凌清苒从未想过，前世害她阿姊惨死的元凶，便是眼前这人。


    她静站至门扉处，掩于袖袍下的玉手猛然攥紧，她冷笑一声，开口道：“黎辞啊黎辞，你当真如冤魂恶鬼般，纠缠着我不放啊！”


    黎子顾闻言，蓦然抬眸，与她相对而望时，其惨白面上尽是难掩痛色。


    “清苒，你听我解释……”黎子顾正欲开口辩解，却被凌清苒所阻。


    “住口，你所说的每句话，我一个字都不会信。”语罢，凌清苒回身，朝赵鉴行礼道，“二殿下，既然淫贼已被擒获，该如何处置？”


    赵鉴负手而立，开口吐出一言：“依照律法，淫罪者，当施以宫刑。”


    凌清苒面上浮起浅笑，高声道：“既如此，还望殿下亲自掌刑，莫要让这淫贼去祸害了良家妇女！”


    黎子顾听此一言，赶忙走上前去，拱手行礼：“殿下明鉴，臣并非荒淫无度之人，臣来此地，不过是想求见凌家二小姐一面，别无他意！”


    “哦？”赵鉴垂眸，问，“此言可真？”


    黎子顾道：“自是千真万确。”言罢，他转首望向清苒，说道，“苒儿，我不知你为何对我如此见外，但我此次前来，确实是有要事同你商议，还请苒儿随我移步一叙。”


    凌清苒闻言浅笑，问道：“我为何同你商议，有何事可议？”


    黎子顾说道：“此事与你相关。”


    凌清苒并未理会黎子顾，而是走向凌虞莺跟前揽住其小臂，莫名生出一副病态之感，哀道：“阿姊，我身子有些不舒服，能否早些回家，感觉难受极了。”


    “哪处难受？”凌虞莺担忧地抚了抚清苒额心，感受到一阵微烫后，忙急切地望向赵鉴，“殿下，舍妹突发高热，能否派些人手，护舍妹回府？”


    “高热？”黎子顾闻言瞳孔骤然紧缩，蓦地移步上前攥住清苒的腕部，感受到指下温热后，急道，“为何无故得了高热？可要我送你回府？”


    “不劳黎少爷费心。”凌清苒冷笑一声，而后猛地将皓腕自黎子顾掌中抽出。


    “清苒……”黎子顾僵在原地，他不解地望向凌清苒，眸中溢满哀愁。


    凌清苒阖着双目不再理会黎子顾，她只盼着这贼人快快走远些才好，省得碍她的眼。


    赵鉴差人唤了名武将前来，而后看向凌虞莺，说道：“这人乃我麾下武将，由他护送令妹，必保令妹无虞。阿莺，可否过完生辰再走？”


    凌虞莺正欲开口，凌清苒却赶忙抢先道：“阿姊，能否陪我同回，苒儿怕独自一人归程会遇歹人……”


    凌虞莺闻言，垂眸思量了一番后，开口应道：“好，阿姊陪你同回。”语罢，她抬眸望向赵鉴，颇有些无奈道，“殿下，对不住了，若下次有缘再叙，虞莺定当赔礼谢罪。”


    赵鉴面上浮现一抹笑意，道：“无妨，只要令妹身子无碍便好。”


    凌虞莺谢过赵鉴后便扶着清苒走下踏道，朝酒楼外走去。


    凌清苒回眸看向被武夫拦住去路的黎子顾，待瞧见其面上的焦急之色后，她蓦然一笑。


    凌清苒于心底暗道：“黎子顾，你我之间的博弈才刚刚开始，你且看着，我定会让你身败名裂、不得好死！”


    凌清苒姊妹二人甫一踏出酒楼，便坐上了回程的马车，绝尘而去。


    见凌府马车已然远去，黎子顾这才回身望向赵鉴：“殿下，别来无恙。”


    赵鉴颔首，说道：“几年未见，你倒是与儿时一般无二。说罢，此次来寻本殿，所为何事？”


    黎子顾自行将捆住双手的绳索解下，而后朝其拱手行了一礼，说道：“臣助殿下夺得储君之位、为殿下扫清阻碍，殿下替我洗清冤屈，殿下可愿？”


    赵鉴闻言，仰天大笑道：“冤屈？本殿可从未治你的罪，你何来冤屈一说？”


    黎子顾抬眸，一字一句道：“臣并非指臣有冤，而是为十四年前户部尚书冤死一案鸣不平……”


    赵鉴蹙眉：“你说的是，户部尚书董邬私吞军饷一案？”


    黎子顾道：“正是。”


    赵鉴背过身，蓦然道：“贪饷乃大罪，你要本殿如何助你？”


    黎子顾俊逸的面庞浮起一抹浅笑：“万事俱备，只欠东风，待时机到时，臣自会来寻殿下。现下臣要送殿下一份大礼，只需殿下随我走上片刻即可。”


    赵鉴回眸，问：“去哪？”


    黎子顾道：“桐花巷。”


