宗门大比提前举行的消息，像一块石头砸进了平静的湖面。


    穆青站在告示前，看着那句“不得弃权”，轻轻叹了口气。她不是怕输，是怕麻烦——尤其是和谢朝有关的麻烦。


    抽签结果出来那天，演武场里议论声嗡嗡作响。


    “丙七，穆青对谢朝！”


    站在她身边的李青青“呀”了一声，小声说：“穆师姐，怎么这么巧……”


    是啊，怎么这么巧。


    穆青握紧了手里的竹签，木质表面有些粗糙的毛刺，扎着掌心。她抬眼望去，擂台的另一侧，谢朝正低头看着自己的签，嘴角似乎弯了弯。


    他今日穿了一身普通的青色弟子服，头发用同色发带松松束在脑后，碎发落在额前，遮住了眼睛。阳光从他身后照过来，给他整个人镀上了一层毛茸茸的金边，看起来干净又温顺。


    可穆青知道，那只是表象。


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    大比当天，演武场上人山人海。


    九座擂台围满了弟子，喝彩声、议论声、刀剑碰撞声混在一起，嘈杂得像煮沸的水。穆青站在丙号擂台边，看着台上正在进行的上一场比试——两个外门弟子打得中规中矩，都是灵剑宗的基础剑法，你来我往，没什么看头。


    “下一场，丙七，穆青对谢朝！”


    执事长老的声音响起。


    穆青深吸一口气，走上擂台。


    木质擂台踩上去有轻微的弹性，上面刻着加固符文，在阳光下泛着淡金色的光。她走到中央站定，转身，看见谢朝正慢悠悠地走上来。


    他的步伐很轻，很稳，脸上没什么表情，只是那双眼睛……穆青第一次清楚地看见，他的眼睛是那种很深的琥珀色，在阳光下会透出一点金，像猫科动物的眼睛。


    “师姐。”他在她对面三步远站定，微微颔首，语气恭敬，“请多指教。”


    “请。”穆青回礼。


    “比试开始！”


    长老话音落下的瞬间，谢朝动了。


    他的动作比穆青预想的快——不是快到看不清的那种快，而是流畅，自然，像水从高处流下，没有一丝多余。一剑刺来，角度平平无奇，正是灵剑宗基础剑法里的“直刺”。


    穆青横剑格挡。


    “当”的一声，剑锋相撞。


    力道不大。


    穆青有些意外。她以为以谢朝在青柳镇展现出的对草木精怪的了解，他的灵力应该不弱。但这一剑，分明只有炼气三层的水准。


    她抬眼看他。


    谢朝也正看着她，眼中没什么情绪，只是专注。见一击不中，他收剑，换招，又是一式基础剑法里的“横扫”。


    穆青再次格挡。


    就这样，你来我往，十几个回合过去了。


    台下渐渐响起议论声。


    “这打得……也太规矩了吧？”


    “谢朝师弟怎么不用那些刁钻的招式？青柳镇的时候他不是挺厉害的吗？”


    “可能是给穆师姐留面子吧……”


    穆青也察觉到了不对劲。


    谢朝的每一招都标准得像剑谱上拓下来的，力度、角度、速度，都控制在刚好能让她接住、又不会太吃力的范围。他好像……不是在比试，而是在陪练。


    又一剑刺来，穆青侧身避开，反手一剑削向他手腕——这是破妄剑诀里的变招，她练了三天，第一次用在实战中。


    谢朝似乎有些意外，手腕一翻，剑身贴着穆青的剑滑过，“叮”的一声轻响，两把剑的剑尖在空中相抵，停了下来。


    两人面对面站着，剑尖对剑尖，距离很近。


    近到穆青能看清他眼中自己的倒影，能闻到他身上那股清苦的草木气，混着一点淡淡的、像雨后青石的味道。


    “师姐的剑法，”谢朝忽然开口，声音很低，只有两人能听见，“进步很快。”


    穆青没说话，手腕用力，想将剑抽回。


    谢朝却先一步松了力道。


    她收剑的动作因为惯性往后一撤，脚下踉跄了一步。谢朝几乎是下意识地伸出手——不是攻击，而是想扶她。


    他的手停在半空，距离她的手臂只有一寸。


    穆青站稳了。


    那只手缓缓收了回去。


    “抱歉。”谢朝说，脸上没什么表情，但眼神有些闪烁，“我不是故意的。”


