眼前的人似乎过分年轻了，班主任上下打量着，小心翼翼地问：“您是苏宇桐同学的父亲？”


    下班时正好碰上晚高峰，又逢周五，一路堵得严严实实，等赶到学校时天都已擦黑了。校园里几乎看不到几个人，只剩这间办公室还亮着灯，苏念清三步并作两步上楼，就见苏宇桐负手站在廊下，背着光，整个人都被笼罩在黑暗里。飞蛾从廊灯下掠过，在地上投出巨大的阴影，明暗交错间，叫人看不清他脸上的神情。


    “我是他叔叔，”为了打消班主任的疑虑，苏念清又补充说，“这孩子的父母都在外地工作，托我代为照看，有什么事您跟我说就行。”


    “嗯，是这样……今天放学的时候，苏宇桐同学他……和班上一个男生起了争执，然后……他就把那个男生给打了。”


    班主任是位刚从师范大学毕业没两年的女教师，教语文，个子娇小，说话声音柔柔细细，大约是没经历过学生打架这样的恶劣事件，颤颤巍巍地斟酌着措辞。


    “那您清楚是因为什么而起的么？”


    “我也不知道……还没问呢，那个被打的男生就被父母接走了，据说伤得不轻。”


    苏念清心里咯噔一下，撇下老师，快步向廊下走去。


    比起问责，第一时间涌上他心头的反而是——苏宇桐有没有受伤？那与其说是偏心，倒不如说是一种身为代理家长的本能。等走到苏宇桐跟前，他围着那孩子转了一圈，左瞧右瞧，仔仔细细地查看，好在只是手背蹭破点皮，脸上沾了点浮灰，并没什么大碍，随即松了口气，一路上悬着的心总算落定下来。


    可听班主任说，那个被揍的男生就没那么幸运了，鼻梁骨折，脸上淌满了血，哭得那叫一个凄惨，家长心疼不已，早早就把他塞进私家车里，拉到医院做检查去了。


    即使站到了面前，苏宇桐依然没有和他对视，一双薄唇紧紧抿着，眼睛直勾勾地盯着地面，不像是犯错后的愧疚自省，倒颇有点视死如归的架势，看这副样子，要么就是还没认识到错误，要么就是死不悔改。苏念清有些恼火，烦躁地将刘海捋到脑后，下意识伸手去掏口袋里的烟，可掏到一半他又想起这是在学校，是在孩子面前，又默默把烟塞了回去。


    “说说吧，怎么回事？”他没好气地问道。


    苏宇桐闻言，仰起一张倔强的小脸来，眼神坚毅，冷冷地说：“你不是都听老师说了吗，我把人给打了，就这么回事。”


    嘿，还敢顶嘴！苏念清气不打一处来，正想开口训他，可转念一想，不应该啊。他了解苏宇桐，知道这个孩子虽然敏感细腻、心思重，偶尔会在某些事上钻牛角尖，但是本性纯善，对外腼腆内敛，沉默寡言，不像是会无缘无故惹是生非的样子，或许是事出有因。


    他没有孩子，这辈子也不会有孩子，当年之所以会带苏宇桐来省城同住，也是认为这孩子沉静懂事，不会给他添麻烦。可真当出了事，苏念清却不知该怎么应对了。一个十三四岁孩子的父亲此时应该怎么做？是该打，该骂，还是好好抱一抱他？


    他左右摇摆，拿不定主意，只好圈着胳膊和苏宇桐干瞪眼，良久，突然鬼使神差地伸手去捏了一把那孩子紧绷的脸。苏宇桐被他捏得愣了一下，冰山一样冷着的面容突然间泛了些活气，懵懂不安的，困惑迷茫的，像是这个年纪犯错后该有的模样了。


    苏念清是下意识这么做的，方才那个冷淡尖锐的苏宇桐令他感到陌生，若不切换回熟悉的模式，他都不知道要怎么开口，没承想竟误打误撞地缓和了一些氛围。破了冰，有些话便好说了。


    “老师说老师的，你说你的，我想听听看，在你的视角里，事情是个什么样子。”


    他一边说着，一边走到苏宇桐身侧，伸出一只胳膊搭在苏宇桐背后的栏杆上，像兄弟一般，虚搂着这孩子的肩膀。也许是彼此距离陡然拉近，也许是这个半包围的姿势给予了苏宇桐足够的安全感，又过了一会儿，一双雾蒙蒙的大眼睛瞥向他，紧闭的薄唇翕动着说，说来话长了。


