青柳镇任务完成的第七天，穆青站在了灵剑宗的贡献堂前。


    晨光穿透山间薄雾，洒在汉白玉石阶上。堂前悬挂的青铜古钟在风中微微摇晃，发出低沉的嗡鸣。排队兑换贡献点的弟子从殿内一直排到台阶下，人人脸上都带着修行者特有的、略带疲惫的专注。


    穆青排在队伍末尾，手中捏着一枚青玉令牌。


    这是完成乙级任务的凭证，里面记录了三百贡献点——足够她兑换那本《破妄剑诀》的拓印本，还能余下一些换取丹药。


    “下一位。”


    执事弟子机械般的声音传来。


    穆青上前，将令牌放在柜台上。执事弟子用特制的法器扫过，玉牌亮起青光，显示出“三百”的字样。


    “兑换什么？”


    “《破妄剑诀》拓印本，一百五十点。三瓶聚气丹，三十点一瓶，共九十点。剩余六十点留存。”


    执事弟子诧异地抬头看了她一眼。破妄剑诀是出了名的难练，对心性要求极高，近十年只有三个内门弟子尝试过，两人走火入魔，一人勉强入门却再无寸进。


    “确定？”


    “确定。”


    拓印本很快取来——不是玉简，而是真正的纸质书册，封面是深蓝色，用银线绣着剑诀的名字，边缘已经有些磨损。聚气丹是三只青瓷小瓶，瓶身贴着红纸标签。


    穆青将东西收好，转身离开时，听见身后两个弟子的低语：


    “那就是穆青？青柳镇任务完成得挺漂亮啊。”


    “听说主要靠谢朝师弟。那小子虽然修为低，但对草木精怪懂得是真多……”


    “你说掌门是不是注意到她了？不然怎么会让她去听下个月的‘问道讲坛’？”


    穆青脚步顿了顿。


    问道讲坛？


    那是灵剑宗每月一次的公开**，只有内门弟子和表现优异的外门弟子有资格参加。主讲人通常是长老或首席弟子，讲的都是修行关窍、功法要义。前世，她直到入门第三年才第一次有机会去听。


    这一世，提前了太多。


    她心中隐隐升起一丝不安，但很快压了下去。无论如何，能听讲坛总是好事。


    ---


    午后，穆青去了藏书阁。


    灵剑宗的藏书阁依山而建，共九层，下三层对所有弟子开放，中三层需要一定贡献点或权限，上三层则是禁地，据说藏着宗门千年来的秘法和一些……不该存在的东西。


    她要找的破妄剑诀注解，在第五层。


    木制楼梯在脚下发出轻微的吱呀声。越往上走，人越少。到第四层时，已经几乎看不见其他弟子了。空气里弥漫着旧书纸张特有的、微带霉味的气息，混合着淡淡的檀香——那是用来防虫的香。


    第五层的格局和前几层不同。书架不再是整齐排列，而是错落有致地分布在各处，有些甚至嵌在墙壁里。光线从高处的小窗斜射进来，在青砖地上投出长方形的光斑，尘埃在光柱中缓慢飘浮。


    穆青按照索引，找到了剑法区。


    破妄剑诀的注解并不多，只有三本。她取了最厚的那本，走到靠窗的木桌前坐下。


    窗外是灵剑宗的后山，层峦叠翠，云雾缭绕。偶尔有仙鹤掠过，留下一声清唳。


    她翻开书页。


    字迹是工整的小楷，墨色已经有些暗淡。开篇第一句：“破妄者，破心中妄念也。剑出则念空，念空则剑至。”


    很深奥。


    但穆青看得懂。


    前世她被困十年，日日面对谢朝那张温柔又疯狂的脸，最大的收获就是学会了如何清空心绪——不如此，她早就疯了。


    她沉浸其中，不知不觉日头西斜。


    当最后一缕阳光从窗边移走时，穆青合上书，揉了揉发酸的眼睛。该回去了。


    起身时，她瞥见对面书架最底层，靠墙角的位置，歪倒着一本薄薄的册子。封面是深褐色的皮纸，没有书名，边缘破损严重，露出里面泛黄的纸页。


    鬼使神差地，她走了过去。


    蹲下身，捡起那本册子。


    很轻，大概只有十几页。翻开第一页，纸上的字迹让她心头一跳——那不是印刷体，也不是常见的手抄体，而是一种极其古老的篆文，笔画盘曲如蛇，她只认得零星几个字：“魂”、“锁”、“血”、“契”。


