铁雨停歇后的锈带，呈现出一种被反复捶打后的麻木寂静。潮湿的空气中，铁锈味混合着积水的酸腐，更加浓烈。


    沈奥集装箱里的那点生物冷光，在庞大的黑暗与寂静中，如同风中之烛。


    她一夜未眠。


    大脑像一台过载的服务器，反复处理、分析着从黑色立方体中汲取的冰冷信息。那些数据不再是抽象的符号，它们化作了具体可感的画面：地核熔融的铁镍核心在贪婪的抽取下逐渐失去活力，星球磁场减弱，极端气候成为常态，最终，万物凋零，大地死寂。


    而内壁那些精英的意识，则在他们称之为“盖亚”的数字幻境中，享受着永恒的、虚假的春天。


    “方舟协议”……“不可逆环境牺牲区”……


    这些词语在她脑中盘旋，带着官僚系统特有的、将巨大罪恶轻描淡写的冷酷。他们不仅抛弃了同类，更抛弃了孕育了他们的母星。这是一种终极的背叛。


    愤怒吗？有的。但那愤怒如同深埋在地底的热煤，表面覆盖着冰冷的灰烬。


    恐惧？也存在。是对亿万生命集体消亡的预知所带来的、深入骨髓的寒意。


    但驱使沈奥此刻行动的，是一种更纯粹的东西——一种面对系统性的、巨大的“错误”时，本能地想要去“修正”的冲动。


    她不能任由这个错误发生。


    但如何修正？对抗整个内壁体系？揭露真相？凭借她一己之力，和一个来自垃圾堆的数据核心？这想法本身就像是用一根锈钉去撼动大山。


    她需要信息，需要盟友，需要了解这个“盖亚网络”和“方舟协议”更深的运作机制。黑色立方体里的数据是碎片化的，她需要拼凑出完整的图景。


    第一站，是锈带赖以生存，却也充满危险的“电子蛛网”——一个由废弃电缆、非法信号中继器和破旧终端构成的，游离在内壁官方网络之外的灰色信息空间。


    天光微亮时，沈奥已经坐在了她那台经过深度改装的终端前。屏幕亮起，幽蓝的光芒照亮她沉静的眉眼。


    她的手指在键盘上飞舞，动作快得带起残影，如同钢琴家在弹奏一首节奏急促的秘曲。她绕开内壁设置的初级网络屏障，像一尾滑溜的鱼，潜入了数据海洋的深处。


    电子蛛网的信息庞杂、混乱，充满了废弃区的俚语、黑市交易信息、破碎的新闻片段以及各种未经证实的流言。


    在这里，真相与谎言交织，如同锈带本身，充满了生命力，也充满了毒素。她小心翼翼地搜索着与“盖亚网络”、“生命科学院”、“意识上传”相关的任何蛛丝马迹。大部分结果都是无用的噪音，或是内壁刻意释放的、用来混淆视听的烟雾弹。但她有足够的耐心和辨别力。


    几个小时过去，她的搜索逐渐聚焦到几个名字上。其中一个反复出现在早期、一些尚未被完全清理干净的学术论文和项目申请中的名字，引起了她的注意——李琟。


    资料显示，李琟曾是人机接口和神经网络领域的杰出学者，参与过“盖亚网络”基础架构的某些底层设计。但大约在十年前，他的学术发表骤然减少，名字也逐渐从核心项目中消失。有零星传闻说他因“理念不合”离开了核心研究圈，如今似乎在某个边缘研究机构挂职。


    理念不合……沈奥捕捉到了这个关键词。一个曾经的核心设计者，因理念不合而边缘化。他是否知道些什么？他是否……也对正在发生的一切感到不安？


    找到李琟现在的踪迹花费了更多功夫。内壁对于精英信息的保护极为严密。沈奥不得不利用电子蛛网中几个鲜为人知的、连接着内壁低安全等级公共数据库的后门，进行交叉比对和痕迹追踪。


    终于，一个地址被锁定——位于第三学域边缘的“生物伦理与未来研究中心”。一个听起来就很边缘，很清冷的地方。


    找到了目标，下一步是联系。但这同样危险。直接通讯会被监听和追踪。她需要一种更隐蔽的方式。


    沈奥从工作台底下翻出一个布满灰尘的盒子，里面是她收集的一些“小玩意儿”——大多是来自内壁淘汰下来的、各种设备上的微型通讯模块。她挑选了几个不同型号的，开始动手组装、焊接，同时编写着一段极其精简、并且加了多层动态加密的信息。


    信息内容只有一句话：“‘方舟’正在抽干地基。李琟博士，你想在数字幻影中溺毙，还是在现实废墟上醒来？”


    没有落款，只有一个随着信息发送同时启动的、一次性的、无法反向追踪的匿名信号源。这条信息像一枚投入深海的石子，能否激起涟漪，沈奥并不知道。这是她基于数据和对人性仅存的一点信任，所做出的试探。


    做完这一切，已是午后。她感到一阵强烈的疲惫和饥饿。站起身，活动了一下僵硬的脖颈，她准备去找点合成食物果腹。


    就在这时，集装箱外传来阿芥有些慌张的声音：“奥姐！奥姐！不好了！”


    沈奥眉头微蹙，拉开一道门缝。阿芥气喘吁吁地站在外面，脸上带着惊惶。


    “慢点说，怎么了？”


    “是……是‘清理队’！”阿芥咽了口唾沫，“他们好像……在找什么东西，朝着我们这边过来了！挨家挨户地盘查！”


    清理队，是内壁安排在废弃区，负责“维持秩序”和“处理突发事件”的武装力量。他们装备精良，冷酷无情，是悬浮在废弃区居民头顶的阴云。他们的突然出现，并且是带有明确目的性的盘查，绝非好事。


    沈奥的心微微一沉。是巧合？还是……她获取数据核心的事情泄露了？内壁的反应这么快？


    她迅速扫视了一眼自己的工作台。终端已经清理过痕迹，数据核心被藏在了一个极其隐蔽的夹层里。但那些破解工具，那些来自内壁的精密零件，依然可能引起怀疑。


    “知道了。”她的声音依旧平静，但大脑已经开始飞速运转，思考着应对策略。硬抗是不可能的，隐瞒则需要极高的技巧和一点运气。


    她深吸一口气，空气中铁锈的味道从未如此清晰。


    危机，如同看不见的网，正在悄然收紧。她刚刚向未知的盟友发出了微弱的信号，现实的威胁却已兵临城下。


    真正的深渊，从不显露獠牙，它只是沉默地，将你包围。