从灵泉回来的第三夜，穆青做了一个梦。


    梦里她站在一条青石长廊的尽头，长廊两侧是高耸入云的石壁，壁上刻满了密密麻麻的符文，那些符文在黑暗中泛着幽幽的青光，像无数双眼睛在注视着她。


    长廊前方是深不见底的黑暗。


    身后，有脚步声。


    很轻，很慢，一步一步，不疾不徐。


    她不敢回头，只能往前走。脚下的青石板冰凉，每一步都发出空洞的回响。长廊似乎没有尽头，黑暗也没有尽头，只有那脚步声，如影随形。


    忽然，一只手从身后伸过来，按住了她的肩膀。


    那只手很冷，冷得像冰。


    她僵硬地转过头，看见谢朝的脸。


    他脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇却红得诡异，像刚饮过血。那双琥珀色的眼睛死死盯着她，眼中翻涌着她看不懂的情绪——痛苦，疯狂，还有一丝……近乎哀求的脆弱。


    “师姐，”他开口，声音沙哑得厉害，“救救我。”


    他的另一只手抬起来，手里握着一把匕首，匕首的刀锋闪着寒光。


    “把你的心给我，”他说，语气温柔得像情人的低语，“给我，我就能活下去了。”


    刀锋缓缓抵上她的胸口。


    冰冷刺骨。


    穆青猛地睁开眼。


    窗外天还没亮，夜色浓稠如墨。她躺在自己小屋的床上，浑身冷汗涔涔，心脏狂跳不止，呼吸急促得像刚跑完十里山路。


    是梦。


    但又不完全是梦。


    因为她的左手掌心，那道疤痕正在剧烈发烫，烫得她几乎要握不住拳头。


    锁魂契的印记在预警。


    或者说，在回应什么。


    穆青坐起身，披上外衣，推开窗。


    夜风带着凉意吹进来，院子里那架紫藤在黑暗中摇曳，像一群窃窃私语的鬼影。远处传来巡夜弟子隐约的脚步声，还有更夫悠长的报时——


    子时三刻。


    夜深人静。


    她正准备关窗，忽然听见了一声咳嗽。


    很轻，很压抑，像是有人拼命捂住嘴，却还是没忍住。


    是从隔壁院子传来的。


    谢朝的院子。


    穆青的动作顿住了。


    她站在窗边，屏住呼吸，侧耳倾听。


    夜风送来细碎的声音——压抑的咳嗽声，一次比一次急促，一次比一次剧烈，中间夹杂着粗重的喘息，还有……某种液体滴落的“嗒嗒”声。


    像血。


    穆青的手指蜷了蜷。


    她应该关窗，应该躺回去，应该假装什么都没听见。


    谢朝是死是活，与她何干？


    他是算计她的人，是想要她命的人，是她应该远离、甚至应该恨的人。


    可是……


    她想起梦里那张苍白的脸，想起那双眼中近乎哀求的脆弱。


    想起重生那天，在泥沼地里，他抓住她裙角时，眼中那种近乎绝望的疯狂。


    那是真的。


    那些痛苦，那些挣扎，那些在深渊边缘摇摇欲坠的绝望——都是真的。


    穆青闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。


    她推开门，走了出去。


    ---


    谢朝的院子和她的院子只隔着一道矮墙。


    墙是青砖砌的，年久失修，有几处已经坍塌，露出参差的缺口。穆青从缺口处翻过去，动作很轻，几乎没有发出声音。


    院子里很暗，没有点灯。


    只有月光冷冷地照下来，在地上投出斑驳的树影。院角种着一棵老槐树，枝叶在夜风中沙沙作响，像在低声哭泣。


    咳嗽声是从屋里传来的。


    穆青走到窗边，窗户半掩着，里面没有光。她透过缝隙往里看——借着月光，能勉强看清屋内的陈设。


    很简单，一张床，一张桌，一个柜子。


