里，三百多条性命，老弱妇孺占了大半。接下来该往哪儿走，怎么活，必须有个章程。”


    他顿了顿，声音更沉：“妖祸已经蔓延整个南境，柳庄不是第一个遭难的，也不会是最后一个。据我所知，北边三百里外的‘洪城’，是目前南境仅存的、还在人族掌控中的大城之一。我的师兄秦镇岳将军在那里镇守。”


    人群中响起低语。洪城，那是传说中固若金汤的雄城，有高墙，有精兵，有修炼者坐镇。


    “我提议，”柳族长提高声音，“所有人，即刻启程，往洪城方向转移。到了那里，至少能有口安稳饭吃，有堵墙挡着妖怪。”


    “可是族长，”一个老者颤声问，“三百多里路，咱们老的老小的小，还带着伤员……怎么走啊？路上再遇到妖怪怎么办？”


    “走，或许会死。”柳族长说得平静，“但不走，留在这里，必死无疑。至于路上……我们这些还能打的，会走在最前、守在最后。要死，也是我们先死。”


    这话说得决绝，却给了众人一丝希望。


    “我同意。”冯铁锤第一个表态，“留在这儿就是等死。我跟我爹学过打铁，到了洪城，还能打兵器，杀妖怪。”


    “我也同意。”李大夫说，“我李家的医术，或许能在城里开个医馆，救治伤员。”


    王屠夫咧嘴一笑：“老子除了杀猪，就会杀人——杀妖也算。洪城要是不收留，老子就打进去。”


    众人纷纷表态。求生的**，终究压过了恐惧。


    柳族长点点头，目光落在顾小杰身上：“小杰，你也过来。”


    顾小杰放下背上的伤员，走到柳族长身边。所有人的目光都集中在他身上——这个昨天还名不见经传的少年，今天却成了众人瞩目的焦点。


    “昨夜一战，大家都看到了，”柳族长说，“小杰虽然年轻，但胆识过人，身手不凡。更难得的是，他有一颗护着弱小的仁心。从今日起，他便是我的义子，也是我柳家下一任族长的候选人。”


    这话一出，满洞哗然。


    柳君瑶眼睛一亮，用力点头。张吉则有些担忧地看了看顾小杰，又看了看柳君瑶。


    顾小杰自己也愣住了：“义父，我……”


    “你先听我说完。”柳族长按住他的肩膀，声音低下来，只让周围几个人听见，“我身上旧伤复发，加上昨日分精垂器的反噬，恐怕撑不到洪城了。这一路三百多里，危机四伏，需要一个年轻、有魄力、又得人心的人来带领大家。”


    他看着顾小杰的眼睛：“小杰，你是我选中的人。不是因为你是我义子，而是因为——昨天所有人都倒下时，只有你还死死护着那个小丫头。这份心性，比什么天赋都重要。”


    顾小杰喉咙发紧，说不出话。


    柳族长从怀里摸出那块令牌，郑重地放到他手中：“这块令牌，你收好。到了洪城，凭它去见秦将军，他会安排一切。如果……如果我撑不到那时候，你就代我，把大家平安带到洪城。能做到吗？”


    顾小杰握着冰冷的令牌，只觉得有千钧重。他看了看周围——哭泣的妇人，茫然的孩子，伤痕累累的战士，还有采采那双满含信任的眼睛。


    “能。”他听见自己的声音，坚定如铁，“我一定把大家平安带到洪城。”


    柳族长笑了，那笑容里有欣慰，有释然，还有一丝不易察觉的悲凉。


    “好。”他直起身，面向众人，声音重新变得洪亮，“所有人，收拾行装，清点干粮饮水，半个时辰后——出发！”


    命令下达，洞穴里瞬间忙碌起来。人们擦干眼泪，捆扎行李，搀扶伤员，分发所剩无几的干粮。


    顾小杰站在洞口，望着远处晨雾中若隐若现的山峦。


    三百里。洪城。


    前路漫漫，生死未卜。


    但他握紧了手中的令牌，也握紧了那份沉甸甸的责任。


    身后，采采轻轻拉住他的衣袖：“小杰哥哥，我们会活下去的，对吗？”


    顾小杰转身，看着这个一路跟着自己出生入死的小丫头，用力点头：


    “对。我们都会活下去。”


    一定。