月色朦胧下，虞乘月依然可以看到褚夫人的眉头紧皱，胸口起伏不定，那张薄薄的信笺，被褚夫人撕成了碎片，随风扬走。


    “母亲。”乘月走近一步，轻轻唤道。


    褚夫人回头看向乘月，神色忧虑：自己的女儿雪肤花貌，又善良聪慧，这样的女郎，配得上世间最好的男儿，可是，可是！


    “乘月，你的好父亲，堂堂的尚书右仆射，嘉乐郡公！竟然想让你和那镇守丹徒的草莽结亲！”


    虞乘月震惊得说不出话来。


    那镇守丹徒之人，她也有所耳闻，是新近崛起的实权将领，朝廷里少有的寒门将军。据说他性情粗鲁，不识文墨。


    这样的人，父亲竟然有了结亲的想法？


    可是，士庶之别，国之章也！


    士族就任由庶族担任的官职，都会被视作失类，十分耻辱！更何况是结婚呢？！


    “你的父亲，这是为了家族献祭了女儿。虞家或许会因此获利，而你却会从云端跌落，沦为为人们的笑柄，这件事情，决不能发生！”褚夫人恨恨道，“我们回家！”


    乘月和母亲从山中回到虞府已是第二天午时。


    稍作休息，褚夫人便冲到了虞家最年长的叔祖那里——彼时乘月的父亲尚书右仆射大人还在宫中值宿，还未归家。虽说刘毅提亲之事尚未有定论，但褚夫人的怒火是在虞大人预料之中的，躲在宫中也算清净。


    褚夫人所找的这位叔祖是乘月父亲的叔父，他精通佛老之说，五十年前曾经参与过一场当世高僧的辩论，以玄思闻名士族，是虞家上一辈中最有名望的老者，乘月的父亲对他也是格外敬重。


    “夫人，道人今早就去了观里，暂时不会回来了。”仆从如是说。


    这位叔祖研究佛老入了迷，这些年越发仙风道骨，将红尘俗事都抛诸脑后了。


    “走，我们去你大伯父那儿！”


    褚夫人并不气馁，她带着乘月来到了虞仆射的庶兄院里。虞仆射的这位庶兄是朝廷的散骑常侍，负责规谏皇帝的过失，但他却常常借病闲居在家。虞仆射与庶兄手足情深，两人有空就在一起谈论儒学和音律。


    褚夫人步履匆匆，鬓发间的赤金凤凰步摇随着她的脚步急促地晃动，阳光下流动着的色彩，也让乘月的心随之波动起来；


    “弟妹，咱们的常侍大人新得了一位妖童，现在不知道和他在哪里听曲观舞呢！”前来接待的却是乘月的大伯母，言语中是对丈夫的哀怨。


    这位大伯母和夫婿的关系，正如同这个时代大多数世族夫妻一样疏远，并不比乘月的父母亲好多少。


    “母亲，算了吧，等父亲回来再说吧。”乘月劝道。


    褚夫人没有放弃，“还有你的叔父，你父亲对他的话也会思量三分。”


    这位叔父是乘月父亲的堂弟，是太常寺里掌管藏书和编校的秘书监，而虞仆射喜爱钻研典籍，跟这位堂弟的关系也很好。


    乘月只好再跟着母亲来到叔父的院落，前来迎接的却是叔父的书童。


    “夫人，秘书监大人跟几位族兄弟吃了些五石散药酒，还没醒来呢！”


    这位秘书监大人早些年还算认真踏实，每日整理典籍，校正书稿，后来却厌烦了这琐碎的工作，干脆学起了同族的散骑常侍，称病不来了——反正那些寒门弟子一个个兢兢业业，自己的那份工作交给他们，他们也不敢有怨言。


