沈奥的指尖拂过冰冷金属上的蚀痕，像在阅读一条河流干涸后的河床。那是一种缓慢而确切的死亡，由时间、湿度和无处不在的酸性颗粒物共同雕刻。


    她手中的工具——一把特制的共振扳手——正发出几乎不可闻的低鸣，试图与这具庞大机械内部某个淤塞的“关节”达成频率上的一致。


    这里是第七废弃区，人们更习惯称之为“锈带”。


    天空是永恒的铅灰色，并非云层，而是由悬浮的工业粉尘和未能完全过滤的排放物构成的巨幕。偶尔，会有夹杂着暗红色氧化铁碎屑的“铁雨”落下，砸在波纹钢板屋顶上，发出细密而坚硬的声响，如同大自然在敲打着一面早已生锈的鼓。


    空气里弥漫着金属氧化物、劣质合成燃料和若有若无的……**有机物的混合气味。这是废弃区的呼吸，沉重，滞涩，深入肺叶，仿佛能在这里面触摸到颗粒的轮廓。


    沈奥的工作台，是由半截废弃的货运集装箱改造而成，嵌在一座更大的、早已停产的自动化工厂的骨架里。工厂巨大的、锈迹斑斑的钢铁结构如同史前巨兽的残骸，沉默地矗立在锈带的核心地带，而沈奥的“巢穴”，就寄生在这残骸的肋骨之间。


    她的动作稳定、精确，没有丝毫多余。拆卸，清理，更换受损的神经传导线，重新校准能量回路。那台原本已经瘫痪的、负责处理废弃区边缘地带废水的小型净化单元，在她手下正一点点恢复生机。


    这不是魔法，是理解，是手指对材料最直接的对话，是大脑对复杂系统抽丝剥茧后的重构。沈奥有一种天赋，或者说，一种经年累月磨砺出的本能——她能“听”到机械的痛苦，能“看”到能量流动的阻塞。


    她的世界，是由逻辑、物理定律和亟待解决的问题构成的。


    “奥姐，”一个瘦小的身影从集装箱的缝隙里钻了进来，是阿芥，一个靠着从垃圾管道里淘换零件为生的少年，也是沈奥偶尔的情报来源。“内壁那边，又‘排泄’了。”


    他说的“排泄”，是指内壁定期通过特定管道，将淘汰的、损坏的，或者仅仅是过时的设备、生活废弃物，排向废弃区的垃圾填埋场。对废弃区的人来说，这是获取珍贵物资的唯一稳定来源。


    沈奥没有抬头，只是用沾满油污的手背蹭了一下额角，留下了一道淡淡的黑痕。“这次有什么？”


    “不多，大多是些旧型号的家政机器人，还有……一台看起来挺怪的东西，密封得很好，标识没见过。”阿芥比划着，眼睛里闪着淘金者特有的光，“像是医疗用的，但又不完全像。奥姐，你去看看不？去晚了就被那帮鬣狗拆零碎了！”


    沈奥终于停下手，目光投向集装箱外灰蒙蒙的世界。


    铁雨似乎暂时停了，只在泥泞的地面上留下斑斑点点的赤色。内壁的“恩赐”，往往伴随着争夺，有时甚至是流血的冲突。但她需要零件，更需要了解内壁技术的最新动向。每一台从里面流出的机器，都是一份无声的情报。


    “带路。”她言简意赅，抓起一件挂在一旁的、同样沾满油污的帆布外套。


    垃圾填埋场位于锈带的边缘，紧挨着那道将世界一分为二的、无形的“壁垒”。壁垒并非实体墙，而是一种能量场与监控系统的复合体，它扭曲了光线，让内壁那边的景象永远笼罩在一片模糊而柔和的光晕中，仿佛天堂的倒影。


    而填埋场，就是天堂丢弃污秽的垃圾场，气味刺鼻，各种机械残骸堆积如山，形成一片金属的荒原。


    阿芥说的那个“怪东西”已经被几个人围住了。气氛有些紧张，几个彪形大汉正试图用粗重的工具撬开那银白色的、流线型的外壳。


    “住手。”沈奥的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，让那几个人的动作顿了一下。为首的那个，脸上有一道狰狞疤痕的汉子，转过头，看到是沈奥，咧了咧嘴：“哟，沈工，也看上这玩意儿了？总得讲个先来后到吧？”


    “你们这样撬，会触发它的自毁程序。”沈奥走过去，目光冷静地扫过那台机器，“看这里的标识，这是内壁‘生命科学院’的高级设备。强行破坏，里面的东西和你们，可能一起报销。”