    台下，李青青小声对身边的王硕说：“谢师弟人真好，还怕伤到穆师姐。”


    王硕点点头，憨厚的脸上满是赞同：“是啊，谢师弟虽然平时不爱说话，但心地善良。”


    高台上，林澈看着擂台上的两人，眉头微皱。


    玄微真人端着茶杯，目光平静。


    ---


    比试还在继续。


    穆青渐渐放开了手脚。破妄剑诀她练得还不熟，但基础剑法她已经烂熟于心。一招一式，有板有眼，虽然没什么惊艳之处，但胜在扎实稳健。


    谢朝始终配合着她的节奏。


    有时候她会出些小纰漏——角度偏了，力道小了，脚步乱了。每一次，谢朝的剑都会“恰好”在那个纰漏处停留一瞬，给她弥补的机会。


    三十招。


    五十招。


    太阳渐渐升高，阳光有些刺眼。


    穆青的额头渗出细密的汗珠，呼吸也开始急促。她的灵力到底不如谢朝浑厚——虽然他刻意压制了，但那种绵长的后劲，她还是能感觉到。


    又一次双剑相撞，穆青被震得后退了两步。


    谢朝立刻收剑，没有追击。


    “师姐，”他看着她，琥珀色的眼睛里映着阳光，显得很清澈，“累了的话，可以休息一下。”


    这话说得太不合规矩，台下响起一阵轻笑。


    穆青摇摇头，握紧剑：“继续。”


    她不想欠他人情。


    尤其是这种，在众目睽睽之下，明目张胆的“放水”。


    下一剑，她用上了全力。


    破妄剑诀第一式“斩妄”，讲究心无杂念，一剑破妄。她摒除所有杂念，眼中只有谢朝，只有他手中的剑，只有他可能会出招的每一个角度。


    然后，刺出。


    这一剑很快，很准，带着她这些天所有的领悟和努力。


    谢朝似乎没料到她会突然发力，仓促间横剑格挡——


    “咔嚓。”


    很轻的一声。


    谢朝手中的精钢剑，从中间断了。


    半截剑身“当啷”一声掉在擂台上，滚了两圈，停下。


    全场瞬间安静。


    所有人都愣住了。


    包括穆青。


    她看着手中完好无损的剑，又看看谢朝手里只剩半截的断剑，脑子一片空白。


    她……她把他的剑打断了？


    “我……”穆青张了张嘴，却不知道该说什么。


    谢朝低头看着手里的断剑，看了很久。


    然后，他抬起头，笑了。


    不是平时那种羞涩或温和的笑，也不是问道讲坛那日那种邪气的笑，而是一个很轻、很淡，淡到几乎看不见的笑。


    “师姐好剑法。”他说，声音很平静，“我输了。”


    他弯腰，捡起地上的半截断剑，握在手里，转身朝擂台下走去。


    “等等！”穆青叫住他。


    谢朝停下脚步，没有回头。


    “你的剑……”穆青咬了咬唇，“对不起，我不是故意的。”


    谢朝沉默了一会儿。


    “没关系。”他说，“剑而已。”


    他继续往下走，步子很稳，背影挺直。阳光落在他身上，将那身青色弟子服照得有些发白，看起来单薄又孤单。


    台下，李青青眼眶有点红：“谢师弟的剑断了……他一定很难过吧？”


    王硕叹了口气：“是啊，剑是剑修的半条命呢。”


    高台上，林澈的眉头皱得更紧了。


    玄微真人放下茶杯，眼中闪过一丝若有所思。


    ---


    比试结束，穆青胜。


    但她心里没有半点喜悦。


    她走下擂台，在人群中寻找谢朝的身影，却已经看不见了。问了几个人，都说他比试完就离开了，不知道去了哪里。


    “穆师姐！”李青青跑过来，递给她一条干净的帕子，“擦擦汗吧。师姐今天真厉害！”


    穆青接过帕子，道了声谢。


    “不过……”李青青犹豫了一下，小声说，“谢师弟的剑断了，他会不会生师姐的气啊？”