    这天是初二年级班际篮球赛的第一天，周五下午最后一堂课，球场上共有六个班级同时进行三场对决，按赛前抽签的结果进行比拼。首次出征，苏宇桐班上很不幸地抽到了一个实力雄厚的班级，据说那个班上场的五人里有三人都是体育特长生。出师不利，开赛前，班级队伍一片愁云惨淡，最后还是队长走来，将他们聚到一块儿打气说：“怕什么，要想拿冠军，迟早都得碰上。既然早碰晚碰都是碰，那就没什么可怕的，头一场比赛，咱们要打出气势来，拿出最好状态来跟他们拼了！”


    正当他们围成一圈互相动员时，苏宇桐瞥见刘嘉吊儿郎当地游离在外，对赛事漠不关心，就连那身红色球衣套在他身上，也像极了狗熊穿衣服——装人样，没半点参赛球员的紧迫感。不过此时苏宇桐已经顾不上猜测刘嘉究竟是怎么想的了，只要不在比赛中给他们拖后腿，一切都好说。这场比赛至关重要，动员结束后他很快又投入到热身之中。


    开场第一小节比赛，双方比分胶着。苏宇桐凭借自身高而瘦的优势灵活走位，抢下来几个篮板，可对面几个体育生也没有坐以待毙，见他得分后就一直紧盯着他，严防死守，他便及时调整打法，默契地配合陈浩传球。短暂却也漫长的十分钟下来，对方进了许多球，他们也一直紧紧咬着，哨声响起时，场上众人以及观众全都松了口气——还好比分没有被落下太多。


    “就这么打，跑不动的立刻叫暂停换人上去，咱们还是很有机会取胜的，要相信自己！”


    节间休息时，队长又在见缝插针地鼓舞士气。天气炎热，苏宇桐拧开盖子，咕嘟咕嘟灌进去大半瓶水，剩下的一点直接浇在了脸上。这时他听见有人多嘴问了一句，有谁看到刘嘉了？


    他和陈浩对视了一眼，四下张望，他们班级那身红色球服很显眼，苏宇桐立刻就在泱泱人群里找到了刘嘉。刘嘉避人耳目，悄悄穿过另外两个班级，径直朝主席台走去，主席台上坐着几名校领导兼比赛评委，其中就有罗主任。只见刘嘉俯下身来，对罗主任耳语了几句，罗主任便跟着他朝比赛场地走了过来，找到他们那一场做裁判员的体育老师。罗主任不知向那位老师嘱咐了些什么，那名裁判员脸上流露出犹疑纠结的神色，但随后又点了点头。


    “那小子干嘛呢？”陈浩问。


    “不知道，只要不影响比赛就好。”苏宇桐说。


    然而事与愿违，他们很快就得知刘嘉做了什么手脚。第二节比赛刚刚开始，那名裁判就一反常态地吹起了哨，示意苏宇桐打手犯规。苏宇桐一愣，还没等为自己申辩，就听己方队友替他鸣不平道：“到底哪里犯规了？刚刚抢球时打到的明明就是球，不是手，我们离得最近，可都看得一清二楚！”


    光他们自己人看得清楚没用，不是大型正规的赛事，露天场地也没有可供回放的录像，一切判罚都以裁判员目视为准。本以为这不过是一次误判的小插曲，结果接下来，那名裁判接二连三地判苏宇桐犯规，仿佛两只眼睛都只落在了他一个人身上，任何模棱两可的动作都不放过。眼见情势不妙，队长当机立断叫了暂停。


    “刘嘉你是不是疯了，训练不来也就算了，正式比赛也能当儿戏吗？”一下场，陈浩就急吼吼地扯过刘嘉的领子，“你平时欺负苏宇桐的账我还没找你算，怎么现在就连比赛也要耍这种心眼？知不知道这叫黑哨啊？灭自己班士气长别人班威风，你还有没有点体育精神了？我们班要是输了，你能捞着什么好？”


    “我干什么了你就说我勾结裁判黑哨，你亲耳听到的吗？”刘嘉狠狠推开陈浩，不服气地梗着脖子道，“有本事到主席台找裁判长告我去，你敢吗？你有证据吗？”


