天光微亮时，谢朝腕上的伤口已经止住了血。


    穆青从自己屋里找来干净的纱布和药粉——都是些普通的疗伤药，对凡人的刀伤有用，但对锁魂契反噬造成的咳血，恐怕没什么效果。


    她坐在桌边，谢朝坐在床沿，两人之间隔着三步的距离。晨光从窗户照进来，在地上投出方形的光斑，尘埃在光柱中缓缓浮动。


    “手。”穆青说。


    谢朝默默伸出手腕。那道刀口不深，只是划破了皮，但在他苍白得过分的皮肤上，依旧显得触目惊心。穆青低头，仔细地清洗伤口，撒上药粉，再用纱布一圈一圈缠好。


    她的动作很熟练，指尖稳定，力道适中。前世她照顾过受伤的同门，也照顾过……受伤的谢朝。


    那时他还不会隐藏，每次受伤都会可怜兮兮地来找她，眼巴巴地看着她给自己包扎，像只等待主人抚摸的小狗。


    现在想来，那些伤，有多少是真的，有多少是装的？


    “疼吗？”穆青问，语气没什么起伏。


    谢朝摇摇头，又点点头。


    “疼。”他说，声音还有些哑，“但不是伤口疼。”


    是反噬的疼。是魂魄被一点点侵蚀的疼。是知道自己时日无多、却还要算计唯一能救自己的人的疼。


    穆青没接话，只是打好最后一个结。


    “好了。”


    她收回手，将剩下的药瓶和纱布收好。谢朝看着自己腕上缠得整整齐齐的纱布，看了很久。


    “谢谢师姐。”他说。


    穆青站起身：“不用谢我。我们现在是盟友，互相帮助是应该的。”


    盟友。


    这个词听起来很冷静，很理智，不带任何私人感情。可谢朝心里却涌起一股复杂的情绪——是庆幸，是愧疚，还有一丝……连他自己都不愿承认的失落。


    他希望她原谅他，希望她像从前那样对他笑，希望她……


    算了。


    能结盟，已经是奢望了。


    “接下来怎么办？”他问，强迫自己将注意力转移到正事上。


    穆青在桌边坐下，从怀里掏出一本薄薄的小册子。册子已经很旧了，封面的字迹模糊不清，但隐约能辨认出“北荒”二字。


    “这是我从藏书阁找到的。”她说，“关于北荒绝地的记载。里面提到了一座古墓，就是青云长老发现你的那座。”


    谢朝接过册子，翻开。


    纸页泛黄发脆，上面的字迹是古朴的篆文，有些地方已经虫蛀了，断断续续。但他还是勉强看懂了大概——


    北荒绝地，千年前仙魔大战的战场之一。战后怨气冲天，生灵绝迹，成为禁地。古墓不知建于何时，墓中葬着一位身份不明的“守墓人”，守墓人身边陪葬着一把剑，剑名“诛邪”。


    “诛邪剑……”谢朝喃喃道。


    “据说是上古神兵，专克邪祟。”穆青说，“如果锁魂契真的与邪器有关，那诛邪剑或许能斩断契约。”


    “或许？”谢朝抬头看她。


    “记载太模糊了。”穆青摇头，“而且古墓里危险重重，青云长老当年能活着出来，已经是奇迹。”


    谢朝沉默。


    他知道古墓有多危险。虽然当年他被发现时已经濒死，记忆模糊，但那种刻在骨子里的恐惧，至今还在——黑暗，寒冷，还有无处不在的、仿佛要将人灵魂撕碎的怨气。


    “我们必须去。”他说，语气坚定。


    不是为了自己。


    是为了……不拖累她。


    穆青看着他眼中一闪而过的决绝，心中微微一动。


    “去北荒需要通行令。”她说，“那是甲级任务的奖励。”


    甲级任务，至少需要筑基期的修为，而且通常要组队完成。以她和谢朝现在的实力，几乎不可能。


    “还有一个办法。”谢朝忽然说。


    “什么？”


    “三个月后的‘剑冢试炼’。”他看着穆青，“试炼的前三名，可以向宗门提一个要求。只要要求合理，掌门一般都会答应。”


    剑冢试炼。


    穆青想起来了。那是灵剑宗三年一度的盛事，所有入门五年内的弟子都可以参加。试炼在剑冢内部进行，不仅要面对剑冢本身的危险，还要与其他弟子竞争。


    前世，谢朝就是在那次试炼中一战成名，得到了进入剑冢核心区域的机会，并带出了后来成为他本命灵剑的“青冥”。


    而那时的穆青，因为修为不足，连参加的资格都没有。


    “你想参加试炼？”她问。


    “我们必须参加。”谢朝说，“而且必须进前三。”


    他说得很平静，但穆青听出了其中的沉重。


    以谢朝现在的状况，别说进前三，连完完整整地参加完试炼都困难。锁魂契的反噬越来越严重，他随时可能倒在半路。


    “你的身体……”穆青皱眉。


    “撑得住。”谢朝打断她，嘴角扯出一个笑，虽然苍白，却带着点少年人特有的倔强，“为了活下去，我必须撑住。”


