已是辰时，虞府的气氛因为褚夫人搜索虞仆射的缘故，似乎有些紧张。往常不到这个时候，褚夫人就已经派人叫乘月一起用膳了，可现在迟迟不见褚夫人的召唤。


    乘月心中有些不安，遂在侍女阿梅的陪伴下，用一盏明亮的绛纱灯，穿过深沉的夜幕，来到了前厅。


    前厅的匾额上写着“桃花溪水”四个字，是取其幽静之意，可是两人刚刚走到前厅外的游廊，便已隔着一泊湖水看到那里灯火通明。远远望去，前厅好像多了些陌生来客。


    虞乘月带着阿梅，绕过游廊，从侧门进入，躲在了重重帘幕之后。


    从乘月的角度看去，褚夫人在阿父虞仆射的身边，将幼子虞云华紧紧搂在怀中。阿父的对面，站着一个脸色愠怒的中年人。


    这个中年人还穿着三品官员才能穿的紫色袷袴；他的身后跟着一群孔武有力的仆从，显然来者不善。


    而季昭也带着几个手下，目光如炬，戒备森森。眼见得气势紧张，是剑拔弩张的前兆了。


    那中年文官目光阴恻，“虞大人，这次，虞公子将我儿打成重伤，生死未卜，难道这事就这么算了？”


    什么？云华竟然将人打成重伤，生死未卜？！


    弟弟虞云华虽说喜爱田猎，但从未发生过欺凌他人的行为！


    “是他出言不逊在先！”虞云华挣脱母亲的怀抱，少年白皙的脸上充满了不忿。


    “住口！”虞仆射喝道，一个眼神，已有家臣将虞云华带走。


    虞仆射转头对这位来势汹汹的文官道，“我们一定让犬子负荆请罪！虞家药行有最珍贵的药材和最优秀的大夫，一定会把贵公子治好的。”


    “请罪那是必须！至于药材和大夫嘛，我们张家也是不缺的。”


    张家，哪个张家？乘月想来想去，这偌大的建康城，敢上门寻仇的，恐怕只有晋初名相张华的后人了！


    这张家虽说也算是世家门第，但自张华以后的百年间也衰落了。不过这几年张家的家主将妹妹送入宫中，颇为受宠，他们张氏一族有了抬头之像。


    “那你们要怎样？难道要我儿偿命吗？”褚夫人怒道。


    “贵公子的命我们怎么敢要！只是，我儿总不能就这么白白挨打！我们想要一些赔偿总可以吧。”


    “那是自然。”虞仆射赶紧答应。即使因为儿子伤人理亏，也是因为，他听到风声，说是陛下将品评士人的权力交给了张侍中，也就是眼前这位中年文官。


    “我要的赔偿很简单，你们虞家的桃花叠浪。”


    桃花叠浪！虞乘月倒吸一口冷气！


    “桃花叠浪”是虞家的另一座苑囿，也可以说是堡垒。那里种满了桃花，每年春天时，桃花盛开，春风吹过如同千层浪起，故而名曰“桃花叠浪”。


    “桃花叠浪”不仅景色怡人，更重要的是依山傍水，地势极为险要。这里物产丰足，囤积了大量的食物，虞家以此地为根基建立了坚固而庞大的坞堡，在东汉末年的乱世护住了全族的平安。


    如果失去了“桃花叠浪”，虞家就如同无根之木，无源之水。虞家祖训，“桃花叠浪”无论如何也不能转手于他人。有一年，皇室想要征用这块土地建行宫，都被虞家家主拒绝了。如今，虞仆射怎么会同意将它让出呢？


    “这绝无可能！”虞仆射斩钉截铁地回道。


    “如果虞大人这点诚意都没有，那就恕下官只能用自己的方式回报贵公子了。”


    “什么意思？”


    “意思很简单，贵府嘉乐郡公的爵位，想必陛下不会给一个德行有亏的人吧。”


    “你想做什么？”


    “虞大人，您也知道，陛下正准备召集当世大儒品评士族人物，并重新评定士族的等级之事吧？”


    从东汉末年开始，就有了士族品评人物的传统，这都是当世大儒才有资历和威望做的事情，没想到陛下竟然将这个事交给了外戚张侍中。


    “张大人，”虞仆射的表情严肃，“士族人物，是要根据德行和才干来品评的。”


    “可是贵公子狎伎伤人，算不算德行有亏？我也知道，您心中不服，不过，我张氏一族，从先祖张丞相起，就有了文学的传统，在儒生中多少是有些声望的。”


    张侍中有些得意，如今他们张氏，已经成了那些想跃升等级之人巴结的新贵。


    虞仆射从容道，“张大人果然是烈火烹油、鲜花着锦。但朝廷之事，也不是你一个人说了算的。”


    “我知道，虞大人是想说，您的姐姐是皇后。难道我们张家就没有皇亲？”


    那位被献入宫中的张氏女，也就是张侍中的妹妹，如今被封为贵嫔，已有盖过皇后之势。


    “如果虞家不能给我们张家一个满意的答复，”张大人拔出剑来砍断了桌腿，那块红木方桌瞬间轰然倒塌，“那么，虞家就有如此桌。”