    陈浩还想上前理论，苏宇桐连忙从后拉了他一把。比赛即将过半，这个节骨眼儿上，他不想因为自己和刘嘉的私人恩怨再生事端，而且仅凭他们所看到的，并不足以作为呈堂证供，反而还会被倒打一耙，扣他们个污蔑裁判的帽子。


    “好了，有什么事等比完赛再说吧。”苏宇桐劝道。


    “你就咽得下这口气？”陈浩诧异地看他，“那明显就是冲你来的，你都四犯了，再来一次就要被罚下场了！咱们一起努力了那么久，你就甘心被这样对待？”


    “不甘心又怎么样，就算我被罚下场了，换人也要坚持把比赛打完。”大局当前，苏宇桐冷静得出奇。


    暂停结束，他们很快又回到赛场。比赛才重新开始没多久，陈浩一语成谶，哨声又一次响起，这回苏宇桐不用看裁判的手势也知道，他犯满离场了。


    “不公平！”此时又有队友激动地嚷了起来，苏宇桐却只是在他肩上轻轻一拍，示意他不要技术犯规，然后利落地退下了场。


    接下来顶替他上场的，不出所料正是刘嘉。他俩平时都打的前锋，只不过苏宇桐个子更高些，才会被班主任和队长相中做正式球员。平心而论，刘嘉的技术并不算差，只是总不参加训练，与队友疏于磨合，否则苏宇桐也不会就这么痛快地让贤。刘嘉和他因抢占球场结了仇怨，又被迫做了替补球员，被他生生压了一头。他早料到了，以此人的性子，怎么可能忍受坐在冷板凳上看自己风光得分呢？所以势必会借球赛将新仇旧恨一并报复回来。


    比赛仍在继续。中场休息的时候，他给下场休息的陈浩递了水，又去卫生间换回了校服。刘嘉这下可是真得意了，那身鲜红的球衣被他穿出了大喜之日新郎官的派头，尽情享受着周围女生簇拥的目光和热情的尖叫，不过苏宇桐并不感到嫉妒。尽管手段不光彩，但刘嘉的实力的确配得上这份拥趸，他只是会在观赛期间偶尔有一点失落地撑着脑袋想，如果现在是我在场上，说不定会比刘嘉表现得更好呢？


    比分从第一节比赛起一直胶着到了第四节，到了最后关头，球员们的体能几乎都耗尽了，接下去拼的就是耐力。苏宇桐在旁看完了全程，暗自为队友们捏了把汗。和体育特长生比拼耐力，他们明显不占优势，看得出来，场上每个人都逼近了极限，都在咬紧牙关硬扛。这时对方班中的体育生非但没有慢下节奏，反而从前期的韬光养晦中爆发出了长足而惊人的耐力，远距离地传球、躲避、奔跑、扣篮，动作干净利落，打了他们一个猝不及防。


    比赛结束的哨声传来，比分结果最终定格在落后对方班级十三分上。尽管不出所料地输了，却也没有辜负队长所托，全员奋战至了最后一刻，没有被打出大比分，不至于太丢人。


    “鱼头，要是没有裁判吹的那几个黑哨，说不定我们真能赢呢。”下场后，陈浩这样对他说。


    “还有复活赛呢，慌什么，保留实力，下次一雪前耻。”苏宇桐安慰道。


    回到教室，陈浩擦干汗，扭头走进洗手间去换衣服，苏宇桐就在教室里坐着等他一起回家。此时刘嘉怀抱篮球朝他走了过来。


    “看到了吗，今天在赛场上斩获比分的人是我，那些女生高喊的也都是我的名字，”刘嘉扬着眉毛，语气挑衅，“你是正式球员又怎么样，长得高打得好又怎么样，还不是说判罚就判罚了，没有人会记住你。你这种人，生来就是要为我让路的，知道吗？你就只配当我的垫脚石！”


    方才在球场上，他们苦于没有罪证指认刘嘉，刘嘉却自己急不可耐地跳出来了。他得意洋洋地冲苏宇桐这个手下败将耀武扬威，可是越说，底气就越显不足，声线甚至开始发抖。


    在刘嘉的设想之中，苏宇桐会在他的言语刺激下感到愤怒、悲屈、不甘、耻辱，却又对他束手无措——这种弱者的忿忿与无奈正是他的精神源泉。他就像是一个靠吸食此种情感来维生的、扭曲的怪物，他的快慰与成就感，全都建立在这些受欺侮的人的痛苦之上。