    再往后翻，纸张更破，许多地方已经缺损。但在倒数第三页，她看到了一幅简陋的图。


    画的是一枚玉簪。


    簪尾坠着一颗珠子，珠子中央有一点红。


    和她抽屉里那支，一模一样。


    穆青的手开始发抖。


    她强迫自己继续往后翻。最后一页，纸的右下角，有人用极细的笔，添上了一行小字。


    不是篆文，是现在的通用文字。


    字迹清隽工整，笔画间却透着一种说不出的偏执感，每一笔的收尾都刻意拉长，像要勾住什么不放。


    “此法甚好，可留想留之人，永世不离。”


    落款没有名字，只有一个日期。


    ——三个月前。


    正是谢朝入门的日子。


    穆青猛地合上册子，心脏狂跳。


    窗外，暮色四合，远处的山峰在渐暗的天光中变成深紫色的剪影。藏书阁里没有点灯，阴影从各个角落蔓延开来，将她包围。


    她深吸一口气，将册子塞回原处，转身快步下楼。


    木楼梯在脚下发出急促的响声，在空旷的阁楼里回荡，像某种追赶的脚步声。


    ---


    回到外门弟子居所时，天已经完全黑了。


    穆青的小院在西侧最偏僻处，院墙外是一片野生的紫藤，此刻在夜色中只是一团模糊的暗影。她推开院门，反手插上门栓。


    屋里没有点灯。


    她在黑暗中站了一会儿，等眼睛适应了黑暗，才走到桌边，点燃油灯。


    昏黄的光晕照亮了方寸之地。


    她将《破妄剑诀》和聚气丹放在桌上，又检查了一遍门窗——都关好了，门栓插得死死的。


    应该安全了。


    她坐下，正准备倒杯水，目光忽然落在桌角。


    那里放着一枝新鲜的桃花。


    粉色的花瓣在灯下显得娇嫩欲滴，枝干上的切口还很新，断口处渗出一点点透明的汁液。


    她今天没有折过桃花。


    窗台上的粗陶瓶里，原本插着的几枝已经有些蔫了。而这枝……是刚折的。


    谁来过？


    穆青猛地起身，冲到窗边。


    窗户关着，插销完好。她又检查了门——门栓确实插着，没有人进来的痕迹。


    可是桃花就在那里。


    在油灯昏黄的光晕里，静静绽放。


    她盯着那枝花，看了很久。然后，像是下了某种决心，伸手拿起桃花。


    花瓣柔软，带着夜露的凉意。


    她在花枝的末端，摸到了一道极浅的刻痕。


    不是用刀刻的，更像是用指甲一点点划出来的。很细，很轻，但触感分明。


    是一个字：


    “等”。


    穆青捏着花枝，指尖冰凉。


    窗外，夜风拂过紫藤花架，叶片摩擦发出沙沙的声响。远处传来巡夜弟子隐约的脚步声，还有更夫悠长的报时。


    子时了。


    新的一天开始了。


    而在灵剑宗的某个角落，有人正在等待。


    等她发现，等她明白，等她……再也逃不掉。


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    【下章预告】


    问道讲坛如期举行，穆青第一次见到了那位传说中闭关多年的掌门真人。而谢朝作为此次任务的“特殊贡献者”，也被破例允许参加。讲坛上，掌门的一句话让全场哗然：“近日宗门内，似有禁术气息波动。修此术者，必遭天谴。”说这话时，他的目光似是无意地扫过了穆青所在的方向。与此同时，林澈私下找到穆青，告诉她一个惊人的消息：三个月前，藏书阁**区曾有一次异常的灵力波动，时间正好是谢朝入门那天。所有线索，开始指向同一个方向。