    几位长辈，偏偏这种时候都不在，虞乘月忍住了想翻白眼的冲动——这不是一个世家闺秀该有的举动。


    “这虞家越发荒唐了！能说上话的人，年老的修道，年轻的颓废放纵，一个个尸位素餐！虞氏之祸，将自尔辈起！”褚夫人愤愤道。


    当初，褚家看这虞家位列一等士族，与王谢齐名，便将自己如珠似玉的女儿嫁给虞家嗣子，哪里知道，十几年后，京都虞家，竟到了金玉其外的地步了！


    “平流进取，遂至公卿，也不奇怪。”乘月心想。这些叔伯所做之事，就算是深在闺中的乘月，也早有耳闻。


    折腾了一番，褚夫人也有些累了，这才发现身边好像少了一个人，“你阿弟呢？”


    往常每每褚夫人回府，乘月的胞弟虞云华总会第一时间赶到母亲身边，十三四岁的少年，正是既渴望自由，又依恋母亲的时候。


    可今天褚夫人在虞府各院里奔走，众人都已知晓，云华却不见踪影。


    “公，公子他不在书房，也没有去书院。”云华的书僮面对褚夫人的质问，回答得支支吾吾。


    “那他去了哪里！”褚夫人的语气严肃起来。


    褚夫人虽然美丽和善，但她毕竟是大家族的嫡女，又是虞家的宗妇，自有一种威严的气场。


    那书僮吓得伏跪在地，战战兢兢，“褚家的小公子说，伎坊新来了一批乐伎，说是要带公子去见识见识。”


    这位小公子，是褚夫人哥哥的幼子，他和虞云华年岁相仿，因着褚夫人的关系常常出入虞府，与虞云华一起读书玩乐。


    褚夫人几乎要晕倒在地，先是自己的夫婿想用女儿拉拢军队的新星，现在又是自己的幼子被引诱到那等浮靡堕落的场所。


    乘月也惊讶不已：她的弟弟虞云华，在钟鼓馔玉、锦绣繁缛之中成长得有些骄纵，常常从书院逃课，去参与田猎和樗蒱之类的游戏，这是世家子弟的通病了。但云华又和他们有些不一样，他喜欢读游侠列传，最爱那些探丸借客的故事，梦想一天仗剑天涯，从来没听说于声色上有什么兴趣，怎么忽然就跟着去了伎坊？！


    初夏的绵绵暑气夹杂着一连串的冲击，让褚夫人面色有些苍白。


    乘月赶紧将身心俱疲的褚夫人搀扶到室内，为她斟上一杯清茶。


    “乘月，我错了，我不该为了和你父亲置气，长期独居在博望苑，让你的阿弟失去了一重教导和束缚。”


    “母亲，不如我们去伎坊将云华找回来！”乘月跃跃欲试。


    阿弟只是被人引诱，她相信只要及时制止，云华定能回到正轨！


    “乘月！你在说什么？你忘了自己的身份吗！？”褚夫人那双美丽的眼睛里满是不可置信，仿佛不认识眼前的女儿。


    云端之上的世家女，怎能去那种混乱堕落的地方？


    要时刻保持优雅的仪态，要步履平缓，要微微抬起下颌......冲到伎坊不是她们这种身份的女子能做的事情。


    乘月无奈摊手，“那么阿母，我们该怎么办呢？”


    褚夫人派了家臣季昭前往建康城内有名的伎坊寻人。这位季昭也是阿南姑姑的夫婿，世代效忠于虞府，人品和才干都值得信任。


    母女二人端坐于虞府的深宅高堂之上，等着云华的消息。


    等待，仿佛是她们的命运：等着父母长辈的召见，等着挑选被议亲，不能主动，要温柔，要含蓄，要矜持，要像一朵美丽的解语花.....


    可是，母女二人等到的却是从宫中回来的虞大人。


    虞仆射猜想经过了一天，夫人的火气应该消了不少，这才回到虞府。


    褚夫人的脸色看着有些憔悴。那个艳光四射的美人，以往和自己发生争吵后，不过是变得冰冷而已，从未有过如今日一般憔悴凋零的时刻。


    是不是说明，夫人还是如同年少时那样深爱着自己？虞仆射不免回想起了两人年轻时的浓情蜜意，那时的夫人是建康城最美的花，而自己是唯一摘下这朵花的人，只有他能见到她的羞怯、依恋、嗔怒和牵挂。可后来......