    但今天却很反常，从前那个被他几句话就挑拨起情绪的男孩，面对当下的冷嘲热讽，竟然无动于衷，冷静沉默着，犹如一块顽石，任凭暴风骤雨吹打，兀自岿然不动。


    “你说完了么？”苏宇桐垂眼看他，估摸着陈浩应该快好了，拎起书包转身就要走，“说完我就要回去了。”


    刘嘉没有读心术，当然看不穿苏宇桐掩饰在平静表面下剧烈起伏的内心。为了奶奶，为了小叔，为了顺顺利利完成初中学业，他已经忍耐到极限了。然而过度的愤慨并没有引起想象中的激烈抗争，反而让他感到了一股深重的倦怠。跑了半场比赛，他身心俱疲，只想赶快回到家，回到那盏暖黄的灯下，回到小叔的身旁。


    炫耀若是换不来期待中的反响，就如同卖力上演了一出好戏，台下观众却呵欠连天，无一人喝彩鼓掌。刘嘉原本想激怒苏宇桐，现在却攻守易势，反被那人漠然无谓的态度所激恼。他仿佛一个跳梁小丑，在苏宇桐面前近乎狰狞地铆足了劲，却只换来了不屑一顾和丑态百出，这让他心里气不过。紧接着，他又像是企图挽回颜面，紧追在苏宇桐身后，放声大笑起来。


    “苏宇桐，你为什么不敢面对我？为什么会是这种反应？哈哈哈……你心里其实羡慕死我了吧？像你这种出身的人，其实巴不得有一个像我爸一样呼风唤雨的老爹吧？我可是找老罗看过你入学前填报的资料，记得没错的话，你家庭情况那栏里写的是父母离异吧？就连联系方式也只留了你叔叔的。真可怜，你爸妈都不要你了，你活在这世上简直像个垃圾似的讨人嫌！”


    刚放学不久，教室里大部分同学都还在，刘嘉故意说得很大声，几乎响彻了整个班级。说完之后他也忍不住兴奋起来，因为苏宇桐终于回头去看他了，那双黑而亮的眼睛里，终于涌现了些许情绪波动——那是一种因家庭破碎而感到的自卑、因秘密骤然被揭示人前的愤恨。但那样的情绪转瞬即逝，苏宇桐深吸了一口气，努力平复下来，嫌弃而鄙夷地骂了一句：“神经病，就算我爸妈都不在，我也活得好好的，干嘛要去羡慕你。”


    他承认自己曾经嫉恨过刘嘉，嫉恨苏念春为什么不能像刘嘉父亲爱护刘嘉那样爱护自己，也曾经为父母离异的事自卑内心好一阵，每当听到身旁同学聊起父母，心里总是会忍不住泛起阵阵酸楚的涟漪，但那都已经是过去式了——现在他有小叔，他的生活在慢慢变好，他理应克制自己的情绪，去守护这份来之不易的美好。


    他不明白，像刘嘉这样背后有父母托举的人，像罗主任那样手握生杀大权的人，为什么非要跟他过不去呢？为什么这些人明明拥有搅动风云的巨大能量，却不肯将之用在更需要的地方，而是偏偏用在了争斗、打压、倾轧这种幼稚的、毫无意义的内耗上？为什么偏偏要在他面前去炫耀那一点可怜的优越感呢？


    刘嘉像是被他的话钉在了原地，久久都发不出声音来。


    长久以来，他的身边从来都只有两种人，一种对他的家庭条件暗生羡慕嫉妒，一种则拜服在他父亲的权威之下，心甘情愿给他做狗，可苏宇桐不属于这二者中任何一种。那人就像是孤矗在荒原中的一株野草，坚韧、顽固、倔强、执拗，本色不改、我行我素，任尔东西南北风，纵然身后什么也没有，却竟也敢于忤逆他，用最微弱的声音向他发出最轻蔑的嘲讽。这种人的存在，无疑是给他过去所树立的价值观念、给他倚仗家世、恣意骄纵的人生一记响亮的耳光。