    “简直是得寸进尺！”虞乘月心想。


    如果在虞家尚未呈露颓势的时代，这个张大人是无论如何都不敢这样威胁父亲的。


    乘月略一沉吟，“阿梅，将这杯丹酒送给父亲。”


    “大人，到了服食丹酒的时刻了，这是女郎让我给您送的丹酒。”阿梅走上前厅，恭敬地呈上一杯赤红的药酒。


    “丹酒？”不过犹疑了片刻，虞仆射明白了女儿的意思，心中五味杂陈。


    “看来虞家人喜好药酒的传闻并非无中生有啊。”张大人不无讽刺。五十散之类的药酒，原为调理身体时所用。只因副食时要褪去衣衫散热，那种无拘无束，飘然欲仙的感觉，被贵族们看成了超脱世俗的艺术，汉末以后逐渐流行。但在外人看来，这是这些不务正业的世家子弟们荒唐颓废的表现。


    虞仆射并未理会这嘲讽，他淡然笑道，“张大人，既然我儿理亏在先，您又坚持“桃花叠浪”，我们虞府也得表示诚意才是。”


    张大人露出一丝得逞的笑意，他们久居中流，如果能从虞家手中夺取“桃花叠浪”，那么这就是他们将虞家打败的证据，而张氏一族回归晋初的荣耀，成为顶级士族也就不远了。


    “不过，”虞仆射话锋一转，“此事我还要和建军将军商量一番，他刚和我家定亲，多次提过很满意那块桃花叠浪。”


    “定亲？那位都督三州军事的建军将军刘毅？”张侍中异常惊愕。


    “难道我朝还有第二个建军将军？”虞仆射笑道。


    “这这，”这位张大人有些讪讪的。不管张氏一族，多么左右逢源，他们也知道，自己是绝不可能挑战掌握了兵权的人物的，尤其是这位掌握了大晋北府兵军权的建军将军。


    北有胡人压境，内有邪道作乱的时代，军权才是绝对的实力，而士族之间那些盘根错节的关系，在这种绝对的实力面前简直薄如蝉翼。


    “既然是建军将军有意，那张某又何敢夺爱？”张侍中不得不佩服虞仆射这老贼魄力，竟然敢自降门楣，与寒门联姻！


    与刘毅联姻是一桩豪赌，也许刘毅会更进一步，成为手握天下重兵的将领。那时虞氏内有皇后，外有刘毅镇军，他们虞家必将挽回颓势。


    可现在，天下人的耻笑，也够这虞仆射受的了。


    “乘月，你可知，自此以后，人们都会知道你和那位建军将军的关系了。”虞仆射的眼神中有着一丝父亲的哀怜。


    乘月偏过头去，盯着那在夜风轻轻晃动的宫灯，宫灯里烛光明灭，是她那看不清的未来。


    乘月知道自己想要的是什么。


    幼时，她读到了一篇仙人故事，故事里说秦穆公时有一个叫做萧史的人，善于吹箫，能招来孔雀和白鹤。秦穆公将女儿嫁给了他。两人每天学箫吹箫，吹出了凤凰的鸣叫声，招来了真正的凤凰。秦穆公为二人建造了一座凤台，两人从此生活在风台之上，终有一日，他们随着凤凰飞去了。


    乘月想要的，就是如萧史一样与自己心意相通，体贴温柔的郎君，而这郎君最好还要能与她白首到老，不生二心；


    但是褚夫人告诉她，这在士族几乎是不可能的，温柔体贴也许会有，心意相通或许也能碰到，但白首而不生二心，对于世家子弟而言，不太可能——他们习惯了倚红偎绿，怎么会因为一朵美丽的花朵而放弃了整座苑囿？


    那么再退一步，乘月想要的是相貌还算俊逸，尊重自己，和自己休戚与共，偶尔一起煮酒烹茶、谈诗论道的郎君。


    可传闻中的这位将军，肤色黝黑，长相凶恶，性情暴烈，不通文墨，粗俗不堪，又如何能奢望与之有一段萧史弄玉的姻缘呢？


    我们的建军将军刘毅并不知道自己已经引起了如此大的恐慌。他随意披着一件青色的褶衣，倚坐于窗边案几旁的小塌之上；高大魁梧的身形，几乎要占据了整个卧榻。


    散值的时刻已过，他的谋士樊宇却被召进了丹徒的官衙。


    樊宇打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，“君侯为何这时召唤？老臣的夫人还以为老臣是要私会美人，差点没撕了老臣。”


    “既然你的夫人醋性这么大，那我索性赐你几位美人，她习惯了就好了。”


    “使不得使不得。”樊宇吓得连连摆手。


    刘毅鄙视道，“看你这模样哪里像是建军将军的人！简直是个妻管严！”


    樊宇嘿嘿笑道，“臣甘之如饴。”


    刘毅更加嫌弃了，也不再多说，将身边的一封信笺扔了出来。


    “接着！”