    “父亲。”乘月恭恭敬敬地向虞仆射行了个万福礼。


    虞仆射看向女儿，他唯一的嫡女，被教养得很好：才思敏捷，步步生莲，礼仪上简直无可挑剔，容貌的娇艳明媚也不逊于其母。


    如果是在祖父的年代，女儿的这等品貌，成为中宫都绰绰有余，匹配王谢更不在话下。


    可现在，虞府虽然还是那个令世人艳羡的一流世家，而内里，虞家的子弟们，早就抛弃了晋初以武功进取的传统。除了虞仆射，几乎无人能触及到朝廷的政治核心，这是明眼人都能看出来的事。


    家族的渐衰也影响到了女儿的婚事，王谢家门难入，低等世家无益，高不成低不就。还不如另辟蹊径，和真正有前景又需要依附家族的寒门后辈结亲。


    “你先回去吧。”虞仆射不愿女儿面对夫妻二人即将爆发的冲突。


    “是。”乘月乖巧地退下。


    “夫人。”待女儿走后，虞仆射小心翼翼开了口。


    “你还知道回来？”褚夫人的怨气弥漫于整个房间，但依然无损于她惊人的美貌。


    “夫人，我是在宫中值宿，不然定是早早回府陪着夫人了。”


    褚夫人也不愿和他多说，直接问道，“你可知云华今天去了哪里？”


    “应该去书院念书吧。”虞仆射还不知道发生了什么。


    “他去了伎坊！”


    “伎坊！”虞仆射也有些吃惊。


    虽说大晋的士族喜爱歌舞，家中也多豢有女乐，但伎坊三教九流、鱼龙混杂，不是世家子弟该去的地方。


    更何况，云华还只是个十三四岁的孩子。


    “虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”褚夫人恨恨，但说出的话依旧是文雅的。


    “玉仪，这都怪我，没有把云华教导好。”


    玉仪是褚夫人的闺名，虞仆射只有到真情实意的时刻，才会这样称呼妻子，“我这就派人将云华带回来。”


    “季昭已经带人去找了。”褚夫人语气平淡，但虞仆射却觉得一场风暴就在酝酿之中，“听说，你想把乘月许配给刘毅？”


    褚夫人的脸上看不出任何表情，冷得如同地窖里的冰块。


    “玉仪，你先别生气。”虞仆射想去拉住褚夫人的手，却被褚夫人一把挣脱。


    “玉仪，这门婚事还未下定论。”虞仆射赶紧安抚夫人。


    “你分明已经动心！”


    “玉仪，虽说刘毅出身卑微，但他未到三十就已是建军将军，都督三州军事，这等才俊，也不算辱没乘月啊！”


    “不算辱没？你倒说说，京都的士族，哪一家和寒门结亲？哪一家愿意和寒士有牵连？这都不算辱没，什么算？”


    “玉仪，虞家的情况你我都很清楚，家族的未来需要刘毅这样的实权人物啊！”


    “所以，你就任由女儿被人践踏！要她去服侍乡野之人，要她从云端跌落脚底，人人鄙夷？！”


    虞仆射叹了口气，他理解妻子的怒火，士庶之别，犹如天堑，自己最开始听到刘毅的求亲，也有过一瞬间的愤怒；可后来，和家族的长辈们商议之后，才发现这竟是为数不多的挽救家族颓势的机会。


    自己身为父亲，怎么会不希望女儿好？只是，他作为虞家的家主，肩负着振兴家族的使命；他的妹妹，是中宫的皇后，但目前陛下宠幸的另有其人，虞家也只能尽量低调。他，实在没有办法了呀！


    褚夫人见到丈夫的失落，语气微微和缓，“乘月小时候，那么冰雪可爱，你抱着她，说要把最好的给她。这些，难道你都忘了吗？”


    褚夫人说着说着，竟要流下泪来，既是为了女儿那不知驶向何方的命运，也是为了这没落的时代。


    虞仆射搂住夫人清瘦的肩头，“玉仪，这事我们再商议，别哭了。”


    “主君，夫人，公子回来了。”阿南走了进来，轻声禀告。