    谢朝就坐在床边，背对着窗户，弯着腰，肩膀因为剧烈的咳嗽而剧烈耸动。他一只手死死捂着嘴，另一只手撑在床上，指节因为用力而泛白。


    月光从窗户漏进去，照在他身上。


    穆青看见，有暗红色的液体，正从他捂嘴的指缝间渗出来，一滴，两滴，滴落在地上的青砖上，溅开一朵朵小小的血花。


    咳血。


    锁魂契的反噬，已经严重到这种程度了吗？


    屋内的咳嗽声渐渐平息。


    谢朝慢慢直起身，松开捂着嘴的手。月光照出他掌心一片刺目的猩红，还有他嘴角残留的血迹。


    他低头看着掌心的血，看了很久。


    然后，他忽然笑了。


    那笑声很轻，很哑，带着一种近乎自嘲的绝望。


    “快撑不住了啊……”他喃喃自语，声音轻得像叹息。


    他从怀里掏出一块素白的帕子，慢慢擦拭手上的血迹。动作很慢，很仔细，像在做一件极其重要的事。


    擦干净手，他又开始擦嘴角。


    月光落在他侧脸上，照出他苍白的皮肤，和那双在黑暗中亮得惊人的眼睛。他的睫毛很长，此刻因为疼痛而微微颤抖，在眼睑下投出淡淡的阴影。


    脆弱得像个易碎的琉璃人偶。


    和他平时那种或羞涩、或张扬、或邪气的样子，判若两人。


    穆青站在窗外，静静地看着。


    她应该恨他。


    应该转身离开。


    应该让他自生自灭。


    可是她的脚像钉在了地上，动弹不得。


    谢朝擦干净血迹，将染血的帕子折好，收进怀里。然后，他从枕头底下，摸出了一样东西。


    穆青的瞳孔骤然收缩。


    那是一把匕首。


    和她梦里见到的一模一样的匕首。


    刀鞘是黑色的，上面刻着繁复的符文，在月光下泛着幽暗的光。


    谢朝拔出匕首。


    刀锋是银白色的，很窄，很薄，闪着凛冽的寒光。他用指尖轻轻抚过刀锋，动作温柔得像在抚摸情人的脸。


    “师姐，”他忽然开口，声音很轻，像在自言自语，“如果我死了，你会记得我吗？”


    窗外的穆青，心脏狠狠一抽。


    “大概不会吧。”谢朝自问自答，嘴角勾起一个苦涩的弧度，“你那么聪明，应该已经知道了一切。知道我在算计你，知道我想让你替我死……你怎么可能还会记得我？”


    他低头看着手中的匕首，眼中闪过一丝挣扎。


    “可是我不想死。”他的声音低下去，带着哭腔，“我真的……不想死。”


    月光沉默地照着他。


    夜风穿过院子，吹起他额前的碎发，露出光洁的额头。他的眼睛很红，不知道是因为咳嗽，还是因为别的什么。


    他握着匕首的手在发抖。


    刀锋慢慢抵上自己的手腕。


    “可是……”他的声音越来越低，低到几乎听不见，“如果我必须死，那至少……不能拖你下水。”


    刀锋压下去。


    皮肤被划开一道细细的红线。


    血珠渗出来，在月光下泛着诡异的光。


    穆青猛地推开了窗。


    “住手！”


    她的声音在寂静的夜里格外清晰。


    谢朝浑身一震，手中的匕首“当啷”一声掉在地上。他猛地回头，看向窗外，眼中满是震惊，还有一丝……来不及掩饰的慌乱。


    “师姐？”他的声音在颤抖，“你……你怎么……”


    穆青翻窗进屋。


    动作很利落，落地很稳。她走到谢朝面前，弯腰捡起地上的匕首，握在手里。刀锋上还沾着他腕上的血，温热，粘腻。


    她直起身，看着谢朝。


    月光从窗外照进来，落在两人身上，将他们笼在同一片清辉里。


    距离很近。


    近到她能闻到他身上那股清苦的草木气，混着淡淡的血腥味。能看清他苍白的脸上每一丝细微的表情，能看见他眼中翻涌的、复杂的情绪——震惊，慌乱，愧疚，还有……一丝近乎绝望的期待。


