林澈站在洞口，月光从他身后照进来，将他挺拔的身形拉成一道修长的剪影。他手中提着一盏素白的灯笼，烛光在夜风中轻轻摇曳，将他温润的面容照得明暗不定。


    穆青握紧了剑，湿透的衣物贴在身上，传来刺骨的凉意。


    “林师兄，”她开口，声音有些干涩，“你怎么来了？”


    灵泉是禁地，没有长老手令不得擅入。更何况现在是深夜。


    林澈没有立刻回答。他先看了看洞内，确认只有穆青一人，才缓步走进来。灯笼的光随着他的脚步移动，在乳白色的泉水上投下晃动的光影。


    “我去了你的住处，你没在。”林澈在泉边停下，目光落在穆青湿透的衣衫上，又迅速移开，“问了孙长老，才知道你进了灵泉。”


    穆青没说话。


    她在等他的下文。


    林澈沉默了片刻，似乎在组织语言。山洞里很安静，只有泉水流动的细微声响，和他手中灯笼烛芯燃烧时发出的“噼啪”轻响。


    “今天下午，我查了藏书阁的旧档。”他终于开口，声音压得很低，在空旷的山洞里显得格外清晰，“关于谢朝的。”


    穆青的心跳漏了一拍。


    “不是卷宗，是一些……被藏起来的记录。”林澈顿了顿，“藏在**区最深处，和那些禁术典籍放在一起。”


    他从袖中取出一本薄薄的册子，册子的封面是深褐色的皮纸，边缘磨损得很厉害，看起来有些年头了。


    “这是已故的青云长老的笔记。”林澈将册子递给穆青，“他死后，本该随其他遗物一起封存，但不知为何，被人偷偷放进了**区。”


    穆青接过册子。


    入手很轻，纸页已经泛黄变脆，翻动时要格外小心。


    她借着灯笼的光，翻开第一页。


    字迹是潦草的行书，墨色暗淡，有些字已经模糊不清。但大致能看懂内容——


    “三月初七，于北荒绝地发现一古墓，墓中有邪器‘噬魂镜’残片，及一濒死少年。少年体内有异，似与邪器共生……”


    穆青的手微微颤抖。


    她继续往下翻。


    “三月十五，带回少年。其体内邪器残片虽已取出，但邪气已侵染魂魄。寻常修士触之即死，此子竟能承受，奇哉。”


    “四月初二，翻阅古籍，得一禁术‘锁魂契’。此术可锁魂魄，定因果，或许能以此术，将邪器残片之力封印于少年体内，使其为我所用……”


    “四月二十，施术。少年痛苦不堪，七日七夜哀嚎不止，然终究活了下来。自此，锁魂契成，邪器之力封于其丹田深处，唯以锁魂契维系平衡……”


    字迹到这里变得愈发潦草，后面几页甚至有大片的墨渍，像是写字的人手在发抖。


    最后一页，只有一行字，写得极重，几乎要戳破纸背：


    “此子终非善类，锁魂契亦非长久之计。若他日契破，邪器出世，必成大祸。”


    笔记到此为止。


    穆青抬起头，看向林澈。


    灯笼的光映在她眼中，瞳孔微微收缩。


    “所以，”她听见自己的声音很平静，平静得有些诡异，“谢朝他……不是人？”


    “不，他是人。”林澈摇头，“但他体内封着一件上古邪器的残片。青云长老用锁魂契封印了那股力量，也让那件邪器……和他成了一体。”


    “一体？”


    “共生。”林澈解释道，“邪器靠他的魂魄温养，他靠邪器的力量修炼。但这是饮鸩止渴——锁魂契是有时限的。时间一到，或者施术者死亡，契约就会开始松动。到时候，邪器会慢慢吞噬他的魂魄，直到他彻底变成……邪器的傀儡。”