    为了不拖累你。


    这句他没说出口。


    穆青看着他，看了很久。晨光落在他脸上，照出他眼底的青黑，和那份强撑出来的坚定。


    她忽然想起昨夜，他握着匕首抵住手腕时，眼中那种近乎绝望的脆弱。


    和现在判若两人。


    “好。”她最终点头，“那就剑冢试炼。”


    ---


    接下来的日子，穆青的生活进入了一种奇怪的节奏。


    白天，她照常去演武场练剑，去讲堂听课，完成宗门任务。破妄剑诀她已经练到了第三式，虽然离“念空剑至”的境界还很远，但剑法越来越纯熟，灵力也越来越浑厚。


    谢朝也出现在演武场，但不再像以前那样刻意接近她。他只是远远地选一个角落，独自练剑。他的剑法依旧凌厉刁钻，但仔细观察就会发现，他的动作比之前慢了些，每次出完一套剑招，都要停下来喘息片刻。


    脸色也越来越苍白。


    李青青好几次想过去关心他，都被王硕拉住了。那个憨厚的少年摇摇头，小声说：“谢师弟好像不想被打扰。”


    林澈偶尔会来看穆青练剑，指点几句。他的剑法温润平和，与破妄剑诀的路数不同，但眼界和见识都远超普通弟子，每次指点都能让穆青有所领悟。


    “穆师妹最近练剑很刻苦。”有一次，林澈看着穆青额角的汗，温声说道。


    “时间不多了。”穆青收剑回鞘，擦了擦汗。


    林澈目光微动：“是为了剑冢试炼？”


    穆青没否认。


    “谢朝师弟也报了名。”林澈说，“他的身体……能撑得住吗？”


    穆青沉默片刻：“他自己说可以。”


    林澈看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。他其实已经察觉到了——穆青和谢朝之间，似乎达成了某种默契。两人不再刻意疏远，但也没有过于亲近，就像……达成了某种协议。


    他不知道那协议是什么，但直觉告诉他，与锁魂契有关。


    “穆师妹，”他最终说，“如果有什么需要帮忙的，可以随时找我。”


    “谢谢师兄。”穆青点头，语气真诚。


    林澈笑了笑，转身离开。月白色的道袍在阳光下泛着柔和的光，背影挺拔如松。


    穆青看着他的背影，心中微暖。


    林澈是真正的君子，温润，正直，值得信赖。可惜……她注定要辜负这份善意了。


    ---


    夜晚，穆青会偷偷去谢朝的院子。


    不是私会，是疗伤。


    锁魂契的反噬在夜间最严重，谢朝咳血的次数越来越多，有时甚至会疼得蜷缩在地上，浑身冷汗。穆青从药堂偷来一些止痛和补血的丹药——都是些低阶丹药，治标不治本，但至少能让他好受一点。


    她坐在床边，看着谢朝服下丹药，靠在床头喘息。月光从窗外照进来，落在他苍白的脸上，照出他因为疼痛而紧皱的眉头。


    “还能撑多久？”她问，声音很轻。


    谢朝闭着眼，扯了扯嘴角：“撑到试炼结束，应该没问题。”


    “然后呢？”


    “然后……”他睁开眼，琥珀色的瞳孔在月光下显得有些空洞，“就去北荒。”


    穆青没说话。


    她知道谢朝在硬撑。丹药只能缓解表面的疼痛，锁魂契对魂魄的侵蚀，是无法用药物治愈的。每过一天，他的魂魄就虚弱一分，离彻底崩溃就更近一步。


    “师姐，”谢朝忽然开口，“如果……我是说如果，我们最后还是失败了，你会恨我吗？”


    穆青看着他。


    月光下，少年的眼神很认真，认真到近乎卑微。


    “不会。”她说，“但我会失望。”


    不是对他失望。


    是对命运失望。


    对这场从一开始就注定了结局的悲剧失望。


    谢朝愣了愣，随即笑了。那个笑很淡，却比之前那些伪装出来的笑容真实得多。


    “那就好。”他说，“至少……你不会恨我。”


    窗外，夜风吹过，带来远处竹林沙沙的声响。


    两人就这样安静地坐着，一个靠在床头，一个坐在床沿，谁也没有再说话。


    月光如水，温柔地笼罩着这间简陋的小屋，笼罩着这两个被命运捆绑在一起的少年人。


    他们不知道前路有多危险。


    不知道剑冢试炼有多少变数。


    不知道北荒古墓藏着什么秘密。


    他们只知道，必须往前走。


    因为没有退路。


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    【下章预告】


    剑冢试炼的日子越来越近。穆青在练剑时意外发现，破妄剑诀与诛邪剑似乎有某种渊源——剑诀里一些晦涩的口诀，竟然能与诛邪剑的记载对应上。与此同时，谢朝在一次咳血后昏迷，醒来时发现自己手上多了一道新的伤痕，伤痕的形状，竟然与古墓壁画上的某个符文一模一样。李青青无意中看见谢朝昏迷，惊慌失措地去找林澈。而王硕在整理青云长老遗物时，发现了一封被藏起来的信，信上只有一行字：“若他日契破，可寻‘守墓人’之后。”守墓人之后……是谁？所有线索开始交织，指向同一个方向：剑冢试炼，不仅仅是试炼，更是一场早已安排好的局。而穆青和谢朝，正在一步步走进局中。