    ……


    凌府华贵的马车碾过长街，雕花窗上镶着的流苏微微晃荡，凌清苒阖着双目慵懒地倚在马车内，全然没了方才的病态感。


    凌虞莺瞧着自家幺妹红润的面庞，毫无一丝病气，这才明了原来这丫头方才是在称病，便气恼道：“苒儿，你怎能称病骗阿姊，你知不知道阿姊多担心。”


    凌清苒睁开双眸，灵动的眸子落在凌虞莺身上，嫣然笑道：“阿姊莫要怪苒苒，苒苒是怕天色晚了不安生，歹人最喜夜间出行了。”


    凌虞莺轻拍清苒后脑，微怒道：“下次不许这样了。”


    凌清苒笑颜如花地倚靠在虞莺身上，撒娇道：“我就知道阿姊对我最好了！”


    马车缓缓行驶在长街上，微风掀起了雕窗旁的帘子，透过间隙，凌清苒瞧见了马车外的景致。


    繁华的市集，街边吆喝的小贩，撒欢奔跑的稚儿，以及些许含苞待放的花卉儿。天色尚早，长街人头攒动，但危险在何处，她瞧不真切，只得催促武夫快些赶路。


    凌清苒阖着双目小憩了一会儿，待再次睁眼时，望向窗外，瞧见的却是一条破败不堪的小巷。


    凌清苒忙撩开帷裳，问那武夫：“大人，这是何地，为何不走官路？”


    武夫回道：“小姐勿怪，因官路有刁民拦路马车无法通行，这才被迫改了道，不过这条道离贵府更近，估摸着日落时分便能到了。”


    凌清苒蹙眉，心中忽而升起一阵不安感，忙追问道：“此处是何地，我竟从未来过。”


    武夫道：“回小姐，是‘桐花巷’。”


    凌清苒瞳孔骤然紧缩，惊骇道：“什么？桐花巷？”


    她竟忘了，前世阿姊便是惨死于桐花巷，可如今她已让阿姊提早归家，竟阴差阳错又来了这桐花巷，究竟是为何？莫非真是命？


    可她凌清苒生来便不信命，这次无论如何都要救回阿姊。


    “大人，麻烦您调头回官路。”凌清苒道。


    武夫摇首：“不行，巷子太小，马车无法转身。”


    凌清苒闻言，忙转首看向凌虞莺，说道：“阿姊，我们下车步行，快些离开此地。”


    凌虞莺虽不解，但见到清苒满面焦急的模样，只得答应下车步行。


    二人甫一踏下马车，凌清苒攥紧虞莺的手便朝巷外赶去，可方才走了几步，便见巷口处突而冒出几人。


    那几位彪形大汉皆面覆黑巾、手持利刃，狠厉的目光在凌清苒二人身上来回扫视着，似在确认着什么。但或许难以辨认，许久后，其中一人便开口问道：“敢问二位姑娘，你们可是凌氏嫡女？”


    凌清苒抬眸望向出言之人，微微上前一步，将虞莺挡在身后，而后应道：“小女子不过是个乡野村妇，不认识什么凌氏嫡女。”不知眼前这人寻她们所为何事，但为避免不必要的麻烦，矢口否认便可。


    见那人不再言语，凌清苒便续道：“既然几位无事，那小女子便不叨扰了。”语罢，凌清苒便揽着虞莺转过身，强装镇定地朝马车处走去。


    可方踏出几步，身后那人却突而开口：“二位且慢。”


    凌清苒闻言并未止步，而是拉着凌虞莺踱步而逃，蒙面人见此，忙拔出利刃，追随而上。


    刀光剑影，伤人无形，若是不逃，必定丧命。


    凌清苒不知是何人要取她们性命，但眼下最紧要的是如何保命，她们姊妹二人手无缚鸡之力，该如何博得一线生机？


    凌清苒逃至武夫身侧，而后焦急道：“武将大人，歹人拦路，还望大人救命！”


    武夫挑眉看向那群手持利刃的蒙面者，当即喝道：“二位小姐速速躲好，看本将如何取歹徒首级！”


    凌清苒颔首：“多谢大人。”


    一语落罢，姊妹二人便朝巷子尽头逃去，然这巷子极长，半炷香功夫过后，竟只见岔道不见巷口。


    凌清苒于岔道处止步，听见身后再度传来的脚步声，忙攥紧凌虞莺的手，说道：“阿姊，你我兵分两路，不论歹人走哪条岔道，都有一人可逃出生天，这是唯一的办法。”


    凌虞莺美目中溢满清泪，悲戚道：“可是……”


    凌清苒猛地将凌虞莺推向左侧岔道，急道：“别可是了，先逃出去，再找阿爹搬救兵。”


    凌虞莺回身望向自家幺妹，瞧着她面上坚定的神色，心中忽而有了安定之感。


    “好。”她颔首，而后转身朝岔道尽头奔去。


    凌清苒望着阿姊消失在岔道拐口处，这才移步走向右侧岔道，才走了几步，身后便响起一道粗犷的声音：“凌姑娘，请留步。”


    凌清苒回身，望向那出言之人，问：“这位大人，可是有事？”


    蒙面者回道：“受人之托，忠人之事，有雇主买你项上人头，我来取货。”


    凌清苒蓦然抬眸：“何人出价？”


    “无可奉告！”