    穆青想起谢朝那双琥珀色的眼睛。


    想起他眼中偶尔闪过的、不属于他这个年纪的深沉和疯狂。


    想起他手上那道和她一模一样的疤痕。


    “青云长老死了，”她说，“所以契约松动了。”


    “对。”林澈点头，“而且按照笔记里的说法，锁魂契一旦松动，就必须找到新的‘宿主’转移契约，否则施术者和受术者……都会死。”


    他顿了顿，看着穆青的眼睛，一字一句地说：


    “而转移契约的方法，是以血为引，以魂为契。需要找一个魂魄纯净、且与施术者灵力相合的人，重新种下锁魂契，将邪器的力量……转移到那个人体内。”


    山洞里死寂。


    泉水流动的声音，烛芯燃烧的声音，还有穆青自己越来越急促的呼吸声。


    她终于明白了。


    明白谢朝为什么接近她。


    明白他那些看似温柔、实则诡异的行为。


    明白他问她“如果有一天我做了让你很生气的事，你会原谅我吗”时，眼中那种近乎绝望的期待。


    因为从一开始，他就没有选择。


    要么她死，要么他死。


    要么……他让她替他死。


    “我的魂魄，”穆青听见自己问，“符合条件？”


    林澈沉默了很久。


    “青云长老的笔记里提到过转移契约的条件。”他最终开口，声音很轻，“宿主必须是女子，因为邪器属阴。必须修行水属性或木属性功法，因为邪器喜柔不喜刚。必须……心思纯净，执念不深。”


    他每说一个条件，穆青的心就沉一分。


    女子。


    水木属性——破妄剑诀虽不是纯粹的水木属性，但确实偏柔。


    心思纯净，执念不深……


    她重生而来，唯一的执念就是活下去，远离谢朝。


    这算纯净吗？


    算执念不深吗？


    “谢朝知道这些吗？”她问。


    “知道。”林澈肯定地说，“青云长老死后，他的遗物本该由掌门处理，但有一部分……被人拿走了。拿走的人，就是谢朝。”


    “他拿了什么？”


    “锁魂契的完整典籍，还有……”林澈顿了顿，“青云长老关于转移契约的所有研究记录。”


    穆青闭上眼睛。


    所以谢朝什么都知道。


    知道自己是邪器的容器，知道锁魂契即将失效，知道自己需要找一个替死鬼。


    也知道……她是最合适的人选。


    “他第一次见到你，应该就感应到了。”林澈继续说，“锁魂契的宿主对适合转移契约的人，会有一种本能的吸引。就像饿狼闻到血腥味。”


    本能。


    穆青想起重生那天，在泥沼地，谢朝抓住她裙角时那双疯狂的眼睛。


    那不是恨。


    那是饥饿。


    是对“活下去”的渴望。


    “所以他从一开始就在算计我。”她睁开眼，眼中没什么情绪，“那些温柔，那些守护，那些看似深情的注视……都是假的。”


    都是演戏。


    都是为了让她放松警惕，让她心甘情愿地走进他布下的陷阱。


    林澈没说话。


    但他的沉默，本身就是一种答案。


    山洞外，夜风吹过竹林，传来沙沙的声响。月光从洞口照进来，在地上投出一片银白的光斑。


    “穆师妹，”林澈终于开口，语气沉重，“我来告诉你这些，不是想让你恨他。”


    穆青看向他。


    “谢朝他……”林澈似乎不知道该怎么说，“他也是受害者。被青云长老当成实验品，被邪器寄生，被锁魂契束缚。他没有选择。”


    “所以我就有选择吗？”穆青反问。


    林澈语塞。


    “林师兄，”穆青深吸一口气，将手中那本册子合上，递还给林澈，“谢谢你告诉我这些。但我需要时间……想一想。”


    林澈接过册子，看着她苍白的脸，眼中闪过一丝不忍。


    “如果你需要帮助……”


    “我会的。”穆青打断他，“但现在，我想一个人待会儿。”