    但凡……但凡这小子能服一点软、能顺从一次他的心意呢？


    苏宇桐即将走到教室门口，却在猝不及防间听见一阵呼啸风声划过耳畔。他下意识侧过身，避开了刘嘉盛怒之下朝他丢来的椅子。椅子重重地砸落在地，响声惊天动地，喧杂的班级霎时安静下来，不少从教室外路过的同学也都忍不住停下脚步循声张望。


    刘嘉正在气头上，见苏宇桐毫发无伤，又立即冲上前去朝苏宇桐挥了一拳。苏宇桐终于忍无可忍，格挡的同时也朝他面门上来了一下。


    他发誓他收着力了，可是事发突然，身体比脑子更快做出反应。刘嘉被他那一拳揍得连连后退，捂着鼻子，发出凄厉的尖叫，立时就有反应快的同学围上来，将他俩分开，还有几人跑出教室找老师去了。


    挥出那一拳时，苏宇桐没有任何负罪感，反而感到了无尽的畅快，那种将内心积压多时的愤懑不满陡然释放一空的感觉，让他欣悦地、飘飘然地，甚至想要再体验一次。可是当看到刘嘉流出的鼻血混着眼泪沾了满脸，那抹刺目的鲜红令他心下悚然一抖——我这是做了什么？若说挥出的第一拳是出于自卫，但如果没有同学拦着，任由他释放心中的暴戾，不计后果地挥出第二拳、第三拳，甚至更多，那便不是正义，而是放纵的恶了。


    他险些沦为了恶的帮凶。


    “发生了这么多事，怎么从来都没听你和我说？”


    不单单是今天发生的事，苏宇桐连同最开始受到的言语挑衅、被霸占球场、在卫生间的推搡以及值日时受欺侮的事也一并倾吐了，听得苏念清心惊肉跳，搭在栏杆上的手忍不住落到了苏宇桐肩头。说完了来龙去脉，苏宇桐面上故作轻松，低着脑袋，有些自嘲地笑笑说：“叔，从前你说我听话懂事，是个好孩子，但这回你总算认清我了吧？我才不是好孩子，我就是这样一个会和同学打架的不良少年，你根本看错我了。”


    随着成长，他渐渐发现了自己内心潜藏着的阴暗不堪的一面。每每对上刘嘉，那蠢蠢欲动的一面便会被勾引出来，叫嚣着撕碎他沉静内敛的表象，透出野兽一般的张狂。


    他害怕这头心中的兽会无差别地击伤苏念清，更害怕暴露本性后苏念清会因此疏远他，所以情愿由他来道破。


    苏念清却温柔地看着他问：“伤着没？手痛不痛？”


    苏宇桐身子一僵，随即把挥拳的那只手忸怩地藏到背后，连连摇头否认，“不痛。”


    “劲儿挺大啊，给人鼻梁打骨折了，还自称上不良少年了。”苏念清有些戏谑地说完，又一次温柔地问，“害不害怕？”


    苏宇桐一怔，又再次摇了摇头。


    他其实心有余悸。


    热血上头的时候没多想，肾上腺素放大了那种复仇的快意，可当激素退却，理智又重回大脑高地，他才发觉指关节疼得厉害，心里更是止不住地后怕。


    他在大庭广众之下和同学打架斗殴了，说不定是七中建校以来第一个。学校会给他警告？记过？还是直接开除？他会不会就此上不了学了？刘嘉的父母又会对自己做些什么？


    “真不害怕？”


    苏念清一把捉过他藏在身后的那只手，端详着手背上的瘀伤。那孩子的手很冰凉，身体抖如筛糠，脸上也血色全无，肯定被吓得够呛。


    但真是能忍，在学校受了委屈也不说，哪怕篓子捅到他跟前了还在嘴硬，强装镇定。苏念清觉得既好笑，又心酸。


    他为什么没能早一点察觉到呢？是他这个代理家长失职了。是他疏忽大意，因为忙于工作而罔顾了苏宇桐那些反常的动向，才出了这档子事。


    一个十四岁的孩子，在这座陌生的城市，在这举目无亲的地方，没有父母陪伴，心智尚不成熟，又处在思想最震荡的时期，遇上同学的欺负刁难，为了不给他添麻烦，宁愿憋在心里，从来报喜不报忧。面对这些事，他一个成年人都有可能束手无措，竟然指望苏宇桐能将那些复杂的情绪自我消化好。