    “谢朝，”穆青开口，声音很平静，“你到底想怎么样？”


    谢朝张了张嘴，却没发出声音。


    他的嘴唇在抖，眼睛也在抖，整个人都在抖。像一片风中的落叶，脆弱得随时会碎掉。


    “说话。”穆青往前一步，逼近他，“告诉我，你到底想怎么样？是杀了我，让你活下去？还是像刚才那样，杀了你自己，放过我？”


    她的声音不大，却字字如刀，扎进谢朝心里。


    他闭上眼睛，睫毛剧烈颤抖。


    再睁开时，眼中已是一片死寂。


    “我不知道。”他说，声音哑得厉害，“师姐，我真的……不知道。”


    他看着她，眼神空洞，像一潭死水。


    “我想活下去，很想很想。可我也知道，如果让你替我死，我这辈子都不会原谅自己。”他扯出一个比哭还难看的笑，“所以我想，或许我死了，对所有人都好。”


    “对谁都好？”穆青反问，“对你呢？对那个把你变成这样的青云长老呢？对灵剑宗呢？对我呢？”


    谢朝愣住了。


    “谢朝，”穆青深吸一口气，“我不恨你。”


    谢朝猛地抬头，眼中满是不敢置信。


    “我不恨你，是因为我知道你也是受害者。”穆青继续说，语气平静，“但我也不会原谅你，因为你确实在算计我，确实想让我替你死。”


    “所以现在，我给你两个选择。”


    她举起手中的匕首，刀锋在月光下闪着寒光。


    “第一，你现在就杀了我，用我的命换你的命。第二——”


    她将匕首翻转，刀柄递向他。


    “我们去找第三条路。”


    谢朝呆呆地看着她，看着那只递过来的手，看着那只手中握着的、沾着他自己血的匕首。


    月光如水。


    夜风穿堂。


    时间仿佛在这一刻静止了。


    许久，许久。


    谢朝缓缓抬起手，颤抖着，握住刀柄。


    不是夺过去，而是……连同她的手，一起握住。


    他的手很冷，冷得像冰。他的手在抖，抖得厉害。


    “师姐，”他开口，声音哽咽，“我选……第二条路。”


    眼泪终于从他眼中滑落。


    滚烫的，咸涩的，滴在两人交握的手上。


    像某种迟来的忏悔。


    像某种终于破土而出的……希望。


    穆青看着他，看着这个苍白脆弱的少年，看着这个算计她又放弃杀她的敌人，看着这个在深渊边缘抓住她手的……同伴。


    她轻轻叹了口气。


    “那就一起找吧。”


    窗外的月光，温柔地洒进来。


    照亮了地上的血迹。


    照亮了两人交握的手。


    也照亮了前方……那条不知通往何方的路。


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    【下章预告】


    穆青和谢朝达成了一个脆弱的同盟。两人开始暗中调查解除锁魂契的方法，却在藏书阁最深处，发现了一个惊人的秘密：青云长老当年之所以选择谢朝作为邪器的容器，并非偶然——谢朝的身世，与一件千年前的仙魔大战有关。而诛邪剑的下落，也指向了同一个地方：北荒绝地，那座埋葬着无数秘密的古墓。与此同时，林澈察觉到了两人的异常，他私下找到穆青，告诉她另一个坏消息：掌门玄微真人似乎已经注意到谢朝体内的邪器波动，正在暗中调查。一旦事情败露，谢朝必死无疑。时间，成了最奢侈的东西。而北荒之行，迫在眉睫。但去北荒需要宗门的通行令，那是只有完成甲级任务才能获得的奖励。摆在两人面前的，是几乎不可能完成的任务——在掌门察觉之前，拿到通行令，前往北荒，找到诛邪剑，斩断锁魂契。每一环，都是死路。