无名回京那天，带了一身血腥味。


    不是他的，是戎族首领的——他割了那首领的一只耳朵，用油纸包着，当见面礼。


    沈知意打开油纸包时，高贤当场吐了。


    “陛下……”无名单膝跪地，语气平静，“戎族最大的部落，黑狼部首领巴图，同意了您的条件。但他说……想见您一面。”


    沈知意捏着那只风干的耳朵，凑到烛光下仔细端详。


    耳垂上有个金环，镶着颗劣质红宝石。


    “品味真差。”她评价。


    她把耳朵扔回油纸包：“他说什么时候见？”


    “下个月十五，雁门关外。”无名说，“他说……只能带三个人。”


    沈知意挑眉：“学朕？”


    “可能是。”无名顿了顿，“但臣觉得，是陷阱。”


    “当然是陷阱。”沈知意笑了，“戎族要是不设陷阱，朕反而要怀疑他们的智商了。”


    她从抽屉里拿出一张地图，摊开。


    雁门关外的地形，像一张狰狞的兽口。


    “巴图手下有多少人？”


    “能战的，三万。”无名指着地图，“但他这次只带五千精锐，说是……以示诚意。”


    “五千对三个。”沈知意点头，“很公平。”


    她想了想。


    “行，朕去。”


    高贤急了：“陛下！这太危险了！”


    “危险什么？”沈知意反问，“巴图要的是钱和粮，不是朕的命。杀朕对他没好处。”


    她顿了顿，补充：“更何况，朕死了，徐猛第一个踏平他的部落。他没那么蠢。”


    无名点头：“臣也是这么想的。但……”


    “但什么？”


    “但臣收到消息，”无名压低声音，“江南盐商那边，不太安分。”


    “哦？”沈知意挑眉，“周家主又想搞什么幺蛾子？”


    “他们送来的第一批‘独家代理’兵器里……”无名从怀里掏出一支弩箭，“掺了毒。”


    沈知意接过弩箭，仔细看了看。


    箭头上泛着诡异的蓝光。


    “什么毒？”


    “北境特产，‘狼毒’。”无名说，“见血封喉，无药可解。”


    沈知意沉默片刻。


    然后笑了。


    “有意思。”


    她把弩箭放在桌上。


    “周家主这是……两边下注啊。”


    “陛下打算怎么办？”


    沈知意想了想。


    “先把这批兵器收了。”她说，“照价付钱，一分不少。”


    无名愣住：“还付钱？”


    “当然要付钱。”沈知意微笑，“做生意，要讲诚信。”


    她顿了顿，笑容加深。


    “等钱付清了，朕再找他……算账。”


    ---


    第二天，沈知意召见了周家主。


    还是醉仙楼，还是顶层。


    但这次，桌上摆的不是账本，是那支毒箭。


    “周家主，”沈知意先开口，“解释一下？”


    周家主看着那支箭，冷汗直流。


    “陛、陛下……这一定是误会！”


    “误会？”沈知意拿起箭，在他面前晃了晃，“‘狼毒’，北境特产，见血封喉。你告诉朕，这是误会？”


    周家主扑通跪下。


    “草民该死！草民真的不知情！一定是……一定是下面的人搞错了！”


    “哦？”沈知意挑眉，“那你觉得，该怎么处理‘下面的人’？”


    周家主咬牙：“草民……草民回去就查！一定给陛下一个交代！”


    “不用了。”沈知意放下箭，“朕已经帮你处理了。”


    她拍了拍手。


    两个禁军抬着一个木箱进来，放在桌上。


    打开。


    里面是十颗人头。


    都是盐商的心腹，负责兵器走私的。


    周家主脸色惨白。


    “陛、陛下……”


    “别紧张。”沈知意微笑，“朕只是帮你清理门户。”


    她站起身，走到窗边。


    “周家主，朕给你的生意，你不满意？”


    “草民不敢！”


    “那为什么还要搞小动作？”


    周家主说不出话。


    沈知意转身，看着他。


    “朕再给你最后一次机会。”


    她从袖中掏出一份新合同。


    “从今天起，你们走私的所有兵器，全部卖给朕。价格，按市价的七成。”


    周家主瞪大眼睛：“七、七成？！”


    “对。”沈知意点头，“但朕保证，你们能活着赚钱。”


    她顿了顿，一字一句：


    “否则，这些人头，就是你们的下场。”


    周家主看着箱子里那些熟悉的面孔，腿都软了。


    良久，他磕头。


    “草民……遵旨。”


    沈知意满意地点头。


    “那就这么定了。”


    她转身要走，又想起什么。


    “对了，下个月十五，朕要去见巴图。”


    周家主一愣：“陛下去见戎族首领？”


    “对。”沈知意微笑，“需要一批……见面礼。”


    “陛下想要什么？”


    “五千套铠甲，一万把刀，两万支箭。”沈知意说，“要最好的，不能有毒。”


    周家主脸色更难看了：“这、这么多……”


    “有问题？”


    “……没有。”