    林澈张了张嘴，最终什么也没说。他点点头，提着灯笼转身离开。


    脚步声渐渐远去，灯笼的光也消失在洞口。


    山洞里重新陷入黑暗，只剩下岩缝漏下的微弱天光，和泉水泛起的淡淡荧光。


    穆青站在原地，许久没有动。


    她低头，看向自己的左手掌心。


    那道淡粉色的疤痕在黑暗中看不清楚，但她能感觉到它在发烫。很烫，像有火在烧。


    那是锁魂契的印记。


    是谢朝留在她身上的标记。


    是她即将成为他替死鬼的证明。


    她慢慢握紧左手，指甲深深掐进掌心，带来清晰的刺痛。


    可那刺痛，远不及心里那种被背叛、被利用、被当成猎物算计的痛。


    她以为的重生，她以为的改变命运，她以为的远离悲剧……


    原来都只是笑话。


    她兜兜转转，还是逃不掉。


    只是这一次，谢朝不需要囚禁她，不需要强迫她，不需要捏碎她的剑。


    他只需要……让她心甘情愿地，替他去死。


    山洞外，月光如水。


    竹林深处，有人站在阴影里，远远望着灵泉的方向。


    谢朝没有回闭关石室。


    他站在那里，已经站了很久。


    夜风吹起他青色的衣摆，吹乱他束起的发。月光落在他脸上，照出他苍白的脸色，和那双在黑暗中亮得惊人的琥珀色眼睛。


    他能感应到灵泉里的穆青。


    能感应到她剧烈波动的情绪——震惊，愤怒，绝望，还有……恨。


    她知道了。


    林澈告诉了她一切。


    谢朝嘴角弯起一个弧度，不知是笑还是别的什么。


    知道了也好。


    省得他还要继续演下去。


    演那个纯良无害的小师弟，演那个对她一见钟情的少年，演那个想尽办法留在她身边的痴情人。


    太累了。


    他缓缓抬起左手，看着掌心那道和她一模一样的疤痕。


    疤痕在发烫，像在燃烧。


    那是锁魂契的反噬，是邪器在一点一点吞噬他的魂魄。每一天，每一刻，他都能感觉到那种缓慢的、不可逆转的消亡。


    像沙子从指缝流走。


    像烛火在风中摇曳。


    他快死了。


    但他不想死。


    所以他找到了穆青。


    这个魂魄纯净得像是初雪的女子，这个修行柔和功法的女子，这个……让他第一眼看见，就本能地想要靠近的女子。


    她是他的救命稻草。


    是他活下去的唯一希望。


    哪怕要让她恨他，哪怕要让她痛苦，哪怕要让她……替他承担这份诅咒。


    他也要活下去。


    “师姐，”谢朝轻声说，声音散在夜风里，只有他自己能听见，“对不起。”


    “但我没得选。”


    竹林沙沙作响。


    月光沉默地照着他孤单的身影，将他的影子拉得很长，很长。


    长得像一条锁链。


    一端系在他脚上。


    另一端……


    伸向灵泉深处。


    伸向那个他既想靠近、又怕靠近的人。


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    【下章预告】


    从灵泉出来后，穆青开始暗中调查转移锁魂契的方法。她在藏书阁最隐蔽的角落，找到了一本被虫蛀了大半的古籍，上面记载着一种几乎不可能成功的破局之法——用“诛邪剑”斩断锁魂契的联结。但诛邪剑早已失传，唯一的线索指向北荒绝地，那个谢朝被“捡”回来的地方。与此同时，谢朝的反噬越来越严重，他开始频繁咳血，脸色苍白如纸。李青青发现了他的异常，偷偷告诉了穆青。而王硕在一次偶然中，听到了谢朝在梦中呓语：“师姐……别恨我……”所有人在命运的漩涡中越陷越深，而穆青面临一个残酷的选择：是去北荒寻找诛邪剑，赌一线生机？还是接受命运，成为谢朝的替死鬼？抑或……有第三条路？