凌清苒自玉宅离开后，便策马归府。


    一入府宅，蝶心便领着凌清苒朝后院走去，一面走一面说道：“小姐，二小姐方才回来了！二小姐听说您落了水，担忧极了，说要在府内多留些时日，好陪您解解闷！”


    凌清苒闻言，轻巧莲步蓦地顿住，她抬眸惊愕道：“莺姊姊？她在何处？”


    蝶心回道：“回小姐，二小姐在西厢房内等您。”


    凌清苒闻言，移步快速朝厢房赶去，她怎就忘了还有那件事。


    西厢房内，身着鹅黄衫裙、眉眼如画的女子静坐其间，她紧攥着一支鎏金碎玉钗，眉头微蹙。


    镂空雕花门骤然开合，凌清苒猛地奔入房中，待瞧见房中女子时，她悬着的心才悄然落下。


    “姊姊。”凌清苒默然开口，却发觉她的声音竟早已沙哑。


    “清苒……”凌虞莺回首，芙蓉面上满是担忧，她起身行至凌清苒身侧，揽着清苒的手将她全身上下瞧了个遍，攥紧她的手问道，“清苒，听爹娘说你落了水，身子可还有事？请郎中瞧过没？”


    凌清苒怔怔地瞧着眼前如出水芙蓉般明艳的姑娘，眸中涟漪阵阵。


    她的阿姊凌虞莺，年长她两岁，是京城闻名遐迩的才女，不仅相貌国色倾城，更是才华横溢、琴棋书画无一不精。


    可如此才女，却于十七岁生辰赴宴归家那日，被淫贼陷害失了清白丢了声誉。阿姊性情刚烈，遭人如此戏弄毁誉，愤恨不已，当即便投了河，尸身被河水泡得发胀才被抬入府中。


    凌清苒将阿姊揽入怀中，开口喃喃道：“阿姊，能再见到你，真是太好了，我还以为……”


    凌虞莺抬手捏捏清苒小脸，柔柔笑道：“傻苒儿，你没事便好，你可知我有多担心你？”


    凌清苒将额心抵在阿姊香肩处，而后阖上双目。


    若非淫贼夺人清白，害她阿姊香消玉殒，以阿姊之才貌，本该有幸福的一生，可以同相爱之人厮守此生，而非这般惨死于滔滔江河。


    明日便是阿姊生辰了。


    若是……生辰那日，她可替阿姊推掉宴席，能否保阿姊一命？


    思及此，她骤然抬眸，朝阿姊开口道：“阿姊，明日生辰，可否留在家中陪我，哪也不去？”


    凌虞莺闻言摇首：“明日二殿下邀约，是为我庆生，盛情难却，我不能不去。”


    凌清苒垂眸，问：“当真不能？”


    凌虞莺揉揉清苒小脸，说道：“苒儿乖，待赴宴归来，阿姊再好好陪你，可好？”


    语罢，她将那支鎏金碎玉钗放入清苒手中，续道，“这是阿姊命人为苒儿量身打造的钗子，当作你的及笄礼，苒儿可还喜欢？”


    凌清苒垂眸，望着手中奢华的碎玉钗子，指尖微微颤动。


    她倏地抬眸，望向凌虞莺，笑道：“阿姊，明日我能同你一道赴宴吗？”


    凌虞莺笑道：“自是可以，不过明日宴席上，你可得好好听阿姊话，莫要叫二殿下瞧了凌府的笑话。”


    凌清苒道：“阿姊莫忧心。”


    ……


    翌日一早，凌清苒换了身墨蓝素雅的衣裙，随意挽了个莲花髻，便随凌虞莺去了赴宴之地。


    赴宴之地名唤琼玉楼，富丽堂皇的楼阁坐落于京城之北，其内歌舞升平俱是美女如云。


    凌清苒甫一踏入酒楼，便四处搜寻着有无形迹可疑之人，她唯恐淫贼跟着阿姊已然入了酒楼，可查寻半刻并未瞧见异处，只得作罢。


    凌清苒正欲揽着凌虞莺进入雅间，移步之际，突而瞧见酒楼一隅处，竟有一男子紧盯着阿姊瞧。


    男子虽面容清秀俊逸，可其眼神却犀利至极，宛如地狱杀神，直令清苒胆寒。


    这莫非便是那害阿姊性命的淫贼？


    凌清苒拽着凌虞莺便要朝酒楼外走去，谁知那男子竟直朝她们踱步而来！


    见此一幕，凌清苒当即上前一步将阿姊护在身后，而后怒指道：“大胆淫贼，若你胆敢靠近我阿姊一步，我立马报官抓你！”