    “那就好。”沈知意拍了拍他的肩膀，“记住，这是你最后的机会。”


    她推门出去。


    留下周家主一个人，瘫坐在地上。


    看着那箱人头，浑身发冷。


    ---


    回宫的路上，高贤小声问：“陛下真信他会老实？”


    “不信。”沈知意说，“但无所谓。”


    “为什么？”


    “因为他没得选。”沈知意靠在车厢上，闭目养神，“要么跟朕合作，要么死。聪明人都知道怎么选。”


    她顿了顿。


    “更何况，他要是真敢耍花样……”


    她笑了笑。


    “朕正好缺个理由，抄了江南八大家。”


    高贤懂了。


    陛下这是……在钓鱼。


    钓一条，能撑死整个国库的大鱼。


    ---


    深夜，御书房。


    沈知意正在研究雁门关的地形图。


    无名推门进来。


    “陛下，查清了。”


    “说。”


    “盐商和戎族的勾结，比我们想的更深。”无名递上一份密报，“他们不只是卖兵器，还卖……情报。”


    “什么情报？”


    “北境驻军的布防图，粮草运输路线，换防时间……”无名顿了顿，“还有，徐猛的行程。”


    沈知意眼神冷了。


    “徐猛知道吗？”


    “现在知道了。”无名说，“臣已经派人送信过去了。”


    沈知意点头。


    她看着地图，沉默片刻。


    “无名。”


    “在。”


    “你说，巴图为什么要见朕？”


    无名想了想：“可能是想……谈更大的生意。”


    “比如？”


    “比如……”无名压低声音，“联手，瓜分北境。”


    沈知意挑眉：“他敢？”


    “他可能觉得，陛下敢。”无名说，“毕竟陛下连走私都敢做，还有什么不敢的？”


    沈知意笑了。


    “有道理。”


    她站起身，走到窗边。


    “那就去见见。”


    她顿了顿。


    “但得带点……特别的礼物。”


    “陛下想带什么？”


    沈知意转身，看着他。


    “你。”


    无名一愣：“臣？”


    “对。”沈知意微笑，“还有徐猛。”


    她走回书案前，提笔写了两封信。


    一封给徐猛，让他带五千精兵，在雁门关外埋伏。


    一封给周家主，让他准备“礼物”——五千套铠甲，一万把刀，两万支箭。


    “陛下这是……”无名不解。


    “钓鱼。”沈知意说，“巴图想钓朕，朕也想钓他。”


    她把信递给无名。


    “告诉徐猛，没有朕的信号，不许动。”


    “告诉周家主，东西要准时送到。晚一天，朕砍他一根手指。”


    无名领命而去。


    沈知意重新坐回书案前，看着那支毒箭。


    箭头的蓝光，在烛光下泛着诡异的光泽。


    像某种预告。


    预告着……


    一场好戏，就要开场了。


    ---


    半个月后，雁门关外。


    沈知意只带了两个人：无名，还有高贤。


    高贤是哭着求着跟来的，说他虽然不会打架，但能帮陛下挡刀。


    沈知意同意了。


    因为她觉得，带个会哭的，比较有气势。


    巴图那边，果然带了五千精锐。


    清一色的黑甲骑兵，旌旗猎猎，杀气腾腾。


    巴图本人，是个四十多岁的壮汉，独耳——另一只耳朵的位置，裹着厚厚的绷带。


    看到沈知意，他愣了一下。


    “你就是……大魏的女皇帝？”


    “不像吗？”沈知意反问。


    巴图打量着她，咧嘴笑了。


    “像，太像了。”他说，“比我想的……还要年轻，还要美。”


    沈知意也笑了。


    “巴图首领，你的耳朵……还疼吗？”


    巴图脸色一变。


    “是你的人干的？”


    “是。”沈知意点头，“朕让他割的。”


    “为什么？”


    “因为朕不喜欢，有人跟朕讨价还价。”沈知意说，“尤其是一个……连耳朵都保不住的人。”


    巴图的脸色更难看了。


    但他忍住了。


    “陛下果然……与众不同。”


    “过奖。”沈知意说，“谈正事吧。你要见朕，想谈什么？”


    巴图环视四周。


    “这里，说话不方便。”


    “那你想去哪儿？”


    巴图指着不远处的一个小山包：“那里。只带三个人，如何？”


    沈知意挑眉。


    “行。”


    她回头，对无名和高贤说：“你们在这儿等着。”


    高贤急了：“陛下！这太危险了！”


    “放心。”沈知意拍了拍他的肩膀，“朕要是死了，徐猛会踏平这里。巴图没那么蠢。”


    她顿了顿，补充：“而且，朕有秘密武器。”


    “什么武器？”


    沈知意笑了笑，没回答。


    她跟着巴图，走向那个小山包。


    身后，无名握紧了刀。


    ---


    山包上，风很大。


    吹得沈知意的衣袍猎猎作响。


    巴图只带了两个人，都是他的亲卫，一脸凶相。


    “陛下，”巴图开口，“我想跟您谈一笔……大生意。”