    疤脸汉子将信将疑，但沈奥在废弃区的机械师中威望颇高，她的话，没人敢完全不当回事。


    沈奥不再理会他们，蹲下身，指尖轻轻触摸着外壳上一处几乎微不可察的接口。她从随身工具包里取出一根细如发丝的探针，接入。她的瞳孔微微收缩，仿佛在读取只有她能看见的数据流。几秒钟后，外壳发出一声轻微的“咔哒”声，流畅地滑开了。


    周围响起一阵低低的惊叹。疤脸汉子悻悻地啐了一口，带着人走了。在废弃区，知识和技术就是硬通货，有时比拳头更管用。


    机器内部的结构精密得令人惊叹，与外面粗犷的工业风格迥异。沈奥的目光迅速掠过那些复杂的元件和能量导管，最后停留在一个独立的、被多层防护包裹着的黑色立方体上。这是数据核心。


    “这东西归我，”沈奥对阿芥和其他几个围观的人说，“外壳和常规部件，你们分。”没人有异议。


    沈奥小心地取出那个黑色立方体，入手冰凉沉重。她感觉到，这里面藏着的，可能不仅仅是某种新型医疗技术的数据。


    回到她的集装箱“巢穴”，夜幕已经降临。锈带的夜晚没有星光，只有远处内壁方向传来的、永不熄灭的暧昧光晕，将天空染成一种病态的橘红色。


    沈奥点亮一盏自制的、光线柔和的生物灯（利用某种耐辐射真菌的冷光特性），开始破解数据核心的加密。


    这花了她大半夜的时间。内壁的加密技术层层叠叠，如同迷宫。但沈奥拥有一种近乎直觉的破解能力，她能感知到代码背后设计者的思维模式，找到那最细微的逻辑裂缝。当最后一道防火墙在她指尖下瓦解时，海量的数据如同决堤的洪水，涌入她连接的老旧终端屏幕。


    大部分是冗长的生命体征监测记录、复杂的神经映射图谱、以及一种名为“意识锚点稳定协议”的反复测试数据。沈奥快速浏览着，眉头越皱越紧。这些数据指向一个她隐约有所耳闻，但从未被证实的计划——内壁精英们追求的“意识永生”项目。


    然而，在数据的深处，一个被标记为“废弃日志-绝密”的子文件引起了她的注意。点开，里面没有复杂的图表，只有一段段简短的文字记录和关联的能量抽取数据。


    【日志条目 A734】：实验体“渡鸦-17”意识上传失败，神经矩阵崩解。分析：地核能量流不稳定，锚点无法固定。结论：需要增加能量抽取功率百分之五。


    【日志条目 B112】：“盖亚网络”基础负载已达到临界点。警告：持续当前抽取速率，地核冷却加速，预估生态链崩溃时间点提前至97标准年内。


    【日志条目 C009】：最高决议通过，“方舟协议”启动最终阶段。优先保障核心公民意识上传至“盖亚”。外层区……（数据被部分涂改）……视为不可逆环境牺牲区。


    【日志条目 D881】：我们正在用星球的骨血，为自己编织一个数字的坟墓，却称之为天堂。


    ……


    沈奥坐在那里，屏幕的冷光映在她脸上，明暗不定。她感觉不到愤怒，也感觉不到恐惧，只有一种冰冷的、巨大的荒谬感，如同实质的铁水，缓缓灌注进她的四肢百骸。


    她抬起头，目光仿佛穿透了集装箱的铁皮，穿透了锈带污浊的空气，看到了那隐藏在光晕之后的内壁——他们并非生活在天堂，他们只是提前为自己打造了一个精致的、数字的棺材。


    而为了这个棺材，他们正毫不犹豫地抽干这个星球最后的生命液，并将外层数以亿计的生命，包括她，包括阿芥，包括所有在锈带挣扎求生的人，宣判了死刑。


    “不可逆环境牺牲区……”她轻声重复着这个词组，像在品尝一颗苦涩的、带有铁锈味的果实。


    她关闭终端，拔下数据核心。集装箱里只剩下生物灯那点微弱的、摇曳的光芒。外面，又下起了铁雨，细密的敲击声再次响起，如同为某个巨大事物送葬的鼓点。


    沈奥的眼中，那惯常的冷静被一种更深沉的东西取代。那是一种理解，一种洞察，一种背负起沉重真相后的绝对清醒。她不再是那个只想着修复眼前机械的废弃区机械师。


    一个星球的命运，以一种残酷的方式，压在了她的肩上。她看着手中那冰冷的黑色立方体，仿佛握着一颗尚未引爆的炸弹，也握着一把可能开启未来的、无比沉重的钥匙。


    寂静中，她对自己，也对这片沉睡的锈带，低语出一句话，这句话在未来，将如同火种，点燃整个荒原：


    “他们妄想成为神明，却连人都忘了怎么做。那么，就由我们，来重新定义——何为创世。”