    加班并不能作为借口，他也是从这个年龄过来的，也曾陷入过那种孤立无援的境地，所以知晓个中滋味，知道孩子的世界就这么丁点儿大，在成年人看来微不足道的小事，在孩子眼中却无异于天塌，能把他们压得喘不过气来，可苏宇桐却一个人默默咬牙坚持了那么久，体谅地，不肯叫他知道。


    “有、有一点吧……”


    这样温柔的攻势下，苏宇桐的心防溃不成军。那股熟悉的苦薄荷味弥漫过来，他小脸一皱，鼻子一酸，毫无征兆地落下了眼泪。


    “我怕……我真的很怕……我怕我以后没学上……也怕你会从此讨厌我，怕你不要我了……”


    他从一开始的小声抽泣，逐渐演变为控制不住的嚎啕大哭。


    这两年，苏宇桐已长高了不少，可还是偏瘦，仿佛全身的营养都供给了长个儿上，像铆足了劲一直往上抽条的小树苗，令苏念清无端地联想起中学课本上介绍过的顶端优势。那双窄小的肩膀随着哭声一颤一颤，看上去可怜极了，令苏念清心里柔软的某一处忍不住被触动，不禁将他带进了自己怀里，轻拍着他的背柔声安抚。


    “好了，别怕，别怕……没事的，都是小事，有我呢，天塌不下来……以后再有人欺负你，立刻告诉我，好吗？”


    “你、你不怪我吗，叔，你真的不怪我吗？”苏宇桐抽噎着，断断续续地，话都说不完整，“我、我是不是真的要被学校开除了？”


    “开除？谁开除你？哪就这么严重了？”苏念清冲他眨了眨眼睛，“你叔我从前也被找过家长，现在不也什么事都没有。”


    突然之间，对苏念清过往的好奇盖过了此刻汹涌的情绪，苏宇桐止了哭声，抽了抽鼻子问：“叔，你不是从小到大表现都很好吗，是因为什么事被找了家长呢？”


    “也不是什么大事……”苏念清轻描淡写地揭过，话锋一转，绕回了正题上，“刚刚你们班主任也和我说了，学生之间打架，按校规，充其量也就是记过，不过学校那边还没出最终决定，说是还要询问被打那位同学家长的意见，综合考虑，暂时先让你停学一周，你可以趁这段时间回家好好休息，调整心情。毕竟是对方动手在先，也有其他在场同学做证，就算真要记过，我也会和学校争取不留档案的。”


    说完，苏念清伸手抹掉挂在他脸上的晶莹的泪痕，轻言细语地笑了笑，“好了，先别想那么多了，忘掉这一切吧。这么晚了，你一定饿坏了，走，叔带你去吃大餐。”


    回家后的那个周末，苏念清按照班主任提供的刘嘉父母联系方式拨去电话，打算带点慰问品上医院看望，替他们把医药费结清，以求对苏宇桐的宽大处理。哪知对面一听他的来意，立刻就把电话掐断了，断之前还不忘放狠话说：“你家孩子就等着被记大过吧！”


    此路不通，夜里，等看着苏宇桐睡下，他才走到在阳台，有些烦恼地来回踱步，思考着应对方法。既然对方家长来头不小，他也不是没有关系可用，首先想到的是他大哥苏念春。


    苏念春在省城为官三年，即便如今高升远调，在此地也一定还有能说得上话的人脉。


    苏念清心急如焚，没注意时间晚了，大半夜的，就这么拨了过电话去，哪知苏念春那边还没睡，似乎有酒局，吵嚷嚷乱糟糟的，他扯着嗓子说了好半天，才把事情原委说清楚。


    “就这点事？”苏念春终于肯挪到安静的地方，避过人和他通话，“记过而已，那小子敢动手，就得让他长点教训，不用帮他消。”


    “记过会留档案的，跟着人一辈子走，是个污点，明年上高中录取时也会看的！”苏念清难得和他敬爱的大哥呛声，“不是童童先动的手，何况本身错也不在他，是被逼急了才那样，不至于——”