    “说。”


    “我帮您统一北境。”巴图说，“您帮我……统一戎族。”


    沈知意挑眉：“怎么帮？”


    “钱，粮，兵器。”巴图说，“您给我这些，我帮您扫平北境所有不听话的部落。包括……徐猛。”


    “徐猛？”沈知意笑了，“他是朕的人。”


    “但他不听话。”巴图说，“我查过了，他私底下，跟朝廷的官员有来往。那些人……想让他造反。”


    沈知意眼神一凛。


    “谁？”


    “具体名字我不知道。”巴图摇头，“但我知道，他们在江南有据点，跟盐商勾结。”


    他顿了顿。


    “而且，他们最近……在策划一件大事。”


    “什么事？”


    巴图看着她，一字一句：


    “刺杀您。”


    沈知意沉默。


    良久，她笑了。


    “有意思。”


    她往前走了两步，靠近巴图。


    “那你知道，朕今天为什么来见你吗？”


    巴图一愣：“为什么？”


    “因为朕想告诉你……”


    沈知意忽然抬手，袖中滑出一把匕首。


    不是刺向巴图。


    而是刺向……自己。


    匕首划过手臂，鲜血涌出。


    巴图和他的亲卫都惊呆了。


    “陛下！您……”


    “别紧张。”沈知意微笑，“朕只是想证明一件事。”


    她从伤口处，沾了点血，抹在嘴唇上。


    然后，从怀中掏出一支弩箭。


    正是周家主送来的那支毒箭。


    她舔了舔箭头。


    巴图脸色大变：“陛下！那是毒……”


    “朕知道。”沈知意打断他，“‘狼毒’，见血封喉，无药可解。”


    她把箭头含进嘴里，嚼了嚼。


    咽了下去。


    巴图和他的亲卫，眼睛瞪得都快掉出来了。


    “你、你……”


    “朕没事。”沈知意擦了擦嘴角的血，“因为这支箭上的毒，早就被朕换掉了。”


    她顿了顿。


    “换成了一种……更特别的毒。”


    巴图忽然觉得，喉咙发紧。


    “你……你给我们下毒了？”


    “对。”沈知意点头，“就在刚才，朕的血里。”


    她从袖中掏出一个小瓷瓶。


    “解药，朕有。但你们没有。”


    她看着巴图惨白的脸，微笑。


    “现在，我们可以重新谈生意了。”


    ---


    山包下。


    无名和高贤等了半个时辰，急得团团转。


    终于，沈知意下来了。


    一个人。


    “陛下！”高贤冲上去，“您没事吧？巴图呢？”


    “在上面。”沈知意说，“和他的亲卫一起，躺着。”


    无名脸色一变：“您杀了他们？”


    “没有。”沈知意摇头，“只是……让他们睡一会儿。”


    她从怀中掏出一份羊皮卷。


    “这是巴图签的协议。”她说，“从今天起，黑狼部是朕的附属部落。每年上贡战马五千匹，牛羊一万头。”


    无名接过羊皮卷，看了一眼。


    内容很详细。


    详细到……不像一个戎族首领能写出来的。


    “陛下……”他迟疑，“这真的是巴图签的？”


    “当然。”沈知意微笑，“只不过，是朕握着他的手签的。”


    她顿了顿。


    “对了，他还交代了一件事。”


    “什么事？”


    “江南盐商，确实在策划刺杀朕。”沈知意说，“时间定在下个月，地点在……皇宫。”


    无名眼神一冷：“周家主？”


    “不止他。”沈知意摇头，“还有……朝廷里的人。”


    “谁？”


    “还不知道。”沈知意说，“但很快，就会知道了。”


    她转身，看向远处的草原。


    夕阳西下，一片血红。


    像铺开的地毯。


    通往……更远的远方。


    “回去吧。”她说。


    “是。”


    三个人上了马车。


    车轮碾过草地，发出沙沙的响声。


    像某种预兆。


    预兆着……


    一场更大的风暴，就要来了。


    ---


    回京的路上，沈知意一直闭目养神。


    高贤好几次想开口，都没敢问。


    终于，快到京城时，沈知意睁开眼。


    “高公公。”


    “奴才在。”


    “你说，朕是不是……太疯狂了？”


    高贤想了想。


    “奴才觉得，陛下不是疯狂。”


    “那是什么？”


    “是……”高贤斟酌着用词，“是清醒。”


    沈知意笑了。


    “清醒？”


    “对。”高贤点头，“因为陛下知道自己在做什么，也知道后果是什么。但陛下还是做了。”


    他顿了顿。


    “这比疯狂……更可怕。”


    沈知意沉默良久。


    然后点点头。


    “说得对。”


    她看向窗外。


    京城已经近在眼前。


    城墙巍峨，宫灯明亮。


    像一座巨大的牢笼。


    而她，是唯一的囚徒。


    也是唯一的……


    狱卒。


    “走吧。”她说。


    马车驶进城门。


    夜色，吞没了一切。