回到兵部值房，陈鹤鸣将茶楼偶遇之事暂且压下，心思重新回到那幅未完成的“图景”上。谢中怀的提及，虽未明指，却让他感到一股无形的压力——他所留意的事，或许并非无人察觉，相反许多人都在注意到这件事，注意到他的行动。


    他必须更加小心，也更有耐心。


    他开始有意识地扩大“整理”的范围，不仅只限于那两家核心商户，也将其上下游可能关联的其他铺户、乃至与兵部有常规往来的运输行、仓库租赁方的记录都纳入观察。同时，他不再仅仅依赖文书，偶尔在与方淳或其他看似憨直的老吏“闲聊”时，会似无意地问起某个年份、某次大规模换装的细节，或感叹几句“边军损耗着实不易核查”，从只言片语的感慨或回忆中捕捉信息，这样得到的信息也更加多，可以去帮助自己。


    他不再试图绘制任何可能留下形迹的“关系图”，所有线索、人名、时间点、疑窦，都被拆解成更零散的符号或只有他自己能联想到含义的词组，混杂在大量的日常笔记、读书心得甚至给周老请安信的打草稿中。重要的推断与联系，则完全依赖记忆与每晚夜深人静时的反复推演。


    他知道自己就像在编织一张极其细微且无形的网，速度缓慢，材料脆弱，却试图捕捉水底那些庞大而模糊的阴影，他害怕自己可能捕不到，但又害怕这些阴影是他抗衡不了的。


    几日后，陈鹤鸣接到了一个新的任务。兵部堂官下发文书，要求各司协理编纂《历年军械制式流变考》，需调阅大量陈年旧档。这份耗时费力、无甚油水的差事，经由郑员外郎的笑容，理所当然地落到了“文才出众”的陈鹤鸣头上。


    郑员外郎拍着他的肩膀，语重心长：“陈大人，此乃功在千秋之事，虽琐碎，却最能显学问功底。司内杂务你暂且放一放，专心于此，届时编撰有功，我在上官面前，自会为你分说。”


    陈鹤鸣恭敬应下，心中明了这既是将他暂时边缘化，却也给了他一个更堂皇的理由深入故纸堆。他领了令牌，开始频繁往来于兵部档案库房与翰林院之间。


    几乎在陈鹤鸣接过这份新差事的同时，皇帝萧煜在御书房听完了福海关于茶楼偶遇、以及兵部差事变动的禀报。


    “谢中怀……倒是对兵部的事上心。” 萧煜指尖轻点着案上一份关于北疆秋防粮草筹备的奏章，神情让人猜不透，“陈鹤鸣呢？接了那份修史的闲差，有何反应？”


    “回陛下，陈修撰并无异样，领命后便去了档案库，看着很是安于职守。” 福海声音平板。


    萧煜嘴角勾起一抹极淡的弧度：“安于职守？怕是正中下怀吧。给他一片海，且看他能捞出几根针。告诉下面，陈鹤鸣查阅旧档，一应便利，不必设阻。朕想看看，他能‘考据’出些什么名堂。”


    “是。” 福海应道，又低声问，“那谢世子那边……”


    “不必管他。” 萧煜摆摆手，“谢家如今还算安分，谢中怀是个聪明人，知道分寸。且看他如何‘上心’。”


    镇北侯府内，谢中怀临窗而立，手中把玩着一枚温润的玉佩。阿羽侍立在不远处。


    “世子，兵部那边，郑员外郎已将陈修撰调去编书了，看着像是……明升暗降，搁置起来。” 阿羽禀道。


    谢中怀“嗯”了一声，目光并未从玉佩上移开。那日茶楼陈鹤鸣平静而谨慎的面容，和他提及“流言”时对方眼中一闪而过的细微波澜，再次浮现。


    “陈鹤鸣……” 他低声念了一遍这个名字，“除了衙门和住处，他还常去哪些地方？可有和谁特别交往？”


    阿羽想了想：“回世子，陈修撰往来极为简单。除了翰林院、兵部，便是偶尔去其恩师周老处请安，再就是租住的小院。同僚交往也少，唯有几个同年偶尔相聚，并无深交。倒是……”


    他顿了顿，“前次您吩咐后，下面人留意到，陈修撰似乎对西市一些匠作铺坊，有过些许留意，但也只是路过看看，并未深入接触。”


    “匠作铺坊……” 谢中怀指尖摩挲着玉佩上的纹路，眼神幽深。他不再多问，只道：“知道了。继续留意，不必刻意，也别让他察觉。”


    “是。”


    谢中怀将玉佩收入怀中。那雨中的茶楼，那青年官员清隽而沉静的脸，以及那份在规矩之下隐隐透出的、难以言喻的执拗与敏锐，像一幅淡墨写意，留在了他的印象里。这个人，或许比他初时以为的，要复杂那么一点。


    秋雨早已停歇，京城上空是一片雨后初霁的明净。陈鹤鸣从档案库厚重的门内走出，怀里抱着几卷刚从故纸堆里翻出的、落满灰尘的旧档。夕阳的余晖给他青色的官袍染上了一层温暖的淡金色。


    他抬头望了望天色，神情平静。手中的卷帙沉重，内里或许藏着更多被时光掩埋的、琐碎而无用的记录，也可能有某个不起眼的角落里，藏着能让他脑中那幅模糊图景清晰一分的拼图。


    路还很长，他必须像整理这些故纸一样，耐心，细致，不放过任何一点微末的痕迹。


    他知道自己正走在一根极细的丝线上，下方是深不见底的潭水。但他更知道，若想不永远停留在边缘，这是他必须迈出的、小心翼翼的一步。风起于青萍之末，而他所要做的，便是在风起之前，辨认出那最细微的颤动。