    苏宇桐的好成绩，皆是日复一日刻苦努力换来的，苏念清都看在眼里。要是真因为这件事耽误了那孩子上高中，他会惋惜自责的。


    “我倒想帮，可没法呀！”苏念春无奈回绝，“上头领导来视察，我玩命儿地陪呢，过段时间晋升名单就要公示了，我可不想被这孩子弄出岔子……”


    苏念清倒吸一口凉气，替苏宇桐委屈，“那可是你儿子！”


    “唉，我知道，我知道，儿子的前程是前程，老子的前程就不是前程么？”苏念春又推脱了两句，匆匆撂了电话。


    听着电话里传来的嘟嘟声，苏念清茫然无措了好一阵，忽而想起了苏宇桐曾提过的在苏念春家的所见所闻，不禁叹了口气。苏念春有的是儿子，不差这一个，自然不放在心上。


    还有谁能联系呢？他手指关节一下一下叩着阳台栏杆，在脑海里细细盘着可用的人。


    思来想去，苏念清想起了老裴。


    周一一早到了公司，他敲开老裴办公室的门，跟人约了晚饭。为着他接手了金泰大厦的事，老裴欣然应允了。


    饭桌上，苏念清终于肯撇下那点不值钱的傲气，放低身段，敬了老裴两杯。苏宇桐的事，他不好贸然提起，便以工作上的事为由头，先是事无巨细地汇报了金泰大厦项目的图纸送审进展情况，拍着胸脯保证完成任务，而后又兜兜转转，迂回百转，才终于把话题慢慢引到重点上。


    “裴总，从前听您说起，和省城这几所重点初中的校长是同学？”


    “党校同批毕业的，算是同学吧，怎么？是家里孩子要上学吗？是户口没办下来，还是不在片区？”因为这种事来找上门的人数不胜数，老裴司空见惯了，摩挲着酒杯，无不感慨地说，“小苏啊，看来是我这个领导当得不称职，对下属关心不够，来咱们公司这么久，都不知道你已经娶妻生子了。”


    “哪里的话，裴总，不是我的，是家里一个亲戚的孩子，”苏念清一边说，一边观望他的态度，“也不是上学，是……是在学校跟人发生了点小摩擦，小小打了一架……也算不得什么大事，而且是对方先动的手。但是对方家长态度很强硬，本想约出来当面道歉，可他们连这个机会都不肯给，非要让那孩子记过留档才算完，我没同意，学校那边也还没表态，没给出正式的处罚公告，依我看，应该还有商量的余地。”


    “亲戚的孩子，跟你什么关系？”老裴说着，放下了酒，似乎有点不情愿，又像是在掂量着这桩买卖是否划算，“如果是你的孩子，我也就帮了……小苏，我高低劝你一句，亲戚家的孩子，你犯不着，我也犯不着，你说，是不是这个道理？”


    老裴的酒杯空了，苏念清连忙给他满上，又很有眼力见儿地去敬他，将自己的酒杯放得很低，低到尘埃里，“裴总说得是……可那孩子，跟我关系不一般，我……我愿意帮他，以后裴总若还有用得上我的地方，我绝对尽心尽力。”


    真是把自己卖了，他有点唾弃自己这副前倨后恭的谄媚劲儿。连苏念春都不肯为自己儿子出面，而他却这样子上赶着，算什么事？


    可每当他这么想时，苏宇桐那双漆黑而无辜的大眼睛又从脑海里跳出来，像一块顽石，硌着他心口。


    苏念清觉得自己对那孩子有责任，同时也有负疚感，可能是因为早早就知晓他父母感情不睦，却没有选择告诉他。如今大嫂已经出国了，苏念春也不理不顾，要是他再不去管，任凭那孩子一个人孤零零地在这世上，该怎么办呢？


    说到底，苏宇桐毕竟是被他亲自带到省城来的，又是在阮梅面前信誓旦旦打过包票的，无论如何，他都不能辜负了养母对他的信任和期望。


    老裴是个人精，要的就是这句话，于是很赏脸地饮尽他敬的酒，笑意愈发深了。


    “小孩子家家打架，不是什么难办的事，我给胡校打个电话，约着见一面也就是了……只是，小苏啊……我总不能空着手去吧？”


    老裴说着，摊开两只空空如也的手掌，苏念清一点就透。能用钱摆平的事，那都不叫事。于是他毕恭毕敬地说：“明白，我这就去准备。”