    穆青摇摇头：“我不知道。”


    她确实不知道。


    谢朝那个人，心思太深，她从来都看不透。


    傍晚，穆青去了后山。


    她记得谢朝平时喜欢在那里练剑——不是演武场，而是后山一片僻静的竹林。竹林深处有一小块空地，地上满是竹叶，踩上去软软的。


    她到的时候，夕阳正好。


    金色的光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。空地上没有人，只有风吹过竹林的沙沙声。


    穆青正要离开，目光忽然被空地边缘的一样东西吸引。


    那是一截断剑。


    谢朝今天在擂台上断掉的那把。


    它被小心地放在一块平整的青石上，旁边还摆着几样东西——一把小锉刀，一盒磨石，一瓶不知名的液体。


    他来过。


    还想修这把剑。


    穆青走过去，蹲下身，看着那截断剑。断口很整齐，是被她的剑从中间震断的。精钢剑不是什么好剑，断了就断了，修了也用不了多久。


    何必呢？


    她伸手，想拿起那截断剑看看。


    指尖刚触到冰凉的剑身，身后忽然传来一个声音：


    “师姐？”


    穆青触电般缩回手，转身。


    谢朝就站在她身后三步远的地方，手里拿着一把新采的草药，草叶上还沾着露水。夕阳的光落在他身上，给他镀上了一层温柔的金边。


    他看着穆青，又看看青石上的断剑，脸上没什么表情。


    “我……”穆青站起身，有些局促，“我来找你。”


    “找我？”谢朝走过来，将草药放在青石上，“有事吗？”


    “你的剑，”穆青指了指那截断剑，“对不起。我……我赔你一把。”


    谢朝沉默地看着那截断剑，看了很久。


    然后他摇摇头：“不用。”


    “可是——”


    “剑不重要。”谢朝打断她，抬起眼，琥珀色的眼睛在夕阳下显得很温柔，“重要的是，师姐今天赢得很漂亮。”


    他的语气太真诚，真诚到穆青不知道该说什么。


    风吹过竹林，竹叶沙沙作响。


    “师姐，”谢朝忽然问，“如果有一天，我做了让你很生气的事，你会原谅我吗？”


    这个问题太突兀，穆青愣住了。


    “为什么这么问？”


    “只是想知道。”谢朝看着她，眼神很专注，专注到有些沉重。


    穆青想了想，很认真地说：“那要看是什么事。”


    “如果……”谢朝顿了顿，声音轻下来，“如果是因为我太想留在你身边呢？”


    竹叶沙沙。


    夕阳的光慢慢倾斜。


    穆青看着眼前这个少年——他站在夕阳里，身形单薄，眼神清澈，问的问题却沉重得不像他这个年纪该问的。


    “谢朝，”她第一次叫他的全名，“没有人能永远留在另一个人身边。”


    谢朝笑了。


    那个笑容很浅，很淡，淡得像要融进夕阳的光里。


    “我知道。”他说，“但我还是想问。”


    他弯腰，拿起那截断剑，握在手里。


    “师姐回去吧，天快黑了。”


    说完，他转身，朝竹林深处走去。


    背影在竹影里渐渐模糊，最后消失不见。


    穆青站在原地，看着空荡荡的竹林，心里涌起一种很奇怪的感觉。


    像有什么东西，正在慢慢收紧。


    温柔的，缓慢的，却不容拒绝的。


    像月光下的锁链。


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    【下章预告】


    大比结束后，穆青因为表现优异，被破例允许进入“灵泉”修炼三日。灵泉是灵剑宗的宝地，泉水蕴含精纯灵气，对修行大有裨益。但在灵泉的第一夜，穆青却在泉水倒影里，看见了一个不该出现的身影——谢朝站在她身后，手中缠绕着青色的灵力丝线，眼神温柔又疯狂。而现实中，谢朝明明正在闭关，为一个月后的“剑冢试炼”做准备。是幻觉？还是……那枚锁魂契的印记，已经开始影响她的心神？与此同时，林澈查出了一些关于谢朝身世的线索——他并非自愿拜入灵剑宗，而是被一位已故长老“捡”回来的。而那位长老，生前研究的正是禁术“锁