    “淫……贼？”男子闻言，蹙眉望向凌虞莺，不解道，“虞莺，令妹这是何意？”


    “二殿下请恕罪。”凌虞莺猛地抬手将凌清苒拽至身后，而后朝男子行了一礼，“殿下，舍妹年幼顽劣，还望殿下看在虞莺薄面上，莫要跟她一般见识。”


    说罢，凌虞莺回首敲了一下自家幺妹后脑，怒道：“真是放肆，这位是凯旋回京的二殿下，不是什么淫贼，还不速速行礼致歉？”


    二殿下？莫非是那位驻守蛮地、屡战屡胜的皇子殿下赵鉴？


    凌清苒僵硬地抬首，待瞧见赵鉴将凌厉目光投至她身上后，赶忙福身行礼，“殿下恕罪，方才民女误以为有淫贼进入此地，担忧阿姊安危，这才关心则乱失了分寸，还望殿下恕罪……”


    赵鉴闻言并未言语，蹙眉思索一番后，便偏头朝一旁小厮附耳低语，凌清苒侧耳倾听，却听不真切。


    赵鉴语罢，将一袋银锭放入小厮手中，而后道：“事成之后，赏黄金百两。”


    小厮接过银锭，伏地叩首：“谢殿下赏赐！还请殿下放心，奴保证将那淫贼生擒回来！”


    凌清苒抬眸看向赵鉴俊逸的面庞，只觉这位殿下勤政爱民、高风亮节，暗叹真不愧为帝王之子，当真是人中龙凤。


    赵鉴回身，望向凌清苒二人，笑道：“二楼设有雅间，虞莺、以及令妹清苒，请随我上楼一叙。”


    “多谢殿下。”凌清苒姊妹二人齐齐福身，而后便随着赵鉴踏上雕满花卉的踏道，进入雅间。


    二楼雅间，置景倒是精美绝伦，各类明珠花卉点缀其间，绞纱丝绸铺满地面。雅座之内，美酒家肴置于案上，赵鉴于席而坐，斟酒而尽。


    酒尽后，赵鉴笑道：“虞莺，令妹倒是古灵精怪、颇为可爱。”


    凌清苒方一落座，便听如此之言，正欲起身回应，却听凌虞莺脆声而道：“殿下说笑了，舍妹性子顽劣，臣女在此谢过殿下宽厚大义……”


    赵鉴闻言却是一笑，道：“你我之间何需言谢，今日是你的生辰，尽兴便是。可有喜爱的曲子，我命人抚奏一曲。”


    凌虞莺推辞：“殿下何需如此破费？”


    赵鉴笑道：“怎是破费？你我已有几年未见了，近日回京才得已与你相见，这些年，你过得可还好……”


    凌清苒听到此处，忽而恍然，终是明白为何阿姊务必赴宴的缘由了，原是因这位嫡出的二皇子。


    这位皇子，虽是皇后嫡出，却生来不受帝王所喜，十五岁那年便被帝王派去镇守岭南这等蛮荒之地。蛮地条件刻苦，又因常年有异国外敌进犯，故而这岭南之地，可谓是战火连天、死伤无数。


    二皇子驻守蛮地未足五年，便将敌军打得缴械投降、让出土地，帝王一喜，便召回这位皇子，赏良田美玉数万。


    这位皇子一回京，便有无数高门贵女差媒人登门求亲，却皆被其一一回绝。原以为是无心婚嫁，未曾想，竟是早已心有所属。


    凌清苒望着阿姊面上那一抹红晕，好似瞧懂了些什么，心知自己再待在此处恐会误了这对才子佳人，当即便嚷着要上集市买些钗子，直朝楼下奔去。


    可她还未踏出雅间，便听有小厮一阵高呼：“殿下，属下将淫贼擒回来了！”


    凌清苒抬眸望去，便瞧见四名灰衣武夫前，一位男子被捆住双手，站至其中。


    而令凌清苒为之一震的是，那淫贼，竟是……


    黎